– Нет, конечно. Но просто все мое дело завязано, в конечном счете, на твоем папе. И если он узнает, вряд ли он будет доволен твоим выбором, и дело мое лопнуло!

– А мы не скажем! – засмеялась Эля. – Поехали!

– Куда?

– Ко мне домой. Я же тебе говорила, что у меня своя квартира.

Остановившись возле дома, она повернулась к Роману и сказала:

– У меня такое впечатление, будто я тебя покупаю!

– Я, вроде не называл цену! – улыбнулся Роман.

– Сейчас посмотрим! – и Эля припарковала машину.

… Эта ночь вдруг переменила все! Они целовались и не могли нацеловаться, обнимались и не могли разнять объятия, они просто не отпускали друг друга из рук, будто ждали друг друга всю жизнь!

Наконец, Эля, уже слышно застонала, не в силах больше выдержать взорвавшее ее возбуждение, перевернула Романа на себя, и даже оргазм не прервал их объятий. Они как лежали, так и провалились в сон, в испуге открывали глаза и больше не размыкали ни губ, ни рук!

Часы пробили двенадцать, когда они, наконец, очнулись и раскинулись на постели рядом друг с другом.

– Что это было? – еще тяжело дыша, спросила Эля.

– Не знаю, – прошептал Роман, – у меня так в первый раз! Наверное, я тебя люблю!

– Я такого тоже за собой не помню! – Эля шлепнула Романа по губам. – Не произноси эти слова!

– Я знаю, но у меня они рвутся! Как же тогда мне об этом сказать?

– Давай, заменим словом «уважаю»,– засмеялась Эля.

– Давай! – и он опять стал ее обнимать.

– Я тебя очень, очень, просто очень уважаю!

– А я тебя так уважаю, что просто сил нет!

И Эля добавила:

– В эту ночь, а дальше не знаю!

… Заснули они только под утро, когда в окнах погасли отблески уличных фонарей, и серый рассвет стал пробиваться сквозь полотна штор.

На этот день Роман решил продлить командировку.

Они гуляли по Москве, останавливали Элину машину возле ее любимых мест, обедали в кафе, целовались в машине на парковках, и к четырем часам Эля отвезла его на вокзал. Экспресс электричка отправлялась в половину пятого, а последний автобус до районного городка уходил в девять вечера.

… Роман несколько дней приходил в себя. Каждые два часа шептал в телефонную трубку Эле, как сильно, как невозможно он ее уважает, и как ему плохо! Но, наконец, нужно было возвращаться к делам.

… Дел, в соответствии с московским списком, было много, и половина из них требовало расходов.

Роман поговорил с мамой. Он знал, что она всегда откладывала часть алиментов на черный день, благо и своя зарплата у нее в ту пору была не плохой.

Потом, когда еще в институте, Роман стал ездить в стройотряды, половину заработанного, складировал туда же.

Мать поняла. Оставь только на мои похороны, – стесняясь, попросила она.

– Мам, это будет еще не так скоро, успею заработать!

– Оставь! – и она отсчитала сумму.

Оставался один нерешенный вопрос – собрать подписи.

И Роман решился.

На следующей день на первой странице районной газеты вышла его большая статья о проекте будущего национального парка, который прекратит все эти безобразия, которые, разумеется, никому не нравились.

Заканчивалась статья призывом прийти в парк – адрес он указал – и расписаться, указав паспортные данные.

Район зашумел. Такого еще не было! Газеты расклеивали на досках объявлений.

Роман выпустил на свои деньги дополнительный тираж.

На другой день его вызвал к себе глава администрации:

– Ты хорошо подумал? – голосом, не обещающим ничего хорошего, начал он. – Газета – это не твой личный листок, это орган администрации! А я, как глава района, санкционировал эту статью и этот призыв собирать подписи?

– Нет, честно ответил Роман.

– Ну, так вот, за превышение должностных полномочий я снимаю тебя с должности!

И добавил: – Пойми, это мой единственный шанс перед этими людьми, выкрутиться из скандала!

И еще тише добавил:

– А дело продолжай! Когда по твоим бумагам будет хотя бы предварительное добро, в дело включат не только меня, но и губернатора!

Что касается меня, я обязан дать компетентную оценку. А губеру тоже надоела эта вакханалия.

– Значит, чужими руками? – задал вопрос Роман.

– Это политика. А в ней все способы хороши.… Роман из редакции ушел.

Чтобы хоть что-то зарабатывать, он нанялся программистом в районный вычислительный центр.

Пригодились курсы, которые окончил еще в институте.

Работа была не пыльная. Вызывали только, когда было нужно. А зарплата шла постоянно.

Все это время они с Элей общались только по телефону. Ему было некогда, да и не нужно было ездить в Москву, а Эля уехала, как и планировала, в путешествие.

… Мартовский вечер, снег уже таял, зажурчали днем первые ручейки. Роман уже подходил к дому, как вдруг почувствовал странный удар по голове. Он, еще не потеряв сознание, понял, что его бьют, конечно, не только ногами, но чем-то тяжелым железным.

Потом вывернули и руки, и он закричал!

– Ори не ори, тебе никто не поможет! – услышал он незнакомый голос.

А другой голос рявкнул прямо в ухо.

– Ты понял за что? Будешь продолжать, лежать тебе в могиле!

Услышав на улице крик, сосед выскочил из дома.

Скорая увезла Романа в больницу.

… Конечно, врач вызвал полицию. Конечно, Роман написал заявление и, конечно, никого не нашли.

В районе слухи распространяются быстро. И узнав об этом избиении, в офис стали приезжать и приходить люди и ставить свои подписи. И на чем свет стоит, ругали власти.

И Роман понял, дело получается.

Стали звонить и приходить имеющиеся в районе специалисты, предлагая помощь.

Роман, как-то пошутил, если бы меня не избили, надо было бы это самому организовать!

… Так прошло три недели. На следующей Романа должны были выписать.

Очередной звонок Эли был радостным:

– Я приехала!

– И как впечатление?

– Приезжай! Расскажу. Я так соскучилась!

Роман не хотел, чтобы она узнала о том, что произошло.

– Эля, сейчас не могу! Мне тут многие стали помогать, пока они есть, с ними нужно поработать.

– А ты вообще меня еще уважаешь? – спросила Эля.

Роман вспомнил условные обозначения.

– Еще как! Так уважаю, что сил нет!

– Приезжай!

– Эля, на этой неделе, правда, не могу!

– Давай я к тебе.

Роман удивился:

– Что-то ты никогда не горела желанием приехать сюда! Что случилось?

– Не знаю. Может, любовь! И должна же я посмотреть, как живет мой, возможно, будущий муж!

– А мы решили пожениться?

– Пока не знаю. Вот приеду посмотреть, тогда решу!

– Эля, я тебя обязательно сюда привезу. Давай, я приеду на следующей неделе. Мне все равно нужно в управление!

Но на следующей неделе Роман не приехал.

Его выписали, но врач сказал, что как минимум недели три нельзя давать ноге большую нагрузку. Какая уж тут Москва?

Эле он опять мямлил что-то про занятость, что документы для правления оказались еще не готовы.

Через три дня зазвонил телефон.

– Я никак не могу найти твой дом! – Сказала Эля, – Может, ты меня встретишь?

– Ты приехала? – ошеломленно спросил Роман.

– Ну что же делать, если любимый не едет.

Слушай, что со мной? То я тебя на первую нашу ночь еле затащила, то сама приперлась без приглашений!

– Ты где? – закричал Роман.

– Стою возле какого-то магазина. Улицу мне показали, но она идет вправо и влево.

– Стой там!

Через десять минут Роман, прихрамывая, подбежал. Они обнялись.

– Как ты меня вообще нашла? – спросил Роман, целуя мочку ее уха.

– Может, сначала поцелуемся?

… Нашла его Эля, взяв адрес в управлении. Ведь в заявлении все было подробно написано.

И делать теперь уже было нечего, пришлось Роману рассказать обо всем, что случилось.

– А можно я у тебя немного поживу? – спросила Эля, когда они шли к дому.

– Хоть всю жизнь!

