У человека всего две жизни,

причем вторая начинается тогда,

когда мы понимаем, что жизнь всего одна.

Конфуций

Глава 1. Шанс.

Высокий, крепкого телосложения мужчина, слегка прихрамывая, поднимался вверх по лестнице. Можно было как все – поехать на лифте, но он предпочитал ходить пешком. Этой лестницей не пользовались уже много лет: на полу валялась штукатурка, отслаивающийся местами от стены шумопоглощающий материал, оголял за собой жаропрочную часть здания. Все это не вызывало у мужчины никаких эмоций. Боль, резко вступившая в колено, заставила его ухватиться за поручень и поднять в воздух слой пыли, годами копившейся на нем. Он с хмурил брови, посмотрел на грязную от пыли ладонь, отряхнул руки и продолжил подниматься вверх по лестнице. Начищенные черные туфли уже не блестели. Они были покрыты пылью, как и его брюки. При каждом шаге она со ступенек поднималась вверх, приглушая и от того тусклый свет желтых ламп. Он преодолел четыре этажа и остановился перед дверью. Когда-то приделанная дверная ручка теперь валялась на полу. Его большая ладонь, в которую легко мог поместиться средний арбуз, слегка надавила на дверь.

– Закрыто, – пробурчал он.

Недолго думая, он сделал шаг назад и легким ударом ноги, выбил дверь на распашку. Яркий свет ослепил глаза, и поднятая пыль заставила его закашлять. Переступив порог, он увидел длинный, светлый коридор. По бокам располагались офисные двери, было чисто и светло. На полу, по всей длине коридора простилалась ковровая дорожка салатового цвета. На стенах висело множество фотографий погибших героев. Мужчина отряхнулся от пыли, достал из кармана черных брюк платочек и вытер туфли. Теперь они снова блестели. Уверенным шагом, не спеша он пошел по коридору, мельком кидая взгляд на фотографии героев. Повернув за угол, коридор с салатовой дорожкой плавно перетекал в круглый холл. Пол в нем был застелен ковром такого же салатового цвета. На противоположном конце виднелся еще один длинный, светлый коридор. Коричневый цвет коврового покрытия в нем не особо гармонировал со стилем и дизайном всего помещения. В холле располагались: двери лифта по правую сторону, посредине – круглый под цвет темного дерева ресепшн, по левую сторону от которого на стене висела имитация оконной рамы со встроенным экраном. Камера с улицы передавала изображение и псевдоокно выглядело правдоподобно.

Сейчас в 2271 году жизнь на земле стала совсем другой. Прошло уже двадцать шесть лет, а человечество до сих пор не может оправиться от тех ужасных событий. Большинство граждан все еще стоит в очереди на восстановление своих документов. Свободных рабочих мест очень много, людей не хватает. Детям после занятий в школе поручали не сложную работу, взрослым же приходилось трудиться за десятерых. После войны перестали строить привычные здания. Теперь в целях безопасности они были без окон и не выше пяти этажей. В случае тревоги включалась маскировка, запускался режим рециркуляции воздуха. Для строительства домов по новым стандартам безопасности, было разработано колоссальное количество архитектурных решений, а также и стройматериалов. Люди на земле живут в ожидании. А вдруг они вернуться?! «В войне за жизнь» – так ее прозвали, длившейся двенадцать лет, погибло больше шести миллиардов людей.

Он подошел к ресепшну. Его взгляд первым делом упал на перевернутую кружку с стекавшими из нее остатками воды на пол. Рядом намокали высушенные листья черной смородины, а внизу копашилась девушка в белой блузке.

– Кхэ! Кхэ! – непринужденно покашлял мужчина в кулак.

– Простите! Я тут чай собиралась попить и от внезапного стука нечаянно пролила, – сказала девушка и не поднимая головы продолжала вытирать салфетками пролившуюся воду.

– Вы слышали…? – спросила она, вставая во весь рост.

