– Когда прибудет Анариэль, возьмете её и впятером устроите скрытую засаду на границе с Проклятым лесом. Если чужак двинулся по заброшенному тракту, то логично предположить, что с дороги он не свернёт. А раз так, то границы с Проклятым лесом ему не миновать. На юге и севере уже стоят заслоны. По возможности, брать чужака живьём. Вопросы есть?

– Нет, Владыка!

– Тогда все! – амулет начал остывать.

Подав всем сигнал на общий сбор, Менелтор задумался, как все лучше организовать.

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Анариэль прибыла к развалинам буквально через час после того, как эльфийские воины осмотрели центральный храм. Менелтор кратко ввел её в курс дела. Передал распоряжения Морохира.

Согласно табели о рангах, Анариэль была выше, и командование автоматически переходило к ней. Воинам это не понравилось. Они знали взбалмошный характер принцессы. Конечно, они её любили, но как принцессу. Не принцесское это дело – воевать, но приказ есть приказ. И слава Великим, что выбор воинов для засады девушка доверила Менелтору. Остальные молча ушли к берегу ручья, чтобы отправиться за чужаком по заброшенному тракту. С ними ушел Сунебнут, ему же отдали разговорный амулет, который был у Анариэли.

Выбранная для засады группа, надев амулеты скрыта, быстро двинулась в условное место. Это была заброшенная дорога через неглубокий овраг. Этот овраг и был границей между Светлым и Проклятым лесом. Дойти до неё можно было напрямик, через лес, таким образом, сократив расстояние и опередив чужака по времени.

Менелтор был несколько удивлён выносливостью принцессы. Всю дорогу девушка бежала молча, не уступая воинам ни в скорости, ни в умении двигаться по пересечённой местности. До границы с Проклятым лесом добрались довольно быстро.

Найдя подходящее место недалеко от полуразрушенного моста через ручей, воины спрятались в небольшой складке местности. Когда обследовав все вокруг, пришли к выводу, что обойти этот участок действительно не удастся, Анариэль выставила сигналку на дороге, на подходе к ручью, настолько тонкую, насколько возможно, расположив её на уровне ног.

Менелтор отошел и проверил действительно ли незаметно, удостоившись за это презрительного взгляда. Объяснять что–либо было бесполезно. И вот теперь, проклиная себя за перестраховку, Менелтор мучительно придумывал способ вернуть расположение принцессы. Ещё эта перетяжка через дорогу – ох и наслушался он от принцессы! Сто раз пожалел, что стал проверять её сигналку.

Анариэль было скучно. Они сидели в засаде уже трое суток, и никакого движения не наблюдалось. Она считала, что все тут слишком заигрались в диверсантов. Она сильный маг да и Менелтор неплох в магии. Ну не архимага же сюда заслали в качестве диверсанта. Архимагов не так много и они на виду.

А с остальными проблем не будет. Она неплохо стреляла из лука, великолепно ездила на лошади. Собственно говоря, потому и догнала отряд Менелтора так быстро. Отряду запретили брать лошадей, чтобы не привлекать внимания и не давать пищу для слухов и домыслов, но она же не все!

В полевых условиях эльфы питались так называемым эльфийским хлебом. Эдакие сухарики, высококалорийные галеты. Костер разводить категорически запрещалось. Все и так понимали, какая же это засада с костром?

После стольких часов ожидания, воины немного расслабились. Кто–то дремал, кто–то играл с ножом. Анариэль тоже лежала на спине, за холмиком, заложив руки за голову. Ночь была сырая, и теперь, когда Ясмин показал свой лик, стало тепло и уютно. Стрекочут кузнечики, чирикают птицы. Мир и покой.

Мягкий ветерок шелестел легкими листочками. Паучок, забравшись на самый краешек травинки, сердито махал лапками, пытаясь за что–нибудь зацепится. Мир, казалось, наслаждался спокойствием.

Тем резче ударила по сознанию Анариэль сработавшая сигналка. От неожиданности подскочив, она поняла, что это маячок, оставленный на дороге. За ней сразу же вскочили воины, смазанным движением окружили её, ощетинившись мечами, готовые к схватке. Двое успели наложить стрелы на тетивы луков, тревожно всматриваясь в лес. Менелтор ожидающе посмотрел на Анариэль.

– Чужак прошёл сигналку, – одними губами произнесла она, пораженная скоростью действий эльфов. Только что лежали расслабленные и, казалось, дремлют после бессонной ночи, но в один миг превратились в смертельно опасных воинов.

Менелтор быстро присел и потянул за собой Анариэль. Она, ошарашенная и потому немного подавленная, села. Если с ней послали ТАКИХ воинов, может, дело действительно серьезное?

– Он далеко? – спросил Менелтор.

