В общем, от счастливого побега, меня отгораживала цепь, которой была привязана лодка. Все ничего, можно и скинуть, да вот только не задача. Цепь кованая, и не только на этой лодке, но и на остальных, обвязана вокруг металлической трубы, намертво закрепленной к мостку. По сути , кусок трубы был приварен к стойкам мостика, уходящим в низ, неизвестно на какую глубину. Да и проверять не горю желанием. Вход снова пошел молоток. Вот только на этот раз время поджимало, или тварей привлек шум, или они просто тут ошивались, что конечно же глупость.

Замок скреплявший звенья цепи не был самым обычным, но трудности в том, чтобы сбить его имелись. Самая главная и актуальная, нет жесткой точки опоры, а на весу удар пружинил, не давая возможности приложить необходимую силу, для сбитня душки замка. Закинуть на мостик? Замок висит в неудобном месте и не хватает длины. Натянуть вниз? примерно та же история, только с одним но, нужно притопить лодку.

Первой на встречу своему позднему обеду неслась тварь видимо перешедшая стадию ломаной куклы, резво опережая своих товарок по трапезе, и уходя постепенно в отрыв.

Правду говорят, спешка нужна при ловле блох. Суетился, постоянно поглядывая на насыпь, первый зараженный уже пропал из прямой видимости и вот-вот должен появиться. Нервничал, часто попадая не по замку, а совершенно в другие места. Молоток попадал то в цепь, то соскальзывал, заставляя проваливаться вперед.

Отвлекся на секунду чтобы притянуть ближе биту, моя боевая подруга вот-вот пригодится. Очередной удар молотком, треснул край замка, освобождая душку. Облегченно вздохнул, вытаскивая скрепляющую звенья железку. Над головой глухо прозвучало урчание. Не знаю как и на каких инстинктах, но скорость с которой бита появилась в руках была немыслимой.

Вскочил на ноги занося свое оружие для удара и чуть не поплатился за свою беспечность. лодку пару раз накренило в стороны так что едва удержал равновесие.

Бегунок все же успел первым и уже сократил дистанцию до опасного минимума, ступая своими еще вполне человеческими ногами, но уже без обуви на мостик. Тот в свою очередь жалобно скрипнул.

Для большей устойчивости закинул ногу на мостик, оставив вторую в лодке. Мое положение относительно противника в любом случае было не выгодным, я находился немного ниже. Удар битой пришелся по ногам зараженного, а если быть точным попал точно в колено, да так удачно пришлось, что удар пришелся именно в тот момент и на ту конечность, которая предполагалась в этот момент стать опорной. Тварь, издав непонятный звук, растянулась на мостике во весь свой рост.

Лодка качнулась и стала постепенно отдаляться от мостика. Видимо мои движения в какой-то степени повлияли на ослабленную цепь, один конец которой, скользнув по бортику, плюхнул в воду. Я едва не растянулся в шпагате от неожиданности, и чтобы не упасть в воду сместил центр тяжести тела, падая на спину, больно ударившись затылком о лавку.

Зараженный успел вскочить и обиженно заурчал, глядя на то как вожделенная добыча уходила от него. К тому моменту как лодка успела отдалиться от полоски берега на берег подтянулась и остальная гоп компания зараженных.

Расслабленно выдохнул, потирая ушибленную голову, и улыбнулся. "Пронесло".

Пока поднимался и устраивался, лодку успело значительно снести в сторону течением, а учитывая что берег был не везде пологим мне еще предстояло удачно выбрать хороший участок куда пришвартовать речное суденышко. Пару минут ушло на то пока приноровился к работе с веслами, при этом раза три прокрутился вокруг своей оси, вследствие чего, мое суденышко опасно близко подобралось к ненужному берегу. Где все это время, следя за мной, не отставала группа зараженных тварей. Тот прыткий экземпляр не сводил с меня своих голодных глаз, но, ни одни из них так и не приблизился к воде. Дли них река, была неким естественным барьером. Почему? Я не знал. Я вообще ничего не знал об так называемой Матрице. Через пять минут, удалось прибиться к берегу возле удобного спуска к реке. Естественно без того чтобы не замочить ноги не обошлось. Мое средство переправы медленно уносило по реке дальше течением. Улыбнулся своим урчащим провожатым и, изобразив прощальный поклон, поспешил как можно дальше от большого скопления непонятного. Мне нужно как можно быстрее найти тех, кто сможет нормально объяснить, что это за место?