– Нет, недельки две-три!

Первое что сделал Роман, это познакомил ее с мамой.

– Это моя любимая девушка, – представил он.

Эля, повернулась к нему: – Что ж ты не мне первой об этом не сказал?!

Мать улыбнулась:

– Мне, кажется, мы поладим.

Начались эти счастливые три недели.

В первый же день Роман взял такси, ходить ему еще было трудно, и провез Элю по всему городу.

– А ничего, уютный городок, – оценила Эля.

Таксист денег не взял.

– Это почему? – спросил его Роман.

– С хороших людей не беру!

– А я хороший?

– Роман, да кто ж тебя теперь не знает?!

… А ты теперь местная знаменитость! – шептала ночью Эля, прижавшись к нему.

Ночь, как всегда, была прекрасна!

Днем они сидели в офисе, готовили разные документы…. Эля в этом мало что понимала, но ей было интересно.

Обедали у мамы, которой забили сразу холодильник продуктами, вместе выбирали в местных магазинах.

Эля сразу призналась, что готовить не умеет. И не любит. Привыкла к бизнес-ланчам, или, так чем-нибудь перекусить.

– Да вы не беспокойтесь, – улыбалась мать, – мне одно счастье для вас готовить!

Потом гуляли по ближайшему лесу, по городскому парку, раза два ходили на речку, где пробовали ловить рыбу.

Так прошли эти три недели, как ночь превращалась в утро, какие слова говорили они друг другу, – даже не замечали.

Наступил май.

И произошел тот самый разговор, в лесу, куда они вышли на прогулку, среди белых березок, с проклюнувшимися на тонких ветках первыми клейкими листочками.

– Давай поженимся! – взяв его за руку, сказала Эля.

– Решила?

– Ну, почти!

…Вечером Роман вытащил из шкафа бутылку вина, поставил тарелку с фруктами.

– Пить будем? – весело спросила Эля.

– Французское, хорошее вино, – оправдывался Роман. – Давай поговорим.

Улыбка сошла с лица Эли. Она напряглась.

– Я что-то чувствую. Давай сначала наливай. А то горе нечем будет запить!

И вдруг резко спросила.

– Ты женат?!

– С ума сошла! – Роман взял ее за руку. – Где ты видишь жену?

– Может она в другом городе?

– Слушай, ну что за глупости!

– Ну, слава богу, отлегло!

– Эль! – начал Роман, дело даже не в том, что я сам себе создал такую сложную жизнь. Первый звоночек, как видишь, уже прозвенел, – он показал на ногу. – Ты, ведь, сюда не переедешь?

– Ну, о чем ты спрашиваешь? Из Москвы да в деревню!

– А как тогда ты представляешь нашу жизнь?

– Ты переедешь. Квартира есть, машина есть, работу найдем!

Роман помолчал.

– Я, Эль, не перееду. Я уже взялся за это дело, а тянуться оно буде много лет. Может быть всю жизнь. Потому что, нужно будет реально выполнять эту работу. Бороться за бюджет, нанимать подрядные организации.

– Ну и что обязательно делать это должен ты?

– Я не хочу, чтобы все это закончилось только на бумаге. За себя я отвечаю. За других – нет!

– А ты уже знаешь, что тебя назначат руководителем?

– Да в любом качестве я должен это все выполнить!

– Я не перееду.

… Утром, когда Эля проснулась, Романа в доме уже не было.

На столе лежала записка.

«Решил не прощаться. Не могу рвать сердце ни тебе, ни себе.

К тому же боюсь, что не выдержу. Сдамся! Уезжай. Захлопни дверь и уезжай. Давай первое время друг другу не звонить.

У тебя все будет хорошо. Будет счастливая семья.

Я тебя люблю!»

***

Друг другу, как и просил Роман, они не звонили.

Через полгода он получил от Эли письмо:

«Привет! Поздравляю с вышедшим решением. Я говорила с папой, он позвонит вашему губернатору, порекомендует директором национального парка назначить тебя.

Обычно такие рекомендации выполняют все, кто понимает от кого зависят бюджетные деньги.

Удачи!

Все еще твоя Эля!»