Глава 6

Попасть внутрь корабля удалось не с первой попытки. Для начала я осторожно спустился вниз и обошёл его по кругу. Вытянутая форма, небольшой выступ рубки, два мощных маршевых двигателя по бокам, две плазменные пушки на носу и на корме. Несколько лазерных турелей для защиты верхней и нижней полусферы. Больше рассмотреть не удалось, так как при посадке корабль увяз в мягкой почве почти наполовину.

Класс и принадлежность корабля определить было сложно, но его конструкция и вооружение говорили о том, что передо мной оказался один из кораблей империи. Только имперские верфи могли себе позволить покрывать свои корабли этой серебристой краской. Оно и понятно: несмотря на огромную власть корпораций, империя никогда не позволяла чрезмерно усиливать свой флот, оставляя им возможность приобретать лишь корабли среднего и лёгкого классов.

Борьба с оплетающими корпус растениями продвигалась медленно, но через несколько минут я добрался до кормы, где, по мои расчётам, должен был находиться вход в трюм.

Когда я добрался до кормы, неожиданно ожила одна из турелей. Я замер, прекрасно понимая, что укрыться уже не успеваю. Лучи сканера пробежались по моей фигуре, и турель снова замерла в неподвижности.

Послышалось шипение. Массивная дверь, ведущая в трюм, начала медленно открываться. Интерфейс мигнул успокаивающим зелёным светом, информируя меня о начислении баллов за успешное выполнение задания. Я отмахнулся и медленно двинулся вперёд.

Раз реактор корабля жив, значит, могут функционировать и его системы безопасности. То, что турель меня не расстреляла, говорит лишь о том, что корабельный искин не счёл меня серьёзной угрозой. Подозреваю, что открывшаяся дверь – это ненавязчивое приглашение в гости. Думаю, внутри корабля меня ожидает ещё немало сюрпризов.

Не знаю почему, но зажатый в руке игольник придавал мне уверенности. Медленно поднявшись по раздвижному трапу, я оказался внутри трюма. Десятки грузовых контейнеров были в беспорядке разбросаны по всей площади помещения. Чтобы перебраться через это нагромождение, пришлось изрядно попотеть.

Добравшись до лестницы, я поднялся на второй уровень. Здесь тоже царил форменный беспорядок. Похоже, в момент посадки контейнеры попросту сорвало с точек крепления, и они разлетелись по грузовому отсеку. Тихо загудевшая система вентиляции проинформировала меня о том, что корабль начал медленно пробуждаться от своей спячки. Видимо, фокусы с лазерной турелью – это тоже результат тестирования искином корабельных систем.

Добравшись до выхода из трюма, я увидел несколько штурмовых ботов. Те неподвижно замерли в нишах вдоль стен. Чёрт, это сколько денег можно выручить, если найдётся способ переправить их на станцию? Хотя деньги мне сейчас ни к чему. Было бы лучше добраться до этой проклятой станции, разнести её защитные системы в труху и выпустить ботов с чётким приказом уничтожить всё живое.

Мои плотоядные планы прервал голос из размещённого где-то под потолком динамика.

– И долго ты там будешь прохлаждаться? Идём, у нас не так много времени. И убери свой игольник, поцарапаешь хоть дюйм моего корабля, и клянусь, я надеру тебе зад. Ну, чего вылупился? Шевели ногами. Жду тебя в тренировочном зале.

Интерфейс перед глазами ожил, и система дополненной реальности нарисовала план корабля с указанием нужного маршрута. Кажется, я начинаю догадываться, откуда Кью набрался плохих привычек. Интересно только, как местный ИИ смог это провернуть? Тут ведь нет общей инфосети, лишь локальная корабельная система. Хотя, чему удивляться? Если я всё правильно понимаю, то именно живущему на корабле синтетическому разуму я и обязан своим чудесным побегом с тюремного транспорта.

Убрав игольник в кобуру, я прошёл по длинному коридору с десятками кают. Несколько минут рассматривал странные барельефы на стенах. Батальные сцены космических битв и схваток боевых роботов выглядели очень древними. Любопытно. Никогда раньше мне не приходилось слышать, чтобы боевые корабли империи имели такую дорогую отделку. Здесь в один только этот коридор вложено более сотни тысяч кредитов. Окажись помещение каютой капитана, я бы не увидел в этом ничего удивительного, но барельефы и деревянные панно в коридоре, что уже некоторый перебор.

