Тут рядом с ним на ноги приземлился выпрыгнувший за ним пришедший с Аллой незнакомец. Руслан, смотря на Аллу, не увидел, как тот выпрыгнул из могилы. Легко удержавшись на ногах, незнакомый тип тоже зачем-то сразу осмотрелся.

– Я не понял, а где Кэт? – повернул он озабоченный взгляд к стоявшей здесь же Алле.

В ответ ему та хохотнула.

– Не утерпела! – сквозь смех проговорила она. – Очень уж она это дело любит!

– А, чтоб ей! – выругался только что выкинувший Руса из могилы субъект, вмиг потеряв к Алле интерес как к собеседнику и поворачиваясь к Руслану.

Светившая в небе луна рассеивала ночную мглу, что позволила его немного рассмотреть, и Руслан поспешил это сделать. Незнакомец, конечно же это увидев, не возражал.

Он оказался молодым мужчиной лет тридцати пяти-сорока, сухощавая и поджарая фигура которого вовсе не характеризовала её обладателя как силача. И это несмотря на то, как он запросто выбросил из довольно глубокой могилы Руслана. Лицо его было не таким худощавым, каким можно было ожидать его увидеть, начав рассматривать незнакомца с туловища. Не таким худощавым и весьма симпатичным, хоть и неестественно бледным. Впрочем, бледность та могла оказаться и всего лишь кажущейся при свете луны. Тёмные волосы, подстриженные очень коротко, – это было видно даже при лунном свете, – были изрядно подёрнуты серебряной проседью, но это совсем не умаляло его симпатичности. Хоть последняя и не была кричащей. Весь его облик был каким-то… Средним, что ли. Средний рост, средняя комплекция, средняя привлекательность… Он абсолютно ничем не выделялся.

– Ладно, хватит пялиться, – наконец, немного грубовато прервал его наблюдения незнакомец. – Ты, кажется, хотел узнать, кто я такой? Так давай знакомиться!

Его бледное лицо было слегка улыбающимся, однако эта улыбка дружелюбной не казалась.

– Давайте… – Руслан ответил немного растерянно, что не было удивительно. В той ситуации можно было не то, что растеряться, даже дар речи потерять.

– Так и быть, я представлюсь первый, – видя состояние Руслана, немного смягчился, хоть и проговорил это всё в том же тоне, незнакомец. – Меня зовут Степан. Мне тридцать девять лет, хотя пережил я на белом свете уже почти четыреста оборотов Земли вокруг солнца. Ну, её ты знаешь.

С последними словами только что представившийся Степаном кивнул в сторону Аллы.

– Теперь представься ты и попробуй тоже немного рассказать о себе, – продолжил он свою только что начатую речь.

«Как будто Алла тебе не рассказала!» – поёжился в ответ Руслан. Он был всё так же, хотя, может уже и меньше, растерян и напуган. Однако, сумев в следующие мгновения взять себя в руки, он, хоть и не так бодро, как его собеседник, ответил последнему.

– Руслан. Семнадцать лет, – его представление оказалось намного лаконичнее.

– Давайте реверансы оставим на потом! – неожиданно их не самый оживлённый разговор перебила Алла, подходя ближе к Степану, а заодно и к Руслану. – Сейчас же побыстрей следы подчистим, и домой!

– А ведь уговорила! – всё тем же ледяным смехом рассмеялся ей в ответ Степан, поворачиваясь к остававшейся всё ещё разрытой могиле Руслана. – Заодно и новенькому кое-что покажем.

Ненадолго повернувшись к Руслану, Степан проговорил:

– У тебя теперь тоже есть способности, о которых ты раньше мог только мечтать. Скоро ты о них узнаешь, а сейчас одну из них, из самых маленьких, я тебе покажу. Смотри.

С последними словами Степан кивнув в сторону разворошённой могилы Руслана, и в следующий миг тот увидел, как её яма стала сама по себе засыпаться! Прошло всего несколько мгновений, когда только что покинутая Русланом могила полностью приняла свой прежний облик. Даже надгробие с ещё свежими венками и едва только начавшими вянуть цветами стояло теперь так, словно совсем не было потревожено.

Руслан смотрел на это, как заворожённый. Но особенно его впечатлило только что сказанное Степаном. О том, что у него теперь тоже есть способности, о которых раньше приходилось только мечтать.

