Рассказ «М»

Нападающие предприняли очередную атаку, но Клир быстренько расстрелял их из станкового пулемёта. Хорошая штука, не зря клан-лидер целых три месяца гонял всех до седьмого пота и отбирал одну пятую от дохода. Два миллиона кредитов – и вот смертоносная машинка помогает удерживать один из подступов к бастиону. Сколько он положил этих гэхо? Не меньше десятка, пожалуй. И это лишь за один раз.

– Давай сменю! – крикнул Верлито, и Клир согласно кивнул.

Каждому хотелось по очереди хоть немного покрутить педали и почувствовать на себе это непередаваемое ощущение – почти глохнешь от грохота, задыхаешься от вони пороховых газов, но при этом кладёшь высокоуровневых игроков как детей. Скоро гэхо опять пойдут в бессмысленную атаку. И опять мы их всех тут положим. Хорошее место для бастиона выбрали – слева болото, справа лес, а позади поросшие лишайником скалы. Гэхо не любят воду, а скалы слишком высоки для того, чтобы с них прыгать. Те же немногие, кто сумел приземлиться и не разбиться сразу, были добиты скучающим гарнизоном.

С тех пор, как была снята защита и в ареал Альдрагстрейна начали проникать теплокровные, Игра пошла веселее. Сильные кланы сразу же поделили сферы влияния, а новички, вроде нашего, поначалу испытывали серьёзные трудности. Но вскоре баланс был восстановлен за счёт новоприбывших, да и из парочки старых кланов к нам примкнули обиженные ветераны 600-го и 900-го уровней.

Сегодня нас решили штурмовать эти мерзкие лохматые гэхо – порождения холодной негостеприимной планетки. Вчера бастион пытались отбить головорезы с Мираха, и надо признать, что это им почти удалось. Мирахцы – прирождённые воины, почти как альдраги. Вот только мужества им порой не хватает и в ближнем бою они никакие. Это и решило в итоге исход битвы. Радостно бегающие по бастиону мирахцы не ожидали, что их просто-напросто начнут жрать их соперники…

Теперь гэхо – поганый народец, способный лишь на ложь и предательство. Один из них переметнулся на нашу сторону и встал на защиту Неприступного бастиона. Дранте сперва не поверил ему, пока тот не убил из бластера троих своих соплеменников, пытавшихся удрать после того, как бездарная их атака захлебнулась.

– Эй, Нари! – обратился к лохматому Клир. – На что ты надеешься, сражаясь за нас? В родном ареале тебя по голове не погладят после того, что ты сделал.

– Мне наплевать, – отвратительная улыбка исказила и без того уродливое лицо гэхо. – Игра допускает участие в территориальных войнах на любой стороне. С вами я быстрей прокачаюсь и заработаю на приличные шмотки. Мне кажется, мы уже говорили об этом, кожаный друг.

Кожаный друг? Клир аж напрягся, думая, оскорбили его или подлизались.

– Идут! – радостно завопил Верлито, приготовившись крутить педали.

– Приготовились! – донёсся с наблюдательной вышки голос Гастрайна. – Лохматые вновь бегут! И их на этот раз много!

– Приятного аппетита, господин пулемёт! – плотоядно захихикал Верлито.

Альфади, сволочь, ты – труп!

Кто-то написал в общий чат, видимо, чтобы всем было ясно, кого нужно будет убить в первую очередь. Что ж, среди нас его никто жалеть не будет. И в следующий раз, пожалуй, его не примем. Пусть помыкается в одиночестве, да и спокойнее всё-таки без этих инопланетчиков.

– Ого! – кто-то от возбуждения защёлкал зубами.

Гэхо неслись по болоту, невзирая на свою природную неприязнь к воде – первый раз за сегодня. Неужели решили поставить на карту всё? Пулемёт яростно загрохотал, срезая очередями низкоуровневых игроков и значительно замедляя продвижение опытных. Несколько гэхо достигли берега в опасной близости от бастиона, но тут же были вынуждены ввязаться в бой с отрядом Вентрилло, который сидел в засаде как раз на такой случай.

Вторая волна гэхо наступала со стороны леса, и там они уже чувствовали себя как альдраги в воде… Но Дранте, как глава гильдии, всё просчитал правильно, выставив заслон из самых сильных игроков и выдав им двойной запас аптечек.

Бластеры гэхо наносили не очень большой урон, но создавали очень много помех, ослепляя наших игроков. В этом у них, конечно, было преимущество. Но на этом оно и заканчивалось.