Здесь, как и в трюме, обнаружились несколько дронов. Правда, это были более лёгкие штурмовые модели, а не тяжёлые штурмовые роботы.

Добравшись до пассажирского лифта, я дождался, пока его створки откроются, и зашёл внутрь. Такой странный выбор маршрута говорит о том, что корабельный вычислитель очень ревностно хранит свои тайны. Раз он не повёл меня по лестнице, значит, на борту находится что-то по-настоящему ценное.

Двери распахнулись, и я оказался на месте. Тренировочный зал внушал уважение. Вдоль стен масса деревянных панелей с какими-то иероглифами. Деревянный пол укрывали мягкие циновки. В дальнем углу я рассмотрел крохотный домашний алтарь.

Сильный удар чуть ниже поясницы заставил меня резко развернуться. Напротив меня замер высокий человек. Густые чёрные волосы собраны в короткий хвост, тонкие аристократические черты лица и гордая осанка, присущая имперским аристократам, не вызывали никакого сомнения в принадлежности незнакомца. Чуть раскосые глаза смотрели на меня с лёгкой насмешкой. Странная одежда и деревянный меч в руках будили в душе какие-то смутные воспоминания.

Я силился понять, где мог раньше видеть этого человека, но, несмотря на все потуги, у меня это никак не получалось. Человек, не переставая ехидно усмехаться, обошёл меня по кругу и неодобрительно произнёс:

– Да, с таким дохляком, как ты, мне придётся знатно повозиться.

– Кто вы такой?

– Можешь звать меня учителем или Хаттори.

Фигура задрожала, и только сейчас до меня дошло, что передо мной – объёмная проекция, а не живой человек.

– Меня зовут Алекс Новак.

Проекция, поигрывая тренировочным мечом, приблизилась на несколько шагов.

– Алекс, ты уже догадался, что это за место?

Я отрицательно покачал головой.

– Это додзё, где под моим чутким руководством ты будешь укреплять своё тело и дух. Боюсь, несмотря на начавшуюся на границе войну, скоро за тобой явятся имперские ищейки. Нужно тебе объяснять, что они с тобой сделают?

– У меня вопрос.

Фигура Хаттори размазалась в воздухе, и через мгновение я осознал, что лежу на полу, а усмехающаяся проекция замерла надо мной с занесённым мечом.

– Поверь мне, мальчик, имперские ищейки – это не ровня людишкам корпорации. Не пройдёт и пары недель, как они обнаружат упавший тюремный транспорт, выловят всех выживших заключенных и узнают, что ты скрылся на одном из челноков.

– Может, чем без конца меня лупить, всё-таки объяснишь, с какого бока я заинтересовал имперскую службу безопасности?

– Алекс, а ты никогда не задумывался, кем был твой отец?

Я не совсем понял, куда клонит Хаттори. ИИ едва заметно улыбнулся: каким-то непостижимым образом он уловил ход моих мыслей.

– Тебя не удивляло то, как быстро ты находишь общий язык с любой техникой? Невероятные объёмы информации, которую ты можешь усвоить? То, как ты быстро учишься и адаптируешься? Кроме того, ты ни разу серьёзно не заболел.

– Откуда ты…?

– Не важно. Алекс, разве ты ещё не понял, что твой отец не был простым бродягой?

– Я знаю лишь то, что через несколько лет после моего появления на свет отец сбежал как последний трус и оставил нас с матерью на произвол судьбы. Он – самовлюбленный эгоист и ублюдок, который принёс нам лишь одни несчастья.

Хаттори презрительно хмыкнул.

– Это слова обиженного на весь свет сопляка. Отец оставил тебе в наследство неизмеримо больше, чем ты думаешь. Видишь этот корабль? Это лишь часть того богатства, которым ты теперь обладаешь. Если хочешь, чтобы всё это стало твоим, выслушай меня и прекрати вести себя как капризный ребёнок.

Ты – воин и должен уметь контролировать свои эмоции. Рано или поздно тебя отыщут имперские ищейки, и что ты будешь делать тогда? Поверь, эти ублюдки умеют делать смерть по-настоящему мучительной.

Хаттори взмахнул рукой, и пространство вокруг нас задрожало, приобретая вид цветущего сада. Я невольно залюбовался окружающим нас пейзажем. Волна гнева постепенно отступила.

– Хорошо, наставник, только для начала расскажи мне о моём отце.

– Извини, Алекс, но все ответы ты должен отыскать сам. Время стремительно утекает. Кровь, которая течёт в твоих жилах, привлекла к тебе ненужное внимание. Никому не доверяй и будь готов, что друзья могут ударить тебе в спину.

– У меня нет друзей.

– Тем лучше. Боюсь, если мы будет тратить отмеренные нам недели на глупые разговоры, ты окажешься совершенно не готов к встрече с противником. Ты должен решить, останешься ли ты здесь или же уйдёшь.

Я прикинул нерадостные перспективы от общения с обитающими на планете монстрами и уточнил:

– А нельзя просто поднять это корыто в воздух и покинуть это гостеприимное место?

Хаттори развёл руками.

– Если бы всё было так просто, я не стал бы устраивать всё это представление. За прошедшие годы энергетическая установка пришла почти в полную негодность. К тому же я потратил почти все оставшиеся в моём распоряжении ресурсы, чтобы спасти тебя. Чего стоит одно только использование генератора помех, который отпугнул тварь инсектоидов от твоего челнока. Или ты и вправду думаешь, что её остановило твоё игрушечное оружие? Пока мощности ядра вполне достаточно для функционирования оборонных комплексов корабля, но на взлёт энергии не хватит. Кораблю и так повезло, что природа за последние годы неплохо скрыла его от взгляда с орбиты. Будь всё иначе, пришлось бы тратить кучу энергии на поддержание маскировочных полей.

Хаттори снова сделал пас рукой, и зал принял свой обычный вид.

– Хорошо, наставник, я готов пройти твоё дурацкое испытание. Всё равно, как я понимаю, особого выбора у меня нет.

ИИ кивнул.

– Тебе когда-нибудь раньше доводилось слышать о древних имперских родах и том, какой силой они обладают?

– Насколько мне известно, древние рода стояли у истоков создания империи. Именно благодаря их поддержке разрозненные планеты объединились под властью императора.

– Детская сказочка для простаков. Всё было иначе. Аристократам удалось получить доступ к древним технологиям. Не будь у них брони, они бы ни за что не смогли создать империю. Те подделки, которые сейчас используют наёмники и обычные люди, лишь жалкое подобие того, что находится в руках аристократов.

– Ты говоришь о боевых скафандрах?

Хаттрори кивнул.

– Робототехника, космические корабли, гипердвигатели и прочие достижения – это лишь часть того знания, которое нам досталось от древних.

– Этот корабль – продукт этих забытых технологий.

Наставник кивнул.

– Главное, что отличает аристократов от обычных людей, находится здесь. – ИИ постучал пальцем мне по лбу. – Вместе с жизнью ты получил от отца ещё и мощную симбиотическую систему. Ты крепче большинства людей, быстрее, умнее и куда лучше адаптируешься к окружающим условиям, но это всё – ничтожные крохи, которые есть у любого носителя биочипа. Без должного обучения все эти особенности нивелируются и постепенно затухают.

Главное, что ты должен усвоить: биочип даёт возможность носителю без какого-либо вреда взаимодействовать с продуктами древних технологий. Наличие чипа-репликанта – это своего рода маркер, который выделяет тебя из сплошной серой массы. Делает тебя особенным. Система воспринимает тебя как своего. Репликант – это пропуск в мир высоких технологий. Тот интерфейс, который стал доступен, и баллы, которые начисляет тебе система, – это приятный бонус, который соискатель после прохождения испытания может потратить на улучшения дара системы.

– Дара системы?

– Я бы хотел рассказать тебе больше, но, боюсь, это негативным образом скажется на результатах испытания. Большинство молодых аристократов получают броню после инициации. Это происходит прямо на материнском корабле, глубоко под землёй, в недрах столичной планеты. Дети аристократов с малых лет растут в тепличных условиях и к моменту инициации получают стартовый комплект брони соответствующего ранга, который развивается и растёт вместе с ними.

Не буду загружать тебя рассказом про доступные на начальных уровнях ветки развития. Главное, что тебе сейчас нужно усвоить, это система рангов. Железо, бронза, серебро, золото, платина. Железный ранг – это основная масса обедневших аристократов с доменами на периферии империи. Грубо говоря, это голозадые рыцари с огромными амбициями и гонором. У таких родов, как правило, нет иного пути, как прокачивать броню, принимая участие в мелких конфликтах.