Сегодня предстояла встреча с покупателем, которой человек очень боялся. До сих пор общение с заказчиком изделия проходило через Интернет. А вот сегодня предстоял очный разговор с передачей денег. И человек опасался этого разговора. Его воображение как-то вдруг понеслось с места в карьер и припомнило все просмотренные им фильмы и прочитанные книги, тематика которых так или иначе касалась торговли государственными секретами. К сожалению, слишком многие из этих произведений заканчивались трагично для продавцов.

Но отступать было поздно, и это человек тоже понимал. И потому, чтобы хоть как-то отогнать липкий страх, он заставил себя отвести глаза от коробки на столе, подняться и пройти на кухню. В пожилом, чуть заржавленном снизу холодильнике стояла початая бутылка дешевого коньяка: водку хозяин квартиры не пил, полагая, что это удел людей низкого уровня.

Налив себе до половины в пыльный бокал, испещренный отпечатками пальцев, человек одним большим глотком заглотил коньяк. В таких случаях принято писать, что «бархатное пламя прокатилось по его пищеводу». Или еще какую-нибудь приличествующую эпизоду глупость. Но, увы, в данной ситуации, эта фраза не имела под собой ровным счетом никакой почвы: молдавский дешевый коньяк драл горло, как наждачная бумага.

Алкоголь, кажется, помог. Во всяком случае, дрожь в руках пропала. Человек вернулся в комнату и снова упал на диван. Черная коробка на столе мозолила глаза, поднимая море ненужных воспоминаний.

Все началось полгода назад, когда Олег Харитонов познакомился в баре с веселым толстяком по имени Ивар. Ивар был прибалтом, прожившим в Москве большую часть жизни, занимался он частным бизнесом, торгуя телевизорами, проигрывателями DVD, спутниковыми антеннами и тому подобными вещами. Казалось бы, ну что общего может быть у него и ничем не примечательного инженера? Оказалось, что вполне даже может. Например, они могут болеть за один и тот же футбольный клуб.

Футбол был слабостью Олега Харитонова. Он старался смотреть все матчи, на которые удавалось попасть после работы или по выходным. Летом он время от времени выбирался на стадион, чтобы поболеть вживую. А зимой ходил в спортивные бары и смотрел самые важные матчи там. Это было гораздо интереснее, чем пялиться в телевизионный экран дома. Еще – Харитонов немного играл, делая ставки на результаты матчей в букмекерской конторе около дома. Ничего серьезного, не помногу, здесь Олег был удивительно разумным человеком, не позволяющим своему азарту взять верх над разумом. Более того, у Харитонова даже получалось играть более-менее с прибылью. Все дело было в его мозгах, имеющих аналитический склад ума. Прежде чем побежать в контору с деньгами, Олег никогда не ленился сесть за стол с подробными таблицами, касавшимися результатов того клуба, на который он имел намерение поставить, а также с подшивками спортивных газет, где можно было вычитать об изменениях в составе, каких-то нюансах тренерской работы и прочих данных, которые могли оказаться полезными, когда речь заходила о ставках.

Конечно, игра все равно оставалась игрой, и Харитонов не мог похвастаться стопроцентным результатом. Но глобальных проигрышей у него тоже не случалось.

В тот день Олег пошел в спортивный бар «Лига», расположенный прямо возле дома. Предстоял важный матч Кубка УЕФА, так что Харитонов не поленился заявиться в «Лигу» пораньше, чтобы не оказаться без места. К его удовольствию, оказалось, что любимый столик пока никем не занят. И вообще, народу было еще немного – десяток человек смотрели снукер. Олег купил стакан светлого пива, тарелку фисташек, уселся на свое место и стал потягивать холодный пенистый напиток, изредка косясь на экран. Он не любил бильярд, но работающий телевизор – это такая зараза, которая не может не привлекать к себе взгляда.