– Скоро и для тебя такое будет полной фигнёй, – послышался сбоку голос Аллы.

– А когда начнёшь пить кровь, тебе даже стыдно будет таким заниматься! – с усмешкой подхватил стоявший рядом Степан.

– Кровь?! – в ужасе переспросил Руслан, хотя уже и так догадался, кем были Алла и её спутник, и кем он сам стал или ещё становился.

– Ну да! – рассмеялся Степан, и смех его был каким-то очень уж холодным. – Теперь тебе без крови никуда!

Алла тоже, хоть и не так громко, рассмеялась. И от её смеха у Руслана по коже противно побежало огромное множество ледяных мурашек. Несмотря на то, что майская ночь была необычайно тёплой.

Всё ещё посмеиваясь, Степан направился к видневшейся поодаль центральной аллее кладбища, собираясь, видно, по ней добраться до его главных ворот.

– Ну что, пошли? – только-то и сказал он, ненадолго обернувшись к оставшимся у него за спиной Руслану и Алле.

– Пошли, – отозвалась ему Алла, шагнув за ним следом и кивком головы позвав за собой всё никак не могущего прийти в себя от только что случившегося с ним потрясения Руслана. – По пути и Кэт зацепим.

– По пути? – переспросил её Степан.

– Ну да! Она же к той могиле пошла, свеженькой, с молоденькой усопшей, что мы идя сюда увидали.

От последних слов Руслану стало не по себе. Что могли означать последние слова Аллы? Смутная догадка шевельнулась было в его голове, однако он тут же поспешил отогнать её прочь.

Ничего не став спрашивать, он молча направился вслед за Аллой.

А куда ещё ему было сейчас идти? Домой? Он хорошо представлял, какой переполох подняло бы там такое его появление! Переполох хоть и радостный, да только Руслан всё равно никак на него не решался. Всё из-за того, каким он теперь стал. Страшно было даже представить, как он заявился бы домой, не живой-не мёртвый, без пульса в груди и совершенно без дыхания! Хотя последнее и можно было, наверное, просто изображать, притворяясь, что он дышит… А как было скрыть тот холод, каким наверняка сейчас веяло ото всего его тела? Какой он, помниться, очень быстро заметил у Аллы, когда они с ней только начали встречаться, хотя и не придал этому тогда – вот дурак! – совсем никакого значения.

Эти его размышления были прерваны внезапно раздавшимся впереди голосом Степана.

– А вон, кажется, и наша Кэт!

Выглянув из-за плеча идущей впереди Аллы, Руслан в лунном свете смог впереди разглядеть кого-то копошащегося над одной из расположенных там могил.

Вскоре они туда подошли.

– Могла бы и нас подождать, – раздался впереди недовольный голос Степана, уже обходящего сидевшего возле разрытой могилой то ли человека, то ли такое же, как он сам, человекоподобное существо.

– Привет, Кэт! – немного дружелюбнее заговорила с последним Алла. – Нам что-нибудь оставила?

Она стала обходить Кэт с другой стороны. Руслан пошёл было за ней следом, но увидев, над чем замерла та, остолбенел. Перед склонившейся в полумраке Кэт лежал… Растерзаный труп молодой девушки, на котором испачканная не до конца свернувшейся кровью одежда во многих местах была разорвана, обнажая участки такой же изорванной, уже не кровоточащей мёртвой плоти! Бледное лицо покойницы, абсолютно безучастное к тому, что упыриха творила с её телом, пока ещё оставалось нетронутым, хоть окровавленные пальцы Кэт уже тянулись к нему.

В следующий миг Руслан в ужасе перевёл взгляд на ту, что всю эту жуть сотворила. И от увиденного его замутило. Та, кого его теперешние спутники называли Кэт, жадно рвала зубами только что оторванный от лежавшего перед ней трупа кусок мёртвой плоти, отгрызая от него кусочки поменьше и тут же их проглатывая.

Ком подступил к горлу Руслана. Он не выдержал и отвернулся. То, что на него в те мгновенья накатило, не было тошнотой. Он и сам не мог понять, что это было. Наверное, всё вместе, этакий коктейль из отвращения, жути, возмущения, и ещё целой кучи самых разных эмоций, чувств и ощущений. Взяв себя за горло, он еле заставил себя повернуться назад. Ибо ему нужно было знать обо всём в том аду, в котором он теперь очутился.

