Что если я тот самый парень, который написал конец света?.. Апокалипсис неизбежен, но я знаю правила. Выбрать самого сильного героя в помощь? Отказано… Ну и плевать! Не подходит путь героя – я ведь придумал путь и для злодея!

Пролог

Крупный земной форум

Snake_eye: Вы слышали, отряд из России победил босса-стража третьего этажа и спас мир от уничтожения?

Boobs: Это уже прошлый день! Ты что, спал все время? Сейчас главная тема – Союз семнадцати!

Snake_eye: Что за Союз?

Профессор ХХХ: Семнадцать стран, что объединились и вступили в клан «Зон», контролирующий общий четвертый этаж подземелья. Теперь представители Союза смогут пойти учиться в Академию «зоновцев», а заодно собирать все необходимые ресурсы на их землях.

Boobs: Да они за пару месяцев в разы обойдут всех, кто посчитал себя слишком крутым для этого!

Новичок_49,5: Подожди, почему четвертый этаж общий? И почему кто-то не хочет участвовать в Союзе?

Boobs: Ты что, тоже проспал все интересное?

Профессор ХХХ: Четвертый этаж общий, потому что объединяет подземелья всех миров. До третьего этажа оно у каждого свое, потом они сливаются в одно огромное подземелье.

Лось_в_пальто: Ага. А сегодня утром туда добавился и кусочек Земли, открывая нам путь к настоящим глубинам. Вот только некоторые считают, что нам зазорно идти на поклон к тем, кто там уже сотни лет!

Boobs: Идиоты. Собираются сидеть на верхних этажах с ограниченным запасом духовных фруктов, копить силы, чтобы потом отбить территорию лишь для себя. Как будто у них есть шанс!

Лось_в_пальто: Да даже если бы и был! Зачем? Союз тоже не видит смысла замедлять свое развитие, и я считаю, что только так и должно быть. Нормальные люди будут не тешить свое эго, а двигаться дальше!

Boobs: Дойдут до двенадцатого подземного этажа, откроют проход через великий каньон, через который даже древние расы не решаются ходить. А там и до Сокровища доберутся.

Новичок_49,5: Но если Сокровище так далеко, стоит ли связываться с кланом Зон, если он всего лишь на четвертом этаже?

Boobs: Я же сказал, это лучше, чем делать все самим. И да, было бы хорошо, конечно, попробовать устроиться в одну из Академий седьмого этажа – говорят, некоторые наивные ребята собрались до них дойти… Или даже двенадцатого. Только там нас точно никто не ждет!

Профессор ХХХ: Да уж, двенадцатый для нас – пока очень и очень далекое будущее!

Подземелье, парящий над скрывающими землю облаками остров

Денис почувствовал, как к его телу возвращается чувствительность. Мышцы болели, по коже будто бы пробежала стремительная волна жара, а конечности словно бы заново учились двигаться. Обезьян, пока нес их с братом на плечах, своими длинными пальцами заодно зажимал какие-то секретные точки, лишая их возможности шевелиться – но вот он бросил парней на землю, и все закончилось. Резко, буквально за пару секунд.

– Где мы? – Денис помог Илюхе подняться и огляделся по сторонам. Они стояли на утоптанной дорожке в десятке метров от выложенной камнем круглой площадки, а повсюду возвышались огромные деревья. Казалось, чтобы обхватить одно такое, понадобилось бы не меньше десятка человек. Площадку они замыкали почти в идеальное кольцо, а на пути к ней стояли по сторонам словно ряды огромных колонн, среди которых терялся густой кустарник.

– Не узнаешь? – обезьян ехидно посмотрел на своего ученика. – Впрочем, ты же всего лишь человек. И пусть у тебя по-настоящему древний Дух Оружия, созданный еще самим Великим Королем Людей, но пользоваться его воспоминаниями ты не можешь… Это двенадцатый этаж. Летающий остров Академии Охотников, что парит над вечным городом Схиллы.

«Двенадцатый этаж…» – задумался Денис, пробуя эти слова на вкус.

Обезьян тоже замолчал. Вот только старший охотник сделал это не для того, чтобы погрузиться в свои мысли – нет, он заметил, что через портал вслед за ними на территорию Академии прошел кто-то посторонний. Фар’Рук взмахнул посохом, и резко удлинившийся конец на вид самой обычной деревянной палки врезал по голове крадущегося за кустами Молчуна. Обезьян прибил змееглазого к земле, а потом, словно разом успокоившись, повернулся к братьям.