Клир вновь заменил Верлито на пулемёте, и тот побежал в нашу сторону, чтобы закрыть образовавшуюся после вылета Крейна брешь. Говорил ему Дранте сдать шлем по гарантии, пока не поздно, но упрямый гордец упирался, не желая признавать, что купил бракованный. В итоге и поплатился, а ещё чуть нас не подставил. Дранте, наверное, его теперь выгонит из клана. Или будет банить, пока тот новый шлем себе не купит.

Гэхо наступали теперь не толпами, а маленькими отрядами, что значительно осложняло их сдерживание. Похоже, не так уж они и плохи в бою. Быстро учатся. С десяток самоубийц прыгнули со скалы вглубь бастиона – сразу несколько игроков написали об этом в чате. Половина из них разбилась и отправилась в пятичасовой отдых, вторая, судя по сообщениям, отчаянно сопротивлялась, но в итоге всё же была разбита.

Сколько же они народу собрали на эту осаду? Бегут и бегут откуда-то, как и не убавляются. Того и гляди, числом нас возьмут.

И где это предательское существо?

– Транто, где наш гэхо? – Клира тоже смутило отсутствие Нари.

Нари, ты где? Возвращайся и закрой брешь в обороне.

Молчание.

Из леса открыл огонь ещё один мобильный отряд гэхо, Верлито кричал, требуя, чтобы его сменили – запасы маны, позволяющие ему крутить педали, подходили к концу. Целая толпа собратьев нашего предателя окружила отряд Вентрилло, схлестнувшись с ним в рукопашную.

Внезапно со всех сторон на нас хлынул целый поток игроков-гэхо. Пулемёт захлебнулся – у Верлито закончилась мана, а сменить его было некому. Почти все отряды из бастиона пришлось стянуть к краю фронта, чтобы нас попросту не смели. К счастью, кто-то всё же сменил Верлито, и пулемёт вновь загрохотал, внося смятение в ряды наступающих и на глазах сокращая их численность. Похоже, мы и на этот раз одержим победу.

И тут появился Нари. Маленькая пушистая сволочь бежала со всех ног, что-то сжимая в цепких лапах.

– Кристалл! У него кристалл!

Воспользовавшись замешательством игроков, Нари просто-напросто спёр защитный кристалл. Если он попадёт к гэхо, Неприступный бастион обречён – деактивация кристалла отключит защиту, и стены можно будет сокрушить теми же бластерами или магией. В чате появился приказ Дранте остановить его, кто-то бросился наперерез. Нари на ходу ослепил троих игроков и слегка сменил направление.

– Клир! Фаркен! – предостерегающе завопил кто-то рядом.

Нари бежал прямо на нас, Клир развернулся и прицелился в него, намереваясь убить, пока тот не добежал до границы.

Выстрел!

Игрок Альфади Нари получает урон 18

Выстрел! Ещё один!

Игрок Альфади Нари получает урон 29

Игрок Альфади Нари получает урон 38

– Фаркен, добей его! – крикнул Клир.

Полумёртвый Нари пробегал мимо нас, когда я снял его одним точным выстрелом.

Игрок Альфади Нари получает урон 22

Игрок Альфади Нари погибает

Но было уже поздно…

Игрок Фаркен получает урон 12

Игрок Клир получает урон 19

Нас с Клиром ослепило лучами бластеров гэхо, после чего нападавшие расстреляли нас как личинок.

Игрок Клир погибает

Вы погибли

Кто-то из гэхо подобрал с трупа Нари защитный кристалл…

Осада проиграна

А я теперь не смогу зайти в Игру ещё целых пять планетарных часов. Интересно, удастся ли оставшимся защитникам удержать бастион без кристалла? Хитрец Нари всех обманул – позволил себя убить, оставаясь при этом союзником бастиона, а с его гибелью реликвия дропнулась и её подобрал один из соперников. Формально всё честно. Интересно, что Дранте сделает с тем, кто недосмотрел за кристаллом бастиона, позволив пусть и союзному, но чужаку захватить его?

Пока я об этом думал, на почту пришло сообщение. От кого, интересно? Ого! От Нари. Всего одна строчка:

Да, кстати. Я не гэхо. Я с Мелмака. Запомни это и передай всем.

Рассказ «П»

Паша судорожно сделал еще один глоток пива. Напиток был из дешевых, с неприятным привкусом спирта. Но Паша хотел именно такого – чтобы не наслаждаться, а снять стресс.

