Поглощение ур. 3 ( Улучшения: Катализ (ур 3 макс.))

Превращение ур. 2 (Улучшения: отсутствуют)

Пламя Маяка ур. 1 (Улучшения: Свет Измерений)

Шёпот Поглощённых. Слотов – 3, занято – 2

Потенциальный Альфа (катализ ур. 1)

Младший Носферату (катализ ур. 1)→ Охотник Ночи (катализ ур. 2)→ Старший Носферату (катализ ур. 3)»

И следом, пробежав глазами по ранее увиденному, заметил кое-что: заряд Кейт стал равняться одному проценту. Вполне возможно, что это лишь совпадение без какой-либо последовательности, но можно попробовать связать всё воедино:

– Как вам вариант? Может, восстановление связано с затратами сигиллов? Если так, то получается, что нужно четыре полностью заряженных сигилла, чтобы прийти в норму, – высказал я предположение, и Эн раздражённо цокнула языком.

– Да, ня, я уже нашла, это как раз информация весьма древняя… Если помнишь, как раз из той поры, когда Путешественницы сражались со змеями, ня! – увидев, что её все слушают, Эн с довольным видом сложила руки на груди. – Из-за давности данные весьма расплывчаты, ня, но в те времена встречались существа, высасывающие жизненную силу на расстоянии.., – девушка закрыла глаза ненадолго, будто бы сверяясь с недавно прочитанным. – Путешественницы с ними справлялись за счёт того, что вместо жизни твари поглощали энергию сигиллов, ня! Могу предположить, что речь о ламии, но этот образ за все эти годы слишком исковеркали, поэтому сейчас сложно говорить точно, ня…

Машинально кивнув, поскольку поводов сомневаться в знаниях Эн у меня не было, я решил проверить наличие Высших Тёмных в этом мире: полагаю, если тварь отправилась следом, то мы точно узнаём её. Да и лишним не будет уточнить подобную информацию, раз уж я пока не применил на себе агрегацию второго Амулета.

«Мир № 13:

Известные Высшие: Кицунэ, Пьющий Жизнь

Неизвестные Высшие: неустановленное число (Скрытый класс опасности всех типов)».

Интересно, это их здесь так много, или у меня Амулет забарахлил, раз всех не указывает? Но раз уж больше никто за нами не последовал, то есть время поразмыслить и подготовиться.

– Если расклад верен, то нужно двое суток торчать в этой глуши, а нам даже укрыться негде, – с недовольным видом сказала Ками, брезгливо осматривая грязь под ногами.

– А может, и меньше, – с ухмылкой произнёс я, смотря на далёкие жёлтые точки. – Всё-таки здесь есть ещё две Путешественницы.

Глава 2. Обсуждение и проблемы

Услышав сказанное мной, девчата переглянулись, но реакция получилась разной. Ками подкатила глаза и пробормотала что-то вроде «Ещё кошатины…», Кейт облизнулась, подёргивая одним ушком, а у Эн явно читалось смешанное чувство на лице, но она вернула самообладание через пару мгновений. Разве что хвост нервно покачивался из стороны в сторону…

– Ух, надеюсь, что они милашки, ня! – мечтательно произнесла боевая нека, зажмурившись и тихо заурчав. – Могли бы вылизывать меня, как более старшую в отряде, пока Костенька будет меня трахать, ня.

Хоть последнее и прозвучало тише первой фразы, я всё-таки сделал вид, что не услышал. Вот только образ в мыслях уже появился! Не сказал бы, что у меня сейчас недостаток женской ласки, но отказываться от новых возможностей я бы не стал. Много нек не бывает! Да и в боевом плане не помешает разнообразие, хотя просто давить числом недругов я не планировал. Пусть даже в своём рвении девчата вовсю стремятся уберечь Некоманта, у меня на этот счёт иное мнение – нужно будет заботиться ещё о двух кошечках, что может быть весьма непросто.

– Кхм! Куда важнее их эффективность, – заметил я. – И я сейчас имею в виду не только роль в отряде. Если оценивать, насколько крошечными выглядят точки аур, то между нами огромное расстояние, а без транспорта мы вряд ли доберёмся до новеньких в ближайшее время. Или они до нас.