· · ·

С кладбища при свете луны Руслан и Алла шли вдвоём. Вернее сказать, двое спутников последней просто поотстали и шли сзади на некотором отдалении. Кто знает, может, Алла их об этом попросила, а может, ещё по какой причине. Тёплая майская ночь была очень оживлённой – отовсюду вокруг слышались то какие-то шорохи, то кваканье лягушек, в воздухе носились летучие мыши. А Алла… Она снова, как ещё совсем недавно, взяла Руслана под руку, и тот не осмеливался её оттолкнуть. А может, и не хотел этого вовсе.

– …Зачем ты это сделала? – после довольно долго затянувшегося между ними молчания, спросил её Руслан.

– Ты о чём? – повернувшись к нему, Алла удивлённо вскинула брови.

– А ты не знаешь! – в голосе Руслана зазвучало раздражение Руслан.

В ответ Алла негромко рассмеялась.

– Да знаю, знаю! – покладисто проговорила она, после чего снова замолчала.

А Руслан и не торопил её, как-то непонятно чувствуя, что Алла сейчас ему что-то расскажет.

– Если б ты только знал, как одиноко мне было до встречи с тобой, – снова заговорила Алла после оказавшегося недолгим молчания.

Сказав это, она прижалась всем телом к Руслану, и теперь тот совсем не почувствовал исходившего от неё холода! Впрочем, в следующий миг он понял, почему. Он ведь и сам теперь был таким же холодным! Поэтому Алла и казалась ему вполне нормальной температуры.

– Я ведь тоже когда-то была человеком, – грустно вздохнув, неожиданно начала рассказывать о себе Алла, – жила с сестрой-близняшкой Катей в нормальной, хоть и небогатой семье, училась в школе, – их тогда называли гимназиями. Это было немногим более века назад, в конце девятнадцатого. Отец мой, Владислав Павлович, был небогатым дворянином, служил в дворянской школе учителем, мама же была, как это сейчас называется, домохозяйкой.

Как-то раз к нам в гости приехал папин племянник Илья. Мой двоюродный брат, пятнадцати лет отроду. В переданном вместе с ним письме моя и Катина тётушка – Анна Павловна, папина родная сестра, – описала произошедшую у них дома жуткую историю, после которой, в общем-то, Илья и был к нам отправлен, подальше от опасности. Какой-то монстр, прямо в их доме, укусил и выпил кровь у молоденькой горничной.

В нашей семье приезд Ильи, несмотря на послужившую этому поводом историю, был целым событием, мы все ему так радовались! И всё проходило как нельзя лучше, пока как-то раз мы с сестрой не остались с ним поздно вечером на террасе… А ведь он был сыт!

При последних словах Алла всхлипнула, и Руслан это сразу отметил.

– В общем, он меня укусил, – немного сумбурно продолжала Алла свой рассказ. – А когда сестра бросилась мне на выручку, – он ещё не овладел как следует своими новыми способностями, и морок на нас навести у него получилось очень плохо, – то укусил и её. Сам он оказался укушен и обращён всего пол-года назад, его родители даже не успели заметить, что их чадо замерло в своём физическом развитии. И это именно он укусил, выпив у неё всю кровь, их горничную. Представляешь, этот, выражаясь современным языком, дебил даже следы не потрудился скрыть!

Немного помолчав, Алла продолжила:

– Илье, то ли в силу его юного возраста, то ли ещё по каким-то причинам, несказанно понравилось быть другим, и он почему-то решил, что меня и Катю это тоже непременно осчастливит. Нас же с сестрой он даже не спросил. В общем, в эту ночь и я, и моя сестра, а потом и наши с Кэт родители, оказались им укушены и умерли.

Алла опять ненадолго смолкла, после чего снова продолжила:

