– М-м, ты думаешь, здесь тоже запад-ня? – спросила Эн с ноткой удивления в голосе и навострила ушки.

– Ну допустим, что в лесу деревяшку оставил Лич для охоты на людей, которые захотят порыбачить или пойти за дровами. А в ближайшей деревне из-за какого-то катаклизма остались лишь призраки… Но ведь кто-то сделал их «грязевыми», чтобы издалека казалось, будто в деревушке кипит жизнь? – высказался я, указав кивком на продолжающего развлекаться со светом духа в прихожей. – Если бы сюда с надеждой на ночлег забрел обычный путник, то в него уже вселились бы.

Кейт явно не хотела снова поднимать тему того, как она угодила в ловушку, поэтому поспешно вставила слово до того, как Эн с недовольным видом успела что-либо сказать:

– Походу, Лич и Ведьма устроили нечто вроде охотничьих угодий, ня? Вот суки.

Я неопределённо пожал плечами, поскольку это было лишь моё предположение, но всё же добавил:

– Из всех опасных для нас раскладов стоит учитывать и такой вариант, поэтому стоит постараться свалить подальше до того, как хозяева объявятся. Обыщем ещё пару местных богатых домов по-быстрому, а затем вернёмся к озеру. Я проверю вариант с транспортом, и сможем наконец-то двигаться дальше.

Быстро переглянувшись с девчатами, я понял, что все согласны, после чего Эн протянула мне пергамент.

– Кровь человека ещё, ня, – как-то чересчур кровожадно сказала девушка, радостно помахивая хвостиком и щёлкая ножами. – Небольшая цена для неверного любимой принца, – добавила кошечка еле слышно и слегка прищурилась.

На мою вопросительно поднятую бровь ответа не последовало: Эн лишь рассекла мою руку, сцедила капельки в пустую чернильницу и добавила антикоагулянт, а то я бы толком и не успел ничего написать. Разрезав пергамент на множество кусочков, я расположился за небольшим столиком и принялся осторожно вырисовывать тетраграмматон. Это оказалось не очень-то сложно, поскольку символы сами собой проявлялись в памяти, но со стороны действо наверняка смотрелось весьма таинственно: все девчата расположились вокруг и замерли, наблюдая за происходящим.

Финальный штрих! Пергамент поглотил кровь с еле заметным свечением, и спустя пару мгновений появилось сообщение:

«Големант – Повышение до уровня 1!

Новое активное классовое умение: «Зеркальный контроль ур. 1»

Новое пассивное классовое умение: «Базисный материал ур. 1»

«Базисный материал позволяет найти исходную субстанцию для сотворения голема; материал первого уровня: грязь, глина. {Сотворение} позволяет создать существо, габариты и количество зависят от уровня навыка».

– Костя, ня! Что же там, что же?! – Эн не выдержала и даже затрясла кулачками от любопытства, после чего требовательно обвила мою руку хвостиком.

– У… Сейчас попробуем, – ответил я неопределённо, после чего поднялся и заметил, что остатки грязи на полу подсвечены, как и силуэты на улице. Да и раскисшая после дождя земля тоже…

Как хорошо, что за счёт навыков всё гораздо проще, чем могло бы быть! Мне не пришлось вручную лепить грязевика: я просто вышел из дома, выбрал место поближе к забору, где почва не была так уж сильно утрамбована, и применил «Сотворение», выбрав оптимальный участок грязищи. С громким чавком от поверхности земли оторвался шар влажного месива, шлёпнулся неподалёку от меня и начал принимать человекообразную форму. Несуразные ручки, ножки, крохотная голова и пухлое тело, причём существо по росту получилось где-то сантиметров эдак семьдесят. Завершив пару деталей после первичного создания, я без особой гордости продемонстрировал девчатам своё супертворение.

– Эм, Костя, ня… А почему у него звериные ушки на голове? – со смешком спросила Кейт.