Кейт, мигом став выглядеть серьезнее, бросила взгляд на Эн, одобрительно закивала и сказала:

– Да, ня… Если они такие же, как умница наша, то банально не выживут, раз уж здесь есть крутые ублюдки, ня. А вообще идейка есть! – нахально взглянув в сторону Ками, Кейт прищурилась и скривила губы в полуулыбке. – Хей, лисья харя, ты же летать можешь, ня! Может, подсобишь?

Явно не ожидая подобного предложения, лисица изумлённо захлопала ресничками, а шерстинки на её хвосте стали дыбом от возмущения.

– Я не ездовая кляча! Как подобное вообще в голову пришло…

– Да ладно, Костя тебя неплохо объездил, ня, – продолжила Кейт и усмехнулась, вдобавок цокнув язычком.

– Я н-не про это! – смутившись, кицунэ отвела взгляд, успев перед этим быстро посмотреть на меня. – Ксо! Некомант, неужели ты и впрямь тоже поддерживаешь подобную идею?

– А, не особо… Не знаю предел способностей кицунэ, но это тебе пришлось бы тащить на себе минимум двоих. А если учесть, что дело не на пять минут, то кажется слишком сложным, – с сомнением сказал я.

– Двоих? – осторожно переспросила лисица.

– Ага, Эн и Кейт. Я бы в форме ликана мог перемещаться довольно быстро и сам, пусть даже с тратой энергии, – альтернативный вариант звучал не слишком по-джентльменски, но у меня пока что не было достаточно сил на то, чтобы играючи использовать «Превращение» подобным образом.

– М-м, а я думала, что это толстушка пойдёт пешком, – тихо сказала Ками, и ушки Кейт мелко задрожали от негодования.

Прежде чем кошечка вытащила револьвер из кобуры, я подошёл к Кейт и крепко обнял сзади, вызвав тихий няк.

– Мне очень нравится твоя фигурка, так что не буянь, ладно? – ласково произнёс я на ушко Кейт, и та, замурлыкав, потёрлась о мою щеку своей.

«Уровень симпатии Кей увеличивается»

От лёгкого конфликта нас отвлек наигранный кашель Эн.

– Темнеет, ня, – сказала умница с ноткой недовольства в голосе. – Скоро будет дождь, как мне кажется, ня.

Ветер и впрямь усилился, да и небо очень быстро скрылось за налетевшими облаками, и всё это произошло буквально за какую-то минуту. Решив, что пора выдвигаться, я предложил медленно идти вдоль озёра: учитывая его неровную форму и густую растительность, очень легко пропустить какое-нибудь поселение, расположившееся возле водоёма, или какую-нибудь дорогу. Хотя нам бы сейчас даже просто хижина какого-нибудь рыбака сгодилась.

– К слову, нужно пересмотреть тактику… Поскольку до этого мы всё время сталкивались с Тёмными в городских условиях, мой «Поиск» неплохо помогал, – начал я рассуждать, медленно вышагивая в центре нашей группы. – Здесь же, если не будем шастать по лесу, открытая местность, расстояния большие… Есть вероятность, что противник успеет заметить нас куда раньше, чем я зацеплю его радиусом действия.

Эн одобрительно кивала, слушая меня, но поспешила добавить:

– В таких ситуациях мы, Путешественницы, видим весьма неплохо, ня. Так что на такой дистанции успеем заметить, ня, не зря у нас в отряде снайпер!

– Ага, если не будет невидимых вампиров, что нам уже попадались, ня, – с пугающей интонацией произнесла Кейт, не отрывая взгляда от оружия в своих руках. Кошечка уже успела разобрать огнемёт и прямо на ходу ковырялась в его механизме. Из-за скромных размеров подобное оружие сложно было назвать классическим огнемётом, но эффективность он свою уже успел доказать, однако я без подходящих умений даже не пытался в нём разбираться. Заметив мой интерес, кошечка пояснила: – Заряжаю рунную «начинку», ня. Хер её знает, как работает, но дело нужное и долгое, поэтому только сейчас затеялась, ня.

Кивнув, я продолжил:

– К слову, вампиры и ликаны что, вообще везде торчат? Нет, я помню, что они Низшими считаются и всё такое…

Пока кошечки собирались что-то сказать, Ками сжала кулачки и резко заявила:

– Да! Это зверьё достало, везде снуют, хуже паразитов!

– Ох-хо-хо, ня… Так ты всё-таки во многих мирах успела побывать? – с интересом спросила Кейт. – Без Путешественниц-то тяжко, должно быть, ня.

