Дорогу развезло так, что порой приходилось соскакивать с телеги прямо в грязь и вытаскивать её руками. Кони выбивались из сил, натягивая до предела толстую кожаную упряжь. С неба сыпала холодная морось, от которой вся одежда промокала до нитки. Не спасали и пропитанные льняным маслом накидки. Продрогшие от холода путники, плотней кутались в свои тёплые плащи и жались друг к другу.
– Холод собачий. – Следак мелко дрожал всем телом. – Когда же закончится этот поток воды? Сил уже нет никаких, терпеть это.
Сытник усмехнулся и посмотрел вверх.
– Видимо ещё не скоро. А то, что продрог до кости, то не беда. Сейчас я тебя согрею.
Следак обрадовался.
– Тогда грей поскорее.
Сытник, управляющий повозкой, повернулся к своему напарнику и рассмеявшись, хлестанул того кнутом.
– Ты ополоумел? – Следак поднял руки, защищая лицо. – Ты, что творишь, рожа твоя купеческая?
Сытник продолжал смеяться и не сильно нахлёстывал Следака.
– А ну прыгай с телеги! – Он опять замахнулся длинным кнутом. – Прыгай, говорю!
Следаку ни чего не оставалось делать, как спрыгнуть с повозки. Сытник не унимался.
– Толкай телегу!
– Что?
– Толкай телегу, а то кнута получишь в раз.
– Да ты, что?
Сытник со всего плеча размахнулся кнутом. Понимая, что тот ударит, упёрся руками в доски телеги. Ноги сразу же увязли в грязи. Сытник крутил кнутом возле самой головы Следака и смеялся.
– А ну, поднаддай! Не дури! Толкай со всей силы!
Следак упирался в телегу всем телом, толкая её вперёд. Кони, почуяв слабину, пошли веселее. Ноги пришлось переставлять чаще, то и дело, вытаскивая их из грязевой трясины. Сначала было тяжело, потом на лбу появилась испарина, и вместе с ней пришёл азарт. Закоченевшее тело обретало былую подвижность и лёгкость. Такая игра начала забавлять Следака. Уже не обижаясь на Сытника, он и без понуканий изо всех сил толкал вперёд телегу, помогая усталым коням. Те в благодарность что-то отвечали ему на своём языке. Неожиданно прекратился противный дождь, и подул мягкий ветерок, осушая вымокшую одежду. Природа смилостивилась над путниками, давая им передышку. Смахнув рукой выступивший пот со лба, Следак запрыгнул в телегу.
– Знал, что ты изверг, но что такой…
Сытник его перебил:
– Уж больно было смотреть на тебя продрогшего. В холод лучше бежать, чем идти. Я это понял давно. Меня этому отец научил.
– Интересно, чему он тебя ещё научил?
– Многому. Научил с оружием обращаться. А ещё Землю свою научил любить и защищать её от всякой погани.
– Насколько я знаю, твой отец был коваль? Почему он тебя не научил железо ковать?
Сытник вздохнул.
– Да не шла мне эта наука. Мечом поиграть, да стрелу пустить точно в цель – это для меня, а молотом махать, да железо кипящее смешивать – это не для меня. Не вышло из меня коваля.
– За то убивец вышел знатный.
Сытник обиделся.
– Много ты знаешь. Языком меньше мели, здоровее будешь.
– Не серчай. О твоих подвигах я наслышан от самого князя. Он не раз ставил тебя в пример другим. Говорил, что не только у тебя рука крепкая, но и голова светлая. Ты не думай, что все об этом знают. Князь не со всеми откровенничает так, как со мной.
– Чем же ты князю приглянулся?
– О том он сам тебе расскажет.
– Не хочешь говорить, не надо. Скажи тогда, чему тебя твой отец выучил?
– Тебя твой отец учил с оружием обращаться, а мой учил князю служить. Учил знать всё про всех и эти знания во благо употреблять.
Сытник усмехнулся.
– Одним словом наушничать он тебя учил.
Следак не обиделся.
– Нет, наушничать он меня не учил. В людях разбираться учил, да в делах их.
– Это что ж за наука такая?
