– Ну, где там твоя посудина межпланетная? – спросил Зеро.
– Терпение, друзья мои! – ответил пилот. – Скоро будем на месте.
– Только вот насколько скоро – это большой вопрос,– глубокомысленно изрек профессор Верховицкий.
Они трое шли по свалке космических кораблей, ведомые помощником Сергея – роботом Железякой. Путь их продолжался уже довольно продолжительное время, потому неудивительно, что спутники пилота уже постепенно начали терять терпение.
– Серега, я готов побиться об заклад на что угодно, что мимо этого движка мы уже второй раз проходим! Скажи честно, ты нас кругами водишь, потому что боишься признаться в том, что нет у тебя тут никакого корабля!
– Осторожнее! – пилот схватил своего товарища за плечо, спасая его от падения. Профессор Верховицкий, уже наученный горьким опытом, скромно шествовал в арьегарде.
– Твою ж космическую скорость! – потрясенно воскликнул штурман Зеро.
Действительно, было от чего прийти в изумление – они стояли на краю огромного провала. Настолько огромного, что его дна не было видно. Оно было скрыто не то туманом, не то дымкой, в клубах которой отчетливо наблюдалась пульсация какой-то жидкости ярко-голубого цвета.
– Не может быть,– потрясенно проговорил профессор. – Сергей, только не говори мне, что там внизу именно то, что я думаю!
– Я не знаю, что вы думайте, профессор, но туда сливают плазму с отработанных реакторов.
– Что?! – профессор Верховицкий едва не задохнулся от негодования. – О нет! Это же просто-напросто экологическая катастрофа! Причем глобальная! Это нарушение закона! Ведь Правительство озвучило и утвердило четкие инструкции по обращению с подобными отходами!
– Правительство на другой планете живет, Игорь Викторович,– усмехнулся пилот.
– Ага,– кивнул Зеро. – Живет и процветает, пока все те, кто гордо именует себя гражданами Секундуса наглухо зависли в Нейросети.
– И потом,– продолжил пилот. – Остаточная энергия, выделяемая плазмой внизу, не дает рухнуть вниз тому, что находится наверху!
Только тут Зеро и Верховицкий посмотрели наверх.
– Не может быть! – только и смог вымолвить профессор Верховицкий. – Неужели это действительно он?
Профессор даже снял с носа свои древние допотопные линзы, протер их, и водрузил обратно.
– Что, поверить не можете? – улыбнулся пилот. – Да, профессор, ваши древние окуляры не обманывают вас, это действительно "Наутилус".
– Но как? – спросил профессор. – Каким образом?
– Я сам сначала поверить не смог, когда его доставили на Эльмекаук,– вздохнул пилот. – Команда списания в тот день от радости едва в пляс не пустилась – это ж сколько дорогостоящих ништяков с него можно снять, сами понимаете. А меня как переклинило – не дал я им "Наутилус", драться даже кое с кем пришлось. Велел доставить его сюда, сказал, что лично им займусь. А у самого так рука и не поднялась.
– Вот он значит, какой, этот самый "Наутилус",– сказал Зеро. – Помню, когда только и было разговоров, что про него.
– Умница, Сережа! – проорал вдруг профессор Верховицкий. – Просто молодец! Ты спас наш "Наутилус"! Ты спас корабль!
Профессор едва не бросился обнимать своего бывшего ученика.
– Да будет вам, Игорь Викторович,– смущенно сказал пилот.
– Он хоть сможет лететь? – Зеро с сомнением осматривал корабль, на котором ему предстояло быть штурманом. – Вид у него что-то не очень обнадеживающий.
– Ну, я присматривал за ним,– ответил пилот. – Но разве можно за всем уследить? Охотники его малость раздестроили, но я не думаю, что они смогли взять что-нибудь важное. Железяка старался своевременно гонять отсюда этих чертовых воришек.
– Добро пожаловать, или посторонним вход запрещен! – напомнил о себе робот, скатываясь к ним по шаткому трапу, протянутому от края пропасти до входного шлюза космического крейсера. – В этой гостиница – я директор!
– Ну что, как говорится, добро пожаловать к нам на борт! – улыбнулся пилот.
– Сергей, а ты уверен в надежности этой конструкции? – спросил профессор, с опаской глядя на трап, раскачивающийся над бездной.
