Глава 9. Дети

В этот момент в дверь постучали, и спустя десять секунд паузы в переговорную вошел Родиун Панариан.

– Ваше высочество, – он вежливо склонил голову, а затем повернулся ко мне. – Лорд Солдок.

Поприветствовав нас, он занял место за столиком, сев одновременно напротив меня и Ами. Но на этом усиление нашего собрания не закончилось – следом в комнату вошел уже знакомый мне младший Сапоро, а потом и сразу несколько вели, каждого из которых я в итоге не сразу, но узнал. Это были главы тех семей, которые доказали свою преданность принцессе в предыдущей петле, когда мы сражались с Крюсом: Анкудио, Тул, Вонтолли, Заринкис, Кичик, Мант, Прадл, Катаб, Кират, Ллонк и еще несколько верных лордов. С учетом того, как быстро они очутились поблизости, принцесса уже явно замышляла военный совет. Неужели вновь решила действовать в отсутствии отца?

Кабинет моментально стал невероятно тесным, хорошо еще, что стульев всем хватило. Ами выразительно посмотрела на меня и кивнула, показывая, что мне нужно все объяснить благородным донам… то есть, конечно, лордам.

– Вивисектора зовут Алекк Кроу, – я даже поморщился, когда произнес его полное имя, как будто бы заикаясь. – Через пару дней наместник Карм Даус сможет устроить мне встречу с ним. И тогда можно попробовать его захватить.

– Он чрезвычайно опасен, – добавила Ами. – Вы видели его подопытных и читали предварительные отчеты.

Однако же оперативно, отметил я про себя. Значит, Ами еще до моего прилета собрала верных лордов и сообщила им часть информации. А потом я привез, гм, материал, и они уже примерно представляли, чего можно ожидать. В принципе, неплохо – не нужно лишний раз вводить всех в курс дела.

– Значит, брать его нужно сразу объединенными силами лучших психиков, – предложил лорд Катаб.

– При этом следует помнить, – добавил Бадрик Тул, – что прибытие на Землю большого количества элитных бойцов привлечет ненужное внимание и может сорвать операцию.

– Значит, лорду Содоку необходимо назначить встречу на послезавтра, – лорд Заринкис, который был заметно выше остальных, наклонился и, прищурившись, посмотрел на меня. – А мы начнем отправлять психиков в несколько заходов уже сегодня.

– Мои парни сейчас на Земле, – лорд Мант, которому принадлежал огромный суборбитальный штурмовик, от нетерпения даже хлопнул ладонями по столу. – Тренируются на полигоне Траков по договоренности с вели Кандором. Я могу приказать им задержаться и быть наготове.

– Хорошая идея, – поддержал старик Вонтолли. – Я предлагаю отправить несколько отрядов также на тренировку к Тракам. Это будет неплохой легендой.

Лорды еще минут десять переговаривались, после чего единогласно приняли решение о стягивании сил на Землю. К слову, мое мнение они тоже выслушали – как все-таки хорошо быть признанным аристократом! И ведь ничего особенного же я не сказал, просто согласился с их доводами и подтвердил возможность договориться о встрече через Карма Дауса.

– Насчет техник: как будем их побеждать? – я решил уточнить, понадобится ли от меня снова делиться «Давлением», но принцесса быстро вмешалась, явно не желая, чтобы я сказал что-то лишнее.

– Поверь, мои лорды умеют воевать. Справимся, как и в прошлый раз, – последние слова Ами выделила голосом, как бы намекая, что делиться техникой мне снова придется, но остальным об этом пока лучше не знать.

Интересно – пока не понимаю, что именно принцесса задумала и зачем скрывать именно эту часть боя из прошлой петли, но, как останемся наедине, обязательно спрошу. Правда, похоже, это будет уже точно не сегодня.

Стоило совету закончиться, как Ами попрощалась, срочно убежав по каким-то жутко важным делам и приказала служанкам-акортеткам расположить меня и брата в одном из гостевых домиков на территории дворца. Правда, Игоря в итоге поселили в соседней крохотной комнатушке, посчитав, что он кто-то вроде моего адъютанта – было забавно в этот момент смотреть на его вытянувшееся лицо. Но в глубине души я такому раскладу даже обрадовался – если честно, этот чересчур длинный и сложный день меня так вымотал, что хотелось просто лечь и уснуть в гордом одиночестве.