– Нет, не очень. Это был дальний маячок…

– Сначала посмотрим на него, прощупаем; будь готова нанести удар и приготовь щит, – проговорил Менелтор, и, дождавшись согласного кивка, выдвинулся вперёд, чтобы увидеть чужака.

Окрестности туристического комплекса.

Алекс.

Пройдя по дороге метров двести, мне пришла в голову мысль попробовать из «светляка» – руны освещения, сделать боевой фаербол. Про такие я много читал в фэнтезийных романах. Для этого, опять свернув к развалинам, дошел до ближайшей стены. Причём мне хотелось не изменять руну, а понять, как она работает и возможно ли что–нибудь придумать. Перейдя на зрение, которым я наблюдал энергоканалы – я назвал его «истинным» – я осмотрелся. Мир расцвел красками.

Почему истинным? Очень просто. Аура – это те же каналы, но с меньшим разрешением просмотра, вот они и сливаются в один цвет, а присмотревшись, видно, что это не пленка какая–нибудь, а узорные кружева из нитей и волосинок энергоканалов. Очень интересно: и руку видишь, и как будто по ней цветные нити проложены.

Создал руну освещения и задействовал её. Увидел, как энергия, свернувшись в шар, стабилизировалась, выделяя свечение. Процесс шёл в двух направлениях, внутри шара – бесцветный, я бы сказал, энергия белого цвета, а излучался – свет. Получается, что это простой преобразователь, который тянет энергию из пространства и преобразует её в световую в видимом диапазоне.

Тогда, зачем мне преобразовывать? Достаточно некоторое количество энергии стабилизировать в шаре и граната готова. Стабилизирующий контур сделать, насколько возможно, минимальным. Тогда, от соприкосновения с предметом, контур получит дополнительную порцию энергии и станет неустойчивым, другими словами – взорвется. Да, все прекрасно, но почему–то с моими–то умениями экспериментировать не хочется. Можно и без головы остаться, она хоть и не очень умная, но мне дорога. Хотя, возможно, этот светляк, как мячик, отскочит от препятствия и ничего не случится? Ну уж нет, проверять не буду. Я погасил шарик света, вытянув из него энергию.

А мы пойдем другим путем! Выделив входящий извне канал на ладошке, я попытался свернуть из него шарик. Фиг вам! Энергия – не пластилин, на куски не делится. Видимо, обман зрения. Кажется такой плотной, а совсем нестабильна. Кусок не оторвешь. Создал руну освещения. Вот он – шарик! Попробуем всмотреться вовнутрь. Руна, поворачиваясь как 3D картинка, висела над моей ладошкой.

Итак, что мы имеем? Сложную объемную фигуру, называемую руной. Каждый завиток этой фигуры для чего–то нужен! Для чего? Конечно, я не знаю. Видимо, с фаерболом получился облом! Придётся про это забыть.

Ну хорошо, тогда доведем руну молнии до совершенства! Я создал структуру молнии, протянул от неё нить до стены, плеснул энергии. Щелчок! От меня в сторону пролетела молния! Получается! Значит, если добавить побольше энергии, то и удар будет сильнее!

Сказано – сделано! Влив побольше энергии, я запрыгал на одной ноге, тряся рукой. Молния, сорвавшаяся с рук, ударила мне в ногу и улетела в сторону, отсушив мне руку! Блин! Экспериментатор хренов!

Получается, что нужно указать, куда бить! Ну конечно, это же элементарная физика. Разряд проходит между двумя точками. А чтобы этот самый разряд не бил, куда ему вздумается, нужно протянуть направляющую. Создал структуру, протянул направляющую к камню на дороге, плеснул энергии. Резкий толчок в ладонь, над которой висела руна молнии. Слава богу, обошлось без боли. Я начал экспериментировать с количеством энергии, с порогом срабатывания. Запомнил сколько нужно энергии, чтобы руна была наготове .

Перешел на обычное зрение. Мир померк, исчезли разноцветные нити и косички, но на руке осталась светиться шарообразная субстанция, размером с теннисный мяч, желтый, с красными всполохами. Одно слово – ЧУДО! Фокус ещё тот! Это, видимо, и есть шаровая молния? Хотя нет, там что–то с плазмой связно. И почему я не интересовался этим?

Я прочувствовал середину ладони, представив, как энергия растекается по руке, растворяясь. Посмотрел истинным зрением. Шарик был не шариком, а руной молнии, и она действительно стала меркнуть, но форму ещё долго держала. Вот! Это мне и нужно! Созданную молнию напитал энергией, потом медленно стал убирать её, стараясь поймать момент, когда структура потеряет стабильность и распадётся. После нескольких попыток все получилось. Руна оставалась на руке, но в ней нет энергии, чтобы её увидёть. А вот когда будет нужно, импульс в неё, и – пожалуйста! Руна засветилась. Ещё немного энергии, и выстрел молнии, в данном случае, мне в бок! Больно же! Мнд-а. Направляющую сделать я забыл.

