10

По-моему, Фил до самых выпускных экзаменов экстерном так и не поверил, что я смогу подготовиться по всем предметам и сдать их до Рождества. Но при этом оплатил не только внеочередной сбор экзаменационной комиссии в школе, но и часы работы с репетиторами. Без последнего я обошёлся бы, однако оценки явно получились бы пониже. Всегда полезно получать консультации и конкретные указания от людей в теме.

Отношение ко мне в семье Йонов разделилось пополам: Патрисия продолжала обращаться ко мне как к обычному подростку, а её муж постоянно подчёркнуто называл партнёром и вовсю демонстрировал, что воспринимает серьёзно. Это его изрядно веселило, хотя он и старался не демонстрировать открыто своих эмоций. С другой стороны, я догадывался, что под этим весельем скрывается второй слой. Настороженность.

К нормальным детям моего возраста чета политиков давным-давно подобрала ключи и могла рассчитывать, что вполне сможет направить реакции и впечатления несовершеннолетнего в нужную ему сторону. Однако я по собственной неосмотрительности вынужден был задекларировать своё нелёгкое прошлое – и в итоге теперь они не знали, чего от меня ждать.

Кроме того, я догадывался, что ни мне, ни двум другим приёмным на настоящее вхождение в семью рассчитывать не стоит. Во всяком случае, если с Йонами не произойдёт какого-то внезапного несчастья. Да и в этом случае… Что-то подсказывает, что нужное завещание уже составлено и лежит у проверенных юристов.

Да, пара пока не обзавелась родными детьми, но достижения медицины в сочетании с большими деньгами вполне позволяли родить наследника по праву крови в том возрасте, до которого ещё век назад половина родившихся мужчин и треть женщин попросту не доживали. С другой стороны, приёмыши тоже на кое-что да годятся кроме создания правильной картинки: заключить через их браки второстепенные политические союзы, например.

Так что, может статься, мне ещё повезло, что не сошёл за стандартного подростка. Лучше партнёр, чем, так сказать, актив для не самых важных, но долговременных сделок. Если и подпишут на что, то теперь хотя бы с открытыми глазами… Я надеюсь.

* * *

Рождество я встречал уже как выпускник и полноценный студент мультиколледжа – подать документы удалённо не составило никакого труда. Как принято в США, праздник отмечали в кругу семьи. Застолье получилось большим и шумным: к дате съехались и слетелись не только взрослые приёмные сын и дочь, но и большая часть бывших воспитанников.

Атмосфера, несмотря на мои некоторые опасения, получилась праздничной и очень лёгкой: все смеялись, веселились, пытались петь хором «Джингл беллс» в меру сил и таланта… А уже двадцать шестого в полдень я спустился в гараж, неся на плече не слишком-то потолстевшую сумку. Отвезти меня Фил предпочёл лично, причём – по воздуху.

– Квартиру я тебе снял, не хоромы, конечно, но и не каморку, и буду оплачивать, – плавно поднимая аэродинамически зализанный гибрид квадрокоптера, конвертоплана и лимузина в воздух, начал инструктаж приёмный отец. Вилла Йонов стояла практически на берегу, потому проблемы с ограничением на полёты над городом её не касались, если отчаливать в сторону открытого океана. – Также завёл на бытовые нужды дебетовый счёт. Пополняться он будет автоматически раз в месяц на разумную фиксированную сумму. Но есть нюанс: поскольку все покупки будет анализировать искин, те из них, что он сочтёт необходимыми либо полезными, будут компенсироваться немедленно.

Аэрокар, ускоряясь, удалился от берега километров на шесть и лёг на параллельный курс вдоль береговой линии. Я вспомнил своё прибытие в Сан-Франциско три месяца назад: тогда я крутил головой, рассматривая мост и пролетающие сверху и позади машины, а теперь оказался в одной из них. Правда, поскольку мы сразу повернули на юг, Золотые ворота с воздуха вживую я так и не увидел.

– Кому другому я сказал бы «спустишь всё на девчонок и клубы – на кредит не рассчитывай», – чуть повернув голову и искоса посмотрев на меня, продолжил Фил. – Но, зная тебя, вынужден наоборот напомнить: отдыхать не забывай. Небо, знаешь ли, не упадёт на землю, если затусить в выходной.

