Ужин в кают-компании, одновременно служившей и столовой, больше походил на поминки. Пассажиры ели без аппетита, исключительно по необходимости питаться. Каждого сверлила мысль: «Что же с нами будет?» Негромко переговаривались ничего не значащими фразами, вроде: «Передайте, пожалуйста, соль», или: «Сложим тарелки в стопку, так свободнее станет».

Яковлев дождался окончания ужина и объявил общее собрание. Мисс Хантер и несколько женщин, по его просьбе, помогли стюардам быстро убрать со столов. В кают-компании собрались все пассажиры и команда.

– Итак, друзья, мы все оказались в нелёгком положении, – начал Яковлев. – К сожалению, у нас нет точных научных приборов, поскольку наш корабль всего лишь транспортник и нам они не положены по штату. Имеющимся оборудованием невозможно определить координаты нашего пребывания. Мы выяснили только, что находимся над плоскостью эклиптики системы неизвестной звезды, типа нашего Солнца. В этой звёздной системе наши пилоты определили четырнадцать планет. Две из них, шестая и седьмая – газовые планеты-гиганты. А пятая от светила – земного типа, и у неё есть атмосфера. Сейчас мы взяли курс к этой пятой планете. Какие там условия, мы точно ещё не знаем. Ровно через пятнадцать часов мы её достигнем и там, на месте, определимся.

– Почему так долго? – выкрикнул бегемотоподобный дядя.

– Туда мы летим в трёхмерности, а не в надпространстве.

– А-а-а, – согласился дядя. – Ну и вляпались же мы, – добавил он со стоном, – а ведь заплатили, и вот, – на тебе.

По кают-компании прошли сдавленные смешки, хмыканья, сдержанные всхлипы.

– Почему произошла катастрофа? – продолжал Яковлев. – Почему мы так внезапно перешли из надпространства в трёхмерность? Об этом сообщит наш третий пилот Фёдор Алексеев. Он недавно окончил училище, хорошо помнит теорию надпространства, изучал вопрос.

Федя Алексеев, недавний курсант школы космических пилотов, вышел перед аудиторией. Каждый пассажир был с ним знаком, поскольку он также выполнял обязанности контролёра при посадке в пассажирский челнок ещё на Земле. Был он не высокого роста, крепыш-гиревик, ловкий в движениях, с широкой улыбкой на лице, обрамлённом русой аккуратной бородой.

– Расскажу очень коротко и без математики, – начал Алексеев. – Наше трёхмерное пространство имеет очень сложный рельеф, если смотреть на него из надпространства. В рельефе этом есть множество впадин, пучностей, складок, завихрений. Ранее считалось, что рельеф этот стабилен. Но, исследования последних годов, а также факты, установленные опытом полётов через надпространство, показали, что это не совсем так. Существуют отдельные нестабильные точки на рельефе трёхмерности, которые иногда внезапно образуют пучность, или пик. Такой пик то возникает, то исчезает. Причём этот процесс непредсказуем. Достоверно известен пик Криксона, открытый в 2.431 году. Существуют и другие такие нестабильные аномальные точки. Возможно, три корабля, пропавшие за последние восемьдесят лет попали при движении в надпространстве на такие пики. Не повезло и нам. Наш корабль тоже врезался в пучность на рельефе трёхмерности, подобную пику Криксона.

– А нам от того не легче, – вскричал бегемотоподобный дядя. – У меня на Каболусе дочка и двое внуков, в гости летел. А сейчас я здесь с вами на вашем пике!

– Ну и танцуй сракой на пике, – ответил ему второй мужик, снова поддатый. – Здесь у каждого кто-то на Каболусе.

– Мужчины, оба успокойтесь, – пресёк конфликт Яковлев. – Вы почему пьяный? Вы почему водку пронесли? Вот вы, да, вы! Я прикажу досмотреть ваш багаж. Что-о, возражать мне? Имею такое право!