– Тайная это наука. Не каждому даётся. Усидчивости требует и ума не малого. Вот в пример взять тебя.
Сытник хмыкнул.
– А ты уверен, что брать нужно именно меня?
– Это для примера и поверь, что это совсем не больно.
– Ну, раз так, то бери.
Следак продолжил:
– Все тебя знают, как купца. Знают, что ты товар возишь в разные места, но не знают, что возишь ты его по указанию князя, и не замечают, что порой ты какой товар отвозишь, такой и привозишь. Дело тут не в товаре, хотя монеты в твоём кошеле не переводятся. После твоих поездок, почему-то к князю приезжают послы из этих мест, где ты был, и заключают с князем мировую. После чего купцы Новгородские сразу же устремляются в эти места. Ты человек замкнутый и не разговорчивый. Ни кому дурного слова не скажешь. Однако тебя боятся и уважают. Про то, что мечом владеешь лучше других, про то не все знают, зато знают, что людям помогаешь, сирот привечаешь. Душа у тебя добрая, но норов, сродни мечу твоему – не гнётся и не ломается. Вот такой ты сильный и добродушный. Только ни кто не знает, что есть в тебе то, что сломать тебя может, как щепку.
После этих слов, Сытник не по-доброму посмотрел на своего напарника. В один миг изменилось его лицо, а глаза, казалось, прожигали насквозь.
– И что же это?
Следак на какое-то время замолчал, обдумывая наперёд каждое слово. Рурик предупреждал его, что с Сытником нужно быть очень осторожным. Теперь Следак рассматривая изменившееся лицо Сытника, понимал, что князь был прав. Шутить со зверем опасно, а тем более с раненым. Зная о его слабых местах, тот сразу почувствует себя уязвимым и оторвёт тебе голову быстрее, чем ты думаешь. Сытник тем временем остановил телегу и повернулся к Следаку всем телом. Его горящие злом глаза впились в него, как горящие угли. Стараясь быть спокойным, и не обращать на это внимания, Следак продолжил:
– Когда-то у тебя была женщина. Звали её Дарья. Она была из боярского рода. И родила тебе эта Дарья девочку, которую ты назвал Любава. Родители твоей Дарьи не отдавали её за тебя, потому девочка родилась в тайне. Нашли кормилицу на окраине города, ей и передали дитя боярские родители, а дочь свою прокляли и волосы ей постригли. Не вынесла она позора своего и в один прекрасный день пошла на озеро, где и утопилась. Прознал ты про то и лишил жизни обоих родителей своей Дарьюшки. Только так получилось, что тебя в это время не было в Новгороде, а приехал ты три дня спустя, как похоронили их. Кинулся ты к дочери своей, а той вместе с кормилицей и след простыл. Успели бояре от тебя дочь спрятать. Ты её почитай уже пятый год ищешь, да найти не можешь. И вины на тебе нет, поскольку ни кто, даже князь, и подумать на тебя не может. Не было тебя в Новгороде и всё тут. Как думаешь, если князь узнает, что это твоих рук дело? Или невзначай, дочь твоя отыщется?
После этих слов, Следак не успел отреагировать на движение Сытника. Удар в челюсть был настолько сильным и неожиданным, что тот просто кулем свалился на дно телеги. Сытник спрыгнул на землю и подошёл к лежащему в беспамятстве Следаку. Крепко взял его за шиворот и потряс, приводя того в чувство. Когда Следак открыл глаза, то увидел прямо перед собой шевелящийся рот и злое лицо своего попутчика. Слов он не слышал потому, что уши его были словно чем-то забиты. Сытник тряс его так сильно, что скоро он начал различать отдельные слова. «Холуй», «наушник», «убью тварь». Следак потряс головой и окончательно пришёл в себя. Спокойным голосом, как будто ни чего не произошло, он сказал:
– Повтори, пожалуйста, что ты сейчас сказал?
Сытник несколько успокоившись, то же начал приходить в себя.
– Откуда тебе это известно? Следил за мной? Откуда про Дарьюшку знаешь?