Вы пересекли границу кластера 523:472:643/002.

Вы только что покинули границы кластера, в котором произошло ваше возрождение. Пересекая границу, вы активировали действие ваших шкал голода, жажды и удовольствия. Следите за их уровнем не допускайте критического снижения во избежание летального исхода.

Отсутствие крупного населенного пункта еще не значит, отсутствие тех самых неприятностей, что там ждут меня. Вот стоило ли мне напоминать о том, что я могу откинуть свои копыта с голоду или от жажды?

Так называемые зараженные. По одному, по двое, попадались довольно часто, но всех объединяло одно. Они все двигались в одном и том же направлении. В город. Тот населенный пункт чем-то их манил и привлекал.

Спасало меня исключительно то, что двигался либо вдоль лесополосы, либо, завидев движение, скрывался в высоких зарослях травы.

Куда идти? Куда податься? Один из мучавших меня вопросов. Часа через два, когда солнце уже давно перешло через зенит и перестало нещадно напекать голову, вышел к насыпи железнодорожного полотна. Одноколейка, смотрелась дико среди пустынной местности, между скудных лесополос с двух сторон.

Ноги порядком ныли, а в теле чувствовалась усталость. Целый день на ногах давало о себе знать. Взобравшись на кучу крупного щебня, присел на рельсу покрытую ржавчиной. Жадно припал к бутылке с водой и порядком опустошил ее. Не знаю что там за шкалы, но стоит с ними ознакомиться. Сейчас, наверное стоит заняться поиском подходящего места для ночлега.

Покрутил головой по сторонам, и обратил внимание на несуразность в обстановке, прямо к железной дороге с обратной стороны, примыкала наезженная автомобильная колея. Хорошо просматриваемая в просеке между деревьев. Более того, моему вниманию была представлена картина маслом. Легковая машина светло-коричневого цвета, видимо не вписавшись в поворот, каким-то непостижимым образом зависла передком на одной из толстых веток крупного дерева.

Стоило только подойти к легковушке, стало ясно, что столь интересный цвет, который разглядел со своей смотровой точки, был обусловлен всего лишь на всего наличием обычной ржавчины на поверхности металла. Родная краска, видимо сошла с машины уже очень давно.

Естественно ничего интересного внутри обнаружить не удастся. Сразу за поворотом, простиралась степь. Голая ровная степь. До ближайшего дерева, по моим скромным прикидкам, не меньше пары километров, слева вдоль посадки, та самая наезженная колея, справа сквозь ветки проглядывается кукурузное поле. Куда идти? Выбирай. Только не назад.

Что так, что эдак, но я действительно не имел представления куда идти и где искать нормальных людей, способных человеческим языком растолковать, что, да как.

На открытое пространство соваться не рискнул, вместо этого выбрал для себя направление вдоль лесополосы и кукурузного поля.

Заслышав шум и шелест напрягся, ступая по сухой траве подался назад, прячась за ствол дерева. Рука сильнее сжала биту, и я уже приготовился к худшему. Сразу бежать, значит выдать свое местоположение лишним шумом, а так есть шанс, что пронесет.

