Глава 2

Степановна корпела над самоучителем французского. У Сета глаза на лоб полезли.

– Французский?

– Да. Встретила во время турне на пароходе француженку. Такой интересный язык, но мы друг друга не поняли.

– Ничего себе пароход, – улыбнулся внук. – Океанский лайнер. Не удивлюсь, если там ядерный реактор установлен в качестве движущей силы. А язык если и учить, то на его исторической родине. Поехали бы во Францию и учили.

Жнец ухватился за новое увлечение Степановны, может удастся её отправить подальше в Европу, неизвестно как тут дела заладятся. Переживать ещё и за её безопасность голова треснет.

– Да что ты внучек. Какая Франция? Я только приехала.

– Степановна, – протянул Сет с доброй усмешкой качая головой. – Всю жизнь только на работе жили пора и мир посмотреть, и отдохнуть.

– Это наверное дорого.

– Так. Степановна. Отставить разговоры о деньгах. Я всё детство подарки получал от вашей скудной зарплаты и пенсии. Догадываюсь чего это стоило, – он вытянул руку ладонью вперёд, видя что она хочет возразить. – Стоп. Мне это не будет стоить никаких напрягов. В кои-то веки я могу вам отплатить за любовь и добро хоть чем-то, а вы – «дорого». Дороже вас у меня никого не было, так что отставить возражения и жить в своё удовольствие. – И шутливо добавил. – Это приказ.

Степановна хотела что-то сказать, но запнулась. В уголке глаза блеснула слеза, она поднялась и обняла внука.

– Люблю тебя внучек.

– И я тебя, бабушка.

Утром прилетел Никодим. От завтрака отказываться не стал и всё время нахваливал пироги Степановны, а когда Сет намекнул на увлечение старушки французским оживился ещё больше.

– Так в чём же дело, милая Степановна? У меня и репетитор знакомый в Париже имеется. Через месяц вас от француженки и местные не отличат. Он, кстати и гид отменный, не только Париж, всю Францию вам покажет. Всё! Решено! – категорично заявил анх, легко просчитав зачем жнец затеял этот разговор. – Сегодня же поставлю задачу помощнику, он всё устроит. Завтра сможете вылетать.

– Ой. – встрепенулась бабуля. – Неожиданно как-то. Мне ещё собраться нужно.

– Да что там собираться? – не уменьшил напора Ник. – Ваш внук теперь столько зарабатывает, что всё необходимое купите на месте. Беспокоиться не о чем.

Чуть позже они вышли с Сетом во двор.

– Как дела?

– Тихо. А где тут охрана? Я что-то никого не заметил. – потянулся Сет.

– Это хорошо. Ты не заметил значит и другие не заметят. Ну что идём виллу осматривать?

– Пошли. Только не понимаю, что ты хочешь там обнаружить. Знахарь наверное всё ценное вывез заранее.

– Вот и посмотрим.

Вилла совсем не выглядела безлюдно. Чисто, ухоженно, даже мангал во дворе набит свежими дровами. Казалось хозяева только на минутку вышли по делам и вот-вот вернутся. Навесной замок отсутствовал, лишь ржавые кольца для него зазвенели когда открылась дверь.

Внутри та же история. Не было только личных вещей, а мебель, ковры, люстры и даже телевизор остались. Кабинет Знахаря так же стоял нетронутым. И один, и второй. Хотя конечно, некоторые книги и склянки с полок исчезли.

– Магический фон в норме. – Ник водил вокруг себя ладонями. – По крайней мере ловушек я не чувствую.

– Бывают и вполне обычные мины. – вздохнул жнец. – Без всякой магии.

– Начали. – невпопад сказал анх поднеся рукав к лицу. Микрофон в рукаве, это выглядело прям как фильм про шпионов. – Всё проверим, не волнуйся.

Через несколько минут вилла наполнилась людьми в робах геологоразведчиков. Одновременно по деревне пустили слух, что компания выкупила у цыган особняк для нужд своих работников. Подозрений возникнуть не должно.