Собственно, так я и поступил, когда услужливые акортетки, кланяясь, ушли, а Игорь демонстративно пошел мыться в мою ванную комнату. Я, чувствуя, что засыпаю, махнул рукой, на всякий случай активируя естественный щит, и, едва упав на кровать, провалился в сон.

Проснулся я рано утром, бодрый и посвежевший, и сразу решил наведаться в лабораторию, где изучали Михаила и Свету. Брат еще дрых, видимо, пребывание в тайной тюрьме наместника не прошло даром, и его организм решил взять тайм-аут.

Я выскочил на улицу и неожиданно для самого себя замер: на главной планете вели я был уже далеко не впервые, а вот рассвет еще не встречал. Глубокое синее небо начало светлеть по краям, а редкие облака окрасились в темно-розовый, выдав невероятной красоты сочетание. Даже утренняя прохлада не напрягала, а, напротив, добавляла некий колорит. Впрочем, полюбоваться рассветом я еще успею – надо двигаться туда, где ученые пытаются разгадать секрет вивисектора.

Защищенная лаборатория оказалась длинным приземистым зданием, выкрашенным в серебристый цвет. На входе сидел безопасник, который моментально подобрался при моем появлении, но, увидев в моей ауре знак признанного Солдока, откозырял и пропустил внутрь, подсказав направление, куда нужно идти.

Пахло озоном, какими-то лекарствами, а еще почему-то свежескошенной травой – вот этот аромат я здесь точно не ожидал учуять… Следуя указаниям охранника, я подошел к двустворчатой двери, у которой меня поймал юркий маленький вели в очках и заставил надеть ярко-желтый защитный костюм с круглым шлемом, похожим на старинный аквариум. Что ж, требования техники безопасности нужно соблюдать, неважно, находимся мы на Земле или на Соул.

Как только синелицый очкарик одобрительно похлопал по моему плечу (интересно, он и с настоящими аристократами так же себя ведет?), двустворчатая дверь с шипением открылась, являя моему взору просторную лабораторию. Сразу несколько фигур в таких же желтых скафандрах суетились вокруг лежащего на наклонном столе Михаила. Руки и ноги его были скованы, но он, судя по выражению лица, не был против – даже улыбался.

– Эй, Макс! – он позвал меня по имени вполне человеческим голосом, а не тем утробным рыком, что я слышал вчера во время драки. – Ребята сказали, что у меня есть шанс излечиться!

Я невольно нахмурился – что значит «шанс»? Или Ами пытается меня уверить в том, что есть способности, на которые ее медитация не подействует?

– Лорд Солдок? – ко мне повернулся один из ученых. – Это не совсем так. Скорее, речь идет о том, что мы можем остановить дальнейшее развитие изменений в геноме, параллельно изучая его. Колло, вводите реагент!

Стоп. Значит, они сейчас говорят о крови Гауссов – а я-то уже испугался, что с контролирующей меткой какие-то проблемы. Чтобы себя успокоить, я использовал «Проявление», убеждаясь, что «паучок» вивисектора остается все того же успокаивающего черного цвета, и уже собрался уходить, когда в лечении явно наметился сбой.

Одна из фигур в скафандре смешно доковыляла до полувели, и в вену Михаила, почему-то серьезно разбухшую, вошла тонкая игла. По прозрачной витой трубке пошло что-то светло-голубое, вот тут и случилось то, чего явно никто не ожидал.

Вена на руке Михаила треснула по всей длине, парень закричал от боли, а потом его раздуло, будто резиновую игрушку, и он снова взорвался. Только не так, как тогда, на корабле… Его буквально вывернуло наизнанку, и все вокруг в лаборатории оказалось залитым густой темной кровью. А на наклонном столе осталось такое, от чего мне мгновенно захотелось выйти на воздух.

Дети – почему-то вспомнились слова Игоря. Дети, которые раньше обладали огромной силой, разучились ею пользоваться, но продолжают играть в богов. А не совершил ли я ошибку, поверив в их правоту?

Глава 10. Подмена

Выйдя из бокса, где Михаил только что перешел в новое агрегатное состояние, я увидел, как в соседнем Свете тоже собираются делать инъекцию.

– Прекратить! – кажется, меня немного заклинило, когда, прорвав пластиковую стену, я ворвался в комнату с лежащей на поворотном столе девушкой.