– Это что, ваш дух? – спросил он.

– Да! Мой! – быстро ответил Илюха, решив, что так Молчун вряд ли попадет в неприятности.

– Да, я чувствую, между вами есть связь… – тут обезьян чему-то кивнул и продолжил уже гораздо более довольным тоном, чем раньше. – Значит, дух с возможностью физического воплощения… Хорошо. Теперь шансы пройти первое испытание будут у каждого из вас.

И он парой фраз ввел братьев в курс дела. Как оказалось, обезьян, почувствовав открытие нового мира, сразу понял, что это Земля. Сначала он собрался вежливо проигнорировать подобное событие, но тут его ученик учудил использование запрещенной техники, и Фар’Руку пришлось срочно вмешиваться, чтобы не дать связать нарушителей с собой … Воспользовавшись своим статусом учителя Дениса, обезьян первым перенесся к месту сражения с боссом-стражем третьего этажа и постарался замести следы своего участия в судьбе жителей нового мира. Охотникам это в принципе было не положено, а уж когда дело касалось потомков Великого Короля Людей, и подавно.

И Фар’Рук нашел единственный доступный способ уйти от ответственности, заодно объяснив свое внезапное появление в новом мире… Раз не получается что-то остановить, надо это возглавить – и он официально объявил о своем покровительстве «двум перспективным новичкам» и заявил их на ближайший отбор в Академию Охотников, первый этап которого должен был начаться буквально через пару часов.

– В общем, это явно судьба, что вы смогли открыть свой мир именно сегодня и именно сейчас, – обезьян внимательно оглядывал братьев, продолжая про себя размышлять, не совершает ли он ошибку, связываясь с ними так тесно. С другой стороны, убив их просто так, он бы привлек внимание отдела Кунса. А сейчас… Тут он решил, что нет смысла скрывать от подопечного духа-кота то, что ждет его с братом в ближайшее время. – Так вот, имейте в виду, если вы не справитесь со вступительными, то мне как вашему учителю, чтобы смыть с себя подобный позор, придется забрать ваши жизни. Надеюсь, ни у кого нет сомнений, что я это сделаю?

– Нет, – Илюха отрицательно замотал головой, словно маленькая обезьянка перед гипнотизирующей ее змеей.

– Что за испытание? – Денис помнил первые слова Фар’Рука о том, что у них осталось лишь около часа, и решил сразу перейти к главному.

Сам парень предпочел бы сейчас просто посидеть, прийти в себя после недавней драки, разобраться с эмоциями, способностями… С тем же путем Злодея, наконец. Но пока, было очевидно, у них появились более важные проблемы.

– Первое испытание – проверка силы. Всех кандидатов делят на группы по сто человек и тестируют их потенциал. Лучшие пятьдесят идут дальше, остальные… – тут Фар’Рук сделал небольшую паузу, давая своему ученику самому угадать ответ.

– Остальные отсеиваются? – Денис решил выбрать из всплывших в голове вариантов самый позитивный или хотя бы нейтральный.

– Вы! На! Двенадцатом! Этаже! – обезьян, казалось, вбивал в своего ученика каждое произнесенное слово. – Слабаки тут никому не нужны, и каждый знает, что либо он докажет свою силу, либо умрет. Те же, кто боятся, идут в места попроще. Вроде школ на седьмом уровне или, вообще, лягушатники на четвертом. Итак, вы поняли?

– Да, – серьезно кивнул Денис. Он действительно осознал, что несмотря на буквально только что закончившийся тяжелейший бой их с братом ждет новое не менее опасное испытание, и расслабляться нельзя, как бы ни хотелось. – В чем именно будет заключаться эта проверка силы и как ты планировал использовать наших с Илюхой духов?

В последний момент парень вспомнил, что обезьян вначале вскользь упоминал о том, что у него есть план – и сейчас ему очень хотелось верить в то, что его учитель на самом деле хочет им помочь.

– Смотри налево! – ответил немного неожиданно Фар’Рук, а потом резко подбил своим посохом ноги Дениса и, зацепив парня, с силой подкинул его вверх, будто из катапульты.

– Братан! – Илюха выхватил пистолет и, до конца не понимая, что именно он будет делать дальше, наставил его на обезьяна.