– Когда мы выбрались из могил и встретились с Ильёй, и мы с Катей, и мама с папой, все набросились на него с кулаками. Да только что можно было исправить! Мы вернулись домой. Всем, кто нас знал, обративший Илью вампир – позже я узнала, что это был Степан, – помог внушить, что все мы вовсе не умирали. Точно так же, как пол-года назад всем, в том числе и нам с сестрой, и нашим родителям, он же внушил, что не умирал Илья. И всё бы ничего, – жизнь потекла своим чередом, почти как и прежде, – если бы не это «почти». Теперь нам с Екатериной и маме с папой, время от времени, нестерпимо хотелось человеческой крови! И с каждым днём всё чаще и всё сильнее. От этой жажды, когда она приходила, впору было лезть на стену. Нам было страшно себе в этом признаться, но теперь каждый из нас то и дело смотрел на наших горничную и кухарку, борясь с огромным соблазном впиться им в шеи клыками. Последние, каждый раз выраставшие у нас при таких приступах, при этом едва получалось утаить. О, как это было мучительно, ежедневно терпеть такую сильную жажду крови! Мы извели в округе всех бродячих кошек и собак, не говоря уж о наших домашних, да только их крови хватало совсем ненадолго. Другой должен питаться кровью человека. И как-то раз, – прошло ещё не так много времени после нашего обращения, – Катя всем нам заявила, что пора начинать охотиться на людей. Она надумала по ночам нападать на задержавшихся прохожих и так утолять жажду человеческой крови. Мне было очень странно и страшно такое видеть, но мама и папа с ней с радостью согласились. Я же испугалась, и испугалась не только самой идеи Екатерины, а ещё и того, какими стали моя сестра и родители. В общем, я тогда с ними не пошла.

– Когда они заявились домой после первой «охоты», – голос Аллы начал срываться, – то принесли мне в какой-то бутыли человеческой крови. А я… Я не смогла устоять, чтобы её не выпить! Позднее Катя мне рассказала, что они напали тогда на совсем молодою пару, – гулявших по улице парня и девушку, и мне досталась половина крови последней…

Проговорив последнее, Алла горько всхлипнула.

– Через год, – снова заговорила она, – мы все надумали покинуть человеческий мир, вернее сказать, выражаясь языком того времени, свет. Ведь окружающие и, самое главное, родственники вскоре должны были заметить, что мы совершенно не меняемся! Если на не старение мамы с папой и можно было не обращать внимание ещё довольно долго, то на наше с сестрой не взросление… Внушив всем, опять же с помощью Степана, – сами мы ещё не были в этом сильны, – что я вышла замуж за американца, и поэтому вся наша семья уехала жить в Америку, мы исчезли. Степан позвал нас в общину других, где он был и остаётся доныне предводителем, и мы, окончательно смирившись, что стали не людьми, обосновались в ней. В этой общине мы обитаем до сих пор. Немного погодя маме с папой и Кате даже начало нравиться, кем они теперь стали и как живут, особенно когда где-то с пол-века назад всё наше семейство стало ходить у предводителя общины в приближённых.

– А тебе? – Руслан посмотрел на Аллу с ещё непонятным ему самому беспокойством.

– А что мне? Что-нибудь разве изменишь? – Алла горько усмехнулась.

– А ты потом встречалась со своим двоюродным братом?

– Когда мы решили остаться в общине Степана, он с нами не захотел и куда-то ушёл. Позднее я слышала, что он выпил кровь у всех своих родных, включая мать и отца, – их он почему-то обращать не стал, – а потом и вовсе бесследно исчез. Кто знает, где он осел.

– А ты хотела бы его встретить?

– И да, и нет. Да, потому что хочу его спросить, зачем он убил своих родителей. А нет, потому что такого монстра, каким он оказался, встречать лишний раз и не хочется.

Покачав головой, Руслан больше не произнёс ни слова. На какое-то время между собеседниками повисла тишина.

– А твою маму как звали? – вопрос Руслана прозвучал неожиданно. Он и сам не знал, зачем спрашивал это. – Вернее, зовут…

– Георгина Ильинична, – тихо ответила Алла. – А что?

– Да так…

За разговором ни Алла, ни Руслан и не заметили, что шли уже по улице города, миновав главные кладбищенские ворота и даже не замечая того, шли ли следом Степан и Кэт. Направление их движения задавала Алла, а Руслан, слушая её, этого даже и не замечал. Впрочем, если бы и заметил, вряд ли тогда стал бы возражать. Идти-то ему всё равно было некуда, потому что вернуться домой он ещё не решился!

Улица была абсолютно пустынна. Городом завладела глубокая ночь. Ни прохожих, ни машин, ни даже света в окнах домов. Только яркие звёзды на небе, среди которых, как пастух среди овец, застыл тонкий серебряный месяц.

– Куда мы идём? – всё же спросил он у Аллы, когда та замолчала.

– А какая разница? – усмехнулась она. – Или, может, ты мне не доверяешь? Ещё недавно ты, помниться, за меня жизнь готов был отдать!

