– А чего ты хотел? – парировала девушка. – В своём ареале нам давно бы уже настучали по спинам, а против уничтожения четвероруков никто и слова не скажет.

– Может, стоило выбрать кого попроще? – неуверенно протянула Кэцу.

– Например? – повернулась к ней Ринка.

– Нуу, я не знаю, – стушевалась подруга.

– Вот именно, – кивнула Рейко. – Откроют Кало и Сол 3, сходим и туда обязательно. А пока из уродов можно пострелять этих лишнеруких.

Энке, до этого не проронившая ни слова, не выдержала и прыснула:

– Лишнеруких! А ведь и правда!..

– Не понимаю, как вообще можно было принимать в Содружество всяких рептилий! – зло процедила сквозь зубы Ринка. – А уж эти волосатые… как представлю себе, сразу тошнить начинает.

– А ты не представляй, – вновь пробурчал Китан.

Ринка так злобно уставилась на него, что единственный парень в их отряде не выдержал и вжал голову в плечи.

– Развёртка! – моментально потеряв к нему интерес, скомандовала Ринка.

Кэцу и Энке бесшумно выдвинулись вперёд, сканируя каждая свой сектор. Ринка сняла винтовку с предохранителя и сделала шаг…

Кто-то был рядом. Щелчком языка Ринка приказала остальным замереть. Расслабившись, переключила глаза на ночной спектр – вот они!.. Три, нет – четыре тёмные фигуры стояли с бластерами наготове, думая, что их не видно. Теперь главное, чтобы Китан не подвёл. Слабак и трус, как и все мужчины. Непонятно, зачем он вообще стал играть.

Двойной щелчок языком подал остальным сигнал к переключению спектра зрения. Кэцу и Энке выбрали цели слева и справа, Китану пришлось жестами указать на одного из противников.

Им удалось ударить почти одновременно, лишь Китан запоздал на секунду.

Игрок Кхан Кхук Кицоль получает урон 29

Игрок Тхин Кхаль Вацок получает урон 35

Игрок Вцок Туль Карак получает урон 18

Проклятый Китан, снова промазал! Молодчина Энке – подстрелила четвёртого, застанив его и ослепив. Лишнерукие явно запаниковали и вытащили свои шипастые дубинки. Противоядия ни у кого не было, поэтому завершать бой нужно было как можно быстрей.

Одна из рептилий почти зацепила Кэцу, но та извернулась и добила врага прикладом.

Игрок Вцок Туль Карак получает урон 37

Игрок Вцок Туль Карак погибает

Энке несколькими точными выстрелами вывела из Игры второго, Ринка обежала вокруг неповоротливого третьего и убила его метким выстрелом прямо в затылок.

– Аааа! – заорал Китан.

Проклятый идиот, четвёртая ящерица всё-таки умудрилась проткнуть его ядовитым шипом. Кэцу и Энке уничтожили лишнерукого перекрёстным огнём, но было уже поздно.

Китана вырвало, его конечности задрожали, винтовка чуть было не выпала из рук.

Игрок Китан поражён Смертельным ядом

Игрок Китан получает урон 10

– Ринка, что мне делать?! – испуганно проговорил он. – Дай мне противоядие!

Ринка брезгливо отдёрнула руку, которую парень попытался схватить.

– Сыворотка яда прякла – редкая вещь, ты знаешь об этом, – высокомерно проговорила она. – И знал, что надо быть осторожней, когда сражаешься с четвероруками. Сам виноват!

Игрок Китан получает урон 10

– Энке, Кэцу – развёртка! – скомандовала Ринка и пошла первая, небрежно закинув на плечо винтовку.

– Ринка, так же нечестно! – чуть не плакал Китан. – Меня же сейчас выкинет из Игры! Как я потом вернусь один, у меня же нет телепорта?

Ринка даже не обернулась, а Кэцу презрительно скривила губы, проходя мимо него.

Игрок Китан получает урон 10

– Вы что? Вы что – действительно меня бросаете здесь?! – заорал он.

Ринка развернулась вполоборота и небрежно выстрелила Китану в лицо. Голубоватый импульс поразил парня и отбросил на пару шагов назад.

– Сейчас на твой крик сбегутся лишнерукие ящерицы, – спокойно прокомментировала свой поступок Ринка. – Ты же не хочешь испортить своим подругам Игру?

– Это нечестно! – опять заорал Китан.

Его добили сразу тремя выстрелами, отправив на отдых в реальность.

– Заберём на обратном пути через три часа, когда реснется, – спокойно сказала Ринка. – Уходим влево, из города явно бежит подмога.

Когда на место недавней перестрелки прибыл отряд четвероруков, три девушки в чёрных комбинезонах с винтовками наперевес уже скрылись в лесу.

– Кто это может быть? – спросил предводителя один из игроков, огромный, заметно шире остальных и вооружённый реактивным ракетомётом.

