– Ну, например, на обеих руках человека не должно быть одинаковых линий. Если линии на обеих руках идентичны, это означает рок. Или фатум. В этом случае судьбу изменить невозможно!

– Кисмет²? – хозяин особняка выпил виски и фыркнул. – Весьма любопытно, молодой человек. Только знаете, я совершенно не верю вам!

Он развел руки в стороны и кивнул на комод.

– Но супруга моя обожает подобные вещи – пристрастилась к ним еще в Мексике, когда мы там жили, поэтому я и просил вас приехать сюда. Ведь, говорят, что вы лучший в Москве? – Он опять взял бутылку. – Ваше здоровье, молодой человек!..

* * *

В кабинете светились установленные над столиком лампы. Склонившись над крышкой стола, Сергей цепко вглядывался в линии рук человека с короткой бородкой и сеткой морщинок у глаз, придающих ему чуть усталое выражение.

– …В общем, вот что я вам посоветую, – Сергей отодвинул увеличительное стекло, через которое изучал самые мелкие линии на ладонях клиента. – В ближайшие месяцы вам по возможности нужно избегать влияния представителей силовых ведомств разного рода. Даже если вы и работаете с ними, попробуйте проявлять осторожность. Вы понимаете меня?

– Даже более чем! – собеседник Сергея нахмурился. – В последнее время они словно с цепи сорвались – лезут во все комитеты, комиссии!..

Покачав головою, мужчина с бородкой продолжил:

– Скажите, а вот относительно бизнеса…

Внезапно едва различимые голоса, появившиеся за стеной кабинета короткое время назад, как-то резко усилились, через пару мгновений в закрытую дверь постучали.

Говоривший умолк, обернувшись на стук; сам Сергей, недовольно нахмурившись, также взглянул в направлении двери, которая быстро открылась – его секретарша испуганно сунула голову в дверь кабинета:

– Сергей Александрович, тут какой-то милиционер к вам пришел!

– Что? – не понял Сергей. – Какой еще милиционер?

– Я не знаю!.. Вас требует!

Сергей посмотрел на клиента, который по-своему расценил происшедшее и немного напрягся.

– Простите! – Сергей встал из кресла. – Я сейчас разберусь и продолжим!

Пройдя к приоткрытым дверям, он вышел в приемную офиса и увидел мужчину в растянутом свитере, стоящего у стола секретарши.

– Простите, – напрягся Сергей, – вы ко мне?

Человек обернулся к Сергею, и тот ощутил облегченье.

– Алмазов!.. – Сергей подошел к капитану.

– Привет, старшина!

Они дружески обменялись рукопожатием:

– Ну, чего, это ты мою секретаршу пугаешь?

– Блин, легче попасть на прием к начальнику УВД, чем к тебе, старшина!

– У тебя ко мне дело?

– Да, надо кое-что обсудить. Это срочно!

– Ну, надо – обсудим! – Сергей посмотрел на закрытую дверь кабинета, его брови дрогнули. – Правда, я щас работаю… Подождешь минут десять?

– Ну, десять минут подожду!

– Хорошо… – на секунду задумавшись, Сергей бросил взгляд на притихшую секретаршу. – Олечка, сделайте кофе!..

* * *

Спустя четверть часа, пройдя от дверей кабинета, Сергей опустился за стол. Уже опустившийся в кресло Алмазов рассеянно изучал кабинет, но по взгляду его было ясно, что то, что он видит, оставляет его равнодушным.

– …Так сколько мы точно не виделись? – на лице у Сергея висела улыбка. – С прошлой осени?

– Да.

– Ты всё там же, в милиции? Новое звание дали?

– Пока еще нет… Только дело не в этом сейчас, старшина, – капитан посмотрел на Сергея. – Мне нужна твоя помощь!

– Милиции? – прекратил улыбаться Сергей. – Ты же знаешь, что с вашими я не сотрудничаю… Помнишь, как мы с тобой встретились?

– Старшина, это нужно мне лично! – Алмазов достал сигареты и снова обвел вокруг взглядом. – У тебя курить можно?

Не став ничего отвечать, Сергей молча вытащил из-под столика серебристую пепельницу.

– Понимаешь, здесь можешь помочь только ты!

– Говори! – Сергей встал из кресла и, подойдя к подоконнику, приоткрыл половинку окна.

Прикурив сигарету, Алмазов откинулся в кресле:

– В общем, ситуация здесь такая, старшина… У меня есть знакомый. Хороший знакомый – мы с ним еще в школе учились! Сейчас он живет в Краснодаре, с семьей. Так вот месяц назад чечены похитили у него старшего сына. Парня уже переправили в горы и держат где-то на юге Чечни. С отцом этого парня бандиты уже разговаривали – требуют за освобождение сына огромную сумму, иначе грозятся убить. Они даже сняли парнишку на видео и прислали отцу эту пленку, чтоб доказать, что его сын у них. И еще… – Глубоко затянувшись, капитан передернул плечами. – Чтоб доказать, что они люди серьезные и убьют его, если им не заплатят, они отрубили парнишке кисть правой руки и прислали ее вместе с кассетой. Мой знакомый с женой уже опознали ее – там какие-то родинки были приметные. Ну, и теперь они просят, чтобы ты им помог…

– Чтобы я им помог?!.. – удивился Сергей. – Подожди, капитан, ну, а чем я могу им помочь-то? Мы ведь вместе служили – ты знаешь, что я не спецназовец, не десантник. Обычный водила!

– Да это здесь ни к чему! – помахал сигаретой Алмазов. – Понимаешь, просто я им рассказал о тебе, о том, что ты можешь читать по руке, ну, и они ухватились за это. Тех денег, которых с них требуют эти бандиты, у них сейчас нет, но они уже даже согласны продать всё, что есть, – там: квартиру, машину… – но хотят быть уверены, что их сын еще жив! А то понимаешь, как может всё обернуться, – они щас распродадут всё имущество, залезут в долги, отдадут эти деньги, а сына им не вернут, а у них еще двое младших детей, их ведь тоже надо растить!

Алмазов опять затянулся.

– В общем, знакомый мой просит, чтобы ты посмотрел эту руку. Ну, то есть, чтобы ты им сказал, жив их сын или нет. Ты ведь можешь это определить – по отрубленной кисти?

Отойдя от окошка, Сергей тяжело опустился напротив Алмазова и растерянно двинул плечами.

– Ну, в принципе, да… – Он немного помедлил. – Правда, раньше с подобным не сталкивался. Но, наверное, что-нибудь можно увидеть – если кожа не начала разлагаться еще.

Капитан наклонился над столиком:

– Значит, сможешь помочь им?!

– Ну, да, если кожа нормальная, – повторил Сергей. – Кстати, рука сейчас где?

– Ну, ты что, Серег, думаешь: я с собой ее, что ли, таскаю? – Алмазов по-своему расценил взгляд Сергея. – Она у нас в лаборатории судмедэкспертизы хранится!

– А лаборатория где?

– На машине – езды минут двадцать.

– Но я не могу сейчас взять и всё бросить. У меня еще пара клиентов назначена!

– Старшина! – капитан покачал головой. – Извини, но нет времени – нужно делать всё быстро!..

Еще с полминуты Сергей напряженно смотрел на Алмазова, наконец, мрачно бросил:

– Я сегодня заканчиваю в половине восьмого. В вашу лабораторию после восьми попасть можно?

– Договорюсь! – капитан затушил сигарету…

* * *

Войдя в полутемную комнату, Алмазов включил освещение – ярко-белые лампы зажглись по углам, осветив пару длинных шкафов с химикатами, медицинскими колбами и какими-то папками… Пройдя мимо пары больших холодильников, капитан подошел к небольшому столу, на котором стояла какая-то банка, и кивнул подходящему следом Сергею:

– Ну, вот она!

Не склоняясь к столу, Сергей разглядел в темной жидкости, заполняющей банку, очертания пальцев.

– Возьми! – капитан протянул ему пару перчаток…

Минуту спустя, открутив крышку банки, Алмазов достал из нее кисть руки и, держа ее осторожно, как будто стеклянную, опустил рядом с банкой. Сергей между тем включил лампу, стоящую с края стола, и достал из своей сумки лупу.

