Темнота уходила медленно. «Темнота», наверное, сказано очень громко – я просто начинал видеть. Вместе со зрением приходило ощущение собственного тела. Правда, сознание пока еще было вялым, но и оно потихоньку приходило в себя.
«Значит, газ был нервнопаралитическим…» – было первой моей мыслью, как будто в данный момент было больше не о чем думать.
Перед моим взором открылась странная картина. На потолке сферической формы каким-то непостижимым образом были прикреплены все члены моей команды. Вокруг них бродили бесформенные тела зельцев. Я даже не удивился, что зельцы могут ходить по потолку (точнее не ходить, а перекатываться). Меня даже не интересовало, откуда зельцы смогли взять этот самый потолок и вообще помещение подобного рода. По оперативным данным нашей разведки, просто не могло существовать таких помещений.
На Келсе не было городов и поселков. Нам землянам всегда было удивительно – где живут зельцы, если они даже не строили домов? Теперь, мне кажется, я нашел ответ на этот вопрос. Они жили в недрах планеты!
Сознание, точно так же, как и тело, пребывало в вялом и расслабленном состоянии. Поэтому я лениво наблюдал за происходящим и молчал. Молчал не оттого, что мне нечего было говорить, а от того что мне было лень вообще что-либо говорить. «Я, Серж Дюрон, командир штурмового отряда межгалактического масштаба», – зачем-то подумал я.
– Серж, каким образом тебя прикрепили к потолку?
А я-то думал, что это они на потолке, а на самом деле – это я смотрю на них сверху… Я не чувствовал обычного планетного притяжения, создавалось впечатление что я находился в невесомости…
– Серж, ты почему молчишь? Или на тебя действует этот чертов «паралитик»? – говорил все тот же знакомый голос, но я никак не мог определить, чей именно.
– Думаю, – наконец-то сказал я и понял, что не узнаю собственный голос.
«Что же они со мной сделали? – мелькнуло в голове. – Нет, они это сделали со всеми нами!» Я так и не понял – кто со мной говорит. Все мои подчиненные выглядели жизнерадостными и явно не желали со мной разговаривать.
«Дюрон, ты сошел с ума!» – сказал я сам себе, но этим не ограничился. Я начал рассматривать каждого из них, вспоминая все их регалии, имена, клички…
Прямо передо мной находился обычный негр. Это был Эйс, в отряде его называли «шоколадом», на что он всегда злился. «Этот негр всегда был хорошим бойцом! – подумал я. – Почему был? Если он есть…» Эйс лежал или висел (с этим я еще не разобрался) и улыбался – он всегда улыбается в сложных ситуациях. Удивительно, но я думал о чем-то постороннем, а не о спасении…
«Должен быть еще один негр», – неожиданно возникло в голове. И самое удивительное – я был уверен, что не ошибаюсь, и при тщательном рассмотрении пространства я в этом убедился. В нескольких метрах слева я нашел второго негра. Это был Люис.
Люис был молчаливым, и поэтому не удивительно, что я о нем забыл. Более того – он всегда держался особняком. Я провел взглядом по помещению, и прежде чем увидел Люиса, встретился взглядом с Адамом и Александром. Все трое висели надо мной (или я над ними) и были увлечены общением с зельцами. Да-да, именно увлечены, потому что по-другому их выражения лиц назвать было нельзя.
– Что-то ты очень задумчив, командир, – опять проговорил голос, который я так и не смог узнать.
Я решил не отвлекаться на этот голос и продолжал рассматривать помещение, пытаясь понять странные действия зельцев, при этом ища своих друзей.
Следующий, кого я обнаружил, был Генри. Будучи от природы авантюристом он о чем-то любезничал с зельцами. Наверное, он уже что-то задумал, потому что по-иному его поведение объяснить было нельзя. Я точно знал, что Генри ненавидит этих зеленых созданий, потому что в этой дурацкой войне погиб его брат…
Поблизости с Генри находился Василий – мужчина с богатырской силой, но низким интеллектом. Может быть, именно поэтому его персона не привлекала внимания зельцев. Он был один, и его постоянно глупое лицо выражало озадаченность. Я даже не удивился, что он одинок и среди зельцев. Василий был хорошим исполнителем, но плохим собеседником.