– Знак фирмы.

– Вместе с ушками – вылитая Кейт… Ой, молчу! – хихикая, заявила Ками и спряталась за моей спиной от грозной неки.

– Кошатник, ня, – уверенно произнесла Эн, вставив свои пять копеек. – Но мне нравится.

«Грязевой зеркальный микроголем ур. 1 (фиксир.)

Тип прайм-элемента: Камень

Тип базис-элемента: Грязь.

Тип тетраграмматона: примитивный (без бонусов)

Тип управления: зеркальность.

Врождённые умения:

«Гидропочкование» – при попадании под обильные потоки воды, грязевые големы распадаются на големов меньшего размера; применяется автоматически, число применений – Ур. Голема/2, но не менее 1.

«Вязкая структура» – частично связывает противника, атакующего оружием ближнего боя.

Приобретённое умение:

«Не выбрано»

Пассивные умения големанта:

Слух земли ур. 1 – позволяет слышать любые передвижения в радиусе 200 метров, пока активен голем с прайм-элементом {Камень}

Активные умения големанта:

Недоступно для зеркального типа».

Девчата говорили что-то ещё, но я был занят прочтением характеристик. Вполне неплохо! Если ориентироваться на подсказки по повышению умений Големанта, то особых отличий от Некоманта нет: голем должен кого-нибудь победить или хотя бы принять участие в бою, тогда мне засчитаются очки мастерства и повысятся навыки Големанта. А что до управления, то полной автономностью пока и не пахнёт: я поднял руку и использовал единственный доступный навык, а грязевой малыш повторил за мной. Отойдя чуть в сторону, я вновь использовал контроль, чтобы голем подошёл к Ками.

– Ути какой милаха! Грязноват, но весьма каваен! – сюсюкалась Кицунэ с моим творением, а я тем временем поддел крошечной ручкой её юбку и задрал вверх.

Густо покраснев, лисичка издала панический возглас и тут же попыталась прикрыться хвостиком.

– Пардон, не думал, что ты до сих пор без трусиков, – с улыбкой произнёс я. – Хотя здесь вроде все свои…

– Мои трусики ещё не высохли, и всё из-за тебя, – смущённо пискнула кицунэ, с укором смотря мне в глаза. – Пусть и свои, но не пристало Высшей щеголять в подобном виде!

Я хмыкнул в ответ и пробежался, тем самым подгоняя голема к Кейт и заодно передавая ей приказ. Опустившись перед ушастиком, кошечка стала осторожно касаться его раздутого тела тускло светящимися ладонями, после чего разом активировала все нанесённые руны – существо покрылось каменной коркой, но на первый взгляд ему это не повредило. Я тем временем подобрал булыжник, зачаровал его водой и запихнул внутрь голема на всякий случай, после чего Кейт покрыла камнем и голову. Оставался только вопрос с умением, но всё подряд не подходило, поэтому я с некоторым сомнением опустился перед малышом и стал переделывать его руку, пока не сформировалось нечто отдалённо похожее на кисть с несколькими пальцами.

«Мастер стрелкового оружия – синергия умения активна, используется уровень: 1».

Надо же, сработало! Выудив пистолет из кобуры, приладил его к грязевой руке, после чего попробовал «виртуально» нажать на спусковой крючок у воображаемого пистолета… Ох-хо-хо, раздался выстрел! У меня же оставалась винтовка, «Мастер» позволял стрелять с обеих рук, так что теперь я мог пользоваться сразу и пистолетом, и винтовкой, хех.

– В этом весь Костя, ня! Сделал из малыша ближнего боя защищённую турель, – сказала Эн, в восхищении подёргивая ушками и с любопытством разглядывая итоговый результат. – А как с расходом жизненных сил, ня?

– Пока всё в норме, – ответил я после небольшой паузы, за время которой пытался оценить собственные ощущения. – Ладно, раз с этим разобрались, предлагаю продолжить наши поиски.

В оставшихся домах не нашлось чего-либо особо интересного, лишь одежда. Но и то полезно, поскольку девчата все ещё были одеты чересчур легко для местного климата: теперь и Эн, и Ками нацепили на себя штаны, рубашки и тёплые куртки, плюс мы прихватили ещё один комплект про запас и загрузили его на дрон. Пока занимались поисками, уже окончательно стемнело, а вместе с темнотой пришёл весьма ощутимый холод, так что одежда пришлась очень кстати.

Бегающие по деревне призраки в темноте смотрелись жутковато, поэтому мёртвую деревушку мы покинули с радостью. Но когда прошли минуту-другую по обратной дороге, я услышал странные шлепки. Вскоре пришло осознание, что это эффект способности голема: до этого я его не замечал, поскольку призраки бегали почти бесшумно. Мерзкие шлёпающие звуки раздавались со стороны озера, словно кто-то тяжеленный топал по грязи чересчур громоздкими ногами. Возникла пауза, я невольно прислушался, но почти сразу схватился за уши от боли и машинально закрыл глаза: раздался оглушающий и ужасающий вопль, напоминающий искажённый рёв быка. Досталось не только мне – девчата прижали ушки к голове и вдобавок накрыли их руками, не в силах выдержать шум: уж если я чуть не оглох, им с их чувствительным слухом досталось куда сильнее.

Я осторожно подкрался к крайнему дереву, не рискнув покидать заросли на склоне холма, и выглянул, чтобы рассмотреть хижину – звук шёл с её стороны. На фоне постройки возвышался гигантский силуэт: шестиногая тварь с исполинскими ветвистыми рогами и широко раскрытой пастью, наполненной мелкими зубами. Под поблескивающей в лунном свете шкурой перекатывались мощные мышцы, а на хребте виднелись костяные выросты, делающие существо похожим на огромную ящерицу. Монстр не двигался, лишь продолжал мерзко верещать, то и дело топоча на месте и хлеща длинным кожистым хвостом по поверхности воды.

Получив мой ментальный приказ, Кейт активировала «Групповую невидимость», хотя за счёт плотно растущих деревьев мы могли приблизиться сравнительно незаметно, даже если бы у нас не было этой удобной способности. Зацепив существо краем «Поиска», я увидел яркую оранжевую ауру, которую ранее встречал только у пятицветного мужичка из вуза. Эн взяла меня за руку и крепко сжала, после чего передала по ментальной связи:

«Вот мы и знаем раскраску силуэта демонов, ня. Если не ошибаюсь, то это – Букавац».

***

Иветт, восседающая на плечах напарницы, напряжённо всматривалась в сторону недавно покинутого дома, после чего быстро шепнула что-то на ухо Оудетт. Кошечка-рыцарь резко бросилась в сторону главной улицы: Иветт тщательно прицелилась, и арбалеты с тихим щелчком врезали болтами с тяжёлыми набалдашниками по крупам лошадей. Животные протестующе заржали, встали на дыбы и тут же понеслись прочь, опрокинув дремавшего кучера и уводя иссиня-чёрную карета с символом ликторов на боку далеко за пределы городка.

Оудетт резко дёрнулась, подхватила сестру на руки и повернулась спиной к зданию: два алых ножа чиркнули по броне, разбив жидкий слой, после чего с тихим стуком упали на землю. Бережно удерживая кошечку, перезаряжающую арбалеты, девушка-рыцарь побежала еще быстрее.

– Давай шустрей, подруга, а то здесь и останемся, ня, – мрачно произнесла Иветт, выуживая из своей огромной сумки новые боеприпасы. – Лучше потом отдохнём подольше, ня!

Оудетт громко някнула из-под шлема, что должно было означать одобрение, после чего на мгновение остановилась – электронный голос произнёс:

– Кристаллитовые усилители активированы. Переход на скоростной режим.

