Глава 3. Мир пепла

– Старайся не наступать на землю слишком сильно, – когда мы прошли шагов десять, Бо решил меня предупредить.

– Почему?

– Огонь. Огонь, что сжег этот мир, не потух, он продолжает гореть и будет это делать до тех пор, пока либо не будет усмирен своим владыкой, либо пока не доберется до центра планеты. Если это пламя коснется чего-то живого, оно уже не остановится. Так что только пепел того, что оно уже сожгло, отделяет нас от смерти.

В голосе Бо опять промелькнули искренние человеческие нотки, а я еще раз прокрутил в голове воспоминание о ключе-кости, открывшей нам сюда дорогу. Кости последнего живого существа этого мира, того, кто в итоге стал богом обмана и вот так вот решил вернуться на родину. Бо так и не сказал об этом прямо, но из увиденного можно было сделать только такой вывод.

– А ты уверен, что точно был последним? – я все-таки не удержался и задал этот вопрос.

– Да. Можешь не волноваться, больше костей, ведущих в этот мир, нет, и никто не сможет разжечь сюда костер, пока мы сами не захотим открыть путь наружу. Это даже не личный план, надежность абсолютна.

Бо не совсем правильно понял мой вопрос, но на мгновение у меня по коже пробежали мурашки. Не будь у меня своей собственной плоти или той же лапы ящера, позволяющей открыть проходы наружу, получается, меня могли бы тут бросить, и никто кроме бога обмана не смог бы меня вызволить. Жутковато.

Следующие пару километров мы шли молча.

– Может быть, ускоримся? Я мог бы тебя подхватить, если ты еще не можешь использовать силу, и телепортами добраться до места…

– Любое использование силы привлечет огонь, так что, пока не доберемся до места, лучше даже не разговаривать, – пробормотал Бо, развеяв иллюзию того, что все может быстро закончиться, и мы продолжили наш путь.

Ноги скользили в пепле, постоянно норовили провалиться поглубже, невольно пугая тем, что внизу может караулить неостановимое пламя. Но наша цель хотя бы начала приближаться. Из просто точки она превратилась сначала в пятно, а потом продолжила расти все больше и больше, в итоге заслонив собой весь горизонт.

Огромная черная пирамида, вокруг которой, окружая еле заметным барьером, плясали языки пламени.

– И как мы попадем внутрь? Нам же туда? – я опять первый нарушил висящую тишину.

– Уж точно не телепортом, – Бо хмыкнул, а я порадовался, что не озвучил эту версию.

Черт, после очищения количество моих способностей стало довольно ограниченным, что в свою очередь делает меня предсказуемым. Это плохо, так что, как выдастся свободная минута, надо будет срочно потратить полученное недавно очко улучшения и поднять до основной маски ту же магию. Еще бы книг заклинаний найти, но не всё сразу…

– Тогда как? – мы уже довольно близко подошли к пирамиде, и то тут, то там вокруг нас начали вырываться на поверхность языки пламени.

– Откройся! – Бо не стал отвечать мне, вместо это он как будто подрос немного, а потом рявкнул во весь голос.

Казалось, после такого все языки пламени вокруг повернулись в нашу сторону. Черт, да они же нас заметили и сейчас бросятся… Я уже начал продумывать путь отступления, как вдруг один из камней пирамиды отделился от стены, переместился к нам и накрыл сверху, словно бы защищая от атак. Так себе, конечно, ощущение – как будто на тебя падает пятиэтажный жилой дом – но, главное, он нас действительно защитил. По сути, мы ведь были открыты со всех сторон, кроме верха, но язычки пламени почему-то моментально успокоились и даже не пытались проникнуть между землей и левитирующим в воздухе камнем.

– Быстрее внутрь! – Бо указал на открывшийся в камне проход, и я последовал за ним.

Мгновение, нас качнуло, словно огромный кирпич вернулся обратно в стену пирамиды, и вот мы с богом обмана стоим посреди огромного и абсолютно пустого зала, как будто подкопченного когда-то давно бушевавшим внутри пожаром.

– Что это? – спросил я, осторожно оглядываясь по сторонам.

– Пирамида бывшего властителя этого мира. Она держится, пока осталась хоть часть того, что когда-то было моим домом. Жар пламени заставил все внутри сгореть, но сами стены смогут еще какое-то время удерживать огонь снаружи.

