Глава 11

Белов приоткрыл глаза. Взгляд упёрся в бревенчатый потолок. Судя по всему, майор находился в деревенской хате. Возле печки хозяйничала девушка в платье до пят. Она достала чугунок ухватом – с таким когда-то управлялась ещё прабабушка Дениса, у которой он каждое лето гостил в деревне. Вкусно запахло едой.

– Кхм, здравствуйте, прошу прощения, не подскажете, где это я очутился? – спросил Белов.

От неожиданности девушка вскрикнула и чуть было не уронила чугунок. Ничего не ответив, она выбежала из дому.

– Батя, батя! Иди сюда, он очнулся! – послышался звонкий девичий голос.

Белов сел на кровати и осмотрелся. Дом был очень светлый и чистый. Толстый рыжий кот, развалившись на печи, внимательно наблюдал за майором. Денис подмигнул коту, но тот лишь вытянул лапы и зевнул. Входная дверь отворилась, и девушка вошла в сопровождении крепкого седого мужчины. Он приветливо поздоровался:

– Доброго дня, незнакомец. Расскажи, как звать тебя, откуда ты родом и что привело тебя в наши края?

– Майор милиции Белов, – Денис встал и протянул руку мужчине. – Я расследую обстоятельства исчезновения группы людей в вашем районе. Мне нужно срочно позвонить в Минск, у вас телефона не найдётся?

– Ой, странные речи ты говоришь, незнакомец. И одет ты чудно, и просьбы у тебя диковинные. Нашли мы тебя на краю деревни нашей, без памяти, думали, мёртвый. Насилу тебя в избу дотащил. Расскажи, как ты попал сюда? А после объясни толком, что тебе надо, мы чем можем, тем поможем. Я Михась, – слегка поклонился мужчина. – А это Янина, дочка моя, – указал он на девушку, и та широко улыбнулась.

Михась выглядел так, будто сошел с иллюстрации к стихам Богушевича или Купалы, – светлая вышитая рубаха с поясом, лапти на ногах… На стуле в углу Белов заметил брыль – соломенную шляпу с широкими полями. Вся обстановка в доме напоминала этнографический музей. А ещё, и это было очень странно, в избе не было никакой бытовой техники, даже лампочек и выключателей не было. Но после того, что Денис пережил вчера, встреча с обычными живыми людьми уже казалась счастьем.

– Я шёл через лес. А там такое… – Денис почесал затылок, не зная, как объяснить, что с ним вчера произошло.

– Через лес? – испуганно повторила девушка, прижимаясь к отцу.

Майор кивнул.

– Кто в лес попадает, живым не возвращается. Много люду там сгинуло, – мрачно сказал Михась.

– Что значит «сгинуло»? – переспросил майор. – А почему вы никуда не сообщили?

– Странный ты человек. Куда сообщить? Все знают и боятся. Злые силы поглотили наши земли, простым людям жизни нет, а ночью так и подавно из хат выйти боимся, сразу нечистая заберёт.

– Сыт я по горло этой вашей нечистой! Сговорились вы все тут, что ли? Кто мне толком объяснит, что за ерунда у вас творится? И вообще, где я нахожусь? – начал злиться Белов. – Хватит самодеятельности, телефон мне дайте позвонить!

– Успокойся, милый человек, мы люди тёмные и не понимаем, чего ты от нас хочешь, – Михась виновато развёл руками.

– Мне нужно по-зво-нить! – почти по слогам повторил Белов.

– Да ты объясни, что это? – с ещё большим недоумением спросил Михась.

Майор достал из кармана мобильный телефон и довольно грубо помахал перед носом мужчины.

– Вы что, староверы? Сектанты? Без связи живёте и прочих благ цивилизации? Понимаю, у вас традиции, но я майор при исполнении, и мне не до шуток. Мой телефон сломался, связь не ловит. Откуда я могу позвонить?