Лисичка прикусила язык, но, увидев, что мы втроём смотрим на неё, вздохнула и продолжила:

– Как и говорила раньше, Амулет – дорогая игрушка… У Некоманта, в какой-то степени, самая дорогая, только без сигиллов – бесполезная, если речь заходит о перемещении между мирами. Однако, сигиллы от погибших нек позволяют перемещаться, пусть и случайным образом, да и затраты на это куда больше – ведь некого гладить по волосам, чтобы заряд увеличить, – усмехнувшись заявила кицунэ и подняла глаза, ожидая реакции.

Лично меня это не слишком коробило: было бы глупо считать, что после указанных Эн исторических фактов, тех сотен лет, нет, даже тысячелетий противостояния, никто не погибал. И даже если Ками выбрала для себя путь, на котором жертвы людей сведены к минимуму, глупо было бы не пользоваться возможностью сигиллов, но здесь есть загвоздка: у лисицы не было при себе буковок. Не помогали ни способности Некоманта, ни поиск Эн, а выспрашивать у Ками на данный момент было бы бесполезно: в отличие от нек она может с легкостью соврать, но сам факт того, что сейчас она проговорилась о своих приключениях до столкновения со мной, уже начало чего-то большего.

Пока я размышлял, Эн и Кейт переглянулись и пожали плечами, после чего аналитик сказала:

– Очевидно, что наши неизвестные сородичи погибали в других мирах, ня, и их сигиллами мог кто-то пользоваться, пусть даже и ты, – с печальной улыбкой сказала кошечка. – Теперь-то какая разница, ня.

– А… Хорошо, – облегчённо выдохнув, Ками решила продолжить. – С учётом того, насколько сложно найти Некоманта или его нек, редко когда кому из Тёмных удаётся сменить мир… Но я за свою жизнь всё-таки успела несколько раз побывать в других мирах, и везде можно найти низших тварей, которые давят массовкой и урывают свой кусок… А, что такое? – лисичка заметила, что Кейт смотрит на неё очень пристально и тихо хихикает.

– Ох, если неки погибают редко, а ты успела переместиться несколько раз, то ты, оказывается, ня… Ста-руш-ка, – уверенным тоном, словно вынося вердикт, объявила кошечка.

Чтобы поддержать неку, я тоже осуждающе покачал головой и обнял Путешественниц, отойдя чуть в сторону от лисицы.

– Н-нет! Я ведь молодо выгляжу! И не очень мне много лет! Как для кицунэ, так и вообще мало! У меня только пять хвостиков! – осознав, девушка-лисичка начала судорожно оправдываться, но, вновь увидев взгляд трёх пар глаз, даже остановилась. – Да не старая я, честно!

Эн с важным видом осмотрелась и сказала:

– Костя, нам нужно поскорее найти ночлег, говорю, как медик, ня. Всё-таки с нами пожилой человек, которому вредны долгие нагрузки, ня.

– Конечно.

– Да бли-и-ин! – в сердцах воскликнула Ками, затем сжала кулачки и замотала головой, отчего ушки затряслись.

– Ладно-ладно, всё хорошо, – примирительно заявил я. – Мне кажется, или там что-то есть?

Проследив за моим взглядом, девчата присмотрелись к дальней стороне озера, что наконец-то стала видна после того, как мы дошли до изгиба водоёма. Хоть мне и улучшили зрение, на большом расстоянии в наступившем пасмурном полумраке я не мог разглядеть детали в подробностях.

– Да, ня, вроде причал и небольшая деревянная хижина, – объявила Кейт, не став надеяться на своё зрение: нека убрала от глаза оптику своей призываемой винтовки с довольным видом. – Поблизости никого не видно, так что можем попробовать добраться, ня.

Да, на таком расстоянии снайперские качества Кейт будут очень кстати! А по остальному… Думаю, и я с винтовки тоже смогу далеко попасть, если придётся, благо она осталась при нас. Как и крупнокалиберный пистолет, а также нанитовое оружие, о котором я знал из «Дополненной реальности», что его заряды всё-таки заканчиваются, а вот как их восполнять в нашей ситуации – не слишком понятно.

Ками неожиданно подняла руку и приставила пальчик к губам, резко остановившись. Обе кошечки недоумённо посмотрели на неё, непрерывно шевеля ушками, словно пытаясь обнаружить хоть какой-то источник опасности.

