Глава 1. Возвращение

– Зажигать?

Я спросил, Бо кивнул – значит, хватит терять время.

Костер

Пламя моментально вспыхнуло на древней кости, и я тут же бросил ее на землю. Горячо, гораздо горячее, чем когда я сжигал плоть ящера… Кстати, в тот раз за время открытия портала целая рука сгорела на четверть, а тут малюсенький палец, и как будто пламя его совсем не трогало.

– Как-то мрачновато, – портал открылся, и я смог увидеть, что на той стороне нас ждет выжженная дотла равнина. Насколько хватает взгляда, только пыль и пепел. И что Бо забыл в таком месте?

– Зато нас там не найдут, – бог обмана сделал пару шагов к порталу.

Я последовал за ним, но наткнулся на невидимую стену. Неужели меня опять обманули, причем я даже не понял как?

– Что это? – мне кажется, в эти секунды мой голос прямо-таки гремел от гнева.

– Защитная пелена, – а вот Бо был абсолютно спокоен. – Стандартная защита мироздания, чтобы люди и боги не шлялись, где попало. В чужой портал пройти можно, тут никаких проблем, если не считать того, что ты доверяешь свою жизнь другому существу. Согласись, так себе удовольствие. А вот самому…

– Мне надо будет победить его? – я увидел, как из дымки рядом с порталом начала складываться чья-то фигура.

– Точно, страж мира.

– Того, куда идем?

– Нет, твоего. Обычно это сильнейший воин, умерший тут недавно. Так что, поверь, будь все наоборот, тебе бы это очень и очень не понравилось.

– Если я правильно понял, то при выходе из того мира, я еще столкнусь с этим сюрпризом?

– Столкнешься. Но это будет уже после моей тренировки, и шанс на победу у тебя тоже будет, – продолжая разговаривать со мной, Бо одновременно как будто что-то высматривал вдалеке. И вот, наконец, увидел то, что искал. – Ну, все, я пошел. А то мои силы пока что еще нельзя использовать, а страж для тебя одного будет слабее, чем тот, что придет для нас двоих.

– Бросаешь меня? – как ни странно, после этого вопроса Бо остановился.

– Нет. Все, что я говорил, правда. И этот страж не станет проблемой для тебя, я знаю твой уровень. А если опасаешься, просто активируй книгу Пси, что я дал. Если сейчас тут появится тот, о ком я думаю, у него слабая защита, и этого хватит для победы.

Увидев, что отвечать я не собираюсь, Бо изобразил руками жест, видимо, означающий пожелание удачи, и скрылся в портале.

– Ты умрешь! – а вот и мой противник пришел в себя и явно готов сражаться. Вот знал же, что без подвоха не обойдется, но не думал, что это произойдет так скоро.

Туман, формирующий фигуру моего врага, начал твердеть, а потом отваливаться в стороны, показывая сначала чьи-то голые ноги, потом волосатый живот… Действительно, Бо ведь сказал, что мой противник – один из недавно умерших сильнейших воинов этого мира; логично, что одежды на мертвеце не будет… И тут я увидел лицо.

– Ласат? – я смотрел на своего недавнего врага, стоящего напротив меня с полностью белыми, подернутыми какой-то неприятного вида мутью, глазами.

И как я только сразу не догадался! Кто еще мог оказаться «сильнейшим» среди недавних трупов! Кстати, а ведь это довольно перспективно получается. Если удастся достучаться до этого боевого мертвеца, то у меня может появиться союзник, связанный личным ученичеством с самим Кариком. Учитывая первый план Бо, когда он предлагал использовать моих подопечных из Рифта, что-то ценное в этой связи точно есть.

– Ты умрешь! – мертвый Ласат, похоже, решил не радовать меня разнообразием фраз.

А еще он призвал красный плащ и, лишив меня чести лицезреть его неприкрытое достоинство, скрылся в клубах тьмы… Он же у нас ассасин? Я решил, что нелишним будет прикрыть спину, и телепортировался на пару метров вперед. Вовремя! Там, где я недавно стоял, из воздуха вырвались сверкнувшие зеленым цветом клинки и тут же пропали.

Новая атака – Ласат продолжал прямолинейно пытаться достать меня в спину, и это позволяло чувствовать себя увереннее – на этот раз я попытался встретить его косой и даже атаковать самому. Увы, хоть атака и прошла, но никакого урона не последовало. Впрочем, чего и следовало ожидать. Пока я не перенесу магию в основную маску и не усилю то же зачарование, рассчитывать на свое оружие мне стоит только в защите. По крайней мере, в сражении с противниками красного уровня и выше.

Две стихии

Собрав в руках энергию тени и бога, я попробовал достать Ласата слабейшей версией моей главной атаки. Почему слабейшей? Потому что мне не нужна просто победа, я хочу большего, и для этого мне нужен не уничтоженный, а всего лишь ослабленный враг.

– Ты умрешь! – он начинает уже бесить этой фразой.

А еще, как оказалось, кинжалы бога-убийцы неплохо работают и в защите. Двойной укол в собранный мной водоворот стихий, и последний с легким хлопком превратился в ничто. Хорошо, что при этом образовалась небольшая взрывная волна, и нас отбросило на пару метров в стороны, иначе кинжалом могли бы успеть ткнуть и меня. Эх, были бы со мной мои проклятья и ослабления!.. Увы, с тьмой та же проблема, что и с магией. Пока не введу ее в основную маску, использовать против сильных врагов не получится.

А значит, остается полагаться на самое опасное и смертельное оружие, что у меня есть – мои мозги, в которых, кстати, как раз начал формироваться вполне себе жизнеспособный план.

Двойник

Вместе с появлением стража моя копия пропала, ну да ничего страшного, я всегда могу позвать ее заново.

– Я тут.

Наш противник замер, как будто обдумывая мое подкрепление. Впрочем, учитывая, что вокруг него опять начал виться туман, как бы ему не дали уравнять шансы. Надо спешить.

– Две стихии, – вслух я подсказал двойнику первую часть плана, остальное же пришлось показывать жестами, но вроде бы меня поняли.

А потом мы создали каждый по своей паре стихий и со всех ног помчались прямо на Ласата. Теперь главное, чтобы он не сбежал, а решил повторить свой прошлый прием с уничтожающим заклинание уколом. Бежим! Расстояние сокращается – пять метров, два, один – я передаю свой шар из стихий двойнику так, чтобы их слившееся сияние хоть на долю мгновения ослепило всех вокруг, а сам тем временем переношусь с помощью телепорта вверх.

Попробуй я использовать этот прием не для того, чтобы сбежать, а чтобы выгадать удачный момент для атаки, и ничего бы не получилось. Ласат бы почувствовал и остановил меня. А так я ушел в сторону, бог-убийца остался на месте, и в него врезался мой двойник. Раздался хлопок уничтоженной способности – правда, на этот раз из-за большой вложенной мощи это, скорее, походило на взрыв… Мою копию так просто уничтожило, а вот Ласата откинуло в сторону и с силой приложило о землю. Он даже не смог сразу подняться и начал ошалело трясти головой, пытаясь вернуть себе возможность ориентироваться в пространстве.

Но кто же даст ему для этого время?

– Я возвращаю твою душу, Ласат!

Глава 2. Шантаж

Вот, собственно, я и сделал то, ради чего были проведены все предыдущие маневры. Отвлечение внимания стража, его выматывание и ослабление. Теперь, как мне кажется, те двадцать пять процентов личности Ласата, что я только что вложил в его возрожденное в качестве стража тело, дадут ему шанс вернуть над собой контроль… Если же нет, будем сражаться уже по-настоящему. Вот только как же хочется, чтобы до этого не дошло!

– Кот? Опять ты? А я думал, что уже окончательно умер.

– У тебя еще есть для этого все возможности, – я не стал поддерживать дружеский настрой, предложенный Ласатом.

Он пока еще даже не двигается, видимо, борьба за тело дается непросто – вот и буду этим пользоваться на все сто.

– Чего ты хочешь? – бог-убийца тем временем решился на самый главный вопрос.

– Признай меня своим учителем, и тогда можно будет продолжить разговор, – а вот и мое предложение. Гейсы и всякие другие ограничения, как я понял, при желании можно обойти, а вот на гарантии ученичества полагаются даже высшие боги.

– Ты совсем с ума сошел? – такого Ласат точно не ожидал.

– Считаю до трех, – вот только я совершенно не намерен торговаться. На этот раз все козыри у меня в руках, и я возьму максимум из возможного. – Три… Два…

– Я согласен, черт тебя дери!

Ласат принял мои условия, и сразу же дрожь, до этого сотрясающая его тело, прекратилась. Как будто дух стража тоже решил признать мою победу.

Вы получили нового личного ученика

Ласат, стихия – убийство, маска – красная, ограниченно – оранжевая

Вы получили власть над личным учеником высшего бога

Награда – 1 очко улучшения маски

Позволяет повысить уровень используемой стихии

Вот это награда! Похоже, я только что получил джек-пот, возможность перевести одну из дополнительных стихий в основные – а это новый цвет маски! А значит, еще больше сил, которые можно использовать в сражениях с сильнейшими из моих врагов. Но это потом, когда не будет необходимости спешить – сейчас же надо до конца довести все дела с Ласатом, а заодно проверить на практике еще парочку моих догадок.

– Скрой статус того, что ты мой ученик, – я отдал свой первый приказ в новом качестве.

И, по идее, он должен быть выполнимым. По крайней мере, если исходить из того, что мне известно. Например, отправил же Бо его учитель в Колыбель, не опасаясь, что того вычислят – значит, способ сокрытия статуса должен быть. И еще один факт – мои личные ученики. Часть их показателей была для меня скрыта: а раз можно прятать одно, то, скорее всего, не будет проблем и с другим…

– Готово, – бог-убийца кивнул и продолжил смотреть на меня с подозрением, как будто уже догадываясь, что я скажу дальше. Ну, хотя бы плащ с себя не снял и не начал снова щеголять голышом, и то дело.

– Теперь слушай свое задание. Тебе нужно будет вернуться к Карику, поклясться в верности и стать моими глазами и ушами.

– Он же меня убьет, как только почувствует след твоей силы!

– Не почувствует! Ты ведь уже знаешь, что уровень моего очищения равен ста процентам… – надеюсь, я прав, и это действительно сыграет в нашу пользу.

– Что ж, тогда это имеет смысл, – Ласат подтвердил мои догадки и прекратил нервничать. – А что насчет связи? Я так понял, ты хочешь уйти в другой мир, но тогда, чтобы поддерживать мысленный канал, понадобится раскачанная сила пси или ментала. Чисто теоретически можно использовать и духов, но они могут попасться – ненадежно…

– Это не проблема, – вот слушаю сейчас Ласата, думаю о подаренной Бо книге Пси-силы, и начинают меня мучить всякие подозрения. Я-то был уверен, что этот мой ход он не предугадает… Но теперь в свете того, что для связи мне понадобится метка пси, все начинает смотреться в другом свете. – Сеансы связи устраиваем каждый вечер, будешь отчитываться обо всех последних событиях. Если будет что-то экстренное, тогда уже сам пытайся до меня достучаться.

– Вряд ли это получится, канал связи обычно направленный, от учителя к ученику… Плюс разные миры, я же говорил…

– А ты попробуй!

С этими словами, все-таки не сумев до конца сдержать накопившееся внутри раздражение, я помахал Ласату рукой и зашел в портал. Буду надеяться, что эта авантюра окажется не бессмысленной тратой времени, и бог-убийца сумеет вернуть себе доверие Карика и принести мне пользу. Иначе… Я посмотрел на статус своего единственного активного ученика и выделяющиеся там две возможности.

Убить

Поделиться силой

Первая поможет, вздумай Ласат меня предать. А вторая… Я думал о том, чтобы ее использовать, особенно в свете того, что Бо рассказывал о возможности воскреснуть в теле другого за счет дареной силы. Но все равно не могу решиться. Похоже, даже сейчас, несмотря на все, через что я успел пройти, есть вещи, которые уж слишком противоречат моей натуре. Или… Я просто не хочу проигрывать, и отсутствие запасных аэродромов поможет мне лучше сосредоточиться на главном.

– Ну, чего ты так долго?