Глава 3

Пока Клим топал к разгорающемуся пламени в центре поселения в спину то и дело прилетал увесистый удар, и кто-то из негров уважительно улыбаясь кивал:

– Фета дана.

Боль в затылке пульсировала всё сильнее, и так вызывая раздражение. Так что после десятого хлопка уже хотелось заехать очередному поздравителю по физиономии, но Клим держался. Не хватало ещё устроить глупую потасовку после такой славной совместной победы.

Все постройки лагеря, даже деревней это назвать язык не поворачивался, были кривыми глиняными домиками без окон. Вместо дверей шторы из больших листьев сплетённых в веник.

Только одно строение выделялось. Чуть поодаль, на небольшой возвышенности стоял изобетонный короб с идеально гладкой поверхностью, тоже квадратный и без окон, зато с массивной бронированной дверью на которой виднелся прямоугольник сканера ладони. Похоже это обитель самого фета нила – он же бородатый Иисус, он же, теоретически, псион-медик. На крыше короба торчала параболическая антенна орбитальной связи.

Странно – высокие технологии, продвинутый псион, а вокруг джунгли и аборигены с палками. Что он тут делает, этот сбрендивший отшельник, триста лет торчащий на дикой планете? Как же нужно свихнуться, чтобы захотеть тут столько жить? Или он тут не по своей воле?

Клим уселся на поваленное бревно, отполированное прикосновением бесчисленных задниц и задумавшись принялся пялиться в прогорающий костёр. Пилот пытался отрешиться от пульсации в черепе и от мыслей, что именно эта пульсация вскоре принесёт.

Потихоньку темнело, бородатый миссия куда-то запропастился, а вокруг суетились чернокожие. Подкидывали поленья в костёр, выносили туши убитых ящеров, чинили стену, прямо сверху наляпывая пласты мокрой глины.

Убитых или тяжело раненных негров Клим заметил всего с десяток, остальные отделались порезами и царапинами, что удивительно, учитывая, что нападающих было намного больше защитников. Кстати, трупы своих товарищей чернокожие вынесли за пределы лагеря вместе с трупами ящеров, не делая при этом никаких различий.

Скоро огонь в костре утих, оставив гору мерцающих углей. Появились женщины с носилками. Они деловито разгребли золу, натыкали короткие рогатины вокруг кострища, а потом уложили на них длинные жерди с нанизанными кусками белого мяса. В воздухе заиграл аромат жаренной рыбы и Клим непроизвольно сглотнул слюну.

– Ну, пустышка, – рядом на бревно уселся бородатый в белом комбезе, испачканном зеленоватыми пятнами. – Кто тебя нанял? Кла Мерс или Ло Рик? Ставлю на второго, он всегда наплевательски относился с порядкам Семьи.

– Эмм… Похоже ни тот, ни другой.

– Не будь болваном, если ты не знаешь имён, то тебя просто использовали втёмную, – презрительно отмахнулся бородач. – Тогда это Кла Мерс, он всегда перестраховывается, и надо сказать, совсем не зря. Семья этого дела не простит. Как тебя только уговорили? Небось задолжал крупную сумму или захватили родственников? – он смерил пилота любопытным взглядом и добавил. – Боишься?

Клим просто пожал плечами, не зная, что ответить.

– Тогда снимай шляпу, тут все свои, – он указал на защитный шлем пилота. – И не беспокойся, ты получишь всё обещанное в полной мере. Даже немного накину сверху, ты меня нехило развлёк сегодня.

Клим разгерметизировал капюшон и с удовольствием вдохнул свежий насыщенный кислородом воздух. Головная боль немного утихла.

– Как тебе удалось? – заинтересованно спросил бородатый.

– Что?

– Проскользнуть мимо «Вандала»?

– Вандала?

– Не тупи, пустышка. Охранный тактический крейсер на орбите.

– А это… – Клим почесал подбородок, раздумывая как бы помягче выдать новость. – Ну… Эээ…

– Что ты мямлишь как идиот? Докладывай как есть, – похоже бородач привык командовать и ожидал, что отвечать ему будут чётко и радостно.

– Я его это… сбил, – брови бородача взметнулись почти к волосам и Клим поспешил оправдаться. – Это случайно вышло. Недоразумение.

– Недоразумение? Что ты несёшь? Это ТЫ недоразумение! Вас сюда целый флот прибыл? Мерс вообще свихнулся? Тут же скоро будет КС! Надо валить как можно быстрее!

