– Четыреста восьмой, что у вас? – Голос шел от одного из полицейских, а если быть точным то с рации, на его поясе. А вот об этом я не подумал, автономные батареи в рациях в любом случае содержат заряд энергии, и для этого им в настоящий момент сетевая электроэнергия не нужна. Вот и первая случайность.

– Взлом охотничьего магазина. – Нужна группа и машина для транспортировки задержанного.

– С транспортом быстро не получится, все экипажи заняты беспорядками на дорогах.

– И что нам делать?

– Ждите. Ну, или пехом.

–Да вы там издеваетесь? – Рация замолчала. Пока шла размолвка между полицейскими, я все еще пребывал в подвешенном состоянии под прицелом пистолета с поднятыми руками.

– Вот уроды. – Приближаясь ко мне чтобы надеть наручники. – Вот так всегда. Мы тут по горячим следам, раскрываем преступление, а них и без нас хватает забот. Говорила мама иди на программиста, сейчас сидел бы где-нибудь в кабинете и в ус не дул. Нет же, не послушался.

– Хватит ныть Петров, давай уже заканчивая, нам еще протокол составлять. Да, и руки уже затекли.

– Блин. Платон, надо к Сидоровичу тебя отправить чтобы погонял в спортзале. Задолбал ты жрать и срать. Ты уже толще моего хомячка Тишки.

– Че?

Оно, конечно, приятно смотреть за перепалкой двух ментов, но у меня, честно говоря, были другие планы. И, по всей видимости, они сейчас будут снова подкорректированы.

В нашем направлении бежал мужик в разодранном пиджаке с губ которого стекала кровь, заливая рубашку и спускаясь дальше на брюки.

– Это что еще такое? Гражданин вам плохо? – Первым увидел его тот кто так и не ограничил мою подвижность стальными наручниками.

Так называемый гражданин повел безумными глазами в сторону голоса, рыкнул. Могу поклясться, что увидел нечто на подобии улыбки, и дерганой походкой заспешил в нашу сторону.

Так называемый гражданин игнорируя любое обращение, урча и подвывая накинулся на того кто был ближе к нему, а это как раз тот что с пистолетом. Субтильного телосложения полицейский не растерялся, даже удивительно откуда в таком теле и такая подвижность, одной рукой от души приложил мужичка в челюсть. Нет, вырубить не вырубил, но своего рода ошеломил. Голова у безумца дернулась, он обиженно взвыл и с новой силой клацая зубами кинулся на мента. Тут подоспел и второй.

Идиоты, его не в наручники надо, а применить радикальные меры. Вот что значит соблюдать закон и правила там, где нужны другие меры. Город медленно тонет охватываемый непонятным взрывом странной пандемии, а органы правопорядка пытаются сдерживать весь хаос в который медленно скатываются все жители.

Обезумевший гражданин так и не успокаивался норовя клацнуть в опасной близости ног полицейских, хотя делать это из положения лежа со скованными за спиной руками сложновато.

Что-то улица перестает быть безопасным местом, вот появился еще один персонаж, причем выскочил из прилегающих дворов, бодро направляясь в нашу сторону. Потом заметил копов, урчащего на земле человека и меня с поднятыми руками. Замедлился, не забывая оглядываться по сторонам.

– Проходим, проходим, не задерживаемся. – Петров попытался спровадить дальше этого человека.

– Ой, а что тут у вас происходит? – Наигранное любопытство, что даже я не поверил его актерской игре, а вот полицейские повелись на этот спектакль.

– Я сказал проходим. Чего не понятного. Нет здесь ничего интересного. Обычное задержание.

– Да что вы говорите? Что-то серьезное? – Взгляд устремлен им за спины в дверной проем магазина.

– Ограбление. Все свободен, Харе тут уши греть. – Это уже второй не удержался.

– Действительно, и так время поджимает, – сказал он так легко и буднично, что я слегка поежился, а незнакомец уже атаковал сначала одного, отправляя его в нокаут прямым в челюсть. Удар был настолько сильным что полицейского откинуло на метр, может пролетел бы и больше да вот стена злополучного магазина приняла его в свои объятия, именно по ней он и сполз вниз бесчувственным кулем.