– Спокойствие, профессор, только спокойствие! – пилот спокойно шел по трапу к входному шлюзу.
– Слабое утешение,– сказал профессор осторожно ступая по этой шаткой конструкции.
Пилот тем временем добрался до шлюза и приложил к сканеру большой палец. Красный сигнал мигнул и сменился на зеленый.
– Автоматика действует! – восхитился профессор.
– А по виду этой рухляди вообще удивительно, как тут еще что-то работает,– буркнул Зеро.
– Проходите! – пригласил пилот.
Вся компания оказалась в шлюзовой камере.
– Даже предположить не мог, что когда-то я его снова увижу! – профессор оглядывался вокруг.
Да, следует признать – пилот старался сохранить корабль в первозданном виде, но все равно, это был совсем не тот "Наутилус", каким его когда-то помнил профессор Верховицкий. Всюду царило запустение, в воздухе отчетливо витал запах затхлости. Но главное – это был корабль, и не просто корабль – это был "Наутилус".
– Ну,– поинтересовался штурман. – Где тут мостик?
– Кабина управления,– поправил пилот. – Пошли покажу.
В кабине корабля царила такая же пустота, как и везде.
– Железяка, в реакторный блок! – приказал пилот.
– Есть, гражданин начальник! – ответил робот, выкатываясь из кабины.
– Ну и как на нем лететь? – спросил Зеро. – Нет механика, нет оператора блока реакторов, и не известно, в каком они вообще состоянии. И это я еще не спрашивал про двигатели.
– Кто сегодня у нас командир? – поинтересовался профессор, располагаясь в кресле капитана корабля.
– Командовать парадом буду я! – заявил пилот, который уже давно сидел на привычном ему месте. – Есть возражения?
Молчание присутствующих означало, что никто не против.
– Нет возражений! – сказал пилот. – Что-ж, ну и отлично! Внимание, тестовый запуск! Ремни разрешаю не пристегивать! Да и от масок можно тоже избавится, система кислородоснабжения функционирует.
– Наконец-то! – штурман сорвал с лица маску, которая уже успела ему здорово опостылеть. Остальные с радостью последовали его примеру.
Пальцы пилота привычно коснулись сенсорной панели управления, он начал вводить нужные команды. Тишину нарушил нарастаюший ровный гул системы. Свет в кабине стал ярче.
– Ну, давай, работай, хреновина! – прошептал пилот. – Как в старые добрые времена!
И именно в этот момент гул неожиданно резко стих, освещение вновь стало тусклым.
– Будь проклят тот день, когда я сел за штурвал этого древнего пепелаца! – в сердцах воскликнул пилот.
– Что,– ехидным тоном поинтересовался со своего места штурман. – Не заводится?
– Спокойствие, только спокойствие! – сказал пилот и его пальцы вновь застучали по клавиатуре. Вновь послышался уже знакомый гул, лайтеры в кабине засветились ярче.
– Внимание! – тишину нарушил голос пилота. – Объявляю проверку всех систем! Приступить к диагностике! Профессор, основные системы двигателей?
– В норме! – ответил Верховицкий, глядя на дисплей командира корабля.
Пилот и сам мог видеть это, поскольку ему тоже была доступна эта информация, но проверка, есть проверка.
– Штурман, что там с навигатроникой?
– Работает, Серега! – Зеро не мог поверить собственному счастью. – Навигация работает! Как древний хронометр!
– Значит, прекрасно работает,– подытожил пилот. – А вот с реакторами у нас небольшая проблема.
Словно в подтверждение его слов в кабине послышался металлический голос Железяки:
– Внимание! Докладывает реакторный блок! Уровень плазмы в системе критический низкий! Запуск реакторных установок на штатной мощности невозможен!
– Чего и следовало ожидать! – пилота этот факт нисколько не расстроил. – Диагностику объявляю завершенной! Приготовиться к отключению питания корабля!
– Ну и что делать будем? – спросил профессор после того, как пилот отключил системы корабля.
– Топливо искать! – ответил пилот.
– И как я понимаю, это большая проблема? – спросил Зеро.
– Пока не знаю! – сказал Сергей. – Ладно, выходим. Не здесь же решать этот вопрос? Маски не забудьте!