– Что такое? – Света испуганно сжалась в комок и посмотрела на меня с самым настоящим ужасом. – Они сказали, что если повезет, то меня полностью избавят от чужого генома, и я снова смогу вернуться на Землю и продолжить жизнь, как обычный человек.

– Лорд, не волнуйтесь, мы учли ошибки, допущенные при лечении Михаила, и больше такого не допустим.

Медик попытался меня успокоить, вот только сейчас это вряд ли возможно. До меня только сейчас дошло, что на самом деле собралась провернуть Ами.

Проявление

Я быстро осмотрел Свету и всех медиков в помещении. У вели оказались черные метки верности императору, а вот девушка была чиста – так же, как и я сам – и при этом ребята в бежевых халатах собираются ее излечить. Выходит, если у них получится, то следующим могу стать и я сам. Лишат меня гена Солдоков, лишат титула – и что дальше? Выкинут на свалку истории?

– Проводите меня к выходу, – с трудом удержав себя в руках, я попросил светиного доктора составить мне компанию.

Тот на секунду задумался, бросил взгляд на шприц в своей руке, потом на пациентку, но в итоге все же решил, что пара секунд ничего не изменит и, подхватив меня за руку, двинулся в сторону выхода из комплекса. Вот и хорошо… Прости меня, Света.

Активация

Давление

Первой техникой я отключил оборудование в комнате, чтобы оно не подало тревогу раньше времени, а второй разрушил один из сосудов в голове девушки. Теперь к возвращению моего сопровождающего она должна быть уже мертва, и даже технологии вели не смогут ей помочь. Да, решение не самое красивое – но силой мне не справиться, а другого способа вытащить девушку я не вижу. Надеюсь, сейчас, без живых подопытных, способ очистки генома найти не получится, а в следующих петлях я уж постараюсь, чтобы до Светы и полувели никто посторонний не сумел добраться.

Вот только что будет со мной после петли? Там-то так нагло действовать уже не получится, а значит, уже сейчас надо начинать продумывать план на это время.

– Исследования курирует лично сама принцесса? – как бы между делом я поинтересовался у своего сопровождающего.

– Да, она сама. Еще иногда младший лорд Родиун заходит.

Ага, значит, возможно, тут еще и Панарианы замешаны – что ж, буду иметь в виду. Мы как раз добрались до выхода, и я, попрощавшись с вели-ученым, двинулся обратно в сторону своих апартаментов… Как же все неприятно складывается – только я решил, что знаю, где белое и черное, как все опять перемешалось. И что теперь? Сбежать с Игорем к повстанцам? Или, может быть, попробовать открыто поговорить с принцессой?

– Ами, – решив, что к простому варианту можно будет вернуться и позже, я набрал принцессу.

– Что тебе, Мак? Я занята, – голос скучающий, видимо, о последних неприятностях у ученых ей еще не доложили. Или ей просто плевать на жизни людей… Стоп, Макс, хватит додумывать за других, ты же специально решил поговорить открыто, чтобы этого избежать.

– Помнишь, как после бала, когда мы сняли с тебя внушение алвов, ты сказала, что должна мне?

– А еще я пообещала тебе титул и безопасность. Что-то изменилось?

– Есть мнение, что да. Мы сможем поговорить открыто и поделиться своими опасениями? – было так странно признавать, что не веришь самой принцессе. Но, кажется, именно это ее и убедило, что меня стоит выслушать.

– Иногда забываю, что ты не настоящий вели, а потом ты выкинешь что-то вроде этого, и твое происхождение сразу прет из всех щелей. Искренний разговор, ну давай. Через пять минут за тобой прилетят.

Я сжал кулаки и принялся продумывать, что же сейчас скажу принцессе. Или важнее будет поразмыслить о том, что я хочу услышать? Ради чего я затеял этот разговор? Чтобы получить доказательства того, что мне верят? Или чтобы самому снова поверить в дочь императора? Как же все сложно!

– Садись, – я и не заметил, как рядом со мной приземлился флаер и сидящий там Родиун Панариан помахал мне рукой.

Ничего себе, какие люди сегодня на посылках работают. По устоявшейся привычке я проверил сидящего в кресле пилота вели «Проявлением» – все чисто… Я уже сделал пару шагов вперед, когда до меня неожиданно дошло. Все было слишком чисто: у телохранителя принцессы больше не было императорской печати верности.

– Мак, ты идешь?

– Да-да, просто задумался, – я медленно двинулся вперед, пытаясь понять, чем мне может грозить такое соседство.