– Люди, надо быть милосердными! Не надо оскорблять в такую минуту. Мы же все здесь, … не знаем, что с нами будет! – одна из женщин заговорила быстро со слезой. – Ну почему же с нами это произошло? Как такое могло случиться? Меня же ждут дома. А я здесь.

«Почему это произошло именно с нами?» – такой вопрос всегда задают себе люди, внезапно попавшие в катастрофу, или которых неожиданно постигло несчастье. Они не могут поверить, что ЭТО произошло именно с ними. Трудно свыкнуться с мыслью, что ближайшее будущее неизвестно, или его, будущего, просто может НЕ БЫТЬ.

До изобретения антигравитационного двигателя, ещё в 20 и 21 веках, люди перемещались по родной планете на автомобилях, самолётах, кораблях. Транспорт этот по сравнению с антигравитационным был не надёжным и опасным. Случалось, люди в автомобилях разбивались на смерть, гибли в авиакатастрофах, тонули в море. Однако, не смотря на вероятность попасть в катастрофу, пусть небольшую, но реальную, люди всё равно продолжали ездить, летать, плавать. Уж такова сущность человека: верить в лучшее, в удачу. Верить, что со мной ЭТО не случится. И уж если надо куда-то ехать, люди едут, невзирая на опасности.

– Ведите себя сдержанно! Требую! – повысил голос Яковлев. – Мы все, и каждый из нас, в одинаковом положении. Не ныть и не хамить друг другу! А сейчас слушайте моё решение. По достижении пятой планеты я отправлю на неё разведгруппу на карфлюге². По предварительным измерениям параметров, эта планета очень похожа на Землю. Это водно-кислородный мир с океанами и континентами. Пока более подробной информации нет. Через четырнадцать часов мы ляжем на орбиту вокруг этой планеты и будем принимать окончательное решение. А сейчас желаю всем пассажирам хорошо выспаться. Завтра к обеду мы уже будем на орбите возле нашей планеты спасительницы.

– А что, вы верите в это, мы спасёмся? На самом деле? – посыпались вопросы.

– Абсолютно уверен, – внушил надежду Яковлев. – Он не имел права ответить иначе, поскольку малейшая неуверенность и сомнение могли бы вызвать панику и конфликты.

Сразу после собрания Яковлев и Алексеев реквизировали у вечно поддатого пассажира запас спирта из багажа, который он сдал на хранение и два литра из ручной клади. Всё было залито в пластмассовые бутылки по форме детских игрушек.

– Хлопцам вёз на стройку, – оправдывался мужик, – ну поймите, ребята.

Но, дисциплину держать надо! Яковлев приказал сдать спирт под расписку мисс Хантер для медицинских целей. Ох, как понадобился этот спирт через пару недель.

Глава 4. Трое разведчиков

Огромный голубой шар планеты занимал весь обзорный экран кают-компании. Несмотря на подавленное душевное состояние, люди не могли не восхищаться открывшейся им картиной, поскольку планета действительно была великолепна и напоминала родную Землю. «Счастливец» плыл по низкой орбите, и перед людьми разворачивались виды океанов и континентов, архипелаги островов, скопления облаков, закрученные в спирали, шапочки ледников на полюсах. Это внушало надежду, что новый мир примет их.

Изображение укрупнилось и приблизилось. Контуры трёх континентов не были похожи на земные. Огромный Срединный (так решили его назвать) континент занимал почти четверть полушария, и экватор проходил точно посредине него. С горной системы у южного побережья стекало множество рек, несущих свои воды через весь континент в прибрежные моря. Сплошные леса присутствовали только в горах и предгорьях, а большую часть континента занимали обширные лесостепи или саванны, с полосами лесов вдоль рек и по берегам озёр.

На противоположной стороне планеты располагались ещё два континента, как бы уравновешивая планету. Южный, не большой, скорее представлял из себя скопление крупных островов, разделённых узкими морскими проливами. Он краем своим задевал южный полюс, и, дробясь к северу на несколько островных архипелагов, простирался узкой полосой почти до экватора.

И, наконец, Северный континент, раза в полтора меньше Срединного, занимал средние и северные широты. Длинная горная цепь наискосок, с юго-запада на северо-восток, пересекала континент, деля его на две неравные части. В этом Северо-Западном хребте не было вершин, подобных земным гималайским, так как гравитация планеты была сильнее земной и составляла 1,15G. Его можно было-бы сравнить с земным Кавказом или Альпами. Северо-западный угол материка был сплошь залит тёмно-зелёным цветом. «Это, вероятно, леса, вроде наших хвойных», – подумал Саша. В нём заговорил специалист-геолог. Он восторженно изучал разворачивающуюся перед ним новую планету.

Зато, юго-восточная, большая часть Северного континента очень нравилась геологу Маликову. Судя по светло-зелёной окраске, здесь, видимо, произрастали леса смешанного и лиственного типа (если подходить с земными мерками), а на самом юге преобладали жёлто-зелёные оттенки – явно степные просторы. Но, самое интересное для геолога: с севера на юг по юго-восточной территории тянулся ещё один горный хребет как продолжение отрога Северо-Западного хребта. Это были не высокие, явно старые, разрушающиеся горы типа Уральских. Старые горы – рай для геолога. Но, это не всё. По обеим сторонам этого инопланетного Урала протекали две широкие реки, которые сливались у южной оконечности этого хребта в одну грандиозную реку, и она обширной дельтой изливалась в океан, далеко проникая в его просторы. В этих старых горах есть всё почти на поверхности, любые руды, минералы. Подходи, бери, плавь железо, медь, создавай промышленность. Правее Урала, на юге, – невысокие обширные плоскогорья. «Ну, прямо как наш Донецкий кряж, там явно должен быть уголь», – восторгался Маликов.

Побережья Северного континента были изрезаны мысами, бухтами, длинными фьордами, полуостровами, между которыми плескались обширные моря, небольшие заливы. Вокруг теснились островные архипелаги, а также отдельные острова.

– Как вам нравится планета? – обратился Яковлев к пассажирам. – Голубая, зелёная. Ну почти как наша Земля!

Он старался говорить бодрым тоном, с улыбкой. Надо было как-то оживить атмосферу, внушить людям оптимизм и веру в будущее. Командир понимал, что он плохой психолог. Он не представлял себе, как надо разговаривать с людьми, которые не обязаны ему подчиняться, поскольку они пассажиры. Ведь он привык руководить коллективом крепких, готовых идти на риск людей, понимающих опасность. С такими было всё просто: каждый знал свой манёвр, был профессионалом, понимал смысл команд, распоряжений.

Но, сейчас перед ним сидели в креслах и на диванах кают-компании люди, не бывшие единым коллективом. Туристы летели на Каболус просто отдохнуть, развлечься на недельку. Кое-кто в деловую командировку, как Кругляк. Студент, искатель романтических приключений Маликов – за яркими впечатлениями. Вот та чета средних лет, художники, явно покинули Землю ради роскошного пленэра на колдовской планете. Бегемотоподобный дядя, любящий дедушка своих внуков – в гости к дочке, и не более чем на пять дней, поскольку таких Каболус долго не терпит.

Три таинственные личности – это явные отшельники, сектанты, адепты культа Альхама. На Каболусе они живут на дальних хуторах. И они не нравились Яковлеву по причине не понятной ему самому, хотя каких-либо эсцессов не было. Они держались обособленно. Их лидер, крупный мужчина с явно лидерскими наклонностями, иногда тихо беседовал со своими спутниками, и они подобострастно его выслушивали.

Большинство пассажиров летели просто домой из гостей, или в гости дней на пять. Эти люди не были связаны друг с другом какими-либо обязанностями, ни служебными, ни семейными. Они просто купили билеты на рейс космического корабля, чтобы, прилетев в конечный пункт, разойтись каждый по своим делам.