Шелест в кукурузном поле повторился, но странно верхушки торчащих стволов кукурузы не дергались, что навевало на странные и не однозначные мысли. И вот когда я уже успел накрутить себя по самые не хочу, из кукурзняка показалась голова собаки, обычной невзрачной дворняги. Песик склонил голову набок, пару раз вильнул хвостом при виде меня. Но уже через мгновение дернул головой в сторону и приподнял ухо, а еще через секунду сорвался с места и помчался в ту сторону, откуда я пришел. На сколько мне подсказывает память, каким-то образом выуживая знания из глубин мозга, причем все что я помню или знаю по большей части относится к обычным житейским ситуациям, но ни как не получается вспомнить самое главное. Самого себя и свое прошлое, до того как очнулся здесь. Так вот, житейская мудрость подсказывает, что у животных более развит слух и нюх, а значит, собачку что-то насторожило и спугнуло. Вот я и думаю, не пора ли и мне сместится отсюда подальше и явно не в ту сторону, куда смотрел пес.

Вот только не успел отойти от того места случайной встречи с собакой как наткнулся на парочку зараженных. Одного я даже принял поначалу за обычного паренька, настолько хорошо он выглядел и был вполне сносно и цивильно одет. Вот только выдали его ломаные движения тела, да и потом вблизи он казался истощенным и ослабленным. У второго из одежды сохранилась только верхняя часть, по которой все что можно было определить, что это была она, низ одежды отсутствовал.

Двигались они целенаправленно в сторону города, от которого я так спешил подальше убраться и странным образом наши дорожки пересеклись и так некстати для меня, эта парочка умудрилась меня заметить.

Бывшая женщина, была на порядок энергичнее отстающего паренька, и уже со старта оторвалась от своего младшего собрата довольно прилично. Второй жалобно и противно заурчал и заспешил урвать и для себя лакомый кусочек. Вот только я не собирался спокойно стоять и ждать, пока меня будут разрывать на куски.

Первого зараженного встретил точным ударом в голову. Мне даже послышался хруст костей, мутанта откинуло в сторону, и пока он или она приходила в чувства, слепо протягивая руки в мою сторону, обрадованный второй зараженный сделал рывок и ускорился, получив свою долю.

Если второй хоть и с трудом, но все же поднимал свое тело с земли, первый, даже не пытаясь встать уже подполз ко мне. Неожиданно было, когда мою ногу, обхватили чужие руки ощутимо сжав. Зараженный схватившись за ногу, попытался подтянуть себя ко мне и уже раскрыл рот чтобы впиться зубами. С испугу, работая на опережение начал молотить своим оружием раз за разом опуская биту на чужую голову, превращая ее в сплошное месиво. Услышал урчание, которое сразу перевело меня из состояния берсерка, и увидел тянущиеся ко мне руки другого. Замах, удар, еще удар уже по лежащему на земле сверху вниз. Ноги бедолаги дрожали, руками он тянулся ко мне, по большей части выхватывая жидкие стебли травы вместе с землей. Успокоился только тогда, когда он затих.

Обвел глазами место скоротечного побоища и вытер вспотевшее лицо рукавом. Я сейчас был похож на мясника в его разделочном цеху. Руки в крови, бита вся в крови, на конце биты и гвоздях видны клочки белесого вещества и кожи вперемешку с кровью.

Странно, но глядя на все это непотребство я не испытывал того что должен был сделать обычный человек. Другими словами, меня не выворачивало наизнанку и не тошнило, все что произошло выглядело обыденным словно так и должно быть и это естественно. Хотя умом я понимал, что так неправильно.

Поздравляем, вы уничтожили зараженного 2 уровня, шанс выпадения трофеев составляет 10%, при убийстве зараженного вы использовали силу, ловкость, меткость, реакцию и скорость. Вы получаете к характеристике сила 6 очков прогресса, к характеристике ловкость 6 очков прогресса, к характеристике меткость 6 очков прогресса, к характеристике скорость 6 очков прогресса, к характеристике реакция 6 очков прогресса, к характеристике удача 10 очков прогресса.

Поздравляем, вы уничтожили зараженного 4 уровня, шанс выпадения трофеев составляет 21%, при убийстве зараженного вы использовали силу, ловкость, меткость, реакцию и скорость. Вы получаете к характеристике сила 10 очков прогресса, к характеристике ловкость 10 очков прогресса, к характеристике меткость 10 очков прогресса, к характеристике скорость 10 очков прогресса, к характеристике реакция 18 очков прогресса, к характеристике удача 14 очков прогресса.

