7

– Кэп Спок крутой! Как он Гнуся разделал?! Раз, раз – и только пятки засверкали! – мальчик всего на год младше Мэган от избытка чувств аж начал подпрыгивать на своей кровати.

Пришлось семнадцатилетнему Патрику, старшему из парней приюта, вновь укладывать его под одеяло.

– Тише, тише, ты же не хочешь, чтобы воспитательница опять читала тебе мораль? – убедившись, что приступ несвоевременной юной активности сошёл на нет, Патрик ответил уже мне: – На самом деле, Спокойствие не любитель суперских разборок. Особенно, гм… таких. Но и никогда не отказывается поучаствовать, если позовут. Он вообще очень ответственный.

– И крутой! – уже не пытаясь изобразить из себя кенгуру, вставил мелкий. – А ещё он умеет летать! Вот Франко-мен не умеет. И вообще… проти-ивный, хоть и герой!

– Только при девчонках такого не ляпни! – тихонько рассмеялся старший и рукой растрепал волосы на макушке подопечного. – Они же на его видеоблог о вкусной и здоровой пище едва не молятся. Полмиллиона просмотров на каждый ролик…

– Потому что они все дуры! – припечатал эксперт из младших классов. – Я вот в Инстаграме каждую новую фотку Кэпа лайкаю сразу же! У меня и уведомление настроено, чтобы не пропустить.

В доказательство наш собеседник выпростал руку с зажатым в ней мобильником из-под одеяла, открывая проекционный экран. Действительно, стройные ряды фотоминиатюр краснели прожатыми сердечками. Причём, судя по всему, в своей фанатской страсти мелкий был отнюдь не одинок: в среднем по тридцать тысяч «нравится» вполне себе замечательный результат.

– Спокойный без дураков герой, только не особенно стремится своими достижениями размахивать, – пояснил мне Патрик. – Сколько он яхтсменов и просто придурков, отправившихся на малых катерах по морю кататься, не посмотрев на прогноз погоды, из штормов спас, наверное, и сам не помнит. И если пожар в высотном здании – именно Кэп вместе с пожарными первым появляется. Дроны дронами, а контроль воздуха в борьбе с пламенем реально решает. Собственно, Капитан – это не просто часть псевдонима, ему реально береговая охрана звание пробила.

– Занятно, – согласился я, на своём телефоне пролистывая статьи и записи в соцсетях о суперах Сан-Франциско, найденные поисковиком. – А суперзлодеи тоже блоги ведут?

– Разумеется! – зря я спросил, опять малолетний сосед по спальне не в меру возбудился. – Но к ним на интернет-ресурс хрен попадёшь! Только по инвайту, причём минимум от двух разных мемберов!

Под саркастическое «хм?» от старшего товарища нарушитель режима вдруг сообразил, что сболтнул лишнего и немедленно начал оправдываться:

– Я, к-конечно, узнавал для т-того чтобы высказать Гнусному Типу лично, что о нём думаю! А вовсе не потому, что мне нравятся его крутые машины… – тут мальчик опять осёкся, и спрятал голову под одеяло, невнятно выдав оттуда: – Всё, я сплю!

Патрик погасил ночник, я – экран, и минуты три мы просидели в тишине. Потом старший аккуратно подобрался к кровати младшего, отогнул покрывало и поправил подушку.

– Спит, – одними губами проартикулировал мне он, и мы оба по возможности бесшумно выскользнули за дверь.

– Нас-то самих не запалят за ночными прогулками? – кивнув на лестницу на первый этаж, негромко поинтересовался я.

– Ты у нас новенький и, очевидно, не задержишься, а так бы уже знал, что по нашей доброй нянечке можно часы сверять, – с лёгкой усмешкой просветил собеседник.

Что не помешало ему самому заглянуть на лестницу, прежде чем возиться со створкой мансардного окна. Я на покатую крышу, покрытую как специально придуманной для комфортного сидения шершавой и мягкой гибкой черепицей^[6], вылез следом. Сосед по комнате, убедившись, что изнутри нас не видно, торопливо вытряхнул из кармана футляр и блаженно затянулся бездымной сигаретой^[7].

