Часть первая.

Почти пропащие.

Откуда они пришли, никому неведомо. Слухов разных много ходит, но точно сказать никто не может. Хотя, быть может, они и не приходили ниоткуда и всегда здесь живут. В любом случае, живут они здесь с незапамятных времён и по праву считают эту землю своей.

Климат им достался не очень, чтобы плохой, но и сильно хорошим его тоже назвать никак нельзя. Впрочем, ни долгие снежные зимы, ни суровые морозы их не пугали, а когда случались засухи, то и с засухами справлялись. И, в не слишком долгое и жаркое лето, они умудрялись на отвоёванных у леса участках земли выращивать сельхозпродукцию, которой если и не с избытком, но всё же хватало до следующего лета. А бывало, что и не хватало. Тогда их выручали леса и реки – зверья и рыбы там всегда было достаточно. В общем, жили. И даже развивались. Торговали, города строили, монастыри. Всё как у всех.

Соседи у них были разные. И можно с уверенностью сказать, что отношения с соседями у них далеко не всегда были добрососедскими.

Больше всего им досаждали соседи снизу – так и норовили в их владения залезть – напакостить, ограбить или утащить кого-нибудь в полон, чтобы продать выгодно или заставить на себя работать. Они собирались, ходили вниз и не единожды били разных нижних, а те всё не унимаются. И продолжалась эта волынка долго, пока всё это не надоело им окончательно и, собравшись таки с силами, они пошли вниз и били тех соседей до тех пор, пока те не разбежались, оставив им свои степи. Они эти степи распахали, и стал тот чернозём тоже их землёй. И стали они на нём хлебопашествовать.

Соседи слева тоже не дремали – тоже норовили залезть да кусок отщипнуть. Их и так били, и в озере топили, а они всё равно старались напакостить, и если уж в открытую не отваживались, то исподтишка обязательно какую-нибудь гадость соорудят.

И правые соседи тоже, бывало, косо смотрели. Но у них уже цари были, и один из царей, по прозвищу Грозный, поколотив как следует своих смутьянов, чтоб чужие пуще боялись, тех – справа, быстро усмирил. А земли там были обширные, нехоженые.

Вот некоторые из них, кто, опасаясь своих царей вспыльчивых, а кто и так, из любопытства, по природе своей бродяжьей, отправились в эти земли посмотреть, а что же там, дальше?

Ходили они долго и тяжело, и многие из них погибли, а так и не узнали, что там – дальше. А кто дошёл, тот увидал, что там море-океан. И так некоторые из них раззадорились, что переплыли они этот океан и по другой земле пошли ещё дальше. Далеко дошли, до самого юга…

Потом отдали ту землю заморскую, продали. Нужда заставила. Как было её удержать? Вон она как далеко. Не воевать же за неё. Да и удержишь её войной-то? Нет уж – рассудил их царь, – лучше продать ту землю, чем, воюя, всё равно её потерять и от войны той убытки терпеть в людях и деньгах тех же. И хоть продал царь ту землю заморскую, всё равно их земля оставалась самой обширной и богатой.

А у соседей и слева и снизу всё никак нет согласия меж собою. Те из них, кто чуточку посильнее, так и норовит слабого помордовать. Вот и побежали некоторые из соседей к ним да царям ихним, дескать, помогите, защитите нас по-соседски, по-родственному, а уж мы будем с вами навек вместе. Что делать? Стали они тогда защищать этих соседей да родственников от других соседей. Просят же люди, а как им не подсобить, раз просят? Такие уж они есть – если дружат, так последнюю рубаху готовы снять с себя и отдать, а уж если дерутся, так уж в кровь. Но и отходчивы они быстро, этого тоже у них не отнимешь.

Долго они так жили: хлебопашествовали, с соседями дрались и мирились, слабых защищали, в дальние земли ходили и новые обживали, торговали, бражничали, бывало – что уж там скрывать. Да и меж собой нет-нет, да и раздерутся – тоже, бывало, особливо, когда какой самозванец воду замутит. Жили, увеличивались численно за пару веков с десяти до ста миллионов с лишком, и думать не думали, что как-то неправильно они живут.

А вот как завелась у них прослойка, так и стала она про неправильную жисть рассказывать. Не про свою неправильную жисть, а окружающих – тех, кто в земле ковыряется, на фабриках спину ломит, и тех, кто ни черта не делает, а только праздничает. Прослойка из шибко грамотных, да умных, да насмотревшихся, как за границами разными живут. Так и понеслось. То одно не так для этой прослойки, то другое не эдак. И пошла смута. Утихомирится все вроде, и опять. Чуть ли не два века, прослойка та, что в очках и шляпе, выражала недовольство по любому поводу. Довыражалась. Так довыражалась, что все с ног на голову перевернулось. И в который уж раз…

И наступило время перемен.

О, это время перемен! Сколько идей, программ, замыслов и планов бурлят, кипят и сталкиваются лбами! Какое множество мнений и самомнений! Какое количество партий и объединений! Какая разноголосица! Как всё это расцвело и зазвучало! Какой хор голосов! Сколько споров! Лучшие люди с таким же упорством стали твердить о том, как плохо стало жить простому народу, с каким они твердили раньше, что жизнь у всех прекрасна. Они до хрипоты стали напоминать массам, как они – лучшие люди – горбатились на стройках века и защищали эти самые массы во время войны, в то время как сами массы во все времена только отсиживались по завалинкам и ресторанам. Худшие люди с удовольствием всё это опровергали. А между ними те, которые ни то ни сё, с не меньшим удовольствием подпинывали и тех и других.