Поздравляем тебя новичок – это твоя первая победа над опасными зараженными. В качестве бонуса, Вам предоставляется 50 свободных очков для любой характеристики.

А вот сейчас я немного завис, читая текст, который выскочил перед глазами и исчез, как только я закончил читать. Очки характеристик? Трофеи? Вот теперь я точно запутался с тем что здесь происходит. Мне срочно нужен человек способный все разжевать и грамотно преподнести в доступной для понимания форме. Да, еще, как только найду место для ночлега, попробовать разобраться с меню. Может, там получу хоть какую-то информацию.

Искать непонятные трофеи, тем более с таким низким шансом на выпадение из зараженных, не собирался. Не видел в этом острой необходимости из-за низкого шанса, и банально не знал где их искать.

К выбору места для отдыха отнесся особо тщательно. Оставаться на открытом пространстве на земле, было как минимум халатно, никаких строений могущих послужить защитой не было видно в обозримой близости. Единственным действенным вариантом, было забраться на дерево, причем желательно, чтобы ветки были как можно выше от земли. Не думаю, что твари могут лазить по деревьям, но береженого, бог бережет.

Более или менее подходящее дерево нашлось только через полчаса. Еще полчаса занял осмотр прилегающей территории, и только после того как убедился что в небольшой рощице более или менее безопасно, приступил к самому главному, взятию высоты. Первый удобный сук был на высоте моего роста, нужно только подтянуться и потом ухватится за другой, выше торчащий но немного в сторону. Учитывая вес рюкзака, да и усталость организма в целом, подтянуться и ухватиться получилось только с третьей попытки. Дальше проще, ветки пошли чаще и гуще, восхождение до намеченной цели ускорилось. Да и надежда на скорый отдых придавала немного сил. Вот и пригодилась бельевая веревочка, сноровисто и деловито, размышляя в целом о том что это за Матрица, не заметил как руки сами все сделали. Опоясал туловище и привязал себя к дереву, заодно примотал ноги. Теперь даже если захочу, то во сне так просто с дерева не упаду. Только после того как поужинал шпротами и запил все это дело водой разместил рюкзак так чтобы можно было его использовать в качестве подушки. В принципе место ничего, вроде удобное. Между плотно проросших веток, если не присматриваться то и не заметишь.

Вскоре усталость взяла свое, и я примостив голову поудобнее наконец-то предался сну.

Глава 4

– Скажи мне, чего ты добиваешься? – Сухощавый старичок с аккуратной бородкой и ухоженными усами, поправил очки.

– Я хочу ее вытащить. Ведь еще не поздно. Приговор не приведен в исполнение! – Голос был похож на мой и, судя потому как я, являюсь наблюдателем от первого лица, то именно мой. Но действие происходит так, что я не могу ни на что повлиять, являясь сторонним наблюдателем.

– Не получится, решение уже принято, и пересмотру не подлежит. Апелляция бесполезна, ее не отпустят, – Отрицательно крутил головой старик.

– Она не виновата и вы это прекрасно знаете! – Схватил его за белый халат в районе груди и начал трясти. – Вы же это знаете!

– Пойми, от меня ничего не зависит, ничем не смогу помочь. Скажи спасибо, что тебя удалось прикрыть.

– Да что я! Ее нужно спасать, она важнее.

– Вот тут ты не прав! – повысил голос старик, вырвавшись из захвата, распрямляя образовавшиеся складки. – Ты важен, а она дура, что подставила и тебя и себя.

– Вы не правы.

– Прав! Но пока твой разум находится под влиянием эмоций, не можешь понять. – Схватил со стола планшет и повернулся спиной. Сделал два шага вперед и остановился, бросил через плечо, не оборачиваясь. – Остынь и подумай. – Затем ровным шагом ушел из комнаты.

– Твою мать! – В сердцах поддернул столешницу, опрокидывая стол на бок.