***
– Итак, что мы имеем? – спросил пилот. – Из хорошего – все системы "Наутилуса" в отличном состоянии.
Все они сидели в импровизированном жилище Сергея и думали о том, как решить свалившуюся на них проблему.
– Кроме реакторов,– сказал профессор.
– Да, кроме реакторов,– кивнул пилот. – Для которых нужны новые топливные элементы.
– Которых у нас, как я понял, нет,– снова сказал профессор.
– Эх, профессор! – вздохнул пилот. – Вы затеяли такое грандиозное дело и совершенно не подготовились к нему!
– Подготовишься тут! – профессор махнул рукой. – Свалилось все это, словно звездопад на астронома.
– Согласен,– кивнул пилот. – Итак, на повестке дня вопрос – где нам раздобыть новые топливные элементы?
– Мне кажется, ты заранее знал о том, что они нам понадобятся! – сказал Зеро. – Ты ведь не мог не знать, что со всех кораблей эти самые элементы необходимо демонтировать и уничтожать!
– Я знал,– вздохнул пилот. – Прекрасно знал.
– А говорил, что корабль есть,– заметил Зеро.
– А разве его нет? – спросил пилот.
– Надо было тогда заодно и сказать, что вместе с ним есть и проблемы,– ответил Зеро. – Заранее известная проблема – уже наполовину решена! Может, к этому моменту у нас уже и топливо было бы!
– Какая разница? – отмахнулся пилот. – На меня профессор со своим предложением тоже свалился, как лавина.
– И ты сразу же взял командование на себя! – заметил профессор.
Повисло тягостное молчание. Вся экспедиция впервые оказалась под угрозой срыва.
– Все добровольно согласились на это,– глухо сказал профессор. – Напоминаю, что я никого не принуждаю и не держу.
– Так! – заявил штурман. – Профессор прав – согласились все! Значит теперь это наше общее дело! Поэтому и проблемы решаем вместе!
– По мере их поступления! – кивнул пилот. – Я так понимаю, у тебя есть идея?
– Барыга у меня на примете имеется, межпланетного масштаба,– кивнул Зеро. – Ты его может даже и помнишь – нас с тобой на перевозке его феррумита чуть не взяли один раз.
– Ох нет,– Сергей покачал головой. – Только не Гравикс!
– А у тебя есть идея, где нам достать топливники? – поинтересовался Зеро.
– Дружище, ты ведь не хуже меня знаешь, что у этого скряги и на Халдаке лонкелия не выпросишь! А денег у нас нет! – воскликнул Сергей.
– Ну это не значит, что он нам их не даст,– многозначительно сказал Зеро.
– Пыль космическая! – воскликнул пилот. – Ты предлагаешь вытрясти ресурсы у самого скользкого типа в нашей Галактике! Да на фоне этого идея профессора просто эталонный реализм!
– Ну ты ведь со мной? – Зеро посмотрел на товарища.
– Конечно я с тобой! – широко улыбнулся пилот. – Сделаем невозможное – прижмем Гравикса к стенке и потрясем этого скрягу как следует!
– А мне что делать? – поинтересовался профессор Верховицкий.
– А вы ждите,– ответил пилот.
– Ждите, ждите! – подтвердил с улыбкой Зеро.
– Если что, Железяка составит вам душевную компанию! – добавил пилот.
– Уж в этом-то я нисколько не сомневаюсь,– вздохнул профессор.
– Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста! – робот тут же напомнил о себе, вкатываясь в жилой блок.
– Припозднился ты с едой,– заметил пилот, направляясь к выходу. – Дружище, ты помнишь, где обитает этот скользкий тип?
– Такое разве забудешь? – удивился Зеро. – Да и потом – Нейросеть большая, куда он от нас денется!
Где-то на Секундусе
– Ты уверен, то он точно здесь? – спросил Сергей у своего друга.
– А сам-то как думаешь? – спросил Зеро. – Только Гравикс мог поселится в таком месте.
– Да уж,– действительно,– усмехнулся Сергей.
Друзья прибыли в отдаленный сектор Секундуса, расположенный вдали от Тераполиса, и как можно было догадаться, эта часть планеты мало походила на оазис. Скорее, это был некий провинциальный уголок, сплошь забитый огромными контейнерами. Один большой склад, по-другому это место назвать было невозможно.