– Кстати, а вот что это за огонь? Который не остановить, который реагирует на магию?

– Это живое пламя. Главная сила и стихия Кьязара, того самого нового высшего, что разрушил мой мир.

– Стоп, – вот сейчас я на самом деле открыл для себя кое-что новое. – Получается, и у высших есть свои стихии? И у того же Карика?

– Да, – Бо опять согласился, а я не смог не отметить, насколько проще с ним стало общаться после заключения союза. – Правда, я так и не понял, какая. При мне он никогда не отдавал ничему приоритета. Те же молнии, что я когда-то использовал, обращаясь к его наследию, это всего лишь внешнее проявление чего-то темного… Впрочем, если мы будем с ним сражаться, то еще обязательно узнаем об этом.

– Ты будешь сражаться, – я опять напомнил наш уговор. – Я помогаю тебе отбить его главных слуг, а на самом деле моих последователей, и дальше наши пути расходятся.

– Пусть так, – Бо не стал спорить. – Но в любом случае тебе нужно стать сильнее. Так что? Тебе нужен отдых, хочешь осмотреться, или сразу приступим к тренировкам?

Я еще раз огляделся по сторонам. Комната, в которой мы находились, была похожа на шестиугольник, соту, из которой вели дороги в шесть соседних секций. При этом и в нашей, и в тех, что я видел, была только пустота и голые стены. Похоже, как и сказал Бо, внутри все сгорело от внешнего жара, так что, как бы мне ни хотелось прогуляться по столь древнему и загадочному месту, вряд ли получится открыть что-то новое.

Тогда, может быть, взять паузу и, как и хотел, решить, наконец, какую из своих стихий повышать? Сам же недавно думал, что мне этого так не хватает… А если во время тренировки выяснится, что я не учел какой-то важный нюанс? Наверно, будет логично сначала повысить свои компетенции, хотя бы посмотреть, чему Бо собирается меня учить, а потом уже принимать необратимые решения.

– Я выбираю тренировку.

– Отлично, – Бо сделал еле уловимый жест рукой, и в наружном камне открылось крошечное отверстие.

Всего на доли секунды… Но этих мгновений оказалось более чем достаточно, чтобы к нам внутрь проскользнул язык пламени. И он не погас, а как будто собрался в шар поплотнее и принялся медленно двигаться в нашу сторону.

– Оно что, живое? – я указал на нашего гостя.

– Я же говорил, живое пламя, – Бо загадочно блеснул глазами. – А заодно и твой первый противник. Раз уж мы собираемся противостоять высшему богу, то для начала было бы неплохо справиться хотя бы с отголоском силы кого-то равного ему.

– Ты же говорил, что этот огонь может сжечь абсолютно все… И я не собираюсь сражаться с Кариком! – сколько раз мне еще придется это напоминать.

– В этом и смысл тренировки, – Бо сделал вид, как будто ничего и не произошло. – Не умри, выиграй, и ты поймешь, как стать сильнее!

Глава 4. Наследие

Бог обмана отступил в сторону, а напротив меня остался разъяренный огненный дух – если сначала он сжимался, словно чего-то опасаясь, то теперь, наоборот, принялся расти. Метр в высоту, два… А это может быть более проблематично, чем я думал раньше!

Взор

Способность недоступна, уровень существа выше доступного:

Класс – легендарное

Тип маски – красная (ограничение)

Как и следовало ожидать, взор, не входящий в список способностей бога, тени или обмана, определяющих сейчас мою маску, не сработал. Впрочем, детальное описание причины ошибки дало мне хоть какую-то информацию, и это не может не радовать. Правда, исключительно в плане знаний, а с точки зрения сражения все уже печальнее. Хотя…

У врага красная маска – значит, я смогу воздействовать на него тремя стихиями в режиме черного плаща. А это десять минут времени, и если использовать их только во время ударов, то и еще больше. Но главное другое – Бо стоит рядом и наблюдает, причем сам он не стал призывать маску, и это открывает интересные перспективы. Я, конечно, доверяю ему, по крайней мере, сейчас, на начальном этапе нашего союза, но кое-что проверить у него за спиной не откажусь.

Двойник

Невидимость

Я призвал свою копию, сам при этом скрывшись от глаз Бо. Живое пламя-то меня, ясное дело, видит, оно с маской, и на него не усиленные приемы точно не действуют. А вот бог обмана, как мне хочется верить, теперь будет следить не совсем за мной.

– Три стихии, – двойник активировал способность и отразил направленную в него волну пламени. Заодно, кстати, я на практике убедился в том, что моя сила может сдержать этого монстра.

Кстати, насчет стратегии, как с ним справиться.

– Перенесись ко мне, – я мысленно попросил двойника, чтобы он использовал телепорт в мою сторону, и в ту же секунду ударил строенной стихией в воздух за прорвавшимся к нам потоком пламени.

Вы истончили связь врага со средоточием заклинания на 2 %

Со стороны могло показаться, что я-двойник после телепорта не справился с координацией в пространстве и промазал. По факту же я нашел слабое место этого кусочка стихии, и двойник теперь сможет спокойно тянуть время, ослабляя его и дожидаясь моего возвращения.

Телепорт

Я ушел вниз, оказавшись в соте под нами, такой же пустой и безжизненной. Впрочем, не факт, что и остальные будут такими же, и что бог обмана, когда мы закончим с живым пламенем, даст мне все тут исследовать. А так я это проверну сам, без всяких разрешений.

– Кот, ну что ты так долго! – сквозь выжженные коридоры эхо донесло до меня голос Бо. – Справишься, и я устрою тебе экскурсию по пирамиде. Даже готов пообещать награду: если найдешь что-нибудь, о чем я не знаю, оно будет твое.

– Выругайся вслух, – я отправил двойнику мысленное сообщение.

Думаю, такой вариант ответа на предложение бога обмана подойдет лучше всего. Ну вот – на этот раз эхо донесло до меня смех Бо, значит, все прошло, как надо. А, вообще, обещание бога обмана поделиться тем, о чем он не знает – это же развод! Где гарантии, что он меня не обманет? А если подходить формально, то стоит мне что-то показать, как он об этом узнает, выполнив тем самым собственное условие – и все, надо будет находку возвращать. В общем, буду считать, что еще раз убедился в правильности своего решения самостоятельно заняться проверкой пирамиды.

Вот только куда мне пойти – вверх или вниз? Впрочем, тут у меня вообще никакой информации нет, буду полагаться на удачу и аналогии. У нас на Земле все самое ценное в пирамидах было внизу, вот и здесь я отправлюсь в ту же сторону.

Телепорт

Взор

Телепорт

Взор

Я переносился из соты в соту по уходящей вниз спирали. Использование же способности по получению информации, как я надеялся, в дополнение к обычному зрению должно мне помочь ничего не пропустить. Впрочем, первые пара сотен помещений оказались пустыми… Я уже даже начал отчаиваться и подумывать о возвращении, как что-то стало меняться. Сначала цвет стен: из непроницаемо черной копоти начал проступать красный оттенок. А потом пошли и находки.

Небольшой арсенал. Весь пол представлял собой пятно из застывшей стали (видимо, результат расплавления оружия), но одна стойка уцелела. Копья с вложенным заклинанием ледяной бури. На моем уровне не особо полезная вещь, впрочем, пару штук я все равно прихватил – на всякий случай, но, главное, что это возвращало надежду на успех.

Я продолжил движение вниз, и жар, который до этого ощущался в воздухе, начал спадать. И вместе с этим все чаще мне начали попадаться нетронутые залы. Опять оружейные, хранилища со слитками из различных металлов, комната, захваченная джунглями… Однажды мне попалась даже библиотека с одной-единственной уцелевшей книгой потока пламени – кажется, это простейшее заклинание становится моей судьбой. Все эти находки манили, хотелось обследовать каждый уголок и все, что получится, поднять, засунуть к себе в невидимый карман. Увы, место там не безгранично, так что я постарался брать только разные, неповторяющиеся вещи – надеюсь, если что-то себя проявит, у меня еще будет возможность сюда вернуться. А пока вперед!

Я пролетел еще несколько этажей, и вокруг опять начала подниматься жара. С одной стороны, мне все это может просто казаться – надо забыть об этой странности и продолжить движение вниз. С другой стороны, зачем спешить к неизвестности? Если я уже наткнулся на какую-то аномалию, так почему бы не проверить ее центр прямо сейчас?