Мало-помалу любители снукера из бара рассосались, и начинала собираться футбольная тусовка. Сразу стало более шумно, как и всегда. Хотя на самом деле публика сюда ходила исключительно цивилизованная. «Лига» никогда не знала ни драк, ни швыряния посуды на пол – вообще, ничего, что могло хотя бы с натяжкой называться вандализмом. Такая благодать объяснялась тем, что посетители бара были по большей части местными, знающими друг друга. Они не хотели, чтобы им что-то мешало наслаждаться игрой. И потому, легко перенося некоторое количество посторонних, завсегдатаи никогда не давали им бушевать. Принцип в «Лиге» был исключительно простым: получай удовольствие сам и дай возможность наслаждаться другим. А тех, кто все-таки пытался куролесить, усмиряли быстро, аккуратно и жестко. Среди завсегдатаев было трое друзей, работавших в ОМОНе. Они умели неплохо разговаривать с дебоширами и беспредельщиками, превращая их в сущих ангелов буквально в течение первых минут воспитательной беседы.

Итак, в тот вечер народу было немало. Так что Харитонов нисколько не удивился, когда к его столику подошел незнакомый толстяк с большой кружкой пива в руке и вежливо попросил разрешения «уронить кости». Олег, глядя на комплекцию гостя, больше приличествующую плюшевому медведю, чем «костям», разрешил. Тот уселся, представился Иваром. И как-то незаметно между ним и Олегом завязался ни к чему не обязывающий разговор.

Все началось с того, что оба они болели за один клуб. А закончилось тем, что именно Ивар вывел Олега на человека, который очень хотел купить новейшую систему наведения баллистических ракет. И самое интересное, что Харитонов мог предоставить ему эту покупку. И собирался это сделать без особых угрызений совести.

Все было чрезвычайно просто: в «конторе» у Олега платили паршивую зарплату. Это началось сразу после того, как Советский Союз приказал долго жить. То есть денег и раньше было не слишком много, но это как-то компенсировалось льготной квартирой, очередью на автомобиль, постоянным распределением «дефицитов» и прочими житейскими удобствами. Кончился Союз – иссяк и этот жиденький ручеек житейских благ. И начался затяжной период хреновой жизни.

Первое время Олег утешал себя тем, что надо держать себя в руках и понимать, что, когда государство едва сводит концы с концами, нет ни малейшей надежды на высокие заработные платы для простых инженеров.

Но время шло, денег не прибавлялось, и становилось все труднее доказывать себе, что патриотизм и благо Родины есть наивысшие приоритеты. Родина, казалось, прочно и насовсем забыла скромных тружеников оборонной отрасли. Вокруг мало-помалу заканчивалась разруха, страна становилась на нормальные рельсы, но заработные платы у инженеров научно-производственного объединения «Малахит», в котором работал Харитонов, оставались нищенскими. И не предвиделось ровным счетом никакого просвета.

Харитонов всегда был общительным человеком. Однажды он начал жаловаться Ивару на свое нелегкое бытие. Ивар оказался на редкость благодарным слушателем, и мало-помалу Олег стал испытывать к нему дружескую привязанность. А толстяк, который никогда не упускал возможности посочувствовать Харитонову, однажды спросил:

– Олег, хочешь хорошую подработку? Только честно предупреждаю: она может тебе не понравиться по морально-этическим соображениям!

– Какие к чертовой матери моральные соображения? – отмахнулся Харитонов. – Ты же не собираешься меня в киллеры вербовать?

Ивар улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Нет, какие глупости ты говоришь! Никого убивать не надо. Мы же с тобой цивилизованные люди, правильно? Так вот, говорю как один цивилизованный человек другому: убийством ты много денег никогда не заработаешь. Есть другие методы.

Убивать людей Харитонову не хотелось. Прочие способы зарабатывания денег не казались ему унизительными. И он с удовольствием взял от Ивара маленькую бумажку с записанным на ней электронным адресом. Адрес был ничем не примечательным – обычное имя пользователя и очень рядовой почтовый сервер, из тех, на которых держат свои электронные почтовые ящики десятки миллионов людей.