Тем временем я продолжал ворочать голову дальше. Таким образом, я обнаружил Эльзу. Насладиться темной кожей мулатки я не успел – в очередной раз меня отвлек, показавшийся издевательским голос:
– Ты зачем отвернулся, командир? Не хочешь со мной разговаривать?
Разговаривать я на самом деле не хотел, но любопытство взяло свое. Мне было жутко интересно – кто же со мной разговаривает, поэтому я резко повернул голову. От этого движения у меня разболелась голова, но я этого почти не заметил, потому что лицом к лицу столкнулся с зельцем.
– О, черт!!! – рявкнул я, и тут же подумал: «Неужели я схожу с ума, раз уж со мной даже зельцы разговаривают…».
– Это не черт, это – зельц, – продолжал насмехаться надо мной ехидный голос.
Впервые, за то время как этот неузнаваемый голос возник, я с облегчением вздохнул. А то чуть было не подумал, что зельцы со мной начали разговаривать, чего, как я думал никогда произойти не может. Этот огромный зеленый зельц что-то поблизости делал, и эти действия были похожи на те же, что я уже видел, когда рассматривал свою команду… Его действия, состояли из постепенных, плавных изменений тела. Но при всем том, кардинально тело не изменялось – просто на круглом теле зельцев, то возникали, то исчезали выпуклости. При этом ко мне они не прикасались.
К слову о команде…
Часть своих подчиненных я уже увидел, и это зрелище не было для меня радостным. Остальных же воинов команды я рассмотреть так и не смог, потому что остальную картину обзора закрывал этот чертовый огромный зельц.
Зато теперь я имел возможность рассмотреть зельца вблизи. Как мне показалось, это было огромное зеленое пятно плоской, а не объемной формы. Я автоматически перевел взгляд на остальных зельцев. Они были объемными, а мой зельц был плоским. В мое сознание нагло начала закрадываться мысль о сумасшествии, или о зрительных галлюцинациях. «Ведь не могут быть зельцы плоскими, – настойчиво вместе с пульсом стучало в висках, и тут же противоречило с бурным дыханием легких. – Почему, же не может? Ведь люди тоже бывают худыми и толстыми, низкими и высокими? Но ведь эти твари не люди, и даже не гуманоиды!!!»
– Эй, командир! Будь осторожен!! К тебе начинают подкрадываться все зельцы этой планеты!!
До этого ехидный и смеющийся надо мной голос стал серьезным и на самом деле предупреждающим. Я оглянулся вокруг и понял, что на самом деле в помещении началось оживление – все видимые мне зельцы бросили свои дела и направились ко мне. Мне это начинало не нравиться.
Осознание, что я вишу на потолке, пришло не сразу. До этого я искренне был уверен, что на потолке висят все остальные, но не я. Теперь в этом не было сомнения – зельцы поднимались ко мне снизу. А еще мгновением позже я понял, что в этом помещении нет ни верха, ни низа – здесь была невесомость! «Тогда возникает вопрос – чем мы здесь дышим?» – успел подумать я, но ответа так и не получил. Зельцы приближались и, возникающие на их телах выпуклости стали более отчетливыми. И вся деформация их тела стала более интенсивной. Сознание начало покидать меня, так же, как и тогда, когда я начал спускать свой отряд в эту чертовую пещеру.
Неожиданно, уже затуманенным сознанием я понял, что все это время со мной разговаривал Антон, мой верный помощник…
Черные кристаллики зрачков буравили меня насквозь.
Черно-белые глаза были слишком велики, что бы я мог узнать их владельца. Но я все равно был уверен, что знаком с хозяином этих глаз. От пристального взгляда по всему сознанию пробежали мурашки. Да-да именно по всему сознанию бегали мурашки, оставляя после себя неизгладимые впечатления.