Но, вот сейчас, непонятная людям слепая сила бросили их на выживание к неизвестной планете у неведомого солнца. Какое-то тонкое, ещё малоизвестное человеческой науке взаимодействие трёхмерности и надпространства жестоко изменило судьбы людей. Выброшенные из комфортного мира человеческой цивилизации они внезапно очутились на орбите над неведомой планетой, как будто повиснув над пропастью.

– Какая красота, – воскликнула Полина радостно, – здесь мы будем жить!

Ей начала вторить вся компания туристов. Они оживились, уныние и апатия понемногу сходили на нет. В настроении пассажиров почувствовалась нотка оптимизм.

– Ещё не известно, можно ли там дышать воздухом, – послышалась отрезвляющая реплика. —Туда надо на самом деле отправить экспедицию.

Маликов восхищённо созерцал медленно вращающееся изображение на мониторе. В нём проснулся геолог-поисковик. Подумалось: «Вот где было-бы интересно побродить и поискать. Нехоженая планета! Сокровища несметные! А ведь для будущей колонии понадобятся железо и медь, и каменный уголь, нефть … и вообще всё … Вряд ли нас найдут …». Нашёл глазами Яковлева, обратился к нему:

– Игорь Сергеевич, а геосканер у нас на борту имеется? Было бы полезно хоть приблизительно просканировать поверхность континентов и сделать хоть какую-то карту, пусть даже крупномасштабную.

– Нет такого сканера, молодой человек, – ответил Яковлев, – ведь наш корабль всего лишь транспортник. Не положен нам такой прибор. Наше дело грузы возить, а не исследовать планеты. А почему вы спрашиваете?

– Я геолог по специальности, могу искать руды. Геологу для работы нужна карта. Сами понимаете.

– О, ты геолог! Вот ты-то нам и нужен! Ты геолог, ты умеешь ориентироваться на местности, имеешь навык жизни в полевых условиях, и, главное, искать руды. Карфлюг водишь? Как зовут тебя?

– Александр Андреевич Маликов. Я студент-геолог, перешёл на пятый курс. Карфлюг могу водить, и гракомб у меня свой, и лучевиком владею.

Яковлев явно обрадовался, что среди пассажиров нашёлся такой человек. Они отошли в сторонку, присели на угловой диван, начали беседу.

– Саша, понимаешь ли ты, как мала вероятность того, что нас найдут?

– Понимаю отлично. Вероятность исчезающе мала. И вот поэтому мы должны как можно скорее организовать экспедицию на планету. Ведь продукты скоро закончатся, и что начнётся? Голод, паника, конфликты и … агония.

– Всё верно. Разведгруппа должна выяснить: можно ли дышать воздухом этой планеты, наличие пищи – животные и растения, имеются или отсутствуют какие-либо опасности, (опасности – сам понимаешь – хищники), найти подходящее место для посёлка, оборудовать площадки для приёма грузового челнока, а потом и пассажирского. А для обеспечения прогресса будущих поколений нам станет необходима в первую очередь железная и медная руды, каменный уголь. Понятно, что человек, умеющий найти такие ресурсы очень даже пригодится для будущей колонии землян. Конечно, ресурсы корабля закончатся быстро. И надо будет делать инструменты и оружие. Имея железо и медь, кроме топора и меча можно сделать даже электродвигатель и электрогенератор. Кроме того, мне нравится твоя мысль о том, что необходима географическая карта. Геосканера у нас нет, единственно, что мы можем сделать, это фотоснимки с орбиты. Я распоряжусь, чтобы мои ребята сделали как можно больше подробных снимков под разными ракурсами. Ты сможешь сделать на основании этих снимков хотя бы приблизительные карты континентов? Ведь ты геолог и должен разбираться в картографии.

– Да, такую карту я сумею сделать, – отвечал Маликов. – Она будет приблизительная, на начать работать уже можно будет. Очень важно, чтобы как можно подробнее и крупно отсняли вон тот горный хребет и местности вокруг него. Уж больно он похож на наш, земной Урал. Это старые горы. Там уйма нужных ресурсов.