Он думал, что этот странный Александр переиграл и находится в плену собственных фантазий. Нет, игрок он действительно был неплохой. Говорил все складно и в тему, никаких дыр в логике. Но чтобы такое…

Паша даже не сомневался, что рудники Крийла – эта что-то из серии штрафной локации в Игре. Типа тюрем в классических РПГ. Ну, или просто красивая фигура речи. Разве можно было предположить, что Сашка был вовсе не странным и говорил правду? И что «интересная локация» окажется не каким-нибудь албанским ареалом, а натурально другой планетой?

Дешевое пойло опять обожгло пищевод. Что же он натворил, на что подписался! Ой-ей-ей, Паша!..

А этот… Как его? Нари. Увидишь такого во сне, испугаешься и проснешься. А в жизни? Да, конечно, в Игре, но ведь и Игра-то сама – как жизнь. Огромный, жирный, лоснящийся и криво ухмыляющийся полным акульих зубов ртом. Пашу вновь пронзило неприятным воспоминанием. Инопланетяне… Инопланетяне существуют и играют в онлайн-РПГ. У Паши никак не укладывалось это в голове, и он захихикал. Так и до Кащенко недалеко, или как там ее сейчас называют? Кажется, имени Алексеева.

И что на него тогда нашло? Зачем он поддался на уговоры мохнатого? Ха! Уговоры! Не было никаких уговоров, это он сейчас сам себя успокаивает. На самом деле Нари просто помахал червяком и предложил стать алкаастом. Жуткую боль в глазу Паша вспоминал еще очень долго. Ощущение было такое, будто тебя жрут заживо. Причем изнутри.

Паша содрогнулся и вновь сделал глоток. Сознание уже мутилось, но картинки из воспоминаний не думали даже блекнуть, а уж тем более пропадать. «Анька, я в Игре, последи за телом». Такое сообщение он написал сестре. Ничего не объясняя и не сообщая никаких подробностей. Фиона, конечно же, пришла на помощь – благо вторую неделю уже в отпуске, делать особо нечего, знай целыми днями сидит за компьютером. Сам Паша тоже не прочь был засесть за любимую игру часа на четыре, а то и на все восемь. Это до появления Джи. А уж в этой Игре он стал пропадать целыми выходными. Как и Фиона вначале – но потом почему-то слегка остыла и вернулась к классическим РПГ. Олд скул такой олд скул, горестно усмехнулся Паша. Там хотя бы нет рудников Крийла, куда тебя могут упечь за то, что ты расскажешь кому-нибудь о своих приключениях.

…Фигура в противогазе вновь вынырнула неожиданно, заставив Пашу отскочить назад и больно стукнуться о металлические ворота. Надо бы отойти немного подальше. Куда-нибудь вглубь парка, куда не доходят полицейские патрули. А то не хватало еще загреметь в отделение.

Но откуда же Саня об этом узнал? Как познакомился с инопланетчиками? Этот Нари – он что, его друг? А может быть, Саня на самом деле вовсе не Саня? А какой-нибудь, к примеру, Ик-Одод с Татуина. Татуин… Вот интересно, оживился Паша, а Татуин существует? А джедаи и «Звезда смерти»? Это, с одной стороны, из совсем другой оперы, но почему бы и нет?

Бутылка пронзительно желтого пива неожиданно опустела. Паша вздохнул и полез в рюкзак – будучи предусмотрительным парнем, он взял с собой целый запас. На всякий случай.

Вторая бутылка пошла гораздо легче – или пиво было получше, или пашин желудок уже привык. А если с другой стороны рассудить, подумал он, ничего страшного не произошло. Ведь теперь он просто хранитель тайны. Можно ведь никому не рассказывать, а самому наслаждаться видами других миров в компании Александра и его страшного мохнатого друга. Страх почему-то сменился романтической похотью – Паше привиделись прекрасные инопланетянки, похожие на человеческих женщин, но гораздо красивее, умнее, с большими… глазами.

Вот ведь черт!.. Задумался и чуть не захлебнулся пивом. Не хватало еще тут подохнуть, чтобы наутро бегущие сторонники здорового образа жизни нашли тебя в луже дешевого пойла. Будь что будет, решительно подумал Паша. Сам себя загнал в ловушку – сам виноват, и никто не поможет. Значит, теперь нужно с этим осознанием жить.

В глазах рябило – пожалуй, стоило бы уже завязать. С удивлением Паша отметил, что так и стоял возле входа в парк. Странно, что еще ни одного патруля не попалось. И прохожие, которые периодически сновали неподалеку, не сообщили в полицию.

– Паша! Ты чего это? – раздался поблизости голос Аньки. – Нажрался?

Паша в ответ лишь махнул рукой. Анька…

– Я тебя повсюду ищу! – возмущенно сказала сестра. – А ну-ка, домой быстро!