Затем глаза начали удаляться, и я наконец-то смог разглядеть наличие бровей, переносицы и самого носа. Но всего лица я так и не увидел. Владелец этих глаз продолжал смотреть на меня, оставаясь при этом не узнанным.
А почему это, собственно, я должен его узнать? Может быть потому, что от этого пристального взгляда мне было хорошо и приятно? А может быть потому, что где-то в глубине собственного сознания я все же понимал, что раз уж я вижу эти глаза, то значит, я их знаю, или знал когда-то…
Неожиданно я вспомнил, что в прошлый раз (О, черт! – оказывается, был и прошлый раз!) эти глаза показались мне знакомыми. Я просто не мог вспомнить их владельца.
Всматриваясь в появившиеся брови и нос, я упорно пытался понять откуда мне известны эти черты лица. Но память подводила меня, и это, почему-то, внушало уверенность в том, что я знаком с обладателем всего лица.
Как жаль, что я так и не смог заставить себя вспомнить того, кому принадлежали глаза, брови и первое очертание носа. Если бы я смог вспомнить все раньше, то многого могло бы и не быть. Но я не сожалею о том, что произошло со мной в течение всей моей жизни. Если бы я все же узнал эти глаза или хотя бы понял, что со мной происходит, то смог бы избежать многих ошибок. Хотя… все будет так, как и должно быть.
И я вновь сожалел, что глаза, тонкие брови и переносица исчезают в темноте моего сознания…
Шум… Грохот… Трескотня…
Я начал медленно открывать глаза. Тяжесть в веках и головная боль не давали мне сосредоточиться на происходящем. Усилием воли я все же заставил себя осмотреться вокруг и попробовать понять, что же происходит.
Вокруг меня летали боевые катера землян.
Я удивленно смотрел на происходящее и никак не мог понять на самом ли это деле или все это только очередной сон. Целая эскадра боевых машин системы БИ-387 жесточайшим образом расстреливала окружавших меня зельцев. А эти удивительные существа и не думали сопротивляться. Они взрывались как мыльные пузыри, растворяя свои тела в воздушной атмосфере Келсе.
Единственное, что я понял сразу это то, что я до сих пор нахожусь на Келсе и почему-то на поверхности, и вроде как свободен. Попытался напрячь память, но ничего не вышло – никаких воспоминаний не было. Ладно, как я оказался на поверхности, покинув подземелье, я как-нибудь выясню позже, если останусь жив…
Я попытался подняться. И это получилось с такой легкостью, что у меня от этого движения закружилась голова, и чуть не стошнило. Но на ногах я все же удержался. Постояв немного, сила вновь вернулась ко мне. Вместе с силами во мне появилась неистовая ярость. Я готов был крушить все, что попадалось мне под руки. И я крушил всех близ находящихся зельцев. Так я впервые вышел на схватку с зельцами врукопашную.
Их тела оказались мягкими и воздушными. Все же не зря у меня возникала ассоциация с мыльными пузырями… Я продолжал яростно крушить зельцев, удивляясь, как легко они распадаются, превращаясь в пыль. И еще меня удивило, что они не сопротивляются. Более того – они даже не пытались убегать. Эти странные существа подставляли свои тела под удар, казалось, не задумываясь о предстоящей смерти…
Неожиданно тела зельцев разбросало в стороны. Это прошелся очень низко к поверхности один из серебристых истребителей БИ-387. По диковинному узору в виде замысловатых линий, похожих на модную татуировку, вдоль всего фюзеляжа я узнал истребитель Фалька. С эти отчаянным парнем мы вместе учились в военно-космическом училище. Он стал командиром военно-космической эскадрильи истребителей, я же командиром штурмового отряда, но, в отличие от многих сокурсников, ушедших в другие подразделения, наши взаимоотношения оставались дружескими.