Тяжёлый вздох сдержать не удалось. Тут наши мнения расходились кардинально: меня лично взятый темп подготовки к экзаменам за два месяца так и не смог напрячь. Наоборот, хотелось как можно скорее сбросить с шеи совершенно лишний там хомут и начать заниматься действительно полезным и при этом интересным делом.

– Что поделать, селфи из лабораторий не очень интересны широкой публике, – делано посочувствовал мне Фил. – И друзей за прослушиванием лекций не отыщешь. Между тем, именно друзья, совершенно бесплатно, обрати внимание, создадут вокруг тебя фон из нужного контента.

Пришлось кивнуть, стараясь не корчить совсем уже унылую рожу. Два месяца назад, аналитически вскрыв собственные выгоды Йонов от усыновления детей, я, оказывается, не очень понимал, на что подписываюсь, заключая договорённость о сотрудничестве с открытыми глазами. Если от моих приёмных брата и сестры чета политиков ждала естественной картинки, то я, как, гм, самый умный, теперь должен делать то же самое на заказ. Вот ведь не было печали!

По большому счёту, сложность полноценно вести свою страничку в соцсети, не забывая выкладывать время от времени ролики и фотки в Инстаграмм, была околонулевая. Я имею в виду, в техническом смысле. Достаточно держать мобилу в нагрудном кармане и вовремя поворачиваться в сторону интересных событий – всё остальное сделает за тебя софт. Выбрать один из автоматически сформированных вариантов и отправить в Сеть – дело пары минут. Ну и время от времени не забывать доставать девайс, чтобы зафотать самого себя.

Даже продвигать свой аккаунт не надо – достаточно, чтобы осталась сетевая история. Но вот психологически идея жизни на камеру, даже в варианте «просто всё записывай, потом выберешь нужное», мягко говоря, причиняла дискомфорт. А мне, в идеале, ещё и думать надо, как, где и с кем создавать контент, причём регулярно. Чтобы история жизни сироты, а теперь – приёмного сына в семье политиков Йонов смотрелась, как зримая история успеха. Бли-ин…

Пока я предавался не слишком воодушевляющим мыслям, летающий автомобиль продолжал двигаться. Сан-Франциско за бортом минут десять цеплялся за каменистые склоны береговой линии, потом дома всё же неохотно уступили место скалам и тонкой полоске песчаного пляжа перед ними. Вроде бы субтропический климат и за чертой города ничуть не чувствовался: серые и жёлтые тона преобладали над зелёными, а где живая природа всё же побеждала гранит и базальт, создавалось полное впечатление, что машина идет по краю тундры!

Серьёзно, если деревья где и мелькали, то где-то вдалеке, и то я мог поклясться, что вижу лишь сосны и ели. Остальные растения прижимались к камням, не рискуя поднять крону выше полуметра. Разумеется, этого с борта летающего кара я увидеть не мог чисто физически, но телефон-то мне на что? Заодно узнали скорость полёта – около двух сотен километров в час.

В течение часа постройки на берегу несколько раз мелькали, но о присутствии людей в этих местах больше напоминали встречные и попутные борта и иногда подходящее ближе к береговым скалам шоссе. Потом мы вдруг бросили берег – точнее, он сам резко вильнул, раскрываясь заливом Монтерей. Город, раскинувшийся на его берегу, мобильник обозвал Санта-Круз, но мы и его оставили за кормой, несясь над набравшими высоту и обзаведшимися пенными шапками волнами.

И вот, наконец, опять берег – теперь уже мы пересекли его черту. Внизу мелькнули нитки шоссе – я успел разглядеть однопутную линию железной дороги, потом внизу потянулись поля, такое впечатление, что до самых далёких и низких гор. Но нет, горы придвинулись, и поля упёрлись в линию одноэтажных домов… и громаду уродливой коробки торгового центра «Волмарт».