– Никакого флота. Я один.

– Один!? – бородач в упор уставился на пилота что-то раздумывая. – В смысле один? Мерс нанял линкор?

– У меня крейсер.

– Крейсер? Что за крейсер способен завалить «Вандала» один на один?

– «Перун».

– Никогда не слышал, – отрицательно помотал головой бородач. – Я не очень шарю в космолётах. Но что такого нового успели создать за три года?

Клим поднял руку ладонью вверх, на запястье засветился глазок маленького голопроектора и спроецировал изображение его корабля со скупыми строками характеристик.

– А что ещё за тонны и метры?

– Сейчас, – Клим перевёл характеристики в стандартные торговые единицы принятые в Содружестве для расчёта. Их старались передавать любым встреченным расам, так что они вполне могли «добраться» и до отсталых дикарей.

– О! Так лучше, – тут бородач вчитался в размеры. – Это что яхта?

– Это крейсер.

– Флак! Такое чувство, что я отсутствовал в Семье не три года, а лет триста. Какие маленькие крейсера стали делать. Сколько в команде человек и имеют ли они представление зачем сюда сунулись?

– Я один.

– Один? Погоди-ка долбень. Ты прилетел на одноместной яхте и раздолбал «Вандала»? Ты что несёшь? Я понимаю, что ты под впечатлением от встречи с бессмертным, но всему есть предел.

– Ты тоже пилот? – удивился Клим.

– Причём тут пилот?

– Ну, один из бессмертных, как и я, – пояснил Клим.

Бородач смерил его сердитым взглядом, протянул вперёд ладонь с растопыренными пальцами, секунду что-то разглядывал, казалось проникая взглядом под черепную коробку. Волосы на голове Клима встали дыбом от ощущения, что по мозгу пронёсся свежий ветерок.

– Какой ты, к мулку, бессмертный!? Ты пустышка! – бородач даже привстал от возмущения. – Не вздумай ещё раз ляпнуть что-то подобное. Семья сносит тупые бошки и за меньшее. Уяснил?

– Более чем, – Клим озадачился от этой внезапной вспышки агрессии, но возражать не стал.

– Ладно, – успокоился бородач и присел обратно на отполированное бревно. – Откуда ты?

– Из Содружества.

– Тогда понятно, – закатил глаза «Иисус», сложив ладони вместе. Теперь его сходство с христианским мессией проявилось особо отчётливо. – Очередные дикие засранцы захватившие три системы и пафосно назвавшие своё объединение Содружеством. Вокруг Семьи их уже дюжина, ты из какого?

– Ну, не три системы, а около семи тысяч, – вступился за Содружество Клим. Голограмма сменилась изображением звёздной карты поделенной на цветные сектора. Он ткнул пальцем. – Я вот отсюда.

– Отсюда – оттуда. Тут Дед запутается. Что это за хрень помеченная красным?

– Зона Каргасса.

– Ну хоть что-то знакомое. Флак! Как пакость разросся-то. Причём в сторону противоположную от Семьи. Прячется, ссучёнок. Увеличь-ка вот-тут масштаб, – бородач долго рассматривал карту, недовольно пожёвывая губы и требуя сместить её то туда, то сюда. Затем он окончательно расстроился. Причём не от того, что зона Каргасса разрослась, а от того куда именно потянулись красные протуберанцы захваченных искиным систем. – Вот урод, тарова отрыжка. У тебя есть нейросеть, пустышка?

– Да.

– Скинь мне эту карту, – Климу пришёл запрос и он передал файл.

Взгляд бородача расфокусировался, видимо, он ещё раз просмотрел карту. Лицо его выражало крайнюю степень неудовольствия, а с губ то и дело срывались непонятные ругательства. Наконец он сосредоточил взгляд на Климе, а выражение лица снизошёл сделать немного более уважительное, так, самую малость.

– Значит ты из какого-то крутого Содружества? Да ещё и за Каргассом. Тогда ладно, спишем твоё поведение на незнание. Но как же, в таком случае, Кла Мерс умудрился тебя нанять?

– Да не знаю я никакого Кламерса, – вспылил Клим. Его уже начало раздражать презрительное отношение и совершенно непонятные темы беседы.

– Утихни, – примирительно поднял ладони бородач. – Давай начнём заново. Я Шорм Хан Верес, Сын Семьи. Разрешаю называть меня просто Хан.