– И как только Правительство не прикрыло его обитель? – спросил пилот, оглядывая нагромождения контейнеров. – Неэстетичная архитектура.
– Почти как у тебя на свалке,– усмехнулся Зеро.
– У меня свалка не на планете,– резонно заметил пилот. – А он прямо на Секундусе расквартировался, наплевав на все законы, которые в поте лица придумывает наше Правительство.
Тут Сергей имел в виду то, что Правительство Секундуса стремилось всю планету сделать одним сплошным технологическим раем и эталоном красивой жизни Человечества, а Склады Гравикса всем своим видом никак не вписывались в современные архитектурные решения и стандарты.
– Прикроешь его, этого скользкого гада,– с презрением сказал штурман.
– Нам у этого гада топливники предстоит урвать, не забывай,– напомнил пилот, и сам же в сердцах добавил: – Жмот вонючий. И как мы это сделаем – я даже представить не могу.
Они бродили посреди этого лабиринта из контейнеров, в котором не было ни единого живого существа, пытаясь найти жилище торговца Гравикса.
– Спрятался посреди своего барахла, торгаш проклятый,– буркнул штурман.
– Это он наверное так рад нас видеть! – усмехнулся пилот. – Особенно если вспомнить наше последнее дело.
– Значит, жмот вонючий? – раздалось вдруг неожиданное шипение. Пилот выругался так витиевато, что штурману даже уши захотелось заткнуть, и отскочил от стенки ближайшего контейнера. Его эмоциометр вспыхнул красным, да и без того было видно, что он очень здорово перепугался. И хоть Зеро сразу понял причину его испуга и не удивился, но все равно для него это тоже оказалось неожиданностью. А дело все было в том, что кусок стены ферумитового контейнера, мимо которого пилот имел неосторожность пройти слишком близко, вдруг открыл глаза, ожил и начал двигаться. И хоть оба друга прекрасно знали, на что способен торговец Гравикс, приятного все равно было мало.
Гравикс был мимикроидом, потому прижаться к стене контейнера, стать таким же плоским и скопировать её расцветку и фактуру для него никакого труда не составило.
– Стой, гад! – рявкнул пилот. Он попытался было схватить это нечто, но Гравикс мгновенно отскочил от стены бесформенной кляксой и скрылся среди контейнеров. Подо что он замаскировался на этот раз, догадаться было попросту невозможно.
– Ну и где он? – с бессилием в голосе спросил пилот.
– Ну и скользкий же хмырь! – в сердцах добавил Зеро.
– Я по прежнему всё слышу! – прошипел Гравикс.
Друзья заозирались по сторонам, пытаясь определить, откуда исходит его голос. – Зачем вы пришли?
– Гравикс, мы пришли договориться! – сказал Зеро. – Так ты встречаешь старых партнёров?
– Мне не о чем с вами договариваться! – прошипел Гравикс.
– Ты хотя бы покажись для приличия! – сказал пилот. – А потом уже мы решим, договариваться нам, или нет.
Гравикс появился словно из воздуха, приняв свой обычный синий цвет и человекоподобную форму. Руки его при этом так и остались шупальцами с множеством присосок. По сути, все его тело являлось одной сплошной присоской, благодаря чему он мог зафиксироваться на любой поверхности. Кроме воды, или льда. Воду и скользкий лёд он категорически не переносил.
– И что у вас за дело ко мне? – прошипел он, соблюдая при этом безопасную дистанцию.
– На миллион! – ответил пилот. – Нужны топливники.
– Топливники? – прошипел он. – Да, дело действительно на миллион! Которого у таких, как вы, просто не может быть!
Гравикс со времён их последней встречи нисколько не изменился – как и тогда, он понимал только язык денег. Или ресурсов.
– А я-то думал, что по старой памяти нам скидка полагается,– улыбнулся штурман.
– Что вы, какие скидки! – Гравикс вздохнул с притворным сожалением. – Итак все по своей цене отдаю, считай что даром торгую!
– Вот даром и отдай! – сказал пилот. – Валюта и ресурсы портят людей, Гравикс.
– Вот именно – людей! – прошипел Гравикс. – Поэтому если у вас есть деньги, лучше бы вам поскорее расстаться с ними!
– И отдать их тебе? – спросил Зеро.
О проекте
О подписке