Глава 11. По душам

Две минуты, и я оказался на месте. Рядом тихо постанывал так и не пришедший в себя полностью Родиун, а чуть в стороне от места посадки стоял небольшой домик – видимо, одно из уединенных и безопасных мест, выбранных принцессой для работы. Ладно, пора идти к ней – начинать делиться всеми своими подозрениями и каяться в проступках.

– Привет, – открыв дверь, я увидел, что весь дом представляет собой огромный кабинет, где в центре за столом сидела Ами и разбирала огромнейшую кипу бумаг.

– Ну, привет, – она подняла на меня усталый взгляд. – Рассказывай, зачем ты хотел меня видеть.

Такое чувство, что принцесса не ждет от этого разговора ничего интересного. Неужели не верит, что я смогу ее чем-то удивить? Что ж, сейчас узнаем…

– Думаю, стоит начать с последних событий, чтобы ты потом на них не отвлекалась, – я уселся на стул напротив Ами. – Твои ученые взорвали Михаила…

Я сделал небольшую паузу, проверяя реакцию принцессы. Ничего, просто пожала плечами – вроде как «бывает, ничего тут не поделаешь». Ладно, тогда продолжу.

– Потом я узнал, что в лаборатории ищут не способ остановки мутации, а способ полного вычленения привнесенного вивисектором гена… Пришлось убить Свету, чтобы остановить этот процесс.

– И тебя не остановили?

– А я незаметно.

– И не смогли излечить последствия?

– Ну, так я с душой!

– Ладно, хватит придуриваться. И чем тебя это исследование так задело? Не хочешь лишаться силы Солдоков? Так, появись такое желание, это можно сделать и без нейтрализации гена, просто убить тебя и все. Петля же не вечна…

Ами хищно оскалилась так, что я чуть не вздрогнул, но смог удержать себя в руках. Она ведь сейчас тоже меня проверяет. И пусть в ее словах есть определенный смысл, обдумывать их можно и позже. Сначала нужно высказаться по всем накопившимся у меня пунктам и только потом уже оценивать реакцию принцессы. Как говорится, на все сразу.

– А еще я по дороге вырубил Родиуна. У него не было метки верности императору, вот и пришлось проверить, точно ли он тот, за кого себя выдает.

– Мак, тебе не кажется, что твои последние действия несколько выходят за рамки того, как ты вел себя раньше?

И опять довольно верное замечание – но я еще не закончил.

– А вам, принцесса, не кажется, что вы тоже изменились в своем отношении ко мне? Если мои странные поступки можно объяснить страхом, то что ведет вас, ваше высочество?

Я сказал «страхом»? Ведь даже не думал об этом, а тут взял и в сердцах высказал. Все же разговор – это очень полезная штука даже для тех, кто хочет всего лишь правильно сформулировать собственные мысли.

– Ваше высочество! Этот урод… – в домик попытался ворваться младший Панариан, указывая на меня боном и рассказывая о подлом ударе в спину, но Ами тут же его оборвала.

– Вон! – двери сами собой закрылись, выкидывая удивленного вели на улицу.

А принцесса встала, вышла из-за стола и внимательно осмотрела меня с ног до головы.

– Значит, говоришь, я тоже изменилась? Для этого была причина. Что ты скажешь об этом?

Принцесса протянула мне лист бумаги, заполненный цифрами… Знакомыми цифрами – точно, это же…

– Ваш код на эту неделю, вроде бы без ошибок, но, если хотите, могу перепроверить, – я с удивлением посмотрел на Ами. На что она намекает?

– Ты хотел поговорить в открытую, так мы это и делаем. Это действительно мой код, вот только один из блоков в нем исправлен.

– Думаете, я ошибся, когда запоминал?

– Это был блок с информацией о тебе, так что думаю я кое о чем другом. Так зачем ты пытался добавить сюда фиктивное соглашение о возвращении тебе всего бывшего имущества Солдоков и невесту из императорской семьи?