Все же руну нужно напитывать энергией во время броска. Создал очередную руну молнии. Было ощущение, что в руке лежит воздушный сгусток. Ну что ж, неплохо. Пойдём дальше в своих рассуждениях.

Я посмотрел на стену, метрах в двадцати, выставил руку, напитал руну, усилием воли направляя получившийся сгусток к стене. В мгновение ока руна превратилась в разряд, растянувшийся между рукой и стеной. Осыпалась штукатурка со стены. УРА! Я маг! Зачем мне автомат, я сам, как ПТУРС! Вот только создавать свободные руны молнии опасно для меня! Фиг его знает, куда она долбанет!

Постояв около стены, потренировался в создании руны молнии, в дальности и силе разряда. Четко уловил пропорцию: количество энергии – мощность взрыва. Делал небольшие хлопушки. Я же не собирался сносить тут все! Интересно, а откуда берется энергия для этих ударов? Я ведь беру не от себя, а входящую энергию.

Посмотрел истинным зрением вверх. Надо мной был довольно толстый разноцветный хобот, уходящий в сторону Модуля, скорее даже, выше его. Видимо, это естественный канал. Получается, я тяну энергию из него? Действительно, от меня к хоботу отходило несколько нитей. Замечательно, вот теперь я точно знаю, откуда можно брать энергию!

Я двинулся дальше по дороге, сформировав структуру молний и зажав её, на всякий случай, в руке. Немного погодя, отпустил сгусток воздуха и понял, что нет нужды держать рукой структуру молнии. Она сама висела около руки. Передвинул её на тыльную сторону ладони. Отлично, висит, как привязанная. Постоял и создал ещё одну структуру, и разместил её рядом. Почувствовал себя вооруженным с ног до головы. Наложил на себя руну скрыта, влил туда побольше энергии, рассудив, что чем меньше меня видно, тем безопасней. Окружающий мир перешел в диапазон близкий к черно–белому – следствие действия руны скрыта.

Вокруг меня образовался купол структурированного поля, отражающий лучистую энергию. Интересно, как нужно изменить руну скрыта, чтобы получить защиту от физического воздействия? Хорошо, оставим этот вопрос до лучших времен. Настроение поднялось, напевая какой–то мотивчик, двинулся по дороге в сторону леса.

По дороге я шёл довольно долго. Не знаю, кто её строил, но, видимо, от водки строители не просыхали. Дорога петляла, пытаясь обойти только ей известные препятствия, но все это было не важно. Настроение было отличное, все пережитое казалось страшным сном, а природа мало чем отличалась от природы Северного Кавказа.

Вершины гор поблёскивали белыми шапками ледников. Вокруг были сопки, поросшие вполне узнаваемыми деревьями. Все было приветливым и радостным, аромат леса пьянил и дарил ощущения свободы.

Когда время уже клонилось к вечеру, я подошел к приметному оврагу. Почему приметному? Да очень просто. На той стороне лес был другим. Он стоял как частокол, плотно–плотно. Вход в него был только по дороге. Сверившись со стрелкой, возникающей перед глазами по моему желанию, понял, что иду в нужном направлении. Ну почти.

Миновав хлипкий мостик через ручеек, протекающий на дне оврага, неожиданно почувствовал легкое беспокойство. Остановился, прислушался, всматриваясь в окружающие кусты всеми доступными мне чувствами и зрениями. Ничего. Но беспокойство росло.

«Пятая точка» вопила об опасности. Странное чувство – сильнейшее ощущение, что что–то будет и не очень приятное. Наверное, Защитник предупреждает. В области солнечного сплетения засосало, как от голода. На всякий случай, побежал трусцой, но очень хотелось помчаться с ветром наперегонки.

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Менелтор приказал двоим лучникам залезть на деревья и подать сигнал, когда появится чужак. Напомнил, что позиция должна позволять открыть стрельбу в случае осложнений. Воины только молча кивнули и быстро ушли. Мужчина тревожно посмотрел на Анариэль. Он переживал за неё, слишком она испугалась или это просто эффект неожиданности? Непонятно. Вроде бы, она не из робких, а тут сосредоточенно сидит и явно что–то магичит.

– Я его совсем не чувствую и не вижу его, – сокрушённо сказала Анариэль, – не могу понять почему?

– Видимо, он хороший маг, раз смог закрыться.

– Глупости, это – человек, ты же видел его следы. Люди не могут ничего противопоставить эльфийской магии. Скорее всего, какой–то сильный амулет и, наверняка, эльфийский. Все они воры!