– То было недавно, – враз ставшим угрюмым голосом отвечал Руслан, словно опомнившись. – А ты мне не ответила, зачем ты меня укусила?

Услышав эти слова, Алла тяжело вздохнула.

– Я понимаю, что поступила по отношению к тебе не очень хорошо… – начала было она, но тут Руслан, не удержавшись, её перебил.

– Не очень хорошо?! – его угрюмый голос вмиг оказался переполнен яростью. – Ты называешь это «не очень хорошо»?!

– Я что-то тебя не пойму! – продолжал злиться Руслан. – Если твои поцелуи были лишь искусно расставленными сетями, в которые я попался, то к чему сейчас все эти притворные сожаления? Если же нет, – в чём я сильно сомневаюсь, – то почему бы тебе было не спросить вначале меня, хочу ли я стать таким, как ты?!

Алла снова тяжело вздохнула:

– Не всё так просто, Русик. Я так устала от одиночества, что встретив тебя и влюбившись, забыла обо всём на свете. И потом, ты ведь сам мне не раз говорил, что ради меня готов и погибнуть, и даже стать не человеком! Что это было? Обман? Да? Обман?!

Алла посмотрела на Руслана глазами, полными слёз.

– Ну, не обман, конечно… Но я же не знал, кто ты на самом деле!

– А если бы узнал? Если бы узнал, ты бы меня бросил? Бросил, да?

Руслан смутился. На последний вопрос Аллы он и сам бы хотел знать ответ. Припоминая, как он был счастлив от того, что Алла выбрала именно его, он сильно сомневался в том, что мог ответить на вопрос Аллы положительно.

– Впрочем, какая теперь разница! – Алла, было похоже на то, спохватилась, что слишком расчувствовалась перед Русланом. А может, испугалась, что шедшие поодаль Степан и Кэт услышат её плач. Как бы то ни было, голос её снова зазвучал холодно и немного повелительно. – Ты стал одним из нас, и с этим ничего не поделаешь.

Услышав, как изменился её тон, Руслан понял, что Алла обиделась и тут же попробовал её утешить:

– Я бы тебя не бросил.

– А раз так, то к чему все эти разговоры? – тон Аллы не изменился. – Ну да ладно! Я понимаю, что ты чувствуешь… Сама то же самое думала, когда только стала другой.

Словно запнувшись, Алла смолкла. А Руслан про себя отметил, что Алла уже не в первый раз называла себя и своё окружение «другими». Отметил, но пока ничего спрашивать об этом не стал. А Алла, немного помолчав, заговорила снова:

– Лучше давай я расскажу, как тебе быть дальше. А то заболтались мы с тобой. Уже и мне домой пора, да и тебе тоже…

– Мне? Домой?! – удивившись, перебил её Руслан, однако, она его осадила.

– Не перебивай, – голос её зазвучал ещё жёстче, и при этом Руслан почувствовал, что совершенно не смеет ей возразить. Хоть и только что хотел. – Послушай внимательно и сделай всё как я тебе сейчас скажу. Ты пойдёшь домой, к своим родителям, и будешь вести себя, как ни в чём ни бывало. К твоему возвращению их уже подготовили. Да, и перед сном не забудь собраться в школу, завтра на уроках, как штык! В школе тоже уже все готовы.

– Не понял. Что значит готовы? И что значит подготовили «предков»?

– Очень просто. Они теперь на все сто процентов уверены, что ты жив-здоров, то есть для всех них твоей смерти просто не было!

– Как тогда Степан… – сразу вспомнился Руслану только что услышанный от Аллы рассказ о том, как она стала вампиром.

– Вот именно, – перебила его Алла. – А то я уж едва не подумала, что ты меня совсем не слушал!

– И последнее, что нужно тебе сегодня сказать, – вдруг послышался из-за их спин голос незаметно подошедшей к ним сестры Аллы Кэт. – Терпеть жажду крови и перебиваться кровью животных довольно мучительно. Поэтому, – всё равно ведь назад уже ничего не воротишь, – не сопротивляйся ей!

Услышав слова сестры, Алла круто к ней развернулась. И всего через несколько мгновений ошарашенный Руслан молча смотрел вслед уходившим от него сёстрам. А ещё через минуту он увидел, как они подошли к застывшему невдалеке Степану и словно растворилась с ним в воздухе.