– Город Салинас, сто пятьдесят тысяч жителей, – прокомментировал политик-пилот, приземляясь на площадке перед мегамоллом, видимо, специально для приёма воздушного транспорта расположившимся за городской чертой. – Приехали. Всё, как ты хотел: никто не стоит над душой, есть нужный мультиколледж. Удачи, парень. Ах, да: советую взять до квартиры такси.

В голосе приёмного отца я определённо услышал какой-то намёк, но расшифровать его, увы, не смог. Ладно, потом пойму. Главное, я наконец-то вплотную займусь планом В Зэты. И попытаюсь найти в местной Сети что-нибудь о своих биологических родителях… Как только смогу себе позволить доступ в интернет с устройства, не отчитывающегося Йонам, точнее, их искину, о каждом моём чихе. Глупо, может быть, но это моё дело, и больше ничьё.

11

Если Рождество в США праздник семейный, проводимый с родными и близкими за закрытыми дверями, повод собраться всем родственникам, то Новый Год – его полная противоположность. Пойти в ресторан ближе к полуночи с супругой или девушкой, в одиночку забуриться на танцпол ночного клуба на всю ночь, просто погулять по центру города, попивая из пластикового стаканчика то имбирный глинтвейн, то кофе, то чай – выбор богатый. А можно совместить одно с другим и третьим.

Ещё в некоторых городах вроде Нью-Йорка проводят так называемые новогодние парады – тематические шествия с полусвободным участием, которые так любят простые американцы. Обычно городская администрация не очень щедра на украшение улиц, но хоть какие-нибудь праздничные инсталляции, переливающиеся гирляндами, обязательно выставляет. Ну и конечно же в век проекционных технологий реальные объекты дополняют красочные голограммы. Здорово!

Только в городках, подобных Салинасу, есть одна проблема. Народ гуляет, питается уличной едой, веселится и пританцовывает под музыку уличных музыкантов… И всё это… как бы выразиться… неистовство – умещается в пределах не слишком длинной центральной улицы, где сосредоточены все заведения, магазины и конторы. Шаг вправо, шаг влево – и словно в другой мир попадаешь. Ну и, соответственно, выбор ресторана, бара, клуба и прочего хорошо если из двух вариантов, а то и из ровно одного.

Ещё момент: вроде как полторы сотни тысяч жителей в городе, но размазаны они по такой территории, что пешком можно и час, и два добираться. Недаром Фил тогда про такси предупреждал – недавнего иностранца, незнакомого с реалиями американской глубинки. Потому вполне логично, что из местных кто-то сел в машину и поехал в центр, а остальные предпочли разложить барбекю на общественном газоне в геометрическом центре своего квартала. И тихо-мирно повеселиться в своём кругу.

Опять же, проекционный телевизор позволяет создать объёмную иллюзию пять на пять и столько же глубиной, и ты словно сидишь посреди Центрального парка и смотришь тот самый парад. Зачем куда-то ехать вообще? Вот и выходит, что в центре тусуются мало того, что пара-тройка тысяч человек, ну, может пяток, так ещё ко всему это либо жители окрестных домов, либо те, кто приезжает каждый год – музыканты-любители те же самые, к примеру. И создаётся такое впечатление, что реально все друг друга знают, и только ты тут один такой чужой на этом празднике жизни.

На самом деле, и в будни то же ощущение есть: со мной в первый же день здороваться стали, на второй решительно все продавцы, парикмахер и банковский служащий уже оказались в курсе, что я новенький постоялец в апартаментах «Парк Манор»^[9]. На третий – что приехал ради учёбы в мультиколледже. На четвёртый день пришёлся Новый Год. Если бы я ещё хоть кого-то немного успел узнать…

В итоге весь мой «Happy New Year» состоял из небыстрого дефилирования по территории праздника из конца в конец с медленно пустеющим бокалом в руке и нескольких селфи с вымученной улыбкой для истории. Напиваться, даже если бы у меня возникло такое дикое желание, нельзя: я же тут теперь не только учусь, но и благопристойно выгляжу ради политической карьеры Фила. Подрыгаться на танцполе тем более не тянуло – по-моему, трезвой молодёжи там совсем не наблюдалось.