Хозяева растерянно молчали. Белов прошёлся по хате и убедился, что ни намёка на розетку не было. Он сунул телефон в карман и строго посмотрел на Михася.

– Хорошо. Раз вы не понимаете, что мне нужно, – или делаете, вид что не понимаете, – тогда начнём по порядку. Я буду спрашивать, а вы отвечать. Где я нахожусь и как сюда попал?

– Мы нашли тебя сегодня ранним утром, на краю села, без сознания, – тихо ответила девушка.

– Да, это я помню. Я пришёл в заброшенную деревню, заметил какую-то женщину – она на невесту была похожа, появилась, как из-под земли. И глаза у неё такие жуткие были, неживые. А дальше… Голова как в тумане, перед глазами её мертвецкое лицо со стеклянными глазами… Она как будто мне в мозг проникла, никогда так страшно не было, у меня паника началась, и побежал я оттуда… Бежал и бежал… Потом перед глазами всё помутнело – очнулся здесь, – Белов дёрнул плечом, и по его телу пробежала дрожь от воспоминаний о лице покойницы.

– Белая баба! – вскрикнула Янина и спряталась за спину отца.

– Какая баба? – переспросил Денис.

– Белая. Говорят, кто её встретил, того скорая смерть ожидает, – объяснил Михась.

– Ага. Понятно. Замечательно. Значит, эта ваша баба предвещала мне скорую смерть? И какую же, когда?

– Этого никто не может знать, – сказала Янина. – Некоторые, кто видел Белую бабу, считают её вестницей скорой смерти, а другие говорят, что она только предупреждает о чём-то плохом… Смерть – она везде. Страшное зло захватило нашу землю. Та деревня, где Белую бабу встретил, откуда убежать ты смог… – девушка на мгновенье замолчала. – Никто не знает, почему там пропали люди. Они всегда были нашими добрыми соседями, а потом вдруг исчезли за одну ночь. Некоторые надеются, что они просто ушли, но многие думают, что злые духи забрали их.

– У меня сейчас голова взорвётся. Не могу представить такую чертовщину в двадцать первом веке.

– С волхвом тебе надо потолковать, добрый человек. Ведагор много знает и видеть тебя хотел. А до века двадцать первого жить нам ещё несколько столетий… – серьёзно сказал Михась.

Глава 12

Проводив взглядом машину «скорой», которая увезла пожилого профессора, Марина повернулась к полковнику:

– Владимир Петрович, Твердовский сказал какое-то странное слово – «стрыга». Вы не знаете, что это или кто?

– Стрыга? – задумался Зеленцев. – Нет, никого с такой фамилией я не знаю.

– Ладно, сейчас посмотрим, – Марина достала смартфон, забила в поиск «стрыга» и начала читать. – Пишут, что это ведьма или упырь, наподобие гарпии, – девушка посмотрела на озадаченного полковника. – Владимир Петрович, может, это аллегория? Или Твердовский так увлёкся фольклором, что всерьёз в такое верил?

– Ты думаешь, профессор слегка не в себе, – хмыкнул полковник. – Согласен, старик был очень увлечён, можно сказать – чересчур, но сумасшедшим он не был. Знаешь, Марина, за время службы я сталкивался с удивительными вещами… Трудно рассказать кому-то без опаски, что тебя примут за ненормального. Думаю, в таком состоянии Твердовский не стал бы подбирать литературные сравнения, а назвал всё своими именами.

– То есть он хочет, чтобы мы отправились в место, помеченное на карте…

– …И нашли артефакт, который охраняет мифический упырь, ты это хотела сказать? – закончил её мысль Зеленцев.

– Примерно, – сказала Марина, подходя к своей машине. – Думаю, нам стоит съездить в это место, там явно что-то любопытное. Но насчёт этой, как её там, старыги, профессор перегнул, мне кажется.