– Ах ты с…! – Второй, опять же не смотря на свою субтильность проявлял уже второй раз не свойственную его телосложению прыть. Вскинул руку с пистолетом и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, и почему-то мою ногу пронзила боль.

– Твою мать! – Пребывая в шоке, пытался зажать рукой пулевое отверстие в бедре. Отключившись от созерцания того что творилось вокруг.

Следующий выстрел привлек снова мое внимание и теперь я видел, что второй мент, как и его соратник находится в глубоком нокауте, а в голове разбушевавшегося гражданина красуется пулевое отверстие.

– Говно конечно, но лучше чем ничего, – незнакомец запихивал за спину ПМ и ловкими быстрыми движениями рыскал по карманам полицейских.

– Оу, оу – вздернул руки вверх, когда незнакомец злобно зыркнул на меня исподлобья. – Спокойно дружище, мне лишние проблемы не нужны.

– Имунный?

– Что?

– Ясно новичок. – Незнакомец исчез внутри магазина и громко гремел дверцами и ящиками.

Я тоже заглянул внутрь, но уже не ради оружия, а найти что-либо, чтобы перевязать ноющую ногу. Штанина была вся в крови, и в кроссовке давно хлюпало.

На треск разрываемой материи из под прилавка вылезла голова незнакомца.

– А, это ты. Пусто здесь. Только хлам и больше ничего.

– Я знаю. Здесь побывали какие-то парни на машине. Вынесли дверь и увезли какие-то ящики. – Состояние не айс, но говорить я мог. Вот и поделился тем что знаю пока, стягивал плотно повязку.

– Ты – это за ногу прости. Не думал, что он шмальнет. И – это ноги надо делать отсюда.

– Может объяснишь что здесь происходит?

– Да говно, тут происходит. Еще час или два и тут будет полно первоуровневых мутантов, а к вечеру с соседних кластеров пожалуют те, кто посерьезнее.

– А если углубленнее?

– Нет у меня времени, объяснять тебе что почем. Валить отсюда надо. Чем больше город, тем больше мутантов, а с голыми руками против них не повоюешь. Прости братан, но я не собираюсь сливаться из-за какого-то новичка.

– Ну так может вместе выберемся, заодно ты мне и растолкуешь что по чем.

– Вместе говоришь? – Скептически осмотрел меня.

–Ты еще галимая нулевка, причем ранен, будешь не только отсвечивать, но и еще запахом крови привлекать их. Говорю тебе, лучше слейся и попытай удачи после перезагрузки.

– Я как-то еще хочу пожить,

– Слышь нулевка, все хотят пожить, но не у всех получается. Ладно. Можешь двигать за мной. – После того как посмотрел на меня еще раз. – Только учти, будешь отставать, ждать не буду, итак задержался. Все валим отсюда.

– Так что это за место? – стараясь не отставать от моего нового знакомого, попытался хоть как-то прояснить ситуацию.

– Матрица. Вот что. – Озираясь по сторонам. – Ты что не читал сообщения при загрузке?

– Читал, только не понял ничего,

– А что понимать тут. Ни кто толком не знает что это за матрица.

– А эти? – кивнул головой за спину, зная что он и так понял о чем я.

– Эти? Ну… замолчал на несколько секунд и остановился, в нерешительности простоял словно сверяясь только ему видимым компасом или картой. Удовлетворенно кивнул и свернул в проулок между двумя высотками. – Это цифры, НПС, называй как хочешь. Биоматериал, запрограммированный для выполнения своей функции. Появляются каждый раз после перезагрузки кластера. Обычно продолжительности жизни таких цифр от часа до суток, но потом они инфицируются и мутируют, пожирая друг друга, ну и нас.

– А мы что не заражаемся?

– Такие как мы? Нет. У нас к этой заразе полный иммунитет.

Еще минут двадцать скоростной ходьбы я выдерживал, но нога начинала ныть все сильнее. Новый знакомый каждый раз озираясь назад и глядя на меня, кривился и цокал языком.

– А как тебя звать-то? – туже тяжело дыша и еле-еле передвигая раненую ногу.

– Рик,

– Ясно. А я вот не могу вспомнить свое имя, да и вообще ничего не могу вспомнить из прошлого, только то что произошло здесь.