– Только ты хотя бы не начинай нравоучения разводить! – поймав мой взгляд, взмолился Патрик.

– И в мыслях не было, – открестился я и не удержался от шпильки: – Лёгкие-то только твои страдают.

– Сам знаю, – поморщился он. – Но я попробовал эти «полностью электронные идентичные заменители сигары с инфракрасным нагревом воздуха и ионным феном^[8]…» Как градусник сосёшь, ей-ей!

Мы опять помолчали. С Патриком нас внезапно объединило то, что и он, и я вскоре должны были покинуть приют навсегда. Про меня и Йонов слухи разошлись мгновенно, а у старшего из сирот просто восемнадцатилетие на носу. До того, как моя судьба внезапно определилась, сосед по комнате со мной не собирался особо общаться, но на Хэллоуин, пока младшие развлекались, побираясь по соседям в «страшных» костюмах (а Мэган страдала у себя в комнате, ага), внезапно разговорились.

Вот так бывает: случайно пересеклись, и не позднее чем через неделю дороги разойдутся в разные стороны, но оказались друг для друга неожиданно приятными собеседниками и в какой-то степени даже единомышленниками. Во всяком случае, ирландец-эмигрант тоже намеревался взять от возможностей американского гражданства всё, раз уж так сложилось. При этом в отличие от меня он успел за несколько лет куда лучше узнать новую родину. И охотно делился добытыми сведениями, хоть обоим и было понятно, что друзьями мы просто не успеем стать.

– Меня тоже здешнее отношение к суперам порядком вымораживало поначалу, – напоследок затянувшись, не повышая голоса заговорил Патрик. – У нас… В Европе ведь совсем по-другому к сверхам относятся: смог продемонстрировать сверхспособности – браслет-следилку на ногу, как заключённому, до конца жизни. Но при этом такое пособие назначают, что можно попросту не работать, только на армейские сборы раз в год ходи. Некоторые совсем в армию уходят на контракт, другие, наоборот, живут в своё удовольствие, любимому хобби всего себя отдают. А тут…

– Американский реслинг, – подсказал я.

– Ты знаешь, не совсем, – покачал головой сосед, – скорее даже совсем нет. То есть, дурацкие договорные драки действительно бывают, но обычно схлёст если и происходит, то относительно честно, по правилам. Как думаешь, кто в «злодеи» идёт? Реально отморозки и социопаты?

– Как-то не успел задуматься об этом, – совершенно честно сознался я. – А кто?

– В основном интроверты и те, кто не желает жить публично на потеху толпе, – объяснил Патрик. – А по мнению толпы, те, кто скрытничают, они же ведь по умолчанию затевают что-то плохое, сам понимаешь. Впрочем, правительство, не особо скрываясь, это деление на два фронта у суперов поддерживает. И, подозреваю, тех, кто на Инстаграме и роликах на ютубе сам заработать не может, втихаря подкармливает. Иначе откуда у того же Гнусного Типа материалы и инструменты на всё новые летающие железки находятся? В рекламные акции вроде давешних «плохих парней» зовут, но только самых известных.

– Разделяй и властвуй, – покивал я.

– Именно, – Патрик качнул футляром системы бездымного курения. – Более того, внимательные фанаты уже давно заметили, что основное направление деятельности злодеев – тактическая нейтрализация сил героев, «держащих» тот же город. Видел, как Кэп не мог остановить «кражу» конфет своим вихрем? Кстати, герои по отношению к злодеям тем же самым занимаются.

– И все при деле, – хмыкнул я. – Экосистема.

– Ты даже не представляешь, насколько прав, – вернул хмык сосед по комнате: – Если герой или злодей существенно повышают свой уровень сил, они переезжают в город побольше, где есть противники нужного уровня. И так вплоть до Нью-Йорка, который защищают самые сильные суперы с той и с другой стороны. Именно защищают – ведь в случае реального стихийного бедствия или прорыва иномировой гадости они должны объединиться и первыми принять удар. Потому, кстати, к плохишам такое вот отношение: гады, но это наши гады…

Патрик не выдержал и затянулся новой порцией своей бездымной отравы.