Истребитель Фалька сделал вираж и вновь направился ко мне. Зельцы вновь разлетелись в стороны. Разрисованный БИ аккуратно приземлился в сотне метров от меня. Я не стал долго размышлять, зачем он сделал этот маневр, было и так понятно – он собирается подобрать меня. Еще неокрепшими ногами я начал быстро двигаться к истребителю. Краем сознания я отметил, что зельцы не пытаются меня остановить или хотя бы как-то преградить мне путь. Я быстро преодолел эту стометровку и вскарабкался в открытую дверцу истребителя.
– Я рад тебя видеть! – крикнул Фальк и начал подъем своего истребителя.
– Я тоже рад! – проорал я, но мои слова потонули в шуме стреляющих орудий.
Фальк сделал еще несколько петель, расстреливая зельцев, и направил свой истребитель в космическое пространство Келса. В иллюминатор я заметил, что остальные истребители последовали примеру своего командира. Как только мы отлетели на приличное расстояние от происходившего сражения, Фальк повернулся ко мне в пол-оборота и спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально…
Я на самом деле чувствовал себя на много лучше, чем, после того как пришел в себя, но слабость все же присутствовала. Я с облегчением оперся на спинку сиденья предназначенного для запасного пилота. У всех истребителей межгалактического масштаба существовал запасной пилот на случай гибели первого. У Фалька тоже должен был быть запасной пилот, и я не знаю, почему его не было.
– Я знал, что с тобой все будет в порядке, – продолжал говорить мой друг. – Ели выбил разведывательный полет ради твоих поисков!
– Но ведь этим должны заниматься разведчики, – машинально заметил я.
– Вот-вот, они мне тоже говорили! А я им говорю, что если ты в плену, то разведчики тебе ничем не помогут! Короче – они со мной согласились!!!
Под словом «они» Фальк подразумевал Военный Космический Совет. Я прекрасно понимал, как сложно у них взять подобное разрешение. Теперь я был бесконечно благодарен Фальку за его настойчивость.
– Спасибо, – это все что я смог сказать ему за оказанную помощь.
– Не за что? Как ты вообще выжил? Ведь еще никто не выбирался живым из плена зельцев.
Я это знал, но никак ответить на этот вопрос не мог. Если честно, то я-то же уже начал удивляться своему спасению. Получалось, что зельцы специально выпустили меня инсценировав это сражение. Но не говорить же это Фальку, хоть он и друг – в военное время такое не одобряется.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Если честно, то мне показалось, что зельцы вели себя как-то странно…
– Это, наверное, безумно интересно, но лучше подумай, что ты будешь докладывать. Нашему командованию наверняка будет интересно, как у тебя получилось выбраться из плена…
– Благодаря тебе, – неуверенно сказал я.
– Да ладно тебе…
Фальк прав. Нужно подумать и очень подробно описать свое пленение, иначе Военный Космический Совет мне не поверит. Я поймал себя на мысли, что пытаюсь придумать объяснение случившемуся, а не найти логическое тому объяснение. Откинувшись на спинку кресла, я постарался сосредоточиться и объяснить хотя бы самому себе что же все-таки произошло. Старания были напрасны – помешал Фальк.
– Если устал, отдохни, – вклинился в мои размышления Фальк. – Нам еще целый час лету!
– Угу…
Теперь я был предоставлен сам себе. Приятно было чувствовать себя защищенным, но хмурые мысли не давали покоя. Создавалось впечатление, что зельцы специально даровали мне свободу. А если это понимаю я, то это могут понять и в управлении. Для того, чтобы объяснить ИМ это, необходимо самому во всем разобраться. А я-то как раз ничего не понимал, или, если быть честным, отказывался понимать. А если меня заподозрят в предательстве, то без штрафбата не обойтись. Значит необходимо, что-то придумать…
И потом, где моя команда? Где мой отряд?! И почему зельцы решили отпустить именно меня? Чем же, интересно, я им понравился?.. Эх, вопросы, вопросы, а где же ответы?
В общем, лучше всего рассказывать все как было на самом деле, а там, гляди, и сам все поймешь. Эта мысль меня временно успокоила. Теперь я мог расслабиться и даже вздремнуть. Что бы я и сделал…
– Ты уже спишь или еще нет? – так и не дал мне поспать Фальк.
– Еще нет.
– Я тебя разбудил? Тогда извини. Мне вот что интересно, как ты опытный вояка мог вообще попасть в плен?
Сон улетучился окончательно. А Фальку-то, зачем все это надо? Хотя вопрос, поставленный им, был интересен. На самом деле, как? Я наемник, боевик, в прошлом командир штурмового отряда смог попасть в плен? А если быть точным как мой отряд оказался один без прикрытия с воздуха или земли? Вопросы стройными колонами шли мне в голову. Кому, черт возьми, пришло в голову оставить меня без подкрепления? Ведь то что мы делали не было разведкой – это была совершенно другая акция. Неужели кем-то из командования с самого начало было запланировано наше пленение? Зачем и кому это было нужно? Черт возьми, я изначально вел свой отряд в западню!
Мое сознание начало быстро анализировать не столь далекое прошлое.
Полковник Гленкен вызвал меня к себе в центр управления военными действиями на Келсе. Он что-то очень долго говорил о том, какие зельцы отвратительные существа, и что пора уже заканчивать операцию по колонизации этой планеты. Речи были как всегда пламенными и высоконравственными. А затем он поставил передо мной задачу… Какова же была моя задача? Что должен был сделать мой отряд на Келсе? Я не мог этого забыть! Этого забывать нельзя! И зачем я только тогда согласился?!
Я напряг все извилины своего мозга. Так интенсивно мое сознание не работало уже давно. По-видимому, сработал инстинкт самосохранения. И я вспомнил, вспомнил все дословно!
– Вашему отряду необходимо отвлечь на себя внимание зельцев, – сурово сообщил Гленкен. – Разведчики сообщили, что в западном районе от озер Бхат имеется огромная концентрация зельцев! Мы нанесем здесь направленный удар.
– Вы отправляете нас на верную гибель! – вспылил я.
– Не беспокойтесь мы, максимально обеспечим ваше прикрытие с воздуха! Ваша задача привлечь к себе внимание! А наша задача разбить основное логово зельцев! Мы наполним атмосферу в этом районе нашими бомбардировщиками!
– При этом Вы без зазрения совести отправляете на верную смерь мой отряд?! Ваши бомбардировщики сотрут не только значительную часть поверхности планеты Келсе вместе с зельцами, но и мой отряд вместе со мной!
– Если Вы отказываетесь, я за эту же сумму найду других наемников! – отрезал Гленкен.
Ну почему, как только речь заходит о деньгах, все сразу же идут на попятную. Я-то же был из таких людей. Тем более мой отряд существенно нуждался в финансовой поддержке.
– Хорошо Гленкен, – нехотя согласился я. – Мне нужна гарантия, что прикрытие все же обеспечат! Потому, что Ваши слова не вселяют в меня уверенность…
– Я обещаю Вам, Серж Дюрон, что сделаю все возможное, чтобы прикрыть ваш отряд…
И я поверил ему, а зря…
Теперь, когда картина происшедшего возобновилась в моей памяти, я понимал, что верить ему было нельзя. Но, как говорится – после боя кулаками не машут! Ерундовая поговорка! Машут! Еще и как машут! Ох, поймаю я Гленке, да так прижму его в темном углу!
– Эй, Серж, ты не спишь? – вновь вернул меня к действительности голос Фалька.
– Нет, – пробурчал я.
Теперь я был благодарен ему в двойне. Первое – за спасение на Келсе, второе – за удачную подсказку.
– Мы уже прибыли! – продолжал Фальк. – Через пять минут приземлимся…
Я знал, что слово «приземлимся» пилотами употребляется по старой земной привычке. На самом деле это была обычная посадка, или стыковка, или вход в ангар. Сейчас «приземляются» только пассажирские или грузовые корабли, держащие курс на Землю, ведь только там сохранились настоящие космодромы и аэропорты…
О проекте
О подписке