По ее интонации он понял, что это было только начало вопроса, конец же она просто проглотила едва, увидев его. Перед ней стоял здоровый амбал. Ростом более двух метров. На вид лет пятидесяти. Местами с проседью, короткостриженые, русые волосы, которые отчетливо прерывались большим, длинным шрамом с левой стороны. Он начинался чуть выше брови и заканчивался в конце темечка, почти на затылке. Густые, аккуратно подровненные брови, делали и без того выразительные карие глаза еще приметнее. Немного обвисшие щеки были выбриты начисто. Накаченная шея размером чуть ли не с ее плечи. Через голубую рубашку виднелся силуэт мощной груди, при каждом вздохе которой пуговицы на ней скрипели так, будто вот-вот отлетят в потолок. Короткий рукав не скрывал больших накаченных рук. Мышцы – горы, исписанные венами как карта дорог и словно «Эверест» выделялся бицепс.

– Налюбовались? – с легкой усмешкой спросил мужчина.

– Что?! Ой! Простите!

Щеки девушки налились румянцем.

Анне недавно исполнилось 18 лет, и она устроилась сюда на работу. Молодое, но уже не детское личико с пухлыми щечками. Аккуратный бесцветный маникюр. По плечи русые волосы. Ресницы и губы не накрашены. Взглянув на нее можно подумать, что она порядочная и скромная, такая серая мышка с красным дипломом. Но по четыре прокола в ушах и выступавшая за край воротника блузки татуировка, не состыковывались с первоначальным образом. Цветной кусочек тату – был началом головы дракона, а хвост имел окончание далеко ниже талии, на который мужчина обратил внимание, когда девушка копошилась в скрюченной позе. К белой блузке был приколот бейдж: «Государственный военный журнал. Младший администратор Анна».

– Эммм… Так и чем я могу вам помочь? – дружелюбно спросила она.

– Я бы хотел найти человека!

– Извините, но наш журнал не занимаемся поиском людей, мы издаем статьи про героев войны!

– Я знаю. Мне вас посоветовали из бюро переписи населения. Они смогли найти данные только двадцатилетней давности, а дальше след обрывается. И если вы напишите мою историю, то возможно она меня найдет! Или… Или.... Я не знаю…

– Ладно! – перебила Анна явно разволновавшегося мужчину, – вы ветеран войны?

– Да! – громко и четко ответил он.

– Вот, держите, – она протянула ему сенсорный планшет, – заполните бланк на согласие.

– Что за согласие?

– Согласие на видеосъемку, редактирование и публикацию вашего рассказа.

Он аккуратно взял планшет, чтобы случайно его не сломать. Первой строчкой нужно было заполнить фамилию, имя, отчество. Анна наблюдала за действиями на своем мониторе. Курсор мигал. Потом появились сразу четыре буквы «ртми», следом еще три «лшд», затем курсор стер последнюю букву и вновь одновременно напечаталось – «юбж». Анна услышала, как мужчина, глубоко вздохнув тихо матюгнулся и сразу вспомнила про скрипящие пуговицы на его рубашке. Он стоял с серьезным лицом, пытаясь попасть здоровенным пальцем по букве. Потом указательный палец поменялся на мизинец. Наблюдая за всем этим Анна не смогла сдержать улыбки.

– Давайте я вам помогу, – продолжая улыбаться, предложила она.

Мужчина молча протянул ей планшет.

– И так! Фамилия, имя, отчество?

– Дубнов Илья Александрович.

– Полных лет?

– Сорок девять.

– Паспортные данные? Если есть!

– Нету, стою в очереди.

– Хорошо. Пишу, что временно отсутствуют.

Анна еще раз мельком пробежала глазами по заполненному бланку.

– Готово! Теперь приложите к экрану ваш большой палец – для подписи! – сказала она, отдавая планшет.

Илья, не спеша, аккуратно приложил палец к экрану. Появилась надпись: "попробуйте еще раз". Он попробовал еще раз. Потом еще раз под другим углом. Потом еще, еле касаясь. На шестой попытке он решил надавить пальцем посильнее. Хрусь.... Экран треснул. От неожиданного хруста лицо мужчины на секунду виновато скривилось.

– Эээ… Кажется он сломан! – уверенным голосом, будто ничего не произошло, сказал здоровяк, отдавая планшет младшему администратору.

Анна с удивлением посмотрела на мужчину и немного растерялась. Она не знала, что делать дальше. Другого планшета у нее не было, точно так же, как и не было инструкций на такой случай.

– Подождите секундочку! – сказала девушка и быстрым шагом ушла в коридор, в котором простилалась коричневая дорожка. Дверь в кабинет с номером «5» она открыла без стука и довольно смело.

– Антон! Мне планшет сломали!

Голос девушки был явно возмущен и раздражен от сложившейся ситуации.

– Не понял? Как так сломали? Кто? – без какого-либо раздражения спросил Антон.

– Пришел здоровый такой мужик! Хотел, чтобы про него написали, а когда подпись начал ставить, то пальцем раздавил планшет!

– Пальцем? Ты как? Не проспалась после вчерашнего еще?

– Не проспалась после вчерашнего еще! – громко и ехидно передразнила его Анна, – пойдем со мной! Антон!

– Ой… Ну пойдем!

Илья услышал приглушенный стук каблучков. Анна быстрым шагом возвращалась за ресепшн. Следом за ней шел молодой парень, лет двадцати. Не маленького роста, около 180 сантиметров. С не стриженными, уже, наверное, как полгода, рыжими волосами. Обычное лицо, худощавое телосложение. В белой рубашке с длинным рукавом и темно-синих брюках.

Антон, увидев здоровяка на секунду даже приостановился и не произвольно протяжно свистнул. Подойдя к ресепшну, поздоровался, в ответ же здоровяк молча кивнул. Антон посмотрел на сломанный планшет и улыбаясь перевел свой взгляд на Анну.

– Аня, составь бланк заявления на бумаге и заполни его данные. Позже подпишем!

– Хорошо, – ответила девушка.

– Вы ветеран войны и хотите, чтобы про вас написали статью? – жестикулируя ладонью в сторону здоровяка, членораздельно спросил Антон.

– Угу! – кивнул Илья.

– Хорошо, пойдёмте со мной!

Подойдя к кабинету с номером «5», высокий рыжеволосый парень открыл дверь и вытянул руку указывая мужчине на вход.

– Проходите пожалуйста!

Илья пригнувшись зашел в кабинет. Это была не большая комнатка, в центре которой, прямо напротив двери, был световой экран имитирующий окно. Посредине стоял стул. С лева, дешевенький офисный стол, а с правой стороны мягкая, обтянутая кожзамом, небольшая скамейка с железными ножками.

– Присаживайтесь, – сказал Антон, указывая на стул.

– Я сяду на скамейку, – ответил Илья и не дожидаясь ответа направился в ее сторону.

Закрывая дверь, Антон смотрел на здоровяка, как тот потихоньку, будто бы проверяя на прочность присаживался на черную скамью. Раздался скрип кожзаменителя, ножки слегка разъехались, скамейка приняла дуговатую форму, но выдержала. Антон сел за свой стол и перед тем как начать разговор, еще раз взглянул на здоровяка.

– Вам удобно?

– Нормально! – ответил Илья и немного поерзал.

– Хорошо, тогда, когда я скажу «записываем», вы сперва называете свою фамилию, имя и отчество, а так – же год рождения и вид войск в которых служили. Потом можете начинать свой рассказ. Договорились?

– Угу! – кивнул Илья.

– И так, если вы готовы, то мы можем начинать!

– Угу! – вновь кивнул Илья.

Антон ткнул пальцем в сенсорный экран монитора, программа открылась и громко сказав «записываем», нажал на запись.

Глава 2. Вторжение.

Илья пару секунд выдержал паузу и начал свой рассказ именно так, как они договорились с Антоном.

– Дубнов Илья Александрович! 2222 года рождения! Десантно-штурмовая бригада!

Мысленно он уже проговаривал весь свой рассказ еще до прихода в журнал и все же вспоминать еще раз все пережитое было не легко.

– Они назывались по-разному: «боты», «демоны», «чужие», а мы звали – «серыми», из-за их светло-серого цвета. Я очень хорошо помню тот день, когда все началось. Вторжение!

Мне было 11 лет. Уже тогда я был выше на голову своих ровесников, а благодаря плаванию у меня было крепкое спортивное тело.

Бывало размышлял, кем бы я стал если бы не война? Скорее всего бы был чемпионом мира по плаванию! У меня красавица жена и трое ребятишек. Дом с камином на берегу озера и чудесным садом, с отдельной летней беседкой. Мы бы ходили на рыбалку, любовались прекрасным закатом. Зимой строили горку и катались на коньках по замерзшему озеру. Но вторжение все перечеркнуло.

Это был хороший и солнечный летний день. Я возвращался домой из бассейна. Мама записала меня на занятия плаваньем, когда мне было семь лет. Я любил плавать! Иногда даже уговаривал тренера, чтобы позаниматься еще пару часов с другой группой. Путь до дома пролегал мимо набережной и затем через дендрарий. Обычно по набережной я шел пешком, а потом быстро бежал до самой квартиры. Мы жили в новом двадцатиэтажном доме, на втором этаже. Это была небольшая двушка. Начиная от входа, был прямой коридор, идущий на кухню, туда я сразу забегал после бассейна и хватал кусок хлеба. С левой стороны располагались две комнаты и ванная. Жили мы вдвоем с мамой. Отца я никогда не видел. В тот день она нажарила моей любимой картошки с грибами и уже собирались садиться за стол, когда услышали леденящие душу крики людей. Я на мгновение подумал – это соседи, пока не понял, что звуки доносятся с улицы. Мама посмотрела на меня. Я увидел на ее лице испуг. Тут же раздался грохот, и наша входная дверь уже валялась на полу. Она спрятала меня за своей спиной крепко прижимая руками. В тот день я впервые увидел одного из них. Он стоял у нас в коридоре. Высокий! Металлический! Такого серого оттенка не отполированного металла, весь в мелких царапинах, вмятинах и по строению тела походившего на человека. Единая гладкая форма без каких-либо соединений. Голова в форме яйца, направленная острием вперед. Правая рука, начиная от локтя была толстой и круглой, с глухим отверстием на конце. На ее тыльной стороне виднелись загнутые шипы. Вместо кисти на левой руке были два длинных, острых штыка. Я стоял и смотрел, как «это», в нашу сторону сделало шаг, затем другой. Страх парализовал меня. Я не мог даже вздохнуть. Чувствовал, как руки моей матери тряслись и прижимали к себе сильнее. Он махнул рукой, и мама стала опускаться на пол. Я пытался ее удержать и упал вместе с ней.

– Беги… Спасайся… – еле слышно прошептала она.

Это были ее последние слова. Тело обмякло, глаза потускнели и смотрели сквозь меня. Я понял, что она умерла. В этот момент раздался дикий мужской крик, вывивший меня из оцепенения. Это сосед бежал прямо на «серого» с большим газовым ключом. У меня в мозгу прорезались последние слова матери: «беги, спасайся!» И в тот момент, когда железный монстр развернулся к бегущему на него соседу, я как ужаленный выбежал из квартиры. Быстро спустился на первый этаж и выскочил из подъезда! Я был потерян и испуган. Увиденное во дворе нашего квартала меня повергло в ужас еще сильнее. Земля была вся в ямах, повсюду лежали мертвые тела и раздавался леденящий кровь, жуткий крик людей. Такой крик издает беспомощный человек в момент осознания, что его сейчас убьют. Они были повсюду!

Услышав позади меня звук железа, я со всех ног рванул куда глаза глядят. Сердце билось в бешеном ритме. Подгоняемые страхом ноги не чувствовали усталости, а лишь набирали темп. В один прыжок я одолел полутораметровый забор из старого профлиста. Мозг не знал куда надо было бежать, поэтому инстинктивно повел меня привычным маршрутом, который я проходил каждый день в течении четырех лет. Это дорога в бассейн.

Я пробежал почти до конца набережной, когда начал осознавать, что дыхания дальше бежать уже не хватает, ноги устали и тут раздался громкий хлопок, следом еще ряд хлопков, один за одним они настегали меня. В следующий момент в глазах все завертелось, в ушах засвистело и об что-то больно ударившись я упал в воду. Взрывом меня отбросило прямо в реку. Под водой я сориентировался быстро и рванул к поверхности. Жажда кислорода заставила сердце биться еще быстрее, я не успел отдышаться после пробежки как оказался под водой. У меня еще не было такого сильного желания дышать! Вынырнув, словно безумец стал жадно поглощать кислород!