Вот и поговорили. Менелтор только пожал плечами и пошёл на свою позицию, откуда открывался вид на дорогу. Было тихо. Это напрягало – времени прошло уже достаточно, а чужака все не было. Менелтор даже не пытался развернуть сторожевую сеть. Это было бы прямым оскорблением принцессы. Приходилось только ждать.

Граница Проклятого леса.

Алекс.

Озираясь по сторонам, я продвигался в сторону неприветливого леса. Вдруг мне по голове что–то ударило. Не в прямом смысле, а в смысле появилась боль, как от удара об стенку. Затошнило. Болеть перестало.

«Ментальное воздействие восьмого уровня. Нейтрализовано», – промелькнуло перед глазами. Занятия в модуле не прошли даром! Я моментально вспотел, в голове снова промелькнула и исчезла боль, гораздо меньшая, но однотипная с предыдущей. Как будто по вискам с двух сторон ударили кулаками.

«Ментальное воздействие третьего уровня. Нейтрализовано».

Вот, ЕПРСТ! Чего ещё ждать? Нужно сматываться отсюда! Я перешел на размашистый бег.

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Менелтор.

Менелтор пытался смотреть на дорогу, но его все время что–то отвлекало, то птица чирикнула, то кузнечик затрещал. Где–то внутри зародилось неприятное предчувствие. Менелтор вопросительно посмотрел на Анариэль. Та отрицательно покачала головой. Несмотря на категорический протест принцессы, Менелтор натянул через дорогу очень тонкую и крепкую струну, сделанную из жил торга и замагиченную на крепость. Анариэль тогда только посмеялась над ним, обозвав перестраховщиком, который не надеется на свой дар. И вот теперь, видимо, пришло время его игрушечной ловушки.

Менелтор имел очень сильный амулет разрушения любых чар, но Владыка Морохир строго–настрого наказал использовать его в крайнем случае и стараться не показывать Анариэль, чтобы не обижать её недоверием. Да и действовал артефакт не далее, чем на два десятка метров.

Наконец, Менелтор решился и стал потихоньку натягивать свою струну, делая тем самым перетяжку через дорогу. Но не успел он примотать её к деревцу, растущему рядом с его лёжкой, как струна с силой выдернулась из его рук, врезаясь в ладонь и снимая до кости мышцу с указательного пальца. Надо отдать должное Менелтору, будучи очень опытным воином, он сразу все понял и, не обращая внимания на резкую боль в руке, схватил амулет–разрушитель и сжал, активируя.

Граница Проклятого леса.

Алекс.

Я бежал размашистым бегом, чувствуя, что приближаюсь к источнику неприятностей. Перевел свои руны молнии в боевое положение. Осмотрелся, всеми доступными мне способами, прислушался, принюхался, но никого не заметил.

«Может, зря я паникую?» – промелькнула мысль, и тут я банально споткнулся и полетел носом вниз. По голове опять ударило, но уже отдалённо и не больно.

«Ментальное воздействие второго уровня. Нейтрализовано», – послушно проплыло перед глазами. Появилось ощущение, что меня одним рывком раздели, мир прыгнул в глаза разноцветными красками. Чувство опасности взвилось до астрономической высоты. и отозвалось буквально физической коликой .

Не успев подняться, я получил жуткий удар в левое бедро, который отбросил меня на дорогу. Боль, вспыхнув буквально на мгновенье, ушла. Послышались крики справа. Повернув голову, я чётко увидел человека на дереве, в зеленых одеждах, который натягивал лук.

Вскочил на ноги. Всё происходящее стало, как в замедленном кино. Я подмечал детали. Вот стрела, пущенная лучником, устремилась ко мне. Я поднимаю руку с приготовленными молниями, отмечая про себя, что двигаюсь гораздо быстрей окружающих.

Со всей дури, как камнем, запускаю руной молнии в человека. Поворачиваюсь, краем глаза замечаю, что прямо в голову летит стрела. Я даже рассмотрел, что вместо наконечника у неё привязан какой–то мешочек. Махнув рукой в сторону, откуда прилетела стрела, посылая туда второй приготовленный разряд. Каким–то невероятным изгибом, отклоняюсь от стрелы, которая слегка потрепала волосы на затылке.

Матерясь на чем свет стоит, с места в карьер, как породистая лошадь на скачках кубка мира, припустил по дороге.

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Менелтор.

– Бой! – заорал Менелтор. На дороге ниоткуда появился чужак. Одетый в дорожную одежду защитной расцветки, он, споткнувшись о натянутую струну, падал во весь свой немаленький рост. В падении он выпустил молнию в сторону лучника. Справа прошелестела стрела. И тут произошло что–то странное.

Несмотря на то, что Менелтор был опытным воином и умел ускоряться, такого он никогда не видел. Сделав смазанное движение, чужак с невероятной скоростью рванул по дороге.