– Я знаю профессора, он не фантазёр, – ответил полковник, усаживаясь в «Шкоду». – Я уже говорил, что сам сталкивался с необъяснимым. Есть у меня одна история…

– Вы думаете, стоит поехать туда сейчас? – спросила лейтенант.

– Давай заскочим за моим джипом, по лесам да болотам на нём сподручнее будет. А я пока тебе свою историю расскажу, – ответил Владимир Петрович.

Марина одобрительно кивнула.

– Было это в середине девяностых, ты тогда ещё пешком под стол ходила и знаешь те времена только по рассказам родителей да сериалам. А времена были лихие, бандитские. Бедность и безнадёга параллельно с роскошью и верой в светлое будущее. Я тогда служил недалеко от границы, у нас поспокойнее было, чем у соседей, но работы хватало, и разборки на дорогах случались кровавые. То и дело в лесу находили тела перегонщиков автомобилей или жертв перестрелок.

Однажды ближе к вечеру поступил вызов – в лесу очередных жмуриков нашли. Надо было ехать, бумажки оформлять, ну, сама прекрасно знаешь, всё по протоколу. Приехали, место осмотрели, бумаги составили… А у меня стажёр был – молодой парень, Игорем звали. Весёлый такой, заводной и въедливый очень. Как на вызов ни приедем, он местность чуть не на коленках обползает, улики выискивает и к каждой мелочи придирается. Всё гипотезы да теории строит, что и как произошло. Постоянно в пример мне разные сериалы зарубежные про полицейских приводил, где следователь по уликам чуть ли не сразу определяет, кто убийца. Но у нас в большинстве случаев и улик не надо было – и так понятно, особенно с перегонщиками, всё по одному сценарию. Машину тормозили, требовали деньги, а если их не было, или люди сопротивлялись, или очень машина понравилась, их тут же из машины тащили в лес и пускали в расход. Мы иногда засады устраивали, чтобы очистить дороги от этой мрази, но всех не переловишь. Ну, не в этом суть. На месте преступления уже местная милиция была и свидетель – забулдыга из деревни неподалёку, он-то тела и обнаружил. Сидит себе на траве в сторонке, белый, как смерть, руки трясутся – видно, что напуган, крестится постоянно и бормочет что-то про проклятое место и нечистую силу.

Милиция посмеивается над ним, мол, постоянно под мухой ходит и верит во всякие небылицы. Один из местных оперов сразу отчитался, что они, мол, только взглянули, но ничего не трогали, и что тела разорваны и обглоданы, значит, скорее всего зверь какой-то напал. А зверьё тут водится – и волки, и медведи. Только одно странно – напали на них не глубокой ночью, а днём, что для зверя тоже не совсем обычно. Ну, я не эксперт, точно не знаю, звери разные бывают, и бешеные попадаются. Машина жертв была припаркована недалеко. Судя по всему, приехали городские, и перед тем, как собирать грибы, решили присесть на полянке и употребить. Увлеклись, много выпили и заснули, а тут пришёл зверь и загрыз обоих. Дело ясное, но полагалось нам самим всё осмотреть. Добрались мы, значит, до этой поляны, недалеко она была, метров триста-четыреста от дороги. Так и есть, на поляне – два трупа, вернее, останки двух человеческих тел, вокруг кровища… Напарнику моему не по себе стало, да и меня мутить начало. Осмотрелся я и вижу, что следов звериных нет нигде – ни клочка шерсти, а укусы на трупах следы от человеческих зубов напоминают.

От свидетеля того мы толком ничего не добились. Он всё твердил, что место это гиблое, и что видели в этих местах существ странных: вроде на людей похожи, а если присмотреться, то не люди это, а исчадия ада. Ещё сказал, что появляются и исчезают они внезапно, и что люди периодически пропадают в этой местности. Я потом проверил по нашим сводкам: так и есть, пропаж было много, но всё списывалось на криминальные разборки.

– Это что получается, в лесу каннибалы нападали на людей? – спросила Марина, не отрывая взгляд от дороги.