В подтверждение своих слов Сытник вытащил из-за голенища сапога короткий узкий клинок и приставил его к горлу Следака. Такая перспектива того явно не устраивала, и Следак быстро перехватив кисть руки с зажатым в ней кинжалом, вывернул руку, надавливая Сытнику на локоть. Рука пошла на излом, и тот, вскрикнув от боли, выпустил из рук своё оружие. Оттолкнув Сытника от себя ногой, и как ни в чём не бывало, он отряхнул одежду и спокойно сказал:
– Охолонь. Если бы я чего-то от тебя хотел, то давно бы получил. А знаю я это потому, что головой приучен думать, а не только мечом махать. Этому меня отец и учил.
Потирая больной локоть, Сытник не успокаивался.
– Что про дочь знаешь? Говори не скрывай!
Следак продолжил за него:
– А то ты меня убьёшь, или золотом одаришь?
Сытник смешался. Он не знал, как себя вести и что говорить. Следак продолжил:
– Вот видишь, как дорог и ненавистен я тебе стал сейчас. Ты даже не сообразишь, что со мной можно сделать такого, что бы я тебе рассказал про твою дочь.
Сытник не спеша забрался на телегу и дёрнул вожжи. Кони медленно пошли вперёд.
– Скажи, зачем тебе всё это? Зачем про меня ты всё вызнал? Князь приказал?
– Нет, не князь. Князь мне много чего о тебе рассказывал, и понял я, что пути – дорожки наши скоро сойдутся и будем мы с тобой вдвоём дела княжеские делать. Вдвоём мёд пить и вдвоём жизнью рисковать. Просто хотелось узнать о тебе не только то, что другие знают. Спросишь зачем? Отвечу – что бы знать ради кого придётся голову сложить, если нужда заставит.
– Ну и как? Подхожу я тебе, аль нет? Стоит из-за меня голову свою подставлять?
– Горяч ты больно, но дело своё знаешь крепко. Я ещё не решил. Время придёт, отвечу.
Сытник усмехнулся:
– Конечно, ответишь, если успеешь и будет чем. Скажи лучше, что про дочь мою узнал? Кроме неё у меня ни кого нет на всём свете. Не рви мне душу. Я весь Новгород обыскал – как сквозь землю она ушла. С тех пор нет мне покоя. Ни жить, ни умереть не могу спокойно, пока Дарьюшку свою не отыщу.
– Кое-что вызнал. Пока одно скажу, нет её в Новгороде.
– Тогда где же её искать?
– Найдём, не печалься о том. Вот дело княжеское сделаем и обязательно её найдём.
Сытник с благодарностью посмотрел на Следака.
– Теперь начинаю понимать.
– Ты о чём?
– Об отце твоём. Хорошему он тебя делу обучил.
Следак улыбнулся, потирая ушибленный подбородок.
– А ты говорил, что я наушник.
Сытник не поворачиваясь к нему, махнул рукой.
– Забудь. Пустое.
Не злобный ветер гонял по небу тяжёлые тучи, изредка бросаясь холодными каплями дождя. Подходили к развилке дорог. Не долго думая, Сытник повернул коней вправо.
– Это ты правильно сделал.
Дремавший на телеге Следак, приподнялся и посмотрел на дорогу. – Князь велел на Белоозеро идти, но мы сначала в Ладогу заедем.
Сытник не оборачиваясь ответил:
– До Белоозера далеко, а есть что-то надо. Тех припасов, что я взял с собой нам хватит только на день пути. Нужно заехать в город и поменять товар на еду.
– Ты надеешься, что за твой товар нам что-то дадут? – Следак усмехнулся, представляя, как его напарник меняет кожу на хлеб. – А ты и впрямь втянулся в дела купеческие. Настоящим торгашом стал. Если бы не знал тебя, и в правду подумал, что ты купец.
– Чем тебе купцы насолили?
– Я не о том. – Следак уселся рядом с Сытником. – Думаю, что в Ладоге нас ждёт тёплый приём.
– У тебя там кто-то есть?
– Ни когда не было, но теперь наверняка есть. Кстати, и у тебя то же.
– Ты это о ком?
– Я это о тех, кто нас уже ждёт в Ладоге с нетерпением, что бы нож в спину всадить.