Немного отдышавшись, я начал осматриваться по сторонам, стараясь как можно меньше высовываться из воды. Берег со стороны города был весь в огне. Густой черный дым обволакивал небо. Солнечный летний день в одночасье превратился в темную ночь. Все было разрушено, кругом одни руины. С другой стороны реки было тоже самое. Я крутил головой по сторонам пытаясь увидеть хоть одного живого человека, но кругом была только разруха и огонь. От этого становилось еще страшнее. Течением меня унесло на середину реки. Зубы стучали толи от холода, толи от страха. Горящий город остался позади. Начиная понимать, что силы на исходе и надо уже грести к берегу, только мне было страшно. «Вдруг там они? Вдруг я выйду из воды, а там они?» Страх говорил мне плыть дальше. И я плыл.

Посмотрев назад, города не было видно, он был далеко и лишь черные столбы дыма, взымающие в небеса, указывали на него. К чувству страха добавилось ощущение будто в воде есть еще что-то, и оно плывет за мной. Я начал вглядываться, а страх кричал: «Плыви! Уплывай быстрее!» Было не понятно, что там. Солнечные блики на воде мешали рассмотреть и уже со страха собрался изо всех сил плыть к берегу, как вдруг понял – это дерево! Я погреб против течения в его сторону. Небольшое обгоревшее дерево стало моим спасением. Забравшись на него, наконец можно было расслабить уставшие руки и ноги. Мне было холодно и страшно. «Что теперь делать?» У меня тогда не было ответа на этот вопрос, а страх все еще не давал мне выйти из воды и оставалось лишь плыть дальше. Лежа на дереве я все время смотрел по сторонам и прислушивался. Птицы щебетали. Река журчала. Ничего здесь не напоминало о произошедшем там кошмаре. День подошел к закату, солнце потихоньку опускалось за горизонт и становилось прохладнее. Я услышал негромкое монотонное жужжание, оно стремительно усиливалось и приближалось. До меня не сразу дошло, что это летит корабль, пока он не оказался надо мной. Я стал кричать и размахивать руками! Зависнув, его люк открылся и ко мне стала спускаться площадка. На ней стояли два человека в военной форме. Один давил на кнопку, опуская платформу вниз, а другой с оружием в руках смотрел по сторонам. Ветер от винтов требушил мою рваную, оранжевую футболку и поднимал волны с брызгами от воды. Я смотрел на спускающихся ко мне людей и когда они оказались рядом, протянул руки вверх. Тот который смотрел по сторонам, подбежал к краю, встал на колено и схватил меня за руки.

– Быстрее! Быстрее! – кричал другой.

Я схватился за платформу и стал тянуться изо всех сил. Военный сделав перехват рук за мои штаны, одним движением закинул меня на верх.

– Поднимай! Поднимай!

И площадка быстро стала подниматься одновременно с набиравшем высоту кораблем. Сидя на сидении, я дрожал от холода. Один из них снял с себя куртку и укрыл меня.

– На попей! – протягивая фляжку с водой сказал рядом сидевший военный.

 Я взял ее трясущимися от холода руками и начал жадно поглощать воду.

– Тебе очень повезло, что мы тебя заметили! Если бы не твоя оранжевая футболка, точно не обратили бы внимания! Напился?

– Да!

– Тебя как звать то? – спросил военный тряся пустой фляжкой возле своего уха.

– Илья, – робко ответил я.

– Ты откуда Илья?

– С Наугорска.

– С Наугорска, – тихо повторил военный.

– Ладно Илья! Ложись, отдыхай!

Наугорск – это был город передовых разработок, в котором жили по большей степени ученые и их семьи. Там трудились самые лучшие и светлые умы нашей страны. Именно они совершали невероятные научные прорывы и были двигателем прогресса. Получить приглашение для переезда в этот город было мечтой каждого ученого и отбор был строгим. Моя мама была одной из таких ученых.

Начиная согреваться, я провалился в сон.

Глава 3. Капитан.