Ивар дал ему несколько советов: например, никогда не использовать для связи с этим человеком домашний компьютер – посещать только интернет-кафе, по возможности не приходя в одно и то же место два раза подряд. Ну и само собой, следовать указаниям человека, с которым теперь Харитонов должен держать связь. Тот будет для Олега и работодателем, и источником стабильного дохода.

– Ты, главное, свяжись с ним – и сам все увидишь! – подмигнул Ивар.

После этого Ивар уехал в долгосрочную командировку на Кипр, а Харитонов задумался, стоит ли ввязываться в затею, которую вот так запросто предложил ему приятель. Все-таки не очень понятно, что именно ему предлагают. Впрочем, сомневался Олег недолго, буквально до того момента, как через три дня после разговора с Иваром у него окончательно сломалась сантехника в ванной. Денег на новую не было, даже на самую скверную. И эта бытовая неурядица убедила Харитонова в том, что связаться надо.

Зайдя в ближайшее интернет-кафе, Олег написал короткое письмо о том, что, дескать, есть такой человек – Ивар Зеллерс, он посоветовал обратиться по данному адресу за некоей работой. Письмо Харитонов отправлял, чувствуя помимо воли легкую дрожь в поджилках, как будто он только что всерьез вознамерился заключить сделку с дьяволом!

Ответ пришел буквально назавтра. Некий человек, представившийся Анатолием, сообщал, что очень рад письму Олега и думает, что у них может наладиться плодотворное сотрудничество. Суть работы сводилась к тому, что Олег должен будет за неплохое вознаграждение помогать добывать некоторую информацию, которая считается закрытой. Попросту говоря, речь идет о банальном промышленном шпионаже.

Само по себе слово «шпионаж» могло бы напугать Харитонова, но к нему прилагался очень цивилизованный эпитет «промышленный», и Олег успокоился. Промышленный шпионаж не сочетался в его голове с разного рода неприятностями, которыми был якобы насыщен обычный военный шпионаж. В общем, Харитонов спросил, что он может предложить своему новому работодателю. Пришло письмо, в котором сообщалось, что Анатолий подумает и отпишется.

Ждать на этот раз пришлось три дня. Потом Анатолий прислал заказ на весьма несложную, довольно распространенную документацию, которой сам Харитонов то и дело пользовался. За эти документы, которые лежали спокойно на полке в каждой лаборатории, ему обещали заплатить пять тысяч долларов. Треть суммы предлагалась авансом на анонимный кошелек в платежной системе «Webmoney». Олег быстренько завел себе аккаунт, написал номер своего кошелька – и уже через несколько минут был счастливым обладателем более тысячи шестисот баксов.

Мыслей о том, чтобы «кинуть» Анатолия, в голове у Олега не возникало. Он сложил два и два и понял, что раз уж таинственный работодатель так легко и быстро назначил ему цель, то можно ручаться, что в НПИ «Малахит» есть еще кто-то. И кто знает, что за пакость можно ожидать, если обманешь человека, заплатившего тебе деньги?

Через три дня Олег пересылал отсканированные документы, а через четыре – считал деньги. Теперь у него хватало не только на хорошую сантехнику, но и еще на бытовые нужды. Так он думал, пока прикидывал, на что и как можно потратить заработанные средства.

И тут оказалось, что деньги, которые ты заработал таким образом, – это отнюдь не то же самое, что заработок из родного НПИ. Оказывается, что средства, которые пришли к тебе в руки без особого напряжения, будут спускаться точно так же. Вот, например, как сейчас: сантехнику-то Олег купил, а вот остальные планы осуществить не успел. Деньги таинственным образом канули в никуда буквально в течение одних выходных, потраченные на хороший ужин в дорогом ресторане и платиновую блондинку Вику, с которой Харитонов познакомился там же. Вика, хоть и была во всех отношениях приятной особой, по части финансовой представляла собой форменный насос. Что там для нее те три с небольшим тысячи, которыми располагал простой инженер Олег Харитонов. Так, на один зубок!