Протянув руку к кисти, он медленно развернул ее и увидел торчащие кости – в том месте, где кисть отсекли от предплечья. Буквально на миг горьковатый комок подступил к его горлу, но почти моментально исчез – в залах моргов ему доводилось не раз видеть зрелища хуже. Правда, то обстоятельство, что хозяин руки, вероятно, еще был живым, придавало сейчас необычности всей ситуации, заставляя отчетливо чувствовать, как холодные «иглы» касаются шеи.

– Давай распрямляй! – помрачневший Сергей указал капитану на сведенные пальцы руки и прижал указательным пальцем запястье.

Протянув руки к кисти, Алмазов еще осторожней – один за другим – распрямил ее пальцы и прижал их к стеклянной пластине, на которой лежала рука.

– Хорошо! – тихо бросил Сергей. – Продолжай так держать!

Наклонившись к столу, он почти моментально почувствовал, как усилился запах химических реагентов, не дававших руке разлагаться. Немного поморщившись, осмотрел всю ладошку: кожа данной ладони имела синюшный оттенок, к тому же ее покрывали какие-то темные пятна; тем не менее, он сумел понять главное – даже мелкие линии на отрубленной кисти разглядеть было можно. Пускай они были «размазаны», а мельчайшие знаки уже исчезали, всё равно это было значительно лучше того, что он ждал здесь увидеть. В больницах ему доводилось осматривать руки калек, паралич у которых атрофировал нервы конечностей – ладони таких пациентов были девственно чистыми, словно руки резиновых кукол, – так что то, что на данной руке реагенты смогли сохранить большинство важных знаков, действительно было удачей.

Снова взяв свою лупу, Сергей начал вглядываться в «полустертые» линии, то и дело поворачивая лампу, чтобы высветить разные части ладони; капитан продолжал держать пальцы, с напряжением наблюдая за ним…

Спустя пять минут, опустив свою лупу, Сергей разогнулся над крышкой стола и взглянул капитану в глаза.

– Вот что я скажу тебе, капитан, – произнес он уверенно. – Этот парень проживет еще много лет – независимо от того, заплатят за него родители или нет, его не убьют. Но если родители хотят, чтобы сын к ним вернулся здоровым психически, то лучше пускай поторопятся! У него очень слабая линия головы. Если они не заплатят в течение пары недель, то он может свихнуться в плену. Понимаешь, о чем я? Он просто не выдержит издевательств, мучений… – Сергей мрачно выключил лампу. – Если это случится, то вылечить его уже будет нельзя!

Побледневший Алмазов нахмурился:

– Старшина, это точно?

– Это то, что «написано» на руке! – Сергей сунул лупу в открытую сумку…

Еще с полминуты Алмазов не двигался, размышляя над тем, что услышал, наконец, осторожно взял кисть и вернул ее в банку.

– Хорошо, старшина!..

* * *

Пройдя по извилистым коридорам, Сергей и Алмазов оказались на улице. Уже начинало смеркаться – в виднеющихся по соседству строениях зажигались огни.

Остановившись у выхода здания, Алмазов сказал:

– Что ж, Серега, спасибо тебе еще раз! Сегодня же позвоню в Краснодар – скажу, чтоб они торопились!

– Может, всё же тебя подвезти?

– Да не стоит – на метро оно будет сподручней.

– Как знаешь!.. – Сергей усмехнулся. – Ты это, капитан… забегай ко мне иногда – так, с бутылкой. А то у меня даже выпить не с кем – такие уроды вокруг!

– Ну, как-нибудь забегу. – Повернувшись, чтоб двинуться к остановке, Алмазов в последний момент вдруг как будто споткнулся и вновь посмотрел на Сергея, глаза его сузились. – Послушай, Рябинин, я вот что хотел спросить у тебя… Ты по-прежнему продолжаешь работать со Стоговым?

– Ну?

– Не боишься?

– Чего?

– Он же просто бандит. Понимаешь? Натуральный бандит, круче многих! То, что он стал депутатом, не имеет значения – он по трупам пройдет, не поморщится. И по твоему, кстати, тоже, если это ему будет нужно!

– Да ладно, капитан, – Сергей поиграл желваками, – я знаю, что делаю!

– Знаешь? – Алмазов помедлил. – Не ошибись, старшина!.. Всё, увидимся!

Наклонившись, он хлопнул Сергея по локтю и двинулся к остановке…