– Я передал ровно то, что вы сами просили меня запомнить, – отвечаю твердо, а внутри при этом все перемешалось. Кажется, я перестаю понимать, что происходит.

– Что ж, я могу объяснить, – принцесса продолжала оставаться абсолютно спокойной. – Каждый из информационных блоков кода не только содержит информацию, но и повторяет всю структуру сообщения. Так что, если изменить только одну часть, я легко смогу это понять.

– Может быть, ваш код просто кто-то взломал?

– Невозможно. Его придумала я сама, а за те минуты, что прошли с начала петли до получения сообщения, взломать его с нуля не смог бы никто в империи, даже используя всю вычислительную мощь Соул.

Что ж, кажется, я разобрался, почему принцесса так ко мне относилась все это время. Она считала меня предателем и манипулятором. Я же не понимал, что происходит, и в ответ начал принимать одно поспешное решение за другим. И если теперь я это осознаю, как сделать, чтобы и Ами мне поверила? Стоп!

– А если в прошлой петле ты давала мне код два раза? – я быстро начал набирать ту самую комбинацию знаков, что меня заставили выучить еще до похода на Крюса.

– Код мой, информация о тебе подана без прикрас, и это сообщение действительно заканчивается четвергом. То есть ты сейчас выдал не обрезок исправленной тобой версии кода за всю неделю, а именно промежуточную версию, что я составляла сама.

Ами размышляла вслух, а я с каждым ее словом понемногу расслаблялся. Мысль о том, что мне могут не поверить, была, но, как оказалось, код принцессы передавал достаточно информации, чтобы исключить возможность подлога. В том числе и время составления послания.

– Значит, мы разобрались, что требование о женитьбе на тебе было фальшивкой? – я осторожно попробовал подвести итог.

– Не на мне, а на члене императорской семьи, – Ами фыркнула. – Например, на тетке Алисии.

И принцесса быстро показала мне на экране до ужаса дородную вели весьма преклонного возраста.

– И все же? – уточнил я.

– Чтобы поверить, нужно выяснить, кто и зачем мог это сделать, – Ами вздохнула. – Для начала можно попробовать понять, что случилось между передачей первого и второго сообщения, после чего тебя решили вывести из игры. Из серьезного у нас было только примирение Крюса… Попробуем восстановить ту операцию по шагам и сравним наши воспоминания. Чего не будет в моих, то, скорее всего, и будет причиной.

Ами с азартом ухватила мою ладонь и сжала ее, и в тот же миг меня неожиданно осенило.

– Ты сказала, что из важного был только поход к Крюсу? А как насчет моей вылазки на императорский флагман?

– А ты там был? В смысле, флагман отца? Но я ничего об этом не…

Ами начала говорить, а потом резко замолчала, пытаясь осознать, что же мы только что раскопали.

Глава 12. Несколько неизвестных

Наверное, целую минуту мы в гробовой тишине смотрели друг на друга, а потом принцесса отпустила, наконец, мою руку. Ами явно смутилась, но не подала виду, а мне показалось, что ее отношение ко мне все-таки изменилось. В лучшую сторону – словно какая-то невидимая преграда между нами исчезла.

– Значит, император не хочет, чтобы ты об этом знала, – сказал я.

И тут относительно спокойное и задумчивое лицо принцессы вспыхнуло, как будто я нанес ей личное оскорбление.

– Ты всерьез считаешь, что отец взломал мои коды и удалил целый блок информации? – в ее голосе вновь послышались знакомые стальные нотки.

– Вспомни, он ведь не сказал тебе, куда отправился, не так ли? – парировал я. – Если он скрыл от родной дочери место своего визита и, самое главное, его цель, почему в этом случае он должен поступить по-другому?