Потом было еще несколько работ от Анатолия. Не слишком регулярных, оплачиваемых по-разному. Но Олег исполнял их со всем возможным рвением, испытывая даже некоторое болезненное удовольствие от того, что он так лихо водит за нос всех окружающих.

И наконец, однажды наступил своего рода бенефис, когда от Анатолия пришло письмо с заказом на похищение системы наведения для баллистической ракеты «Бирюза-2» со всей сопутствующей документацией в придачу.

Здесь пришлось потрудиться по-настоящему: система охранялась гораздо лучше, чем несчастные технические документы, которые до сих пор таскал Харитонов. Олег замирал от страха, когда вспоминал, как подменял модель на стенде на примерно так же выглядевшую систему наведения прошлого поколения, как тихонько проносил в НПИ флешку с программным обеспечением, которое должно было замаскировать подмену, выдавая данные, которые соответствуют данным с новой системы. Кстати, флешка появилась у него вполне шпионским образом – была брошена кем-то в почтовый ящик.

Пока Олег выносил систему через проходную в специально оборудованном потайном отделении в своем рюкзачке, он думал, что ничего более жуткого и представить нельзя. Но вот оказалось, что очень даже можно, – достаточно просто сидеть дома на диване и ожидать того, кто должен принести ему деньги за заказ.

В голове, если честно, плясало всякое. Например, вспоминалось, как в разного рода шпионских приключенческих фильмах и книгах происходит вместо передачи денег такое неприятное событие, как ликвидация исполнителя. Логично в общем и целом, потому что два миллиона долларов – это очень серьезные деньги, кто бы ни собирался их платить и за что. Ну разве не соблазнительно прихлопнуть его, как назойливую муху, забрать со стола этот маленький пластиковый чемоданчик – и все? При этом так все инсценировать, чтобы напоминало несчастный случай. Мало ли у людей, которые запросто могут вывалить два миллиона зеленых, возможностей к подобному решению ситуации?

Харитонов подумал, что совершенно не позаботился о страховке. Ну вот отковырять пару микросхем, например. Или просто утаить часть документов. И использовать их как средство сберечь собственную шкуру. Ладно, что уж теперь-то убиваться, если раньше в голову ничего подобного не пришло! Ну и потом, вполне возможно, что он просто накручивает себя. «Малахит» сейчас занимается многими интересными разработками. И он, Олег Харитонов, имеет вполне серьезный допуск, который может впредь пригодиться его работодателям. Неужели они будут настолько расточительными, чтобы вот так запросто пустить его в расход?

В дверь позвонили, и Харитонов понял, что сейчас получит ответ на все свои вопросы. Он осторожно прошел, почти что прокрался через прихожую и заглянул в глазок. На площадке стояла девушка. Как-то сразу полегчало: казалось, что уж девчонка-то менее опасна, чем мужчина.

Олег открыл дверь. Теперь гостью можно было разглядеть как следует. Она была довольно высокой, телосложения скорее крепкого – этакий эталон красоты по-древнегречески, с широкими бедрами и большой грудью. Стрижка у девушки была короткая и волосы выглядели очень жесткими. Лицо, впрочем, было миловидное и открытое. А улыбка так и вовсе очаровательная.

– Привет. Вы Олег Харитонов? – спросила девушка.

– Да, я, – Олег почувствовал, что говорит хрипло. Пришлось откашливаться, что вызвало со стороны гостьи ироничную усмешку.

– Меня зовут Алла. Я пришла от Анатолия. У вас все готово?

– Да, проходите. Оно. он, предмет в гостиной. На столе лежит.

Девушка подарила Харитонову очаровательную улыбку и прошла в квартиру. Олег шел следом, чувствуя, что страх его, кажется, отпустил окончательно. Девушка не казалась ему страшной, и он был даже благодарен Анатолию, что тот прислал к нему не здоровенного бритоголового мужика, а симпатичную девушку.

– Вот, на столе лежит, – сказал Харитонов.

Девушка кивнула, подошла к коробке и открыла ее. На темном пластике лежала синяя печатная плата с несколькими короткими кабелями, заканчивающимися причудливыми штекерами. Девушка сбросила с плеча рюкзак, вытащила из него прибор, больше всего напоминающий бухгалтерский калькулятор с большим экраном, и присоединила к нему плату за два крайних кабеля. По дисплею побежали цифры. Девушка пристально следила за ними, потом кивнула и отключила свой прибор.

– Кажется, все правильно, – сказала она.

– Хорошо. А как насчет денег? – тихо спросил Харитонов. – Я свою часть работы сделал.

Девушка вытащила из кармана сотовый телефон, раскрыла его и стала набирать номер.

– Эй, ты что делаешь? – спросил Харитонов настороженно.

Девушка отвлеклась от своего занятия и посмотрела на него исподлобья. В серых глазах таилась насмешка. Она спросила:

– А чего ты волнуешься? Ты что, думаешь, я буду таскать с собой такую кучу денег, не зная, что меня тут ждет? Не мандражируй, парень, сейчас прибудет твой гонорар.

Олег развел руками, демонстрируя свое безоговорочное согласие. А что он, в самом деле, еще мог поделать? Заявить, что не отдаст ей систему, потому что денег нет?

Девушка дозвонилась и сказала в телефон:

– У нас все путем, поднимайся.

Не прошло и пяти минут, как в дверь позвонили снова. Алла лучезарно улыбнулась и сказала, что откроет сама. И буквально через пару минут перед Олегом появился тип как раз такого облика, которого Харитонов опасался, – квадратный, очень коротко стриженный, с лопатообразными волосатыми ладонями. Правда, в контраст с этим бугай носил аккуратные небольшие очки в золоченой оправе. Интеллигентности они ему, конечно, не добавляли, но выглядели эффектно.

Детина вопросительно глянул на Аллу. Та кивнула. Сняв с плеча большую спортивную сумку, детина сказал:

– Деньги здесь. Как договаривались – два миллиона долларов. Все как в аптеке. Если не лень – пересчитай.

И он громко расстегнул молнию. Харитонов осторожно заглянул внутрь.

Говорят, что деньги не пахнут. Но на самом деле у банкнот есть неповторимый аромат хорошей бумаги, типографской краски и металла. В сумме они дают запах удовольствий и власти. Самый приятный коктейль из всех, какие только могут быть на свете.

В сумке лежали пачки стодолларовых купюр. Много пачек в банковской упаковке. Десять тысяч долларов в каждой. То есть пачек было двести. Сама мысль о том, что это надо пересчитывать, приводила в трепет, и отнюдь не восторженный. Эти двое – Алла и ее спутник – явно не настроены были ждать несколько часов. Просто для очистки совести Олег взял три пачки из разных частей сумки и пробежал их пальцами, убеждаясь, что это не «куклы». Потом улыбнулся и сказал:

– Все в порядке.

Алла подошла к нему, заглянула в глаза и сказала:

– Ты хорошо поработал. Прими совет от Анатолия: просто отдохни. В отпуск съезди, куда-нибудь в экзотическую страну. Только не увлекайся пока – тебе не полагается иметь такое количество денег, чтобы на Мальдивах отдыхать. Не обижайся, но пока что ограничься Турцией. Потом придумаешь, как легализовать свои средства, и будет тебе счастье.

– А скажите, почему так? Почему вы заплатили наличными, а не как обычно?

Алла рассмеялась.

– А как ты думаешь? Насколько реально – сохранить в тайне от спецслужб перевод такой крупной суммы? Наличные – они штука хлопотная, зато не слишком-то заметная. Извини, придется самому подумать, как прятать этот капитал.

– А. Анатолий мне еще работу даст? – робко спросил Харитонов.

Алла и громила рассмеялись. Олег поежился.

– Какое рвение! Ты просто ударник производства, – усмехнулся верзила.

– Не спеши, – сказала девушка. – После такой серьезной добычи желательно сделать небольшой перерыв. Чтобы не светиться. Отдыхай, Олег.

Она помахала рукой, и Харитонов остался наедине со своим новообретенным богатством.