–Хах. Думаешь один такой? – Я вопросительно уставился ему в спину. Рик повернулся, на лице появилась ухмылка. – Да, тут ни кто не помнит ничего из прошлой жизни. Вообще. Все с чистого листа начинают. Так что забей и не бери в голову.

– Тогда откуда у тебя имя?

– Да был случай, примкнул к одной группе, на заре своего пребывания в Матрице, вывели из точки возрождения, помогли получить своей первый опыт. Тут видишь ли, – он даже остановился. – Вот какая фишка, имя то которое будет за тобой все время в Матрице дают те с кем ты заработал свой начальный опыт. Вот старшой из группы и нарекает тебя. Потом это имя каким-то образом вездесущая система закрепляет за тобой.

– Система?

– М..... – Простонал Рик, – парень не тормози врубай кумекалку свою. Текст перед глазами видел? Знаю что видел. С меню уже ознакомился?

– Нет. Но видел его,

– Вот, брат. Тут каким-то образом, за всеми за нами следит система, даже за зараженными. Эти твари тоже подчинены системе.

Дальше разговор прервался из-за угла прямо на нас выскочили несколько зараженных, это если верить словам Рика. Причем один был только вылупившимся, видимо совсем недавно кукуха съехала и потянуло на человеченку. Двое что были впереди, двигались более уверенно и быстрее отстающего. Хотя все выглядели как обычные люди. Принадлежность к мутировавшим выдавало только наличие крови на одежде и вокруг рта.

– Хах, – обрадовался Рик, – еще не все потеряно, глядишь получится помочь новичку. Если сейчас грохнешь одного из них, то я смогу дать тебе имя, глядишь система зачтет мне помощь начинающему. Принимай приглашение в отряд.

– Приглашение в отряд? Как?

– Вот же угораздило связаться с недомерком. – В меню сообщения, я тебе скинул приглашение вступить в отряд. Скорее принимай, удача прет прямо в руки. Шанс сто процентный, этих даже такая нулевка как ты голыми руками уделает.

В спешке и суете я не смог быстро открыть меню. Пока возился, Рик положил всех троих.

– Тюфяк. Тут нельзя раскисать и тормозить иначе долго не протянешь.

И снова вышла заминка, а может и не только. Прямо на нас выскочил кто-то более да более солидный. Бледная кожа в струпьях, оплывшее лицо, руки как плети свисают почти до колена, при этом пусть они и отличаются своей несуразной длинной, обвиты мышцами, ноги полусогнуты, из одежды только пара обрывком от штанин и то чисто спереди.

Мутант заурчал растопыривая руки, во рту красовались острые зубы, причем местами в два ряда.

Завидев нас с Риком, мутант сделал рывок, и буквально за секунду преодолел то расстояние, что разделяло нас. Я уже подумал что все, конец. Но меня удивил Рик. Его правая рука засветилась и с пальцев слетел электрический разряд, попав точно во впалый торс мутанта. Тварь недолго потрусило, затем она покачнулась и уселась на свой зад.

– Беги! – Крикнул Рик, выхватывая из-за спины отнятый у полицейских пистолет.

Долго не думая выполнил короткую, но очень даже информативную и полезную команду. Тут и так было понятно, что голыми руками с этим чудиком не совладать.

Развернулся, и скрепя зубами сжав свои булки, сделал рывок, унося ноги подальше от места схватки. За спиной услышал выстрелы. Останавливаться и выяснять получилось у Рика убить монстра или нет, не было никакого желания. Меня сейчас спасет только данная Риком для меня фора перед мутантом.

За угол, стометровка и я явно не вписываюсь не в один из нормативов, пятиэтажка, юркнул за угол здания, заросший фруктовыми деревьями двор, подъездные дороги, полуразваленная детская площадка и впереди три трех этажных здания. Но меня от них отделяет только заграждение в виде длинной застройки типа гаражей или нечто вроде подвальных помещений, для жильцов дома.

Нога онемела и уже не гнется, практически волочу ее за собой, опорная нога изнывает от напряжения, испытывая непривычные для нее запредельные нагрузки. Привалился спиной к хозяйственной постройке и огляделся. Пока тихо и погони не видно, очень хочется верить, что Рик расправился с той уродливой тварью. Потому как в своих силах я однозначно не уверен. Да у меня сейчас даже ножа при себе нет. Хорошо хоть немного воды сохранилось в бутылке, да и консервы на месте, но надолго этого пайка не хватит.