– Ты не понимаешь… – Ами неожиданно смягчилась. – То, что отец не все мне рассказывает, вовсе не значит, что он не доверяет мне и уж тем более делает что-то во вред. Как раз наоборот, иная информация может навредить члену императорской фамилии, и отец делает все, чтобы уберечь меня. Не забывай – мы не просто семья. А я и Ревак – не просто дочь и отец.

На последних словах она выразительно посмотрела на меня, как бы подчеркивая: прежде всего интересы империи. Что ж, в этом, разумеется, есть логика. А заодно я узнал имя императора – как ни странно, нигде до этого оно не встречалось, и отца Ами называли исключительно по занимаемому им посту.

– Это могли сделать его враги, – принцесса тем временем продолжила развивать свою мысль. – Но кто именно? Надо будет подумать, кому было бы выгодно нас поссорить, а заодно отвести мое внимание от корабля отца… Судя по всему, ты перешел дорогу кому-то очень серьезному – тому, кто много знает и многое может. Кто-то на самом верху… И еще, конечно же, он должен быть в петле.

– Сапоро? – предположил я. – Панариан? И давай все же не исключать возможность, что это сам император. Вдруг он не хочет, чтобы ты попала на его флагман.

И увидела мертвых Солдоков, подумал я, но вслух это не сказал. С одной стороны, принцессу хотели держать подальше от этой информации, и мне, возможно, как раз и стоило бы нарушить планы того, кто собирался выключить меня из игры. Но, с другой, уж больно неприглядным все это кажется – лучше для начала будет покопаться в традициях вели и понять, что же может скрываться за такой вот командой мертвецов. И уже исходя из этого принимать на самом деле обдуманное решение.

В этот момент я заметил, что Ами вот уже как пару секунд смотрит на меня убийственным взглядом, как бы намекая, что не стоит быть таким упрямым, обвиняя ее семью. Кстати, еще одна причина помалкивать: вдруг мертвые Солдоки – это какое-то преступление, а наши отношения еще недостаточно восстановились, чтобы я мог позволить себе бросаться такими обвинениями.

– Я говорю о возможном участии императора как раз из тех соображений, о которых ты только что рассказывала сама. Скрывать информацию, чтобы уберечь тебя – разве это не твои слова? – вроде бы получилось сгладить ситуацию. Ами даже кивнула мне в ответ, и я, не удержавшись, решил поднять еще один важный вопрос. – И вот еще что интересно – как думаешь, твой отец тоже в петле? Это многое бы прояснило, в том числе его осведомленность о том, что мы с тобой делаем вместе.

– Он все равно не скажет, – покачала головой принцесса. – А вот Панариан все же второе лицо в империи, его полномочия довольно широки… Но у нас нет зацепок, значит, пока не делаем поспешных выводов. Подождем возвращения отца, а до этого времени мы еще должны успеть захватить вивисектора. Ты же договорился с наместником?

Разумеется, я должен был, как и обещал, связаться с Кармом Даусом и попросить о встрече на послезавтра. Но случай в лаборатории выбил меня из намеченного плана, а еще эта свистопляска со взломом кодов…

– Наместник сообщит мне точное время и место встречи, – уклончиво ответил я. – Можно еще вопрос?

Все-таки я пока не могу с уверенностью сказать, на прежнем ли уровне доверия мы с принцессой, но есть один вопрос, который точно нельзя спускать не тормозах. Мягкость и последовательность – это, конечно, хорошо, но в вопросе моей собственной безопасности мне бы хотелось большей определенности.

– Да, – Ами благосклонно кивнула.

– Зачем нужно было отделять измененный геном у привезенных мной полу-вели? – я пристально посмотрел на принцессу. – Сейчас, когда недоразумения между нами разрешились, может быть, ты сможешь ответить нечто большее, чем просто «мы все равно можем тебя убить»?

Ами в ответ на мою попытку сымитировать ее голос хмыкнула, но вот с ответом спешить не стала, по всей видимости, аккуратно взвешивая возможные последствия своей откровенности.