Доспех тускло засветился голубоватым оттенком: кошечка молнией сорвалась с места, переходя на что-то среднее между многометровыми прыжками и бегом в длину – от приземлений неки на размякшей земле оставались глубокие рытвины, а Иветт с довольным видом посмеивалась, наблюдая за тем, как быстро отдаляется злополучный городок.

После десятка минут бега на невероятной скорости, Оудетт остановилась возле небольшого холмика, поставила Иветт на землю и с шумом плюхнулась на задницу. Отсоединив шлем, кошечка издала протяжный няк и стала махать рукой на манер веера, пытаясь остудить своё разгорячённое личико.

Вторая нека отцепила от своей сумки небольшую фляжку и передала вспотевшей сестре: Оудетт отхлебнула, сморщилась и с недовольством посмотрела на спутницу:

– Нян! После всех трудов ты мне даёшь всего лишь воду, ну что за неблагодарность?! – даже ушки девушки задрожали от негодования.

Иветт коротко вздохнула и бросила взгляд назад, словно могла бы увидеть преследователей сквозь холм.

– Не время бухать, ня. Хотелось бы верить в совпадения, но вряд ли гонцы так быстро привели ликторов, ня.

– Хочешь сказать, что за нами следили ещё раньше, ни-ан? – раздражённо протянула кошечка-рыцарь, плеснув себе на голову немного воды. – То-то вампирчик был не из простых, нян.

– А ещё магичка крови, если не заметила, ня, – сказала Иветт и вздохнула, после чего впилась клычками в кусочек вяленого мяса. – Пойдём хотя бы в лес, а то скоро опять дождь ливанет, ня.

Оудетт сморщилась, лениво потянулась и зевнула, отчего броня громко громыхнула и еле слышно загудела сервоприводами.

– М-м, хочу в город, нян. Пусть странствующие рыцари сейчас и будут подозрительны, но.., – кошечка с хитрой ухмылкой показала напарнице значок. – Такие господа не слишком заметны, нян-ха-ха.

– Печать ликтора прихватизировала, ня?! Ведь можешь, когда захочешь, – Иветт впервые улыбнулась и помогла сестре подняться, после чего Путешественницы вновь устремились вперёд.

Глава 11. Бой с тварью и внедрение

Демон продолжал время от времени оглушительно реветь отвратным голосом, а я так и не придумал ничего толкового. Имя мне ни о чём не говорило, но раз Эн продолжала искать информацию, шанс найти способ убийства оставался. В остальном я мог лишь прикинуть: тварь здоровенная, поэтому вряд ли её укокошит мгновенный залп всего нашего оружия. Оставалось надеяться, что Букавац не относился к Высшим, поскольку никакой осмысленности в действиях демона не наблюдалось, а все известные нам Амулеты достались разумным существам.

Я прищурился и впервые смог определить уровень противника: над силуэтом загорелось число «11». Вроде не так уж и много, но злобный пенёк был такого же уровня, а кровушки успел попить… Да и без прямого столкновения девчатам приходилось несладко: Ками и Кейт продолжали прижимать ушки к голове, причём последней это давалось сложнее из-за тканевого «шлема». Эн чувствовала себя лучше всего, поскольку активировала аугментацию, превратив меховые треугольнички в металлические, после чего начала передавать информацию по ментальной связи:

«Букавац. Демоническая сущность, что-то среднее между оборотнем и вампиром, из чего можно сделать вывод о его принадлежности к Низшим Тёмным. Никакой информации по уязвимостям из баз данных, известен лишь своей шумностью и стремлением задушить жертву», – судя по выражению лица, кошечка и сама была не рада столь скудному набору фактов, поэтому начала пристально разглядывать мощное на вид существо в надежде провести свой анализ.

– Давайте пойдём обратно в деревушку, – еле слышно произнесла Ками, чей хвостик безвольно повис. – Сил больше нет терпеть ор этой страхолюдины.