Парни довольно профессионально прощупали каждый сантиметр здания. Сет только удивлялся как легко они обнаружили несколько тайников в местах куда ему и в голову не пришло бы заглянуть. Те, правда, оказались пусты.

Буквально в течении полутора часов обнаружили пять подземных ходов ведущих в разные части деревни. Неудивительно, что камеры не обнаружили уход вампиров. Некоторые из тоннелей имели выход далеко за пределами маленького населённого пункта.

Появился Влад. Приветственно кивнув он поправил очки указательным пальцем и начал:

– Табор перехватили. Под ментов закосили и перехватили. Ничего запрещённого у них с собой не было – пришлось отпустить. Датчиков и жучков мы им конечно напихали, но по мордам видно, что нифига они не знают. Едут, типа, на новое место жительства и вообще… Фу. Башка до сих пор раскалывается от бабских криков. – Рыжий демонстративно потёр виски. – Короче, если кто-то что-то ляпнет … Хотя, их такая толпа, что если даже кто пропадёт не заметишь. Будем приглядывать конечно, но … – Влад бессильно махнул руками. – Цыгане короче.

– Ясно. – Кивнул Ник. – Тупиковый след. Что ещё?

– Ещё я статистику исчезновений граждан маргинального типа отследил, но вампиры недавно отвалили поэтому для выводов мало данных. Да и о пропаже бомжей практически не заявляют, так что … – Влад опять развёл руками показывая своё бессилие. – Буду агентуру шерстить. Между собой бродяги более откровенны, но на всё это нужно время.

– Скорее всего апостолы будут очень осторожны, просто по статистике мы их не отследим. – Засомневался Сет. – Да и бегство готовилось заранее, у них запас доноров может быть.

– Логично. – вздохнул Ник. – Что мы ещё можем?

– Звони ватиканцам, у них тоже агентов дофига и больше. – предложил рыжий беспрестанно поправляя очки.

– Купил бы ты себе пару по размеру, чтоб не сползали, – усмехнулся жнец.

– С ума сошел? Девахи за мной табунами бегают когда я так делаю, так что совет голимый.

– Совет! – чуть было не подпрыгнул Сет. – Тихий Совет.

– Нет. – скептично заявил анх. – ТС нам не поможет. Принципиально. Даже если апостолы войну спровоцируют. Да и выйти на них проблематично, на то они и ТИХИЙ Совет, что всё у них по тихому.

– Да нет. – отмахнулся жнец. – Я имел в виду не больших патриархов – есть ведь ещё обычные старшины. Меня Знахарь к одному водил, к Французу. Я прекрасно помню где это. Правда, в свете последующих событий то посещение теперь кажется мне странноватым, но проверить можно.

– Ладно. Влад готовь группу.

– Понято.

Серафим убежал собирать людей. Сет тем временем рассказал Нику о свидании с Французом и о последовавшем после него нападении вампиров на завод.

– Хотя теперь я думаю, что это была акция спланированная Знахарем. – подытожил жнец.

– Скорее всего. – Согласился анх.

* * *

В чёрном BMW ехали только Сет и Никодим. Всю дорогу, сколько жнец не всматривался в окружающие автомобили, «группу» так и не заметил. Кто-то обгонял их, кого-то обгоняли они – никакой закономерности.

Только уже подъезжая к зданию где располагался «Полуночник» жнец увидел, что случайных прохожих на улице практически нет – все «свои». Одеты в разную одежду, занимаются разными делами, но «свои».

Сет накинул личину вампира, раскрасив свою кожу невидимым рисунком, заняло это у него пару минут, а прошлый раз целую ночь возился. Он покосился на анха тоже вылезающего из автомобиля.

– А ты как замаскируешься?

Никодим только рукой махнул, чепуха мол. Они подошли ко входу. Стоящие у двери здоровые парни в дорогих костюмах мельком взглянули на входящих не сказав ни слова.

Внутри царил всё тот же, знакомый полумрак. Народу было даже больше чем в прошлый раз. Жнец без промедления направился к лестнице ведущей на возвышение. За столом находился неизменный состав с месье Французом во главе.

Заметив подымающуюся к ним парочку вампиры прекратили беседу, но удивлённым никто не выглядел, Француз лишь вопросительно поднял бровь. По барски у него это получалось, надо признать, даже по графски.

«Аристократ, блин» – прошептал Сет остановившись лишь когда один из вампиров, сидящих за столом, поднялся перегораживая путь.

– Разговор есть, месье Француз, – похититель душ отметил, что анх уже стоит за его левым плечом, прикрывая тылы.

– Мы знакомы? – нехотя выдавил из себя вампир.

– Достаточно того, что Я тебя знаю, – решил не миндальничать Сет, вампиры уважают только силу. – Ответишь на мои вопросы, может быть оставлю тебя в живых.

Лицо старшины не изменилось. Преграждающий дорогу вампир сделал несколько шагов назад и замер. Француз рванулся к жнецу прямо из положения сидя. Для находящихся вокруг он должен был казаться размытым пятном. Вот сидит за столом, не мигая глядя перед собой, а вот уже нависает над Сетом ухватив его за горло и выставив клыки к самой шее.

– Ты понятия не имеешь… – зашипел старшина.

– Имею, – перебил жнец.

Ещё один рывок. Только размытым пятном оказались оба. Глухой удар. Француз висит в нескольких сантиметрах от пола, упираясь спиной в стену и теперь Сет держит его за горло правой рукой, которая чуть заметно сияет оранжевым. Вампира была мелкая дрожь. Он бессильно царапал когтями обои, не в состоянии совладать с судорогой скрутившей мышцы.

Краем глаза темный мститель заметил, что вокруг Никодима рассыпаются пеплом три тела, а тот даже не изменил позы весело ухмыляясь. Да что ему так весело-то последнее время?

Сет отпустил старшину. Тот съехал на пол схватившись руками за горло. Никто из сидящих за столом больше не шелохнулся косясь на хрипящего Француза. Хотя наверное анх пугал их намного больше. Они старались даже не смотреть в его сторону. Что касается посетителей в зале, то те и не замечали происходящего, а продолжали непринуждённо веселиться или чем там вампиры обычно занимаются. Может Ник что-то намагичил?

– Знахарь где? – придержал жнец ногой заваливающегося набок старшину.

– Не знаю, – шипение у него теперь получалось глухим, как у умирающего.

– Ты же старшина?

– Да.

– И что? Не в курсе где старикан?

– Я, конечно, старшина, – вампир быстро приходил в норму, прямо на глазах восстанавливаясь и говорить стал увереннее. – Только патриархи Тихого Совета передо мной не отчитываются.

– Так Знахарь патриарх? – как можно более непринуждённее попытался казаться Сет, вроде ему это и так известно. – А что ты за комедию тут устраивал прошлый раз?

– Послушайте… – Француз оглядел жнеца силясь понять кто перед ним, на похитителе душ всё ещё была маска вампира. – Ма… Мастер, я всего-лишь старшина района. Верховный сказал сделать – я сделал. Вопросов не задавал.

– Жалко, – протянул Сет, думая врёт кровосос или нет, и делая вид, что решает судьбу вампира. – Что теперь с тобой делать?

Демонстративно поправил висевшую на боку ненависть и задумчиво уставился на поверженного противника. Тут он видимо немного переиграл, вынудив Француза заподозрить свою близкую кончину. Старшина бросился на стоящего над ним обидчика.

Разумнее было бы сбежать, хотя может он и планировал нанести удар и смыться, но не успел. Сет, демонстрируя расслабленную задумчивость, на самом деле ждал именно чего-то такого и был внимателен и готов к схватке. Решил продемонстрировать своё превосходство над старшиной чтобы тот стал сговорчивее.

Француз, конечно, апостолом не был, но прожил уже достаточно для перехода в фазу свободного. Да и опыта схваток ему было не занимать. То, как Сет припечатал его к стене в самом начале, немного обескуражило вампира, но не испугало, а про похитителей душ ему и вовсе знать было не по рангу. Бросился он в полной уверенности, что сможет одолеть оппонента, если не силой то скоростью атаки.

Жнец перехватил приближающуюся к лицу руку старшины, блокировал вторую и крутанувшись вокруг себя вместе с вампиром, впечатал его в стену ещё раз. Затем, совершенно автоматически «вдохнул» и вытянул дух Француза, весь и сразу. Как-то само собой получилось, даже не ожидал от себя. Причём заняло это действо от силы пару секунд, по крайней мере, жнецу показалось именно так.

В голове загудело и Сет отчётливо осознал, что свободный вампир намного вкуснее облезлого бомжа. Это как сравнивать зелёную петрушку со свининой. Нет, петрушка тоже полезна и по своему приятна, но что бы ею насытиться придётся наверное сожрать целый мешок, тогда как свинина…

Никогда раньше похититель душ не чувствовал в себе такой мощи. Это было сродни обладанию регалиями ангела, только мысли не путались. Чёткость восприятия просто зашкаливало. Сет даже видел обычным и истинным зрением одновременно и заметил прилепившуюся к своему нимбу тёмную бляху. Осмотрел её получше и на него нахлынули воспоминания Француза – разрозненные, зыбкие, малопонятные. Затем вспыхнуло самое яркое из последних.

Перед ним стоял Знахарь, умудряясь глядеть снизу вверх так, будто был выше на две головы. Высший патриарх совета всегда пробуждал в старшине лёгкую панику, поэтому Француз никогда не задавал ему вопросов и не спорил.

– Я отлучусь, скорее всего надолго, присматривай за всем, – старшина кивнул не сводя взгляда с зелёных рук апостола, в которых вдруг оказалась маленькая чёрная шкатулка. – Оставлю у тебя на хранение.

– Ясно, – снова кивнул вампир, осторожно беря протягиваемую вещь.

– Не вздумай потерять, вещь важная, – небрежно бросил Знахарь поворачиваясь к выходу.

– Понял.

Воспоминание оборвалось. Сет глядел в лицо Ника, легко тронувшего его за плечо.

– Уснул, мастер? – осведомился анх.

– Задумался. – жнец обернулся к столу с вампирами. – Кто из вас следующий по старшинству?

Некоторые из них даже вздрогнули когда оба гостя обратили на них, сидящих как мышки, внимание. Определённо здешние вампиры апостолам не чета – даже вполне человеческие эмоции открыто проявляют.

– Он, – девица с ярко красными волосами неуверенно указала на одну из куч пепла за спиной Никодима.

– Так, – нахмурился Сет. – Ну, а следующий?

– Я. – сглотнула вампирша.

– Пошли в кабинет Француза.

Спорить девушка не стала и быстро повела «дорогих гостей» в нужное помещение открыв в стене потайной проход. Сет оказывается лупил старшиной по скрытой двери. Хорошая дверь, раз не разломалась.

Несколько тёмных коридоров, лестница, и они оказались в кабинете. Роскошно Француз жил, надо признать. Каждый предмет интерьера выглядел антиквариатом, да скорее всего им и являлся. Если стулья – так красное дерево, подсвечник – так золотой, салфетки в изысканной подставочке и те наверное ручной работы.

По дороге жнец покопался в поверхностных воспоминаниях выпитого вампира и теперь уверенно отодвинул одну из картин на стене. Под ней был сейф. Набрав код на маленькой клавиатуре Сет открыл дверцу. Внутри аккуратными пачками лежали деньги, рядышком маняще чернела шкатулка.