К облегчению младшего брата, со старшим ничего не случилось – как оказалось, Фар’Рук всего лишь закинул того на верхушку одного из деревьев, что росли по сторонам дороги. Смутившись под насмешливым взглядом обезьяна, Илюха опустил свое оружие. Денис же, покрепче уцепившись за сук, на котором оказался, подтянулся и, запрыгнув наверх, осмотрелся по сторонам. Позади, за краем летающего острова, на котором они находились, виднелось целое море из облаков… Помня, как Фар’Рук сказал, что где-то внизу должен быть целый город, парень попробовал разглядеть хотя бы его очертания – но облака скрывали все сплошной пеленой. То ли Денису просто не повезло с погодой, то ли, учитывая запрет на покидание Академии, подобная защита от непрошенных взглядов была тут всегда.

Убедившись, что сквозь облачную защиту вообще ничего не увидишь, Денис посмотрел направо. Там, уже на самом острове, насколько хватало глаз, тянулся лес… Он полностью состоял из деревьев вроде того, на котором он сейчас стоял, и каменных кругов, копирующих тот, через который они с братом и Фар’Руком попали в Академию. И, похоже, этот способ перемещения пользуется отменной популярностью – Денис увидел, как на других портальных площадках начинают появляться все новые и новые обезьяны, а также представители еще каких-то неизвестных парню миров. Все сородичи Фар’Рука были одеты в золотистые, видимо, традиционные костюмы и различались, если не присматриваться, в основном лишь висящим за спиной оружием.

«Впрочем, не такие уж они и одинаковые, – Денис смотрел на потомков Короля Обезьян меньше минуты, но уже начал замечать отличия. Вот вместе с долговязым учителем идет широкоплечий бугай с толстенным посохом, вот чуть дальше появилась девушка. Фигурой она, если смотреть только на мышцы, особо не выделялась среди остальных кандидатов на поступление в Академию охотников, но та грация, с которой она двигалась, с которой крутила головой, осматривая все вокруг – в общем, Денис ни секунды не сомневался в ее принадлежности к прекрасному полу.

– Эй, ты там случайно на парализующего паука не наступил? – снизу ехидно закричал Фар’Рук.

Денис тут же собрался и дальше действовал уже гораздо оперативнее. Бросив взгляд вперед, он быстро оценил высокие купола центрального здания Академии, а потом сосредоточился на том, ради чего Фар’Рук, собственно, и закинул его сюда. Слева, если присмотреться, можно было разглядеть около десятка арен, на трибунах которых уже сейчас собрались толпы довольных зрителей. И столбы… Все поля были плотно заставлены деревянными столбами.

– Так, я вижу стадионы вроде наших футбольных, правда, вместо поля там что-то вроде леса, у которого зачем-то спилили все верхушки, – Денис свесился вниз и описал увиденное брату и обезьяну. Впрочем, последний и так все знал, просто не хотел тратить время на объяснения.

– Увидел? Тогда спрыгивай, – Фар’Рук махнул рукой, приглашая Дениса вернуться, а сам, не сделав даже и секундной паузы, продолжил рассказ. – Итак, вы увидели арены испытания силы. Кандидаты в самом начале получают амулеты Хороса и занимают места на столбах. Дальше на арену выпускается ровно сто, по количеству участников, миллегов – вы не знаете, но это такие редкие зубастые слоны с пятого яруса подземелья, по силе они будут примерно в диапазоне с первого по двенадцатый благородный уровень.

«То есть между первой и второй трансформацией, – отметил про себя Денис. – Совсем как Руперт. Только тот был боссом и заманил нас в ловушку, эти же – обычные монстры, но зато их будет сразу сотня. Как и нас… Получается, испытание должно научить нас работать в команде? Хотя что-то я сомневаюсь, что школа охотников, таких как Фар’Рук, стала бы делать акцент на чем-то подобном. Да и обезьян же сказал, что это испытание силы… В общем, хватит гадать, лучше внимательнее слушать дальше!»

– Итак, вы стоите с амулетами на столбах, внизу бродят монстры, – старший охотник тем временем продолжал. – И дальше у каждого из кандидатов будет выбор. Они могут просто заливать свою силу в амулет и надеяться, что их запасы будут больше, чем у остальных. Впрочем, обгонять прям всех не обязательно. Для прохождения хватит и того, чтобы пятьдесят других кандидатов быстрее выбились из сил и были сожраны миллегами раньше тебя, и тогда все, ты прошел… Ну, и второй вариант – не тратить силы на скрытность, а сразу спрыгнуть вниз и навалять всем по ушам! Кстати, была бы неплохая заявка на то, чтобы обратить на себя внимание и получить в дальнейшем дополнительные ресурсы для развития. Но увы, с вашими силами вы сможете рассчитывать только на первый способ прохождения и то с помощью небольшой хитрости.