– Да, это слова специалиста. Как быстро мы поняли друг друга! Ты хоть и молодой пацан, а мыслить масштабно можешь, понимаешь задачу. Пойдёшь в разведгруппу? Я думал предложить кому-то из туристов. Но, раз нашёлся у нас геолог… .

– Эти туристы все филологи, лингвисты и историки. Я с ними познакомился. Сами понимаете, геолог нужнее. Конечно, пойду в разведку.

– Начальником экспедиции у вас будет Алексеев, третий пилот. Парень не слабый, водит карфлюг, оружием владеет. Надо бы кого-то третьего.

– Есть парень подходящий, Володя Щерба. Я с ним здесь познакомился. Он тренер по единоборствам и даже по шахматам. Человек, который профессионально умеет драться, очень пригодится в разведке. Давайте к нему подойдём.

Яковлев вызвал Алексеева из командной рубки. Подошли втроём к Щербе. Тот согласился:

– Понял, мужики. Вот только лучевика у меня нет.

– Найдём тебе лучевик, – ответил Алексеев, – и гракомб дадим.

Яковлев был доволен, что вопрос «кто пойдёт в разведку» решился так просто, и ему не пришлось вызывать добровольцев. Из членов команды он мог назначить только одного – третьего пилота. Сам он не имел права покинуть корабль, поскольку было необходимо держать дисциплину в аморфном коллективе пассажиров. Второго пилота, Острогова, и кого-то из членов команды тоже нельзя было отправить на планету, ведь системы корабля требуют обслуживания. И тут подвернулся этот парень, геолог Саша, студент, романтик, на вид не серьёзный, с гитарой и длинными патлами, развинченный какой-то, но, крепкий, сообразительный. Он ситуацию и задачу сразу понял.

Экспедицию на планету снарядили основательно. В аварийном комплекте грузопассажирских кораблей обязательно имелся карфлюг, с числом мест, равным численности команды. Лишние кресла сняли, оставили только три. Освободившееся место и грузовой отсек карфлюга загрузили запасными аккумуляторами, консервированными продуктами. Каждому участнику экспедиции дали по запасному гракомбу и лучевику. Карфлюг, эта антигравитационная машина, предназначенная для исследования планет подобных Земле, был оборудован множеством различных приспособлений, необходимых для выживания на планетах в аварийных случаях.

Исследование планеты Яковлев решил начать со Срединного континента, поскольку даже наблюдая с орбиты, было понятно, что там тёплый климат, много лесов, но также есть и степные безлесные участки, много источников воды. А это значит, что там могут обитать животные, на которых можно будет охотится. А вода и степи – это возможность ведения хоть какого-то сельского хозяйства. Место для будущего посёлка предполагали выбрать на мысу у слияния каких-нибудь двух рек средней ширины метров по сто. Такое место было-бы легко защищать от хищников или возможных врагов.

Маликов пытался предложить начать исследование всё-таки с Северного континента, и поселиться именно там, обосновывая это тем, что там присутствуют старые горы, в которых точно есть на поверхности любые руды, и леса там очень много. Ведь надо будет в близком будущем научиться плавить металлы. Ресурсы корабля закончатся быстро, и поселенцы просто будут вынуждены изготавливать орудия труда чтобы выжить. А что касается места для поселения, так там оно уже есть готовое: две крупные реки сливаются у южной оконечности горного хребта. Место удобнейшее, хоть столицу государства строй. Но, Яковлев ему возразил, сказав, что не понятно какой климат на Северном, а на Срединном он точно тёплый, да и время поджимает, скоро на корабле продукты закончатся, надо срочно высаживаться. Но, уж если на Срединном не получится, то продолжить поиски на Северном.

На том и порешили. Не теряя времени даром, загрузили в карфлюг всё необходимое оборудование, и трое разведчиков десантировались на неизвестную планету.

Глава 5. Знакомство с новым миром

1.