– Да я тебе говорю, что здесь он. – Проснулся с последними словами, точнее именно они меня разбудили. Осторожно посмотрел вниз. Двое, один молодой и постарше, оба одеты в чистую удобную одежду, а что самое главное вооружены так, словно собираются участвовать в маленькой локальной войнушке. Оба вооружены калашами, на раздутых разгрузках красуются запасные магазины. Чем еще богаты эти двое с моего ракурса больше не видно, но то что это не новички, уже очевидно.

Ну что же сам хотел найти людей и поговорить вот и удобный случай подвернулся.

– Слышь Малой, мы долго будем изучать достопримечательности? Или ты все же определишься?

– Да подожди ты, бухтишь как пень старый.

– Малой, – интонация того кто постарше немного изменилась, перешла с удивления на раздражение, – я ведь тебя сейчас соплей перешибу и моргнуть не успеешь. Где он?

– Бархан, я тебе говорю, не торопись. Должен быть здесь.

– Как видишь никому не должен. Засвети еще раз, может, ошибся ты или он куда ушел.

– Вот ты дундук, да он был неподвижен все время, врядли куда ушел. Говорю тебе точняк, он должен быть здесь.

– Тебе что в падлу скан врубить, Малой?

–Да не могу я сейчас, всю энергию сжег, пока вел его.

– Ты ни его вел, индюк. Ты меня завел, хрен знает куда. Что Лысому теперь говорить? Время только потеряли.

– Ну ты что, не доверяешь мне, ну зуб даю он где-то здесь. – О ком шла речь, мне стало уже понятно, явно искали они меня, вот только зачем и что значит "засвети" и "скан". Да к тому же тело затекло от долгого пребывания на пусть и толстой но твердой ветке.

–Ну что вы там копошитесь как черви в навозе? Долго еще? – Вот еще один персонаж, рукава пятнистой курточки закатаны до локтя, руки облачены в перчатки без пальцев и покоятся на автомате, перекинутом через шею перед собой. – Лысый послал узнать, что так долго.

Бархан, сделал вид типа я здесь причем, и пожал плечами, указывая на Малого.

– Да говорю вам, он должен быть тут, не мог он так быстро уйти, тем более незаметно. – Виновато насупился Малой.

Я сидел и дышал через раз боясь пошевелиться, хоть и было острое желание размять тело, вот только почему-то пропало всякое желание вести беседу, особенно с такими людьми. Меня явно не собираются приглашать к себе в компанию, обеспечив домашним теплом и уютом.

– Оп-паньки. – На лице вновь пришедшего расплылась улыбка. Этот гад стоял в достаточном отдалении от дерева, где стояли его товарищи, и на котором сидел я. Стоило ему поднять глаза, и ему открылась потрясающая картина. Человек, сидящий наверху. Бархан и Малой подняли свои глаза наверх.

– А я ведь говорил, что он должен быть тут, – радостно воскликнул Малой.

– Мо-ло-дец. – Процедил сквозь зубы Бархан, – возьми с полки пирожок. Эй, ты! – уже было адресовано мне. – Спускайся вниз.

Изображать из себя часть ствола дерева дальше бессмысленно, значит можно спокойно отпочковываться и наконец-то разогнать кровь по жилам, а то затекло все что можно и нельзя.

– А мне и тут хорошо!

– Слышь ты дятел, – третий парень, сплюнул на землю и сделал головой вращательное движение разминая шею, – харе долбать мозги. Раньше спустишься, раньше укатим отсюда. Не хочешь по доброй воле, значит, поступим по-плохому, думаю, если пальнуть разок в ногу, в миг на земле окажешься. Будешь слегка помят, но в целом товарный вид сохранишь. А потом глядишь через день, два и восстановишься. Если кормежка будет нормальной.

– Гы-гы, – заржал Малой.

– Лучше сразу стреляй, может, повезет да и подохну, все лучше, чем вам достаться.

– Нет, губу не раскатывай, так легко не соскочишь. Я только тебя зацеплю, а Крыс подлатает, чтобы не издох.