– Хитрость с участием наших духов? – осторожно уточнил Илюха, скосив взгляд на Молчуна и раздумывая, а точно ли тот сможет ему помочь.

– Именно, – степенно кивнул Фар’Рук.

– Подожди, – Денис, прежде чем двигаться дальше, решил заранее задать все появившиеся у него вопросы. – То есть это не просто проверка силы, а стратегическая игра? Каждый должен решить, будет ли он вообще тратить силы на ожидание и сколько? Будет ли вступать в бой первым или поможет кому-то из остальных участников, когда тот потеряет надежду и ринется в рукопашную?

– Да, – опять кивнул Фар’Рук. – Остальные готовятся к испытаниям Академии годами. Учатся оценивать силы других, просчитывать ситуацию, особенно если сами не успели пробиться по уровню поближе ко второй трансформации… Как ты правильно понял, тут очень важно не просто уметь драться – потому что в одиночку сотню миллегов не победит даже лучший из высоких кланов двенадцатого этажа – важно уметь понять, когда вступать в бой. Рано или поздно те, кто послабее, начнут выкидывать амулеты, и тогда-то середняки, те, кого среди кандидатов больше всех, и могут совершить ошибку. Кто-то рванет в бой раньше остальных, когда общий порыв еще никто не поддержит, и их маленькую группу просто сметут. Кто-то решит выждать побольше, и тогда остальные наберут больше баллов за убийства миллегов, и этот трус хоть и выживет, но дальше пройти уже не сможет. Вы, кстати, не забыли, что в случае подобного провала мне придется вас убить?

– Да, мы поняли, что вариант действовать с запасом и, если что, попробовать в следующий раз – не для нас, – отмахнулся Денис, про себя начиная осознавать, в какие неприятности они на самом деле попали. – У меня еще вопрос про амулет Хороса – сколько он потребляет силы?

– Примерно одну двадцатую от силы обычного разумного, который вступил на свой путь служения Небесам… – начал обезьян.

– Забавно, – прервал его Илюха. – А у нас говорят не «путь служения Небесам», а «на путь к ним»… Ну, то есть чтобы надрать им их пушистую задни…

– Не стоит даже шутить на эту тему! Особенно здесь! – оборвал младшего Фар’Рук и грозно нахмурил брови. Впрочем, грозная гримаса была единственным, что он предпринял в ответ на шутку Илюхи. – Так вот я не закончил. Если же сравнивать запасы амулета с запасами потомков Короля Людей, то обычный человек вроде вас потратит все свои резервы за одну секунду…

– Что?! – Илюха вытаращил глаза. – Почему? Это разве справедливо?

– А ты не забыл, что у вашего рода дыра в груди? – ухмыльнулся обезьян. – Так что совсем не удивительно, что вы в двадцать раз слабее жителей других миров, чьи предки не совершали глупостей вроде похода против Небес.

«Вот, значит, в чем разница между нами и жителями других миров, – Денис постарался вспомнить цифры, которые описывали уровень силы людей и их духов. Теперь в эту схему добавилась новая переменная. – Итак, человек – это десять единиц условной мощи, обычный Дух Оружия – сто, какой-нибудь обезьян без дыры в груди – двести. Много по сравнению с простыми жителями Земли и все равно мелочь по сравнению с высшими и легендарными Духами Оружия, у которых даже на первом уровне уже тысяча силы. Да уж, наш мир мог бы всем наподдать, если бы их количество было не ограничено! Девяносто девять высших и девять легендарных – впрочем, после зачистки, устроенной Фу Си Циннсом, последних точно стало чуть-чуть меньше!»

– Зато у нас есть кот и Молчун, – грустно улыбнувшись тому, что он в свое время так и не смог заполучить себе меч Дракона, Денис поймал взгляд обезьяна. – Они неплохо уравнивают ситуацию! Десятикратное усиление от них, еще столько же от десяти полученных нами уровней, кусочек наших личных запасов – получается, мы сможем поддерживать амулеты двадцать одну секунду? Даже на секунду больше, чем, как ты сказал, «разумные, вставшие на путь служения Небесам».

Парень специально прикинул время без учета режима Аватара, потому что если они с братом и пойдут на испытание Академии, то лишь когда придумают способ справиться с опасностями, который подойдет не только ему самому, но и Илюхе.