– Кстати, знаешь, что самое смешное? Не все супергерои на самом деле одарённые! Некоторым просто очень хочется в ярком костюме получать рукоплескания толпы – цирки едва концы с концами сводят с тех пор, как в Америке появились люди-в-трико, я уже не говорю про упомянутый тобою реслинг. У некоторых даже получается много лет держаться вровень со сверхами.

– И, главное, все довольны, – улёгшись на тёплую крышу, констатировал я. – Герои своей славой и известностью, злодеи – что кроме отведённой им по игре роли они могут не показываться никому на глаза и спокойно жить, а правительство – что их сверхъестественные граждане сами себя поддерживают в боеспособном состоянии. И в случае чего нарушителя правил из своих сами же и прихлопнут.

– Есть некоторые нюансы ещё, но в целом ты всё правильно понял, – подтвердил курильщик. – Многие считают суперов ряжеными клоунами, другие искренне любят и болеют за своих кумиров в каждой стычке. Всё как в обычном спорте – только, в отличие от хоккеистов и футболистов, сверхам дорогостоящие стадионы не нужны.

8

Йоны, как и обещали, с документами уложились ровно в две недели, день в день. За это время я успел дважды пообщаться с другими фостерами – двумя семейными парами средних лет. Одни были, как я понял, постоянными клиентами именно этого приюта, другие же целенаправленно искали свободных кандидатов «войти старшим мальчиком в нашу дружную семью».

Этих, последних, мне сходу захотелось послать куда подальше, я уже насмотрелся на обязанности Патрика и сходу понял, чего от меня ждут. Нет уж, в бесплатные няньки я точно не нанимался! Может, кому и нравится командовать малолетками, но уж точно не мне. Спасибо, мне в Японии своих друзей-одноклассников, вроде уже почти взрослых по возрасту, хватило за глаза.

Кроме того, по отдельным проскакивающим словечкам и характерным таким одухотворённым лицам я заподозрил в собеседниках самых натуральных сектантов и даже не поленился немедленно настучать мисс Блэквуд. Инспектор кстати мои выводы… подтвердила! Правда, в ответ Соня прочла целую лекцию в своей манере, перескакивая с одного на другое и тараторя как пулемёт. Суть спича заключалась в том, что свободные люди в свободной стране могут исповедовать любой вариант религии, лишь бы другим не навязывали и норм поведения с законами не нарушали. А вот за последним Система внимательно следит.

Слегка прифигев от таких откровений, я полез в интернет и быстро обнаружил, что приличная часть благотворительных организаций, вроде питомников для бездомных собак, кошек, бесплатных хостелов для неимущих и так далее, вплоть до пресловутых групп анонимных алкоголиков, содержится людьми и обществами, объединёнными по религиозным воззрениям. Мормоны, какие-то Общества Христианской Любви, просто католические миссии (в преимущественно протестантской стране) и так далее. Н-да.

Тема меня не то чтобы заинтересовала, но зацепила, потому я зарылся в сеть на предмет отзывов о работе подобных общественных благотворительных структур. И через некоторое время вынужден был признать: деятельность подобных миссий всё же следовало считать не только в целом полезной, но и хорошо контролируемой государством.

Даже объяснение нашлось: в эпоху колонизации европейцами Северная Америка стала прибежищем в том числе для различных религиозных маргиналов, включая действительно очень странных сектантов. Будущие США принимали всех без исключения – и отступников, и преступников, лишь бы приносили рабочие руки и какой-никакой капитал с собой. Потом, конечно, пришлось как-то разбираться с получившейся социальной смесью, но компромисс был найден. Однако некоторые отголоски до сих пор всплывали в самых неожиданных местах…

К счастью, за Йонами ничего такого не обнаружилось, я специально внимательно перечитал анкету, предоставленную Системой, и поискал информацию в соцсетях. Заодно убедился, что сделать мне дорогой подарок в день знакомства им явно оказалось не особо сложно: домик у будущих приёмных родителей оказался что надо. Самая настоящая вилла, а не просто коттедж! Да и сами муж и жена на фотках безразмерными свитерами не сильно щеголяли, всё больше в шмотках пусть и относительно скромных, но индивидуального пошива. Ах да, и ещё: Фил, то есть Филлип Джеймс Йон занимал какое-то не самое последнее место в штабе губернатора штата Калифорния.

Социальные аккаунты для семейной пары вёл то ли секретарь помощника губернатора, то ли исполняющая его функции навороченная программа – никакой лишней информации в интернете не находилось. Только то, что выложено официально. Но и этого хватало, чтобы составить некоторое представление. Например, фостерская деятельность пусть и не выпячивалась, но довольно часто упоминалась наряду с обязательной для политика из США благотворительностью. В общей сложности напрямую Йоны поучаствовали в жизни восемнадцати детей – это не считая помощи приютам. И двоих из этих восемнадцати усыновили – я стану третьим. Хм.

Дальнейшие раскопки в Сети окончательно утвердили меня во мнении, что Фил и Патрисия, выбирая меня, действовали… Ну, скажем так, не только из гуманизма и альтруизма, и не только потому, что мне почему-то удалось им понравиться. Глядя на фото и ролики образцовой семьи на благотворительных обедах и тому подобных мероприятиях и читая комментарии, как это принято говорить у политиков, простых избирателей под ними, становилось понятно – образ работал.

Постепенно у меня в голове сложились осколки мозаики – и сложились бы куда быстрее, если бы я хоть немного больше успел пожить в Америке. Муж и жена целенаправленно строили общую карьеру политика и его первой леди, вероятно, нацеливаясь на сенат или кресло губернатора. Беременность и младенцы на руках могли помешать, зато сразу готовые дети уже вменяемого возраста очень даже подходили для косвенного участия в этом процессе. Опять же, прямое участие в чужих жизнях электорат оценил по достоинству – и десятки и сотни тысяч лайков под фотоотчётом о встречах с бывшими воспитанниками тому служили подтверждением.

Простая и очевидная любому обывателю логика: кто в своей семье порядок умеет поддержать и позаботится о детях, тот и с вверенной государственной структурой справится.

Скажу честно: разобравшись в мотивах Йонов, я испытал облегчение. Ну да, может, резоны «быть хорошими» у Фила и Патрисии не самые возвышенные, но зато и продиктованы их действия не каким-то там душевным порывом под действием эмоций, который так же легко может поменять направление, а расчётом. Причём расчётом на игру в долгую.

А что до личных человеческих качеств четы политиков… Скажем так: люди, заставляющие себя играть роль хороших воспитателей и родителей, не смогли бы обмануть своих подопечных. Они-то всегда рядом, в отличие от избирателей, и я что-то сомневаюсь, что после выпуска смогли бы удержать рот на замке. Один, два, три – но не все восемнадцать же! По той же причине мало кто из амбициозных карьеристов подобного сорта рискует вообще связываться с оказанием помощи нуждающимся лично – максимум в столовой для бедняков полчасика на камеру бесплатный суп по мискам поразливают.

То есть, в целом Йонов можно было назвать хорошими людьми. Осталось только понять, чего они так с ходу вцепились в меня. Сначала-то понятно: эмигрант из Японии показался им хорошим объектом для фостеринга, типа, мы всех принимаем. Но что-то в моём монологе на тему планов на будущее заставило их поменять решение. Вопрос – что? Ответ я нашёл, проследив судьбу их усыновлённых детей.

Старшенького Фил и Патрисия запихнули аж в Гарвард! Недешёвое удовольствие даже для состоятельных родителей. Но запихнули не зря: их приёмыш стал отличным юристом, и, если я правильно понял, это была во многом его собственная заслуга. Не просто не профукал шанс, данный судьбой, а воспользовался по полной.

Дочь, моя будущая старшая сестра, в колледже никак не отличилась, зато потом пошла в бизнес. Уж не знаю, насколько её поддерживали финансово и протекцией приёмные родители (но думаю, что без этого, по крайней мере в начале карьеры, не обошлось), но по статьям и заметкам в блогах получалось, что пробилась она сама.