– Запах некротического пламени, подобного тому, что я сама использую, – тихо пояснила лисичка, с тревогой осматриваясь по сторонам. – Вот ведь! Мне точно не показалось!

Посмотрев в сторону леса, девушка сделала пару шагов, и сразу после этого в глазах у меня резко потемнело, как во время перехода между мирами. Секунда замешательства, и я ощутил, как тело оплетает что-то плотное и колючее, впиваясь прямо в кожу, но даже боль не позволяла сразу сориентироваться в происходящем. Окончательно я пришёл в себя через мгновение, от крика Эн и остальных, продолжая висеть в опутавших меня чёрных ветвях в глубине чащи. Кошечка аналитик оказалась вверх ногами совсем рядом со мной, и сразу несколько веток, словно змеи, тянулись к ней со всех сторон, тогда как Ками и Кейт были прижаты к стволам деревьев чуть дальше и оплетены настолько плотно, что не могли даже пошевелиться.

***

Леди Оудетт, шипя на ближайшего «крокодила», пыталась отобрать у него копьё, но ящеролюд вцепился в оружие мёртвой хваткой, словно это была его спасительная соломинка. Несколько соратников ящера бросились тому на подмогу, но фиолетовые стрелы пробили их плоские головы за пару шагов до цели, пока девушка, грозно някнув, не отпустила копьё и не ударила со всей силы в грудь существу. Послышался громкий хруст, чешуя от удара заметно вмялась, и нека с торжествующим криком отобрала копьё у начавшего слабеть врага, пока тот начал хрипеть, жадно пытаясь втянуть воздух через крошечные ноздри.

Перехватив оружие поудобней, нека сделала несколько быстрых шагов и метнула копьё в сторону леса – остриё воткнулось в одно из деревьев, но впечатление было обманчивым: на «стволе» медленно проступили пятна крови, и, покачиваясь, на землю осел небольшой ящер, чья окраска полностью повторяла цвет и структуру коры.

– Леди Оудетт, держите! – один из бойцов городка, что так и не поучаствовал в сражении до этого момента, со всех ног нёсся прямиком к девушке, удерживая в руках длинные золотистые ножны, украшенные множеством самоцветов, вместе образующих букву «О». Увидев, что к бегущему бойцу наперерез метнулся один из ящеров, кошечка недовольно някнула и, разбежавшись, прыгнула, словно распрямившаяся пружина, прямо на противника, вновь повалившись в грязь.

Никогда не участвовавший в бою парень замер в нерешительности, прижимая меч к своей груди, словно какое-то сокровище, но, увидев раскрытые пасти ещё двух ящеров, стремительно приближающихся с двух сторон, тотчас бросил ножны рядом с барахтающейся в луже девушкой и с криком рванул назад, за забор.

– Н-дя, спасибо, нян, – со скепсисом произнесла девушка, дотянувшись рукой до поблескивающей от капель рукояти и, резко выдернув клинок, лёгким ударом вонзила лезвие в голову ящера, после чего ловко вскочила и, перебрасывая оружие из руки в руку, радостно рассмеялась, видя приближающихся врагов.

Тяжёлые капли дождя быстро смыли кровь с лезвия, приводя его в первоначальный вид – меч был полупрозрачным, и с виду настолько хрупким, будто сделан из тонкого стекла, хотя у основания его толщина была больше: в этом месте на поверхности клинка выступало несколько граней, словно у хрустального кубка.

Сразу трое ящеров метнулись вперёд, пытаясь хотя бы ранить стойкую девушку: двое с утыканными зубами дубинами зашли с разных сторон, пока третий выбирал момент для удара копьём. Оттолкнувшись от трупа, Оудетт заскользила по грязи и, пригнувшись, размашистым ударом отсекла обе ноги у одного ящера, после чего мощный удар дубиной пришёлся прямо на её шлем. Жидкая поверхность пошла рябью, а кошечка зашипела и резко ударила мечом назад. Увидев, что остриё вошло в живот твари, Оудетт быстро поднялась и, схватившись за рукоять обеими руками, резко повела оружие вверх, пока через мгновения ящер не распался на две половинки.

Третий, попытавшийся в этот момент ударить копьём, полетел вперёд, когда нека дёрнула за остриё и вынудила тварь нанизаться на выставленный клинок: с хрипами монстр повалился на землю, и после падения этого, последнего противника, издалека послышалась громкая и ритмичная музыка.