– Очень странно… – невпопад ответил глава отряда.

– Недорукие? – удивлённо воскликнул другой игрок, увидев труп Китана.

Перед тем, как их расстреляли, ракетомётчику послышалось, будто неподалёку кто-то щёлкнул языком.

Рассказ «Ш»

Бледную синь неба опять рассекал глайдер – похоже, опять пассажирский. И опять без меня.

– Её светлость желает ещё горяченького?

Нар’рана склонилась в почтительном поклоне так, что не было видно глаз – всё по этикету.

– В своём уме? Тут и так жарко. Не знаю, кто вообще придумал эту чушь – пить горячее рано утром в любую погоду.

– У вашей светлости весь день будет хорошее настроение и ясность ума, – голос Нар’раны ничуть не изменился. Неужели я её никогда не выведу из себя? Посмотрим, и не таких ломали.

– Что там? – лениво спросила я у офицера, застывшего у колонны и дожидавшегося меня уже больше часа.

– Лидер местной общины калотов дожидается аудиенции вашей светлости, – ещё больше склонившись от почтения, ответил тот.

– Давно?

– Со вчерашнего дня, ваша светлость, – напомнил офицер.

Зевнув и потянувшись, я откинулась на спинку кресла и неспешно принялась потягивать тёмную, обжигающую жидкость. Ведь никто ни разу даже голосом не показал, как я всем надоела. Зато у меня дурное поведение уже вошло в привычку за 8 циклов, проведённых на этой планете. Выбора не было, должность инспектора и фамилия Шак’ар обязывала меня следить за ходом реконструкции. Вот только здесь она явно затянулась.

Ладно, самой уже надоело…

– Введите, – я махнула рукой офицеру, даже не посмотрев в её сторону.

Спустя минуту на площадке передо мной появился отвратительный кожаный пенёк с раскосыми печальными глазками и свисающим хоботом. Калоты были вдвое ниже риккини и стояли ещё ниже на ступени развития. Именно поэтому их планета была одной из первых в ближайшем плане реконструкции.

– Я не спал всю ночь… – начал он извиняющимся голосом и тут же получил порцию гнева от сопровождающего офицера.

– Глаза в пол и обращайся «ваша светлость», – громким шёпотом просветили его. Даже смешно стало. – Перед тобой риккини д’и’Арна из дома Шак’ар!

Как будто этому дикарю моё имя что-нибудь говорит.

– Говори, – приказала я пеньку с хоботом.

Тот потешно переступил с ноги на ногу и заговорил, тараторя и глядя в пол, как учили:

– Ваша светлость, прошу прощения, я ни в коей мере не хотел вас обидеть! Я не предъявляю претензий, я просто беспокоюсь – то, что я не мог попасть к вам раньше, усугубило ситуацию и…

– О чём ты говоришь? Ясно, чётко и по существу! – обрубила я. Терпеть не могу излишнюю демагогию.

– Ваши танки, ваша светлость риккини… – на этих его словах я поморщилась. – Ваши танки сломали целый квартал, когда проходили через город. Местные жители потеряли крышу над головой, им негде жить, ваша светлость!

– Не танки, а полевые синтезаторы, идиот, – поправила я. – Вам уже высылали предписание о том, что город будет реконструирован. Как только новое жильё будет готово, калоты получат не только крышу над головой, но и стены. Кто-нибудь голодает?

– Нет, ваша светлость, наоборот…

– Тогда пошёл вон и не смей меня отвлекать! – грозно крикнула я на съёжившегося калота, тот от страха даже на меня посмотрел, вопреки этикету.

– Загадили всю планету, убираем за вами, а вы ещё условия ставите! – продолжала я орать на беднягу калота. – Атомы расщеплять вас кто заставлял?! А? Отвечай мне? Сами? А разрешал кто? Тоже сами?

– Ваша светлость, у нас шла война…

– Пошёл вон, – уже тихо сказала я. – Нар’рана!

– Ваша светлость? – откликнулась девушка.

– Горяченького, – сквозь зубы процедила я, чувствуя, что темнею от стыда. Хорошее настроение, значит?..

– Сию минуту, д’и’Арна, – прошелестела Нар’рана.

Идиотка, назвала меня при аборигене по имени. Да и ладно с ним, с аборигеном, при полузнакомом офицере так опростоволоситься. А, наплевать. На калотов уж точно… Одни придурки развязали войну, вторые расщепили атом и поняли, что можно использовать это в качестве оружия… Вот и получили мы на торговых путях Содружества дикую планету, жители которой чуть не уничтожили сами себя, а заодно пролетающий мимо лайнер. Тогда-то в комиссии и хватились – поставили их первыми в очередь на реконструкцию. Пришлось долбануть, конечно же, для начала. Чтоб успокоились. А потом уже специалистов прислали.