– Я Клим Великодушный, пилот, – он ещё хотел добавить «бессмертный», но решил опустить это слово, вспомнив как бурно на него реагировал псион.

– И зачем ты здесь, Клим Великодушный?

– Можно просто Клим.

– Неважно, пустышка, – отмахнулся Хан. – Рассказывай пока дежурный КС не отыскал твою колымагу на орбите. Время идёт.

Перчатка сложилась в наруч и Клим продемонстрировал Хану зеленоватый перстень.

– Вот.

Тот как-то по особому глянул на кольцо и татуировка древних ощутимо кольнула кожу.

– Старый симбиот? – хмыкнул Хан. – Мы от таких давно отказались. Древние натыкали туда столько фигни, что страшно становится. Ты знаешь, что эта штука вполне может убить владельца?

– Значит перстень тебе ни о чём не говорит?

– Кроме того, что ты идиот нацепивший древнюю цацку, способную сварить мозги? Надеюсь ты не торгуешь симбиотами, а то ты прибыл совсем не по адресу.

– Это был риторический вопрос, – вздохнул Клим.

– Мне побоку, я всё ещё жду ответа: зачем ты здесь?

Первые куски жаренной рыбы как раз подоспели и женщины вручили их сначала Хану и Климу, а затем уже принялись раздавать остальным, подчиняясь какой-то своей табели о рангах. Клим оторвал крохотный кусочек рыбьего шашлыка и растёр по нёбу. Скоро нейросеть вынесла вердикт, что он пригоден для пищи. Рыба оказалась на удивление вкусной, хоть есть пришлось прямо с палочки и помогая себе руками.

Отрывая совсем небольшие кусочки, чтобы не набивать рот, Клим рассказал Хану о прадеде Всеволода, когда-то побывавшем на этой планете и оказавшем услугу старцу-целителю. Про свою болезнь рассказчик решил пока умолчать. По мере рассказа Хан начал улыбаться, а под конец уже откровенно ржал и даже уронил свой шампур с едой. Бдительные женщины сразу же протянули ему несколько новых.

– Короче, ты явился в психлечебницу требовать услугу от умалишённого! – по щекам псиона даже покатились слёзы, так ему было весело. – Твой предок явно переиначил восемьдесят процентов истории. И всё это объясняет почему ты здесь, а мне ещё и интересно зачем?

– Я умираю.

– Да вы все умираете, пустышка, – всё ещё хихикая отмахнулся Хан, откусывая от новой порции. – Припёрся зачем? Да ещё «Вандала» расхерачил на орбите? Хочешь окочуриться поскорее?

Пытаясь не раздражаться по поводу реакции Хана, Клим обрисовал ситуацию более полно. Рассказал про Сферу Древних и изменения в ментальных каналах. Пришлось немного затронуть тему Содружества и капсульных кораблей, как-то к слову пришлось. Хан слушал внимательно, но улыбчивые морщинки в уголках глаз так и не разгладились до конца.

– А эта твоя сфера… Это такой красный шар, а под ним кишки шевелятся?

– Очень похоже, что да.

– И ты влез в неё добровольно?

– Нет, по стечению обстоятельств. Несчастный случай.

– Ну тогда ты не совсем имбецил. Но, флак, целое крутое Содружество кретинов-пустышек это тоже очень весело. Значит ты прибыл подлечиться? Это ты по адресу, верно. Тут у меня огромная больница, с целую планету, – Хан и не думал сдерживать смешки, продолжая то и дело ухмыляться. – Значит ты у нас псион АЖ ТРЕТЬЕГО ранга? Ну-ка расслабь булки.

Он выбросил шампур с рыбой прямо на землю, кое-как вытер руки о свой испачканный комбез и положил ладони на голову Клима. У того сразу же заложило уши, и показалось, что чужие пальцы проваливаются прямо сквозь кости черепа к мозгу. Клим дёрнулся, чем сразу же заслужил лёгкий подзатыльник.

– Расслабься, говорю, пустышка. Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы даже вставать с места, – измазанные рыбьим жиром ладони снова вернулись на голову пилота.

И у того скоро возникло ощущение, что чужие пальцы таки продавили череп, и теперь бесцеремонно мнут мозг. Хотелось оттолкнуть псиона, но Клим настырно терпел, напоминая себе, что он тут не просто для забавы, а для спасения своей жизни. Только осознание этой простой мысли и не давало подняться и разрядить в голову Шорм Хана станер, уже заряженный запасным накопителем.