Я присмотрелся к лисичке, вспомнив об умении, но не увидел значение уровня – ключевым понятием в навыке было то, что показывался уровень врага, а из-за Договора мы таковыми не считались. Жаль, мне было бы интересно оценить реальную мощь Высшей-Кицунэ, оставалось всё-таки подозрение, что она не использует все свои трюки… Хотя Ками могла ослабнуть и из-за того, что я забрал себе звёздную жемчужину.

– Сначала хотя бы попробуем, – шёпотом начал я объяснение. – Раз тварь вылезла ночью, то утром её может и не быть, поэтому в любом случае попробуем трюк с поиском скутера. А сейчас просто оценим силы потихоньку, чуть что не так – смоемся.

«Грохнуть – и дело с концом, меньше тварей – меньше… Эм, тварей!» – даже под маской было заметно, что Кейт смутилась из-за того, что не придумала ничего получше, отчего легонько улыбнулась и сделала вид, будто очень сосредоточена на револьвере.

– Пасть огромная, почти постоянно открыта, ня… Можно предположить, что таким образом атаковать будет проще, чем пробиваться через шкуру, ня, – объяснила Эн шёпотом во время паузы между криками демона.

Я в задумчивости погладил подбородок, после чего попросил лисичку сделать свою фантомную копию. Предложение аналитика мне понравилось, но стоило подстраховаться: если Букавац не сдохнет, наглотавшись свинца, то вряд ли повторит свою ошибку, хотя можно попробовать держать его для верности под «Печатью»… Быстренько объяснив план, я принялся ждать – Ками вела своего двойника через лес, чтобы не выдать наше местоположение, и в итоге лжелисичка показалась со стороны дома.

Букавац повернул голову, шлёпнул лапами по земле и развернулся к фантому почти молниеносно – для такой огромной туши это казалось чем-то невероятным! Тварь в предвкушении щёлкнула по стенке хижины хвостом, проломив тем самым брёвна, а затем резко прыгнула вперёд. Лисичка оказалась придавлена передними лапами, а демон наклонился над своей жертвой: из глотки слышалось утробное клокотание, с края зубастой пасти капала густая слюна, а монстр даже прикрыл глаза от удовольствия. Букавац мотнул рогами, резким движением обмотал хвост вокруг шеи фантома и начал медленно стягивать получившуюся петлю, наслаждаясь зрелищем задыхающейся лисички, что тщетно пыталась ослабить путы. Пушистый хвостик шелестел по земле, ушки прижались к голове, но демон был неумолим.

Зрелище не из приятных… Но зато я удостоверился в том, что Букавац – просто злобное животное, поэтому быстро подозвал Кейт и вместе с ней принялся заниматься големом-малышом, отобрав у него перед этим оружие за ненадобностью. Тело голема вышло слишком большим для моего уровня зачарования, поэтому я просто прикрепил булыжник с нужным эффектом к руке малыша, а боевая нека занялась остальным. Ками тем временем полностью прекратила поддерживать свой фантом и тоже подошла ко мне, чтобы посодействовать… И меньше чем через минуту всё было готово! Демон к этому моменту задушил свою жертву и просто оставил тело лежать на берегу, и пусть она была лишь простым фантомом… Я усмехнулся, уже предвкушая, как этот демонический выродок сдохнет.

Отбежав назад, чтобы получилась необходимая разница в расстоянии между мной и големом, применил «Контроль» и направился в сторону озера: благодаря этому грязевой малыш выскочил из нашего укрытия и шустро направился к демону. Для маскировки Ками создала ещё один фантом, и теперь новая лисичка бежала впереди голема: Букавац развернулся на шум и обрадованно взревел при виде новой невинной жертвы. Очередной мощный прыжок, и вторая фантомная лисичка повалилась на землю, будучи не в силах что-либо противопоставить монстру… Вот только раскрывшее пасть чудище не сразу заметило ещё одного гостя.