Восемь циклов!.. Глупая планета, глупые калоты! Хорошо, хоть сеть сюда провели сразу. Без неё бы повеситься можно было. Ана-тари в Игре, делать всё равно нечего – пойду дальше качаться.

– Горяченькое, ваша светлость!..

Рассказ «Ш2»

– Всё это, конечно, интересно, что ты рассказываешь… Но, по-моему, сестра крайне дурно на тебя влияет.

Изящная темноволосая девушка нахмурилась и возмущённо топнула ногой:

– Моя сестра – инспектор Содружества! Тебе до неё ещё расти и расти, глупая девка!

– Прошу прощения, ваша светлость, – криво усмехнулась Шай’на. Младшая Шак’ар, конечно, была порой чересчур заносчива, но их дружбе это не мешало. Вот только с недавнего времени они стали реже видеться – Рей’ко открыла для себя Джи и теперь пропадала там вечерами.

– Я говорю тебе, – с жаром продолжила Рей’ко, не обращая внимания на сарказм в голосе Шай’ны, – стоит только попробовать! Уверяю, потом тебя оттуда ничем не выгонишь!

– Рей’ко, ты не задавала себе вопрос, почему наши мужчины почти не играют в Джи?

Младшая Шак’ар, кажется, заинтересовалась.

– Им хватает приключений в реальности, дорогая, – Шай’на благосклонно посмотрела на подругу и продолжила: – Ваш достойный отец уже несколько десятилетий поднимает цивилизации в секторе нашей ответственности. И ваш почтенный дед, даже выйдя на покой, продолжает консультировать реконструкторов и разведчиков. Мой отец, кстати, всегда хорошо отзывается о них обоих, – надо умаслить эту избалованную девчонку, спокойнее будет.

– Вот именно, – Рей’ко нахмурилась. – И они ничего не имеют против нашего с сестрой увлечения.

– Им это просто неинтересно, – мягко парировала Шай’на.

– Может, всё же сама посмотришь? – огромные глаза Рей’ко сузились в хитрые щёлочки.

Шай’на вздохнула – отвертеться, увы, не получится.

* * *

Добро пожаловать в Джи, игрок Шай’на Э’тор!

Шай’на слегка присела от неожиданности – чертовка всё же была права, говоря о максимальной реалистичности. Солнечный свет, тепло, ветерок – ощущения ничем не отличались от привычных.

Игрок Рей’ко Шак’ар приглашает вас в отряд

Принять Отклонить

– Побежали тебя прокачаем! – донёсся до Шай’ны голос подруги. – Давай за мной!

Шай’на, довольно щурясь и откровенно любуясь пейзажем, побежала следом.

Недружелюбный тор

Уровень 1

Рей’ко встала в боевую позицию, сжав в руках длинный шест и выставив его в сторону ящерицы, покрытой разноцветными перьями. Надо же, прорисовано так, что аж в дрожь бросает!..

Игрок Рей’ко Шак’ар наносит урон 5

Игрок Рей'ко Шак’ар наносит урон 8

Недружелюбный тор погибает

Получено опыта 30

Получен 1 кредит

Возбуждённая Рей’ко запрыгала от радости, а потом, будто опомнившись, повернулась к подруге и спросила:

– Ты хоть квест-то взяла на торов?

Шай’на смущённо улыбнулась.

– Ну ты даёшь! – вскричала Рей’ко. – Побежали обратно в посёлок!

Они добежали до посёлка, Рей’ко заставила Шай’ну поговорить с каким-то дремучим старцем, который дал той задание уничтожить недружелюбных торов, угрожавших поселению. Шай’на, стыдясь собственных мыслей, призналась себе, что Игра её уже увлекла, к тому же атмосфера Дозвёздной Эпохи пришлась ей по вкусу. Всё точь-в-точь как в учебниках и в исторических фильмах. Только вот колдовства добавили и разных мифических зверей.

Потом они долго бегали по лесам и полянам, избавляя многострадальный посёлок сначала от торов, затем от кропотливых слизней, а в итоге и вовсе от бандитов верхом на шерстяках.

Когда они наконец решили покинуть Игру, Рей'ко получила седьмой уровень, Шай’на – третий. На счёте у неё теперь лежало целых 18 кредитов, достаточно, чтобы заплатить за учёбу. Этот момент в Игре её заметно порадовал – в отличие от подружки, Шай’на редко просила денег у родителей, так что небольшой заработок оказался весьма и весьма кстати.

– Мне пора спать, – заявила Рей’ко, потирая глаза кулачками. – Купи себе завтра нормальный шлем, а ещё лучше – в комплекте с креслом. Вечером придётся основательно попотеть – дотянем тебя до десятого. А может, и до пятнадцатого, если времени хватит. Попрошу д’и’Арну взять нас с собой в подземелье, там мы быстро прокачаемся, даже особо не стараясь.

Уже задрёмывая от усталости в аэротакси, Шай’на подумала, что теперь у них с Рей’ко появилось ещё одно общее увлечение.