Старая деревянная дверь подъезда была услужливо распахнута приглашая войти, чем я и воспользовался. Выбор не велик, но так хоть какой шанс и укрытие. С моей ногой особо не побегаешь, а болеутоляющего и антисептика нет под рукой, да и бинты были бы не лишними.

Лестница, для меня сейчас равноценна непроходимому уровню подземелья компьютерной игрушки. Хотя если так посудить, я сейчас сам нахожусь в чем-то подобном, только не за пультом управления а в реальности.

Используя перила в качестве костыля, приступил к восхождению на Эверест. Вот снова выверт мозга, откуда я помню про Эверест.

Тишина внутри и пугает и одновременно радует, есть шанс продержать чуть дольше. Повезло, в подъезде есть выход на чердак, и дважды повезло с тем, что дверь не замкнута, а к стене закреплена металлическая лестница, еще сохранившая запах краски.

Вот уже идет второй час моего пребывания на крыше трех этажного дома. Воду стараюсь экономить, пью понемногу и не часто, делая один два небольших глотка, и на одну банку шпрот стало меньше. Поразительно, но меня мучает чувство голода и приходится бороться с самим собой, дабы не изничтожить свой скудный запас за один присест. У меня всего на всего еще одна банка со шпротами и одна банка тушенки, а также полбутылки воды. Понимаю, что этого надолго не хватит, и уже завтра возникнет острый дефицит и в том и в другом.

Вокруг моего временного убежища сновали мутанты, сначала по одному, было видно что это недавно зараженные еще не потерявшие свою человеческую натуру. Одеты и обуты, а выдает их принадлежность к мутантам только ломаная и не быстрая походка. Потом один раз прошла небольшая стайка, причем главным был тот, кто уже двигался плавнее и быстрее, а за ним отставая, двигались трое.

Через час появился кадр и посильнее, он жадно дергал ноздрями, вдыхая воздух и водил головой по сторонам. Вот его уже стоило опасаться. Если предыдущие, брели в известном только для них направлении. Не проявляя ни каких признаков поисковой активности. То этот экземпляр двигался по следу, ведомый определенным запахом. Я даже задержал дыхание, чтобы ни как не выдать своего присутствия на крыше здания. Кто знает, какой нюх у этих тварей.

Мое знакомство с одним из нормальных людей, как выразился Рик иммунных, было недолгим. Спасибо и на том. Встреча была скоротечной, но и не совсем уж бесполезной.

Если бы не ранение в ногу, то возможно у меня получилось бы покинуть город, но увы я снова застрял. Наблюдательный пункт пусть и был удобным. Маленькое окошко на фронтоне находилось достаточно низко, и давало возможность смотреть на улицу, не терзая лишними движениями многострадальную ногу. Вот только наблюдательный пункт не работал на триста шестьдесят градусов, и приходилось довольствоваться малым обзором и то внутреннего двора. Переползать к другому окошку не было не сил ни желания.

В разных частях города слышны были одиночные выстрелы, явно обезумевшие местные тратили свой боекомплект, расстреливая сограждан, иногда доносились автоматные либо пулеметные очереди – вот это, наверное, работали по тварям иммунные. По всей видимости, вчера. А вчера ли? Не важно. Видимо тогда ночью в бронированном грузовике были иммунные. Интересно, если бы я как-то маякнул им, открывая свое присутствие там, забрали бы они меня с собой? Хотя нет, навряд ли. Они сами спешили скрыться от того здорового монстра.

Эх, жаль мое знакомство с Риком было слишком скоротечным, слишком мало получил информации. Слишком все запутанно и неясно.

Из размышлений вытянул шум в подъезде. Причем явно не жильцы выносили мебель и гремели. Грохот и треск переламываемого дерева, истошный женский крик, падающая мебель и звон стекла. Неведомый мне мутант вовсю хозяйничал в доме, врываясь в слабо защищенные квартиры. Главное чтобы его не заинтересовала крыша.