– Даже так?
– А тут и думать нечего. В Ладоге нас встречать будут – больше негде.
Сытник удивился.
– Зачем мы тогда туда прёмся?
– Затем и прёмся, что бы встретили.
Следак на какое-то время замолчал, что-то обдумывая. Сытник погонял своих коней, не мешая ему заниматься любимым делом. Пауза затягивалась и он, обернувшись назад, спросил:
– Ты не уснул? Рассказывай, что удумал, а я послушаю.
Его напарник смотрел куда-то в сторону и, казалось, что он думает совсем о посторонних вещах. Голос Сытника отвлёк его от дум и он, встряхнув головой, начал рассказывать:
– Ну, коли так, тогда слушай. Князь не зря меня с тобой послал. Когда исчез гонец, мы сразу подумали, что это неспроста. Кто-то выкрал его и, наверняка попытался узнать у него, что в грамоте той было. Вряд ли гонец что-то знал, но сам факт, что при дворе князя есть предатель, это факт. А когда пропал обоз снаряжённый князем на Белоозеро, тут стало понятно, что это не просто предатель. Это кто-то из доверенных лиц и находится он рядом с князем. О том, что на Белоозеро пойдёт обоз знали далеко не все, и попросту обвинять в предательстве тех, кто знал об этом нельзя.
– Почему?
– Смута начнётся. Если ни кому не доверять и рубить головы только за одно подозрение – княжество просто распадётся. Ни в чём не повинные бояре уйдут от князя и людей своих заберут. Тут надо действовать тонко, ни кого не обижая, но выявить предателя наверняка и узнать, кому служит этот предатель.
– Ну, кому служит, я тебе и так скажу. Киеву он служит. Это Дир с Аскольдом затевают войну с Новгородом. Тут и думать нечего.
– Это и я понимаю, и князь понимает. Однако нужно сделать так, что бы он сам указал на Дира.
Сытник кивнул головой.
– Правда, твоя. Тогда у князя будут развязаны руки, и у него будет повод повести дружины на Киев.
– Правильно мыслишь. А коли так, тогда мы должны накрыть всю эту братию и доказательства князю представить.
Сытник почесал за ухом.
– Ты так говоришь, будто нас не двое, а целая дружина. Думаю, что тех, кто встречать нас выйдет, по более двух будет.
– Испугался?
Сытник пожал плечами.
– И хуже бывало.
– Не зря князь тебя выбрал. Ты всю купеческую братию знаешь. Вхож к боярам и князьям. Трудно придётся, так хоть помощи спросить у кого будет. Или я не прав?
– Мы ещё ни чего не сделали, а ты уже о помощи мыслишь?
– Тут нужно заранее все пути – отходы обдумать.
– Ты хоть заранее не стращай. На месте разберёмся.
Следак стоял на своём.
– Сейчас разбираться нужно. Потом не до того будет.
Сытнику порядком надоел этот разговор. Он натянул свою шапку ниже на лоб и сделал вид, что дремлет. Обдуваемая ветром дорога, слегка просохла, и кони пошли веселее. Настроение поднялось и не терпелось заняться настоящим делом.
На второй день пути вдалеке показались стены Ладоги – резиденции Рурика. Отсюда начиналась Русь. Здесь была построена первая крепость и возведён первый княжеский детинец. Отсюда уходили первые дружины, отвоёвывать исконно русские земли. Здесь, на дубовых стенах города русские воины отражали атаки варягов, не пуская их дальше в свои земли. Ладога являлась северным форпостом Новгорода. На улицах и площадях города всегда было людно. Сюда тянулись купеческие караваны. За купцами шли вольные люди. Народ был разный: мастеровые, ремесленники, шорники. Люди искали возможность заработать на кусок хлеба. А если повезёт, то и остаться в Ладоге, развивая своё дело. Сюда шли и лихие люди, не умеющие делать ни чего, но зато хорошо знающие, как срезать с пояса кошель и отобрать у беззащитного последний кусок.
Телега с Сытником и Следаком медленно въехала через городские ворота, направляясь к базарной площади.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке