«Выследил меня по стрелке? – не подавая вида, что взволнована, подумала Медея. – Или это простая случайность? В любом случае нужно быть острожной. Кем бы он ни был, теперь он не покинет города. Будет сидеть у главных ворот и ждать того, кто уменьшит счетчик игроков, как это делала я. Если не дурак, то позаботится о запасных выходах. Наймет осквернителей, которые либо помешают мне уйти, либо просто расскажут, кто и во сколько покинул город».

Размышление Медеи прервало волнение на улице. Через окно было видно, как толпа мертвецов спешит к главной площади. Один из них забежал в трактир и с улыбкой, которая представляла собой оголенные зубы, объявил:

– Он в городе! Прилетел на черном драконе!

– Кто? – возмущенный недосказанностью спросил трактирщик.

– Да как кто?! Диартемис! Белый чернокнижник.

В этот момент бокал в руках Медеи лопнул. Алая жидкость тут же растеклась по деревянному столу и впиталась в щели.

«Значит, все-таки явился за мной, – подумала она, вытирая руку. – Прилетел на черном драконе?! Вздор! Это же легендарное чудовище сто десятого уровня. Мой ходячий дом такой твари на один зубок. Пожалуй, делать вид, что ничего не происходит, бессмысленно. Я единственное живое существо в этом городе, на кого, как не на меня, обращать внимание?».

Медея встала из-за стола и вышла через черный ход. Избегая толп восторженных мертвецов, которые спешили увидеть белого чернокнижника, бескрылая фея через узкие переулки двигалась к городским стенам. С ее нынешним показателем силы ей не нужны двери. Она может покинуть город в один прыжок, но перед этим нужно было навестить ремесленника и забрать у него предметы.

В переулке, куда она свернула, показался отряд рыцарей боли. Тлеющие скелеты в раскаленных латах еще не успели ее обнаружить, как образ Медеи растворился в воздухе. Замерев в шпагате между стен, она переждала потенциальную угрозу и поднялась на крышу.

«Теперь, когда кровавые лорды мертвы, рыцари боли подчиняются Диартемису. Хоть они всего сороковых уровней, от их пламени слишком много проблем».

Медея собиралась перепрыгнуть на следующую крышу, как вдруг ощутила на своем плече холодное касание. Реакцией стала яростная атака. Медея с разворота махнула ногой, но никого не задела. Лишь рассеяла невидимость и ударной волной повредила соседнее здание.

Медея огляделась вокруг – никого, но чувство хладного прикосновения все еще было при ней. Фея перевела взгляд на плечо и убедилась в том, что его сжимает отсеченная конечность. Медея тут же отбросила от себя эту мерзость, а та, вскочив на пальцы, словно паук на лапки, поползла к ней. Добраться и еще раз коснуться бескрылой феи отсеченной руке уже не удалось. Длинная стальная игла пригвоздила ее к крыше.

– Тебя тяжело найти! – послышался знакомый Медее голос.

Она повернула голову и увидела трех незаурядных осквернителей.

Облаченного в эпические латы нежити юношу по имени Эльдман. Покрытые зеленой пеленой глаза, бледно-синяя кожа без каких-либо следов гниения и торчащие из-под верхней губы клыки выдавали в нем вампира.

«Эльдман 66ур. ОЗ – 115 т.»

Позади юноши стоял внушительных размеров и телосложения обмотанный в кровавые бинты осквернитель по имени Брутус. Из-за спины накаченной, как Атлант, мумии выглядывал тяжелый каменный гроб.

«Брутус 58ур. ОЗ – 95 т.»

Третьим осквернителем была женщина по имени Сильвина. Даже будучи мертвой, она источала женские чары. Предпочитая платью кожаные штаны Сильвина носила обмотанные вокруг тела длинные цепи, с концов которых свисали крюки мясника.

«Сильвина 62ур. ОЗ – 99 т.»

Несколько секунд, и Медея вспомнила эту троицу. Тогда, при высадке на оскверненный остров, они помогли ей убить капитана обитателей леса. Но что еще важнее, они предлагали ей присоединиться к белому чернокнижнику. Этот факт наводил всего на одну мысль – перед ней враги. Способности вампира были очень опасны, а со времени их последней встречи он стал еще сильнее, поэтому Медея не спешила предпринимать каких-либо действий.

– Чего вам надо? – неприветливо спросила фея.

– Мы можем поговорить? – спросил Эльдман, делая шаг ей навстречу.

Ни в его тоне, ни во взгляде Медея не заметила признаков агрессии. Он говорил с ней так, словно они давние приятели.

– Раз ты использовал для моих поисков столь редкий предмет, – Медея посмотрела на отсеченную конечность, – так уж и быть уделю тебе минутку. Но сразу предупреждаю, кому бы ты ни желал смерти… прости, упокоения, мои цены очень велики.

– Так и я не из бедной семьи. О цене всегда сможем договориться, – парировал Эльдман.

– Излагай.

– Обращаясь к господину Эльдману, прояви должное уважение! – тут же вспылила Сильвина. – Радуйся и благодари темных богов лишь за то, что он обратил на тебя свой взор.

– Спокойно Сильвина! – смерил спутницу холодным взглядом Эльдман. – Ты же не хочешь все испортить, как в тот раз?

– Простите господин, – тут же встала на колено осквернительница, – Но это кусок мяса вам нагрубил! Нужно преподать ей урок!

– Вот об этом и речь! В прошлый раз ты убила посла кровавого лорда просто за то, что он наступил мне на ногу.

– Вырвала ему череп вместе с позвонком, – констатировал Брутус.

– А пусть ублюдок смотрит, куда прет!

– Может, уже скажешь, зачем искал меня? – Медея вмешалась в их беседу.

– Конечно, – кивнул Эльдман и жестом руки, попросил спутников оставить их одних.

Брутус хотел уйти совсем, но Сильвина не захотела оставлять господина наедине с другой женщиной, поэтому максимум, на что она согласилась, это переместиться на другую крышу. От того как на нее пялилась оскверненная, у Медеи возникло желание метнуть ей в глаз иглу.

– Прости за грубость моей подчиненной, – начал Эльдман. – Она верный союзник, но излишне фанатична и вспыльчива.

– Мне нет дело до твоей подстилки. Говори, чего хотел, или я уйду!

– Резко, но справедливо. Ты должно быть уже слышала о том, что этот материк принадлежит белому чернокнижнику?

– Хочешь, чтобы я убила его?

– Сомневаюсь, что ты сможешь. Даже учитывая твой уровень, все равно не справишься, – слабо оскалился в ухмылке Эльдман.

– А что с моим уровнем? – Медея не поверила, что кто-то смог разглядеть ее иллюзию через показатель стойкости в 197%.

– На тебе очень мощная иллюзия, но по звуку, с которым бьется твое сердце, могу точно сказать, твой показатель силы выходит далеко за рамки сорок пятого уровня. И все же этого недостаточно, чтобы одолеть Диартемиса. Он гений проклятой магии. Но речь сейчас не о нем, а о его владениях. На этом материке еще остались те, кто ему не покорен.

– Ты говоришь о людях?

– А ты проницательная. Может, даже уже догадалась, зачем я тебя искал?

– Я не из тех женщин кто любит прелюдии, говори прямо!

– Нам известно, что ты торгуешь предметами и информацией в городах людей. Ты пользуешься у них доверием и уважением, но что еще важнее – не боишься света маяков. Именно поэтому мы тебя искали.

Невзирая на то, что оскверненный материк кишел нежитью и чудовищами, для людей еще оставалось безопасное место – вольные города. Еще со времен великой войны, когда зародилась некромантия, их защищали высокие башни. Подобно маякам они освещали город и близлежащие к нему земли, отгоняя и испепеляя любую нежить. С тех пор минуло уже два тысячелетия, жители городов забыли, с чего все началось. Стали жить мыслью, что они последние люди на земле. Внутри стен покой и безопасность, а за их пределами разруха и смерть. Но вот из внешнего мира к ним явилась и поведала правду бескрылая фея. Медею приняли как мессию и щедро вознаградили за информацию магической рудой и другими полезными ресурсами.

– Хотите с моей помощью избавиться от света и захватить города людей? – понимая, к чему клонит вампир, уточнила Медея.

– Только один из них. Поможешь захватить Скарнаган, и будь уверена: ты получишь столько крон, что тебе хватит на жизнь после смерти.

– Кроны? Серьезно? Это все, что может предложить твой хозяин? Ты даже представить не можешь, сколько готовы выложить люди за информацию о внешнем мире, а уж тем более о вас. Я откажусь.

– Не глупи! Диартемис сделает тебя своим генералом, под его знаменами ты станешь гораздо сильнее. А еще ты получишь редкого ездового питомца – мантикору. По воздуху путешествовать куда приятнее, чем по земле.

– Что такого особенного в Скарнагане? Почему именно этот город? – спросила Медея.

Весь этот разговор казался уловкой, чтобы заманить ее в ловушку и убить.

– Не могу сказать. Планы чернокнижника распространяются в узком кругу его генералов. Сделаешь, что от тебя требуется – станешь одной из них.

– В таком случае ищите другого исполнителя. Я не намерена кому-либо служить. Тебе стоило это уяснить еще в прошлую нашу встречу.

Медея хотела уйти, но крепкая хватка Эльдмана не позволила этого сделать.

– Боюсь, ты не так меня поняла, – зеленое свечение его глаз стало ярче. – У тебя нет выбора. Диартемис в любом случае захватит Скарнаган. Вопрос лишь в том, получишь ли ты с этого выгоду.

– Отпусти! – зверем уставилась на вампира Медея. – Немедленно!

– Подумай еще раз. Стоит ли отказывать тому, кому принадлежит целый материк?

Вместо ответа, Медея скрытым под стальной перчаткой кулаком ударила Эльдмана в челюсть.

– 43 т ОЗ.

Удар был так силен, что снес вампиру полчерепа – раскидал куски мозга и осколки костей по крыше. Эльдман за раз лишился третьей части здоровья, но даже не дернулся, лишь разжал руку, как того требовала Медея. Благодаря навыку «Бестелесный» Эльдман не мог получить никаких увечий. Все его тело состояло из черной магии и очень быстро восстанавливалось из крупных летучих мышей, в которых превратились останки его черепа. Всего секунда, и на вампире ни царапины.

– Ах ты тварь! – на Медею тут же обрушился гнев Сильвины.

Цепи на ее теле словно ожили, стали извиваться, а через секунду в попытке вонзиться в плоть крупными крюками устремились в фею. Медея отразила наручами один крюк и поймала другой. Резко потянула на себя, заставляя Сильвину оказаться на расстоянии удара. Нога феи встретила лицо осквернительницы.

– 45 т ОЗ.

Сильвину отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. Но из-за цепей в руках Медеи далеко отлететь она не смогла. Не успела осквернительницы отойти от оглушения, как в живот пришелся еще один удар. Ребра Сильвины сломались и острыми осколками вылезли через спину. Всего два удара и от ее здоровья остались каких-то 14%.

Медея не привыкла дарить противникам жизнь, поэтому в ее руке блеснула смертоносная игла. Не успела фея закончить начатое, как мир вокруг изменился. Все исчезло в непроглядной тьме, по которой сильный ветер раскидывал и рвал тяжелые тучи. Единственное, что осталось неизменным – это Эльдман.

– Ты сильна – это факт, – произнес он. – За пару секунд едва не убила мою подчиненную, а ведь она тоже не из робкого десятка. Предположу, что ты семидесятого уровня, а твой показатель силы не ниже двухсот посьмидесяти, но в моем сумеречном пространстве это не имеет значения. Так что давай просто поговорим.

– Я уже дала свой ответ.

Медея решила, что не стоит пропадать игле даром и метнула ее в Эльдмана. Острый снаряд пробил плечо и буквально оторвал Эльдману руку.

– 44 т ОЗ.

Фея рывком оказалась перед противником и замахнулась для удара, но внезапная боль в груди не позволила ей закончить атаку.

– 11 т ОЗ.

Навыком «Сердце мертвеца» Эльдман сжал сердце феи и нанес ей 5% от ее максимального запаса здоровья, после чего обратился сотней крупных летучих мышей с зелеными глазами. Издавая жуткий писк, зубастые твари закружились вокруг феи и принялись пить ее кровь. Медея уже знала, что уничтожать их бессмысленно, поэтому попыталась сбежать с помощью стремительного рывка. Не поспевая за феей, крылатые бестии сбились в кучу и обратились Эльдманом.

– Еще не наигралась? – спросил он вдогонку, и в ту же секунду увернулся от стальной иглы.

Во время метаморфозы вампира в мышей Медея держалась от него подальше, а в остальное время, когда он больше всего был уязвим, шла в атаку.

Обнажив парные клинки из закаленной бездной стали, Эльдман ввязался с Медеей в ближний бой. Показатель силы, как и урона, у Эльдмана был очень высок, поэтому во время стычки он нисколько не уступал Медее.

Проявляя неистовую скорость и реакцию, Медея заблокировала наручами большую часть ударов и атаковала в ответ. Ее кулаки молниеносными кувалдами обрушились на вампира и едва не лишили его жизни. В момент, когда у Эльдмана осталось всего десять тысяч очков здоровья, Медею вновь поразила боль в груди.

Бескрылая фея хотела продолжить бой и добить врага, но тот исчез из ее поля зрения. Медея не стала ждать удара в спину и попыталась выпить зелье бестелесности, но, откупорив бутылочку, не смогла пошевелиться. Невидимая сила сковала ее по рукам и ногам, а острые зубы вампира впились в ее нежную шею. Неважно, насколько сильно Медея сопротивлялась и напрягала мышцы, освободиться или просто шевельнуть пальцем было выше ее сил.

Вампир победил, и бескрылой фее пришлось это признать. В данный момент ей было нечего ему противопоставить.

– Хорошо! Давай поговорим, – недовольная сама собой, проронила она.

– Наконец-то ты начала воспринимать меня всерьез, – произнес Эльдман, языком слизывая кровь с шеи.

То ощущение, которое он испытывал от вкуса крови, нельзя было ни с чем сравнить. Все, что он когда-либо пробовал и делал в этой жизни, меркло в сравнении с этим удовольствием. Он рукой сдавил грудь Медеи и с еще большей силой всосался ей в шею.

– Эй! Я же сказала, что согласна вам помочь! – прокричала Медея.

Эльдману едва хватило силы воли, чтобы остановиться и отступить. Как только Медея обрела способность двигаться, она тут же отпрянула от клыкастого чудовища и восстановила здоровье с помощью зелья, выпила еще несколько с защитой от темных сил.

– Прости, не удержался, – извинился вампир. – Живая кровь такая. Ох. Не передать словами. Так чего ты хочешь за падение Скарнагана?

Медея подумала пару мгновений и дала ответ:

– Хочу опыт со всех его жителей, легендарные предметы придворной стражи и знать, что вы там ищете.

Ожидая отказа, она вновь приготовилась к драке.

– Я поговорю с Диартемисом о жителях города. Его не интересует опыт и власть, так что он должен согласиться. А насчет самого города, – тут Эльдман выдержал паузу. – Диартемис утверждает, что глубоко под ним есть древний портал, способный переправить нас на материк людей.

– Считай, что мы договорились, – заинтересованная таким фактом и возможностью добраться до игроков с другого материка, ответила Медея.