Паша согласно кивал, соглашаясь с ней. Становилось все холоднее, а отдающее спиртом пиво оказалось не самым лучшим времяпрепровождением – такая запоздалая мысль мелькнула у него в голове.

– Как там твой новый знакомый Сашка? – спросила сестра, когда они уже поднимались на лифте. – Познакомил бы нас, что ли. Вместе бы поиграли.

– Сама знакомься, – буркнул Паша.

– И познакомлюсь, – кивнула Анька.

До дома Паша все-таки не дотерпел – его вырвало прямо в лифте.

Рассказ «Р»

РАМ7823ЕС001 работал в лаборатории, когда пришел вызов от какого-то Александра. Но не время отвлекаться, осталось немного и он возьмет тысячный уровень в инженерии и кибернетике, и это за всего лишь жалкие сто лет. А все благодаря тому, что он не прокачивал обычные уровни, а брал новые ступени мастерства только за счет общей репутации, в результате требования были ниже, и он мог все быстрее и быстрее подниматься выше и выше, далеко обогнав всех тех, кто когда-то начинал вместе с ним. Робот и тщеславие – две стороны одной медали. А скоро он получит место во «Времени вечности», уже даже заключены предварительные договорённости и получены первые контракты.

Вспомнил. Это имя – так звали червячка, которому помогали кандидаты во «Время» и благодаря которому он получил единичку репутации. Червячок оказался полезен, можно посмотреть, чего он там хочет.

– Рам, привет. Помнишь, мы с тобой вместе убивали демона? Нужна твоя помощь, – как низко и прямолинейно, сразу напоминание о помощи в прошлом и просьба.

– Что хочешь? Еще один демон?

– Пока нет, – пока? У него что там этих демонов разводят? – Мне нужно встретиться с лидером одного очень сильного клана, и не хотелось бы, чтобы на меня обратили внимание.

– И что ты хочешь сделать?

– Я хочу прийти с очень редким питомцем, чтобы все смотрели на него, а не на меня. Как тебе план?

– Глупо. Ну, я мог бы свести тебя с одним игроком, продающим Кальвенских звездно-полосатых крабов.

– Не надо. Я хотел попросить побыть тебя моим питомцем.

– Эти люди что – никогда не видели роботов? – надеюсь, он так шутит, хотя даже шутить так с роботами никому бы не советовал.

– В том-то и дело, что нет. Новый, еще не открытый для всех ареал, а тебе мы дадим полицейское зелье, переименуем в «Питомец Александра», и никто ничего даже не заподозрит.

Он серьезно, и как искренне радуется своей идее. Девять из десяти роботов уже назначили бы цену за его голову, но я, наверно, слишком добрый… или жадный. Посмотрим, сколько он хочет мне за это предложить, если меньше ста тысяч, то обижусь. Даже час времени топ крафтера, такого как я, стоит очень дорого. Хотя за двести тысяч я бы, пожалуй, согласился.

– И сколько ты готов мне за это заплатить?

– Ну, у меня не так много денег, – этот червячок сам себе роет могилу. Интересно, за кого он меня принимает – за робота, которому некуда девать свободное время? Неужели все-таки меньше сотни? – Я бы оплатил тебе свитки телепорта, а остальное будем считать дружеским одолжением. Заодно развеешься немного, развлечешься.

Он все-таки это сказал. Предложил роботу поработать бесплатно. Это в конце концов настолько неприлично, что я готов согласиться.

– Присылай деньги на свитки и зелье, я сам все куплю.

– Знаешь, мне сейчас не очень удобно, давай ты действительно сам все купишь, а я тебе при встрече отдам.

Этот парень роет себе могилу, пожалуй, я сделаю миру одолжение, взорвав его… пару… десятков раз. Предаваясь этим приятным мыслям, поменял себе имя и переместился к нему. Посмотрим, получится ли встреча забавной, как он обещал.

Надо отдать Александру должное, при встрече он сразу рассчитался. Может быть, он все-таки имел дело с роботами? Впечатляет. А вот здание, где проводится встреча – нет. Низкое, явно построенное еще в эпоху до введения в обиход антигравитации. Ну что может быть интересного в постройке, если девяносто процентов ресурсов приходиться тратить на то, чтобы она просто не развалилась?

План по отвлечению внимания на робота-питомца удался на сто процентов. Люди были удивлены, люди были впечатлены, люди хотели меня потрогать. Какая мерзость, но слово робота не пустой звук, так что приходилось терпеть.

– Какой красивый! – обратилась к партнеру одна из самок. – А можно мне им поуправлять, пока вы на встрече?