Постепенно шум приближался и характерные звуки, которые оглашали подъезд при выламывании входных дверей, неумолимо приближались. Монстр методично вламывался в каждую квартиру либо, находя себе жертву, либо гремела посуда и мебель, а тварь удалялась на новые поиски. Уже приготовился к худшему, но меня спас звук мотора автомобиля. Мутант громко заурчал и устремился на выход, спеша на звук автомобиля. Быстрый спуск вниз сопровождался еще большим звуковым сопровождением.

Когда тварь умчалась вдогонку за своей жертвой, я облегченно вздохнул, выиграв хоть сколько – то времени для своего спокойствия.

Уже когда стемнело, а нога перестала отдавать пульсирующей болью, набрался смелости исследовать подъезд на предмет медикаментов и припасов. Вряд ли мутанта интересовали хлеб, вода и колбаса.

Двигаться с прострелянной ногой максимально сохраняя тишину, проблематично, особенно в темноте и тем более там где по полу в большом количестве валяется куча битого стекла и керамической посуды. Ни на третьем, ни на втором этаже не удалось найти ничего, первый этаж порадовал кухонным топориком и парой хороших ножей. Вот и все, с водой и едой облом конкретный. Разглядывая развороченный проем подъезда, собирал в кулак свою волю, чтобы решиться выскользнуть на улицу и попасть в другой подъезд. Без еды и воды будет такой же печальный итог, что и от нападения на меня мутантов. Когда до соседнего подъезда оставалось не больше метра, увидел плотную тень, отделившуюся от хозяйственной постройки и замер. Как говорится, сердце буквально провалилось в пятки, и сжалось в комочек. Но получилось так что не обращая на меня никакого внимания, кто бы то там не был, но двинулся в другую сторону, и скоро я узнал причину. В нашу сторону двигалась машина, изредка оглашая окрестности пулеметными очередями. Возможно это шанс и для меня.

Стараясь не отставать, выдвинулся в ту же сторону. Машина был еще далеко, а расстояние до дороги небольшим, преодолеть небольшой двор между домами. С единственным открытым местом, дорогой. Расстояние до дороги преодолел без происшествий и, притаившись у низенького ствола вишни, раскинувшего свои ветви широкой шапкой в разные стороны, стал ждать дальнейшего развития событий. То, что крупная тень уже давно пересекла проспект и скрылась по ту сторону дороги, я уже знал. Вот только даже не предполагал где она сейчас засела.

Рев двигателя постепенно приближался и, судя по выбранному месту, я не ошибся. Машина двигалась именно в этом направлении.

Неожиданностью для меня, а уж тем более и для тех, кто был в машине стало появление, очень даже матерой твари, то, что я принял за крупную тень. По сути, действительно было очень крупным, причем очень сильно похожим на то, что я видел прошлой ночью. Хотя уверенности не испытывал. Монстр появился не там где я предполагал, а сместился в сторону и поджидал практически у поворота. Только машина вписалась в поворот, и водитель снова надавил на гашетку, как монстр прыжком из тени здания ударило в бок автомобиля, изрядно покорежив нашитые листы металла. Автомобиль откинуло в сторону едва не перевернув, каким-то образом водитель умудрился удержать машину. А вот пулеметчик в своем гнезде на некоторое время потерялся.

Автомобиль выровнялся и, надрывая движок начал набирать скорость. Монстр высекая искры своими когтями, устремился за своей целью, тут как раз ожил и пулемет, щедро поливая монстра свинцом.

Либо у меня глюки, либо монстр сделан из пуленепробиваемого материала. Крупнокалиберный пулемет толком не наносил ни повреждений, ни увечий монстру, только слегка притормаживал его, не давая набрать скорость и настигнуть.

Досадный момент для людей и приятный для монстра, пулемет заглох. Наверное не вовремя закончилась лента.

Все разворачивающееся действие происходило буквально на коротком отрезке, и автомобиль даже еще не успел добраться до моего схрона.

С пассажирского окна высунулся человек с небольшой трубой, секунда другая, шипящий звук и в сторону монстра полетел снаряд из гранатомета.

Яркая вспышка, осветила улицу, неприятно разорвав темноту и резанув по глазам, взрыв и гигантское тела монстра подкосившись на ногах проехало по асфальту и замерло. Машина резко затормозила. Пулеметчик занял свое место, видимо перезарядив оружие, и напряженно всматривался в округу.