Время перемен. Время фантастических обогащений и время обнищаний. Те, кто оказался в нужное время на нужном месте, стали состоятельными людьми, владеющими виллами за границей, яхтами и самолётами. Вся беда только в том, что мест таких оказалось в стране строго ограничено, и распределены они были между людьми нужными и проверенными. Сначала распределены тихо, а потом громко – под звуки взрывающихся машин и выстрелы снайперов. Ну а все остальные граждане этой страны оказались совсем в другом месте. И этих, остальных, оказалось подавляющее большинство. И большинство это тоже далеко неоднородно: кто-то бросился занимать деньги и на эти деньги отправился за границу за товарами заморскими, чтоб выгодно продать их у себя на Родине. Кто-то отправился по домам точить ножи, паять, лудить и делать евроремонты. Кто-то, непонятно на какие шиши пооткрывал магазины, кафе или рестораны, а то и вообще – казино! – и среди этих даже были замечены бывшие лучшие люди, что особенно возмутительно. Ну а какая-то часть этого большинства, сидя у экранов телевизоров, обвиняет и лучших людей и худших во всех своих бедах и требует, чтоб зарплата у них была как при худших людях, а цены в магазинах как при лучших. И тоже ведь мнение! И справедливое!

Время перемен. И у соседей ведь тоже настало время перемен. И забыли они, как во времена оные, лихие, многие из них сами стучали в дверь большому брату с просьбами защитить их от наглого соседа. Забыли они это и кинулись к новому другу – заморскому – за инвестициями. А чтоб получить те инвестиции, стали рассказывать этому объявившемуся другу, что от их большого соседа и бывшего друга, который им теперь вовсе и не друг, больно уж сильно несёт щами, водкой да онучами. И вообще, больно уж он груб, не образован, частенько пьян и водится с подозрительными личностями, а у себя дома кулаками размахивает. И по непредсказуемости своей может в любую минуту напасть на их тонкие, эстетичные натуры, а потому, надо их бывшего друга немедленно изолировать от всего образованного мира, посадить в железную клетку и никаких инвестиций ему не давать. И пыжатся они, и тужатся, и кряхтят от перенапряжения, стремясь не столько другим, сколько самим себе доказать, что они – самые настоящие независимые, и, поскольку они независимы как никогда, то готовы они стоять на страже их большого соседа и охранять всех остальных независимых и цивилизованных. Им только инвестиций надо. И побольше.

Ах, это время перемен! Какие взлёты, и какие падения! Какие герои и антигерои! Какая популярность в одну сторону, а потом в другую! Какие обещания! Какие голые мужчины, и какие красивые девушки рядом с ними! Какие скандалы, и какие компроматы! Какой разброд мнений, и какое единство взглядов! Самый последний олигарх уверен в том, что его надули при приватизации и самый первый нищий уверен в том же. Самый первый политик уверен, что только он может дать народу всё, что только не пожелает этот народ, и самый последний прохиндей в образе колдуна и мага, уверен в этом же самом.

Время перемен. Время тех, кто “за” и тех, кто "против". Время тех, кто по одну сторону и тех, кто по другую. И стороны эти разные и диаметрально противоположные. И вот одни ищут работу и заработок своему коллективу, и на первом месте у них стоит Дело, а другие думают только о том, как набить свои карманы за счёт подчинённых и набивают их так, словно живут последний день. Одни генералы гибнут на мятежной территории от рук бандитов и хоронят там своих сыновей, а другие генералы политиканствуют и въезжают в дачи, построенные им солдатами на ворованные у тех же солдат деньги. Одни ковыряются в помойках и ломают голову над тем, как выкроить из своих нищенских пенсий деньги на лекарства, а другие покупают себе часы с бриллиантами и ездят на лимузинах и ещё возмущаются при этом, что "звёзды" их уровня за границей живут несравненно лучше. И своим жалким умишком они понять не хотят, что "звёзды" там живут настолько лучше и богаче, насколько и весь народ живёт лучше и богаче. И кто-то тащит всё, что не попадётся ему на глаза, а кто-то с голоду будет помирать, а чужой копейки не возьмёт. И как эти две стороны соединить воедино никто не знает.

Время перемен. Время надежд и разочарований. Время митингов, демонстраций и шествий. И кто-то без этого уже и жить не может, и проводит там всё своё свободное и несвободное время. А когда нет ни митингов, ни шествий, он идёт в пикеты или занимается агитацией, раздачей листовок и газет. А кто-то по-прежнему работает и растит детей, учится и влюбляется, творит и вытворяет. Кто-то живёт только прошлым, а кто-то в настоящем и думает о будущем. И, несмотря ни на что, идут они всё дальше и дальше. Идут, кто, оглядываясь назад, а кто глядя только вперёд. Идут все вместе… Идут… И никто и ничто не в силах их остановить…

Время перемен…

Каких только историй не случается во времена перемен…