Нет, можно было пойти на принцип, но… Какому-нибудь датому, и хорошо если только спиртным, местному самозванному альфачу покажется, что я смотрю на его девушку – и здравствуй, утро в участке. Потому что своего идиота-забияку с постоянно чешущимися кулаками здешние офицеры полиции хорошо знают, а я вообще хрен знает кто и откуда. Вот Йон-то «порадуется» сообщению о задержании ещё до начала учёбы. Понятно, что мне-то копы ничего не сделают, недаром четыре беспилотника над головами висят и всё фиксируют. Максимум общественные работы присудят – я ведь не стану терпеть попытку избиения и в ответку двину от души… Хотя работы – тоже удовольствия мало, но сделал и забыл. А вот пятно на репутации уже не смыть.

Нет, конечно, может статься, я дую на воду из-за психологической деформации после Японии, где вляпаться в подлянку было не так уж и сложно. Или в голову запал сюжет одной из голливудских драм, а то и серии какой из сериала про детективов: в своём родном мире я второго в количестве пересмотрел, иногда разбавляя первым. Или просто слишком плохо успел вжиться в нынешнее американское общество, и не понимаю, чего ждать, потому сам себя накрутил.

В любом случае, дополнительно засняв наяривающий музыкальный бэнд, состоящий из колоритных бородатых мужиков лет за пятьдесят, я выбрал скамейку под деревом с густой кроной на краю крохотного городского парка и развернул экран мобильника. Делать всё равно нечего, а лекции, доступ к которым уже дали, сами себя не изучат… Не удивительно, что меня за ветвями не заметили.

– Ещё раз повторю: это плохая идея, – девичий голос из условно-тёмной и не такой уж глубокой глубины парка заставил меня поднять и повернуть голову на звук.

Судя по тону, владелица голоса повторила эту фразу уже не в первый раз и не надеялась донести своё мнение до спутников.

– Да ладно тебе, Хоук, не нуди! Надо же и нам развлекаться? – мужской тенор тоже принадлежал явно не старику. – Ну что может пойти не так? Я ведь прав, Джаз?

– Танцульки! – в моей голове помимо воли третий голос сам собой сформировал образ платиновой блондинки в обтягивающем платьишке с декольте и с отрицательной массой мозга внутри черепной коробки. – Птица, дорогая, не хмурься! Морщинки будут! Праздник же! Праздник! Вульфи дело говорит!

– Ох, да ради Господа, делайте что хотите! – первая девица, похоже, приложила массу усилий, чтобы не вспылить. – Но без меня. Желаете испортить о себе впечатление ещё и здесь – милости прошу. И вытаскивать из неприятностей даже не подумаю!

– Ура! Спасибо-спасибо-спасибочки!!! – рассыпалась в благодарностях Джаз и судя по звукам несколько раз припечатала дружеским поцелуйчиком не успевшую увернуться Хоук. – Ты только не скучай здесь одна, ладно, милая? Мы часика через два или три вот как вдрызг, то есть штык! Вульфи, помчали!!!

– И как только Найт с вами всеми справлялся? – в голос спросила девушка у звука торопливых шагов и замолчала.

Я ещё несколько секунд пытался понять, что такое услышал. Джаз, Вульфи, Хоук – явно ведь прозвища. Кто-то завалился, как в песне, в соседнее село, на дискотеку? А почему тогда рекогносцировку-разборку устроили в кольце деревьев посреди праздничной улицы – парк-то реально скорее сквер – а не в собственной машине? Мелькнула даже дикая идея, что это местные суперы или их антагонисты припёрлись отдохнуть, как все нормальные люди, но я посчитал, что скорее всего услышал диалог старшей сестры с младшими братом и сестрой. Придя к такому выводу, выбросил услышанное из головы, возвращаясь к записям. Не натолкнулись на меня – и хорошо, а то вышел бы конфуз…

– Надо же. Никогда не думала, что существует ещё хотя бы один человек, способный променять безудержное веселье Нового Года на лекцию по материаловедению.

Не вздрогнул я потому, что не смог сразу вернуться к реальности от изучаемого материала. Достаточно сложного, даже учитывая мои полученные в другом мире знания.