Глава 7.

Бизон продолжал отбиваться от пауков, а на Сеню я не надеялся. Рука дернулась к поясу, где висели гранаты. Эх, чуть пораньше бы про них вспомнить. Так бездарно погибнуть, когда всё уже начало хорошо складываться, было особенно обидно. Но просто так сдаваться не в моих правилах!

Рука, обвитая щупальцами, всё ещё держала меч и я двинул кистью так, чтобы он воткнулся в нёбо этого червя. Острие охотно вошло в мягкую поверхность, потекла фиолетовая кровь. Червь до этого момента действовал не издав ни звука. Когда меч впился в нёбо, он затрубил и дернулся назад. Пасть рефлекторно попыталась захлопнуться, но рукоять меча уперлась в противоположную острию сторону и меч встал в распор. Зубы лязгнули по бронепластинам. Острие вонзилось ещё глубже и червь дернулся вперёд, раззявив рот на полную.

В этот момент в щупальца прилетело несколько зарядов из бластера и их хватка резко ослабла. Я изо всех сил дёрнул руку на себя и не веря, что такое возможно, выдернул руку из цепкого плена. Сразу попытался отползти назад. Когда высвободил руку, расковырял нёбо уроду ещё сильнее. Червь взвыл и начал выползать из земли.

Я пятился назад, старательно перебирая руками и ногами. Толстое длинное тело вылезало все дальше и дальше, направляясь к своему обидчику. То есть ко мне. Арсений начал стрелять по уродливой серой морде, стараясь метиться в приоткрытую пасть.

Странно, но глаз на морде не было. Зато её окружал веер тонких щупалец, увенчанных теми самыми ромашками. А вот они-то как раз все были направлены на меня. От каждого попадания заряда червь дергался и рычал, но не останавливался. Я отполз уже метров на десять, а червь всё вылезал и вылезал. Пасть была всё ближе ко мне! Тело монстра вибрировало, усиливая рык. Он перестал реагировать на бластер, в котором похоже закончились заряды. Пасть раззявилась на полную. Я перестал отползать и потянулся за спину за импульсником. Зажарю ему кишки, пока буду прощаться с жизнью.

Нажать на курок я не успел. Прямо над моей головой в рычащий тоннель пошёл сгусток плазмы и башка гиганта взорвалась, разбрасывая ошметки и фиолетовые брызги во все стороны. Бизон всё-таки успел! Практически в последний момент! Через забрызганное стекло шлема я увидел, как прямо на меня падает туша больше метра в диаметре. Оттолкнулся ногой и крутанулся в сторону, но сапог толчковой ноги вжало в землю огромной массой. Вдоль тела червя шли вереницы когтей, которые звонко шкрябнули по бронированной спине. Вроде бы цел, но встать я по понятным причинам не смог.

– Наш тушканчик попал в капканчик! – Бизон заржал так, что наушники еле справились, подавляя перегрузку. – Допрыгался!

– Спасибо, конечно, что опять выручил, – начал я. – Но иди ты в жопу со своими приколами! Лучше выбраться помоги!

– Не хочу! Ты мне такой больше нравишься! Валяешься, отдыхаешь, как ни в чем не бывало. Как дома на пляже!

– Ага, отдыхаю! – буркнул я, наблюдая, как ржёт Сеня. – И ты туда же? Меня чуть не сожрала эта подземная пиявка, а вам лишь бы поржать!

– Не гунди! Сейчас вытащим. – Бизон упёрся в бок червя и попытался его сдвинуть. – Сеня, навались! Тяжелая зараза!

Сеня встал рядом с Егором и что есть сил упёрся в бок червя, старательно избегая контакта с когтями на боку. Результата не последовало.

– Давай в раскачку! – проскрипел Бизон. – И-раз! И-раз! И-рраз!

Я наконец-то смог выдернуть сапог из-под дохлого монстра. Когда встал, оказалось, что прищемленная нога дико болит и не даёт нормально наступать. Пришлось поколдовать с броней и фиксировать голеностоп. Теперь хотя бы идти можно. Пока мы сражались, почти совсем стемнело. Я практически не пинках прогнал Сеню в сторону квадрика и приказал срочно валить в шаттл.

– И больше не пинать никаких цветочков, а обходить их стороной!

– Да понял я уже! – Он махнул рукой на прощание, прыгнул в сиденье и усвистал в темноту. Света фар хватало, чтобы никуда не всадиться по пути.

Проводив взглядом быстро удаляющуюся светлую точку, я повернулся, включил фонари скафандра и пошёл к подъемнику. Тушу червя уже начинали терзать мелкие падальщики. В кустах вокруг раздавался топот и хруст веток. Скоро здесь будет совсем весело, надо срочно валить. Бизон уже стоял на площадке. Как только я встал рядом с ним, он подал световой сигнал наверх и нас начали поднимать.

Привязав площадку к крючьям, мы шагнули на скалу. Работа здесь кипела. Макнелли установил в разных местах несколько мощных светильников, но Кашнин сказал не включать, чтобы случайно не привлечь внимание ночных летающих и ползающих. Палатки уже стояли на местах, вещи рассортированы и уложены в одной из палаток по темам. По периметру скалы Дэнни натянул сигнальную леску, пропустив через проушины скальных крючьев. Установлены камеры наблюдения со всех сторон, направлены вверх и вниз. Пульт с экраном на туристическом столике в палатке-складе, здесь оборудовано место наблюдателя.

– Володь, какой же ты жестокий все-таки!

– С чего это? – Я не знал, что он стоит за моей спиной и вздрогнул от неожиданности.

– Как с чего? – Возмутился Егор. – Он об тебя трётся, а ты не обращаешь внимания! И кто ты после этого?

– Кто трётся? – Я огляделся, в палатке только мы с Егором.

Потом посмотрел под ноги. Мои сапоги действительно старательно шлифовал тот самый зверёк, которого я не вежливо проводил в лес, слегка подопнув сапогом. Он очень старательно мурчал и заискивающе смотрел на меня двумя парами глаз. Одни побольше, другие поменьше, но все очень приветливые.

– Вернулся-таки? – Я наклонился и взял зверька на руки. Он заурчал ещё сильнее и стал тереться лопоухой мордочкой об стекло шлема. – И что мне с тобой делать?

– Холить и лелеять! – гоготнул Егор. – Вырастет большой слонокот и будешь на нём верхом ездить.

– Ты думаешь, что это детёныш? – Я взял звереныша двумя руками и держал прямо перед собой.

На округлой, чуть вытянутой кпереди мордочке две пары глаз, два ряда ноздрей. Округлые с небольшими заострениями уши отклонялись кзади, как у слоненка. Пушистое тельце на восьми трясущихся лапках завершалось грандиозно пушистым хвостом. Это чудо барахтало лапками в воздухе и, не прекращая звонко мурчать, жалобно попискивало.

– Я точно знаю, что это детёныш. – Егор вместе со мной умилялся забавной зверушкой. – Когда вы зачищали скалу, мне под ноги упало подобное существо, рассеченное пополам. Оно было чуть меньше тигра размером. Так что это точно малыш.

– Это получается, что мы убили его мамку?

– Или папку, – кивнул Егор. – Так что теперь ты его мамка, он тебя признал.

– Вот ведь не хватало геморроя!

Во мне боролись два желания. Выбросить его со скалы или прижать к себе. на первое рука не поднялась. Я выбрал второе.

– Чем его кормить, интересно? – спросил я больше у самого себя.

– Паштет дай, – брякнул Бизон и вышел из палатки.

Я плюхнулся