«Ливень льёт, кровища хлещет!

Кушать хочется опять.

Пробираются зловеще:

Невозможно уже, бл…»

Услышав музыку и строки, напеваемые красивым женским голосом, кошечка поспешила перебить певицу, не дав завершить матерную строчку: обернувшись, она быстро сказала:

– Эй-эй, Иветт, нян, ну ты чего, быстро же управились…

Из-под огромной широкой шляпы, наклонённой так, чтобы не было видно лица, послышался зевок, а затем громкий, звонкий девичий голос добавил:

– Видишь ли, я, в отличие от других, всё-таки пыталась утром найти приличное мясцо, пока кое-кто дрых, ня-а.., – прервавшись на полуслове, говорившая повернулась в сторону, отчего её темно-алый плащ громко зашелестел. – Ты тоже видишь, ня?

– Ага… Некомант появился в этом мире, ня-а-ан! Только так далеко…

Глава 3. Лесные сложности

Как всё так шустро обернулось полной беспомощностью, я даже задумываться не стал, поскольку нужно было действовать быстро. Всё усугублялось одним неприятным обстоятельством: окружившие нас внезапно ожившие деревья не подсвечивались аурами, а, следовательно, я не мог применить на них «Печать». Тем не менее где-то на грани слуха еле слышно шептали уродливые, сипящие голоса, предупреждая о том, что Тёмный неподалёку…

Узловатая ветвь с шипами резко дёрнулась, и я ощутил, как колючка прочертила у меня в боку глубокую рану, отчего ткань одежды начала резко теплеть. «Превращение», смена формы на Марионетку – вместе с этим я тут же перестал чувствовать боль и, ощутив прилив сил, резко дёрнулся в объятьях ветвей и высвободил руку. Пистолет находился у меня в плечевой кобуре, но вот так, сдавленный путами, я не мог до него дотянуться, поэтому просто выгнул пальцы и вцепился в ближайший отросток, сразу же применяя «Стихийное зачарование» прямо на дерево.

Расположенные слишком плотно ветви, опутывающие меня, одна за другой стали покрываться очертаниями рун… Ну же! Подождав мучительно долгую секунду, резко применил активацию, стараясь отклонить голову как можно сильнее назад: рунное пламя полыхнуло, сжигая дотла зачарованные отростки. Избавившись от пут, я плюхнулся на покрытую сгнившими листьями землю с высоты около полутора метров, уже прикидывая, как выручить висящую на соседнем дереве кошечку.

– Костенька, ня-а! – Эн вновь закричала, барахтаясь, словно жучок в паутине, пока чёртовы ветви оставляли алые полоски на её нежной коже. Стиснув зубы, резко выхватил пистолет и, зарядив сохранённый ранее огненный боеприпас, прицелился в ветку, удерживающую кошечку на месте. Громкий выстрел: всполох разряженной пули подпалил мерзкий отросток, вынуждая отпустить добычу. Быстро подбежав к дереву, я успел поймать упавшую освобождённую девушку, и, поспешно передав ей «Приказ» с «Усилением», сменил форму «Превращения», успев скинуть лишь толстовку.

Розоватая рыхлая биомасса стала безудержно разрастаться во все стороны, превращая меня в массивного монстра из плоти. Окончательно став гигантом из мяса, в чьих очертаниях с трудом угадывался человеческий силуэт, и удостоверившись, что поблизости нет Големанта, я сделал пару шагов к деревьям, возле которых оказались Кейт и Ками, а Эн тем временем с помощью лезвия мультиинструмента шустро разрезала опутавшие их ветви. Злобная флора никак не хотела униматься, так что теперь уже соседние деревца, склоняясь, тянули свои ветки к моим спутницам.

Шумно шагнув ещё пару раз, я всей массой врезался в пару стволов, что имели наглость наклониться к девчатам ближе всего: с хрустом, сопровождаемым грустным воем и сиплым дыханием, оба растения сломались и повалились набок, брызжа ярко-зелёным соком. Явно почувствовав опасность от внезапно появившейся горы мяса, несколько стоящих неподалёку деревьев резко изогнулись и прописали мне целую серию хлёстких ударов ветками, оставляя на моей туше глубокие рваные борозды… Которые почти сразу зарастали уродливыми швами.