Наконец экзекуция окончилась и Хан расслабленно опустился назад на бревно.

– Ну, что я могу сказать. Твой дар, – при слове «дар» он презрительно фыркнул. – Действительно отличен от нуля. Это бесспорно. Но ты не то, что не годишься в Правнуки, по меркам Семьи ты, вообще, не одарённый. Пустышка. А сунулся в такой агрегат, как Древняя Сфера. Удивительно, что вообще выжил. У нас когда-то тоже проводились эксперименты по «насильной» накачке каналов. Энергию действительно можно залить, но это не развивает сами каналы, понял?

– Не очень.

– Представь свой дар как паутину. Есть такие мелкие насекомые, вытягивающие из жопы нитки и плетущие из них узоры…

– Я знаю, что такое пауки, – вставил Клим.

– Тем лучше, – кивнул Хан. – Значит твой дар – ментальные каналы – это паутина. И вдруг на ней конденсируется энергия, пусть будет: капельки росы. Это по своему хорошо, но каналы не готовы к такому впрыску. Под тяжестью капелек паутина прогибается к центру, капли съезжают ниже, потихоньку слепливаются, тяжелеют ещё больше, ещё больше прогибают паутину, собираются в комок… А потом хрясь! – Хан ударил кулаком в ладонь. – И все, к муллку, порвалось, а ты сдох.

– Отличная история, – понуро выдавил Клим.

– Не ты первый, не ты последний. Во вселенной полно идиотов.

– Значит я прилетел зря?

– Что? – Хан уже отвлёкся и прокручивал в голове какие-то свои планы. – А, ты про своё затруднение с башкой? Нет, не зря. Я могу помочь. Я всё-таки Сын Семьи. Короче, давай так. Вывозишь меня из этого гавённого «рая», плюс, я так понял ты парень не бедный, да? Звездолёты запросто покупаешь? Тогда ещё заплатишь столько, сколько стоит корабль, на котором ты прилетел. Хотелось бы, конечно, остаться в Семейной Зоне, но думаю меня опять схватят. К тару! В вашем Содружестве тоже должно быть комфортно, особенно учитывая, какие вы все там «крутые псионы». А я тебя подлатаю пока будем лететь.

– Но у меня одноместный корабль…

– Да забей, – беззаботно перебил его Хан. – Я не привередлив. Обойдёмся одной койкой на двоих. Если что, то у меня и скафандр есть. Рассчитан на тридцать суток работы в полной герметизации так что я даже твоё жизнеобеспечение не нагружу.

– Ты не понял, мой корабль рассчитан на единственного пилота.

– Ты хочешь сказать, что мы не взлезем вдвоём в рубку?

– Нет никакой рубки. Это капсула, кокон с биогелем. Он создан только под мою ДНК. Я же рассказывал.

– Какой ты зануда. Не вижу проблемы, – Хан явно не представлял себе, что такое капсульный корабль. – В жизнь не поверю, что в твоей яхте не найдется пустующего места. Хотя бы грузового отсека. Я же в скафе буду. Потерплю.

– Конечно есть, но ты умрёшь от перегрузок во время разгона.

– Забыл с кем разговариваешь? Я СЫН! До десяти G я вообще не замечу. Двадцать могу выдерживать продолжительное время.

– А сто двадцать?

– Ну, – Хан неопределённо покачал головой. – Если не долго…

– А двести сорок в течении двух минут?

– Твоя капсула позволяет выдерживать такую нагрузку две минуты?

– Даже больше, но потеряю сознание.

– Тарова отрыжка. Кому пришло в голову так ускорять корабль? Он же развалится.

– Для входа в варп требуется векторное ускорение в сторону прыжка.

– Зачем это? У нас звездолёты не требуют такого разгона перед прыжком и нормально варпают.

– У вас колымаги с громоздкими старинными движками, а на остальное оборудование места остаётся мало. Потому вы и строите большие стальные гробы, как тот, что был на орбите. Даже в лобовом столкновении он бы продержался против нашего лёгкого фрегата три секунды.

– Утихни, – примирительно поднял руки Хан. – Я понял: вы крутые парни, а мы отсталые дикари верхом на гробах. Но, флак, вы же возите пассажиров?

– Да, но на специальных пассажирских лайнерах. Или используем пассажирские капсулы.

– И ты, естественно, такую с собой не захватил.

– Естественно, я ведь лечиться летел, а не попутчиков брать.

– Тогда нам не о чем разговаривать, пустышка, – Шорм Хан Верес демонстративно отвернулся и вгрызся в свой кусок рыбы обильно пачкая бороду.

– Постой, я ведь не отказываюсь тебя вывезти, и даже заплачу. Хотя таких денег у меня пока нет, но я найду. В крайнем случае одолжу у Веника. Просто нужно слетать в Содружество и взять пассажирскую капсулу.

– Ну, тогда нет проблем, – с набитым ртом отозвался Хан. – Жду тебя в следующую декаду или когда ты там обернёшься.

– Дорога займёт от трёх до шести месяцев. В зависимости от обстоятельств.

– Отлично! Сидел тут три года, подожду ещё немного.

– Но я умру через две недели!

– Ах, флак, я и забыл, – тут у Хана удивлённо поднялись брови, он брезгливо отбросил очередной шампур под ноги и сжал кулаки. – Погоди, ты что же, засранец, предлагаешь вылечить тебя за обещание вернуться попозже? Совсем, к мулкку, офигел!? Я тебе не дикарь занюханный, Я Сын Семьи, флак!

– Не кипятись, – осторожно сказал Клим. – Когда я вернусь назад живой и здоровый, а Веник узнает, что ты хочешь отсюда выбраться, он за тобой целый флот пришлёт, если надо. У нас таких псионов, как ты, просто нет. А если и есть, то о них никто не распространяется. Да за тебя любая корпорация или клан гору ПЛЕКСов насыпет. Будешь в клане на особом положении, как сыр в масле кататься.

– Звучит как: будешь в кандалах горбатиться на дядю.

– В конечном итоге ты ничего не теряешь. Если я не вернусь ничего не измениться, а вот если прилечу за тобой… Ну, придётся, конечно, немного поработать на Всеволода, не без того. Но условия будут куда лучше, чем среди своры дикарей мочить крокодилов.

– Кого?

– Ну, этих с хвостами, что из воды лезут.

– А, ты про тритонов, – презрительно отмахнулся Хан. – Лично мне их нечего опасаться. Как они тебе, кстати?

– Дикари, как дикари, я и более странных встречал.

– Не такие уж они и дикари, но я не об этом, – Хан кивнул на кусок рыбы, что держал в руках. – Как они тебе на вкус?

Клим почувствовал как к горлу подкатывает тошнотворный комок.

– Мы… Это мясо разумных существ!?

– Что ты так позеленел, придурок? – пожал плечами Хан. – Мясо, как мясо. Чем оно, интересно, отличается у разумных и неразумных? Не вздумай тут блевануть, а то черняшки тебя не поймут.

Он кивнул на беззаботно жующих негров, а Клим изо всех сил пытался справиться с внезапными позывами к рвоте, и хоть немного успокоиться.

«Мясо. Это просто мясо. Фу, блин. Буэ! Твою мать! Сучий старец!»

– Лучше тебе сразу привыкать, – между тем бухтел Хан. – Тут особой альтернативы нет. Или это, или коренья и ягоды, половина из которых сущее гуано, а вторая половина ядовита. Да успокойся, что прям вот никогда не слышал чтобы разумные друг друга жрали? Ты же спалил уйму народу на орбите.

– Одно дело сбивать корабли или даже убивать, но есть…

– Как вы только выжили в вашем Содружестве?

– Да уж как-то обошлись без каннибализма, – парировал Клим.

Спокойно-безразличный тон Хана немного отвлек пилота от мыслей о мясе разумных, но тошнота так и не ушла окончательно. Поэтому когда одна из женщин заметила, что он выронил свой кусок радушно предложила другой, Клима аж передёрнуло от отвращения:

– О нет, нет. Не надо, я уже наелся.

Но женщина настырно продолжала протягивать деревянный шампур и что-то тихо лепетала.

– Отвали! – грозно рыкнул Хан.

Чернокожая сразу же опасливо вздрогнула и поспешила убраться.

– В общем так, – Хан задумчиво разгладил густую бороду. – Мне нужно подумать. А ты пока убирайся подальше, скоро сюда нагрянет КС и обнаружит твой корабль. Прилетишь через несколько суток, когда шумиха утихнет и поставят нового «Вандала». Сможешь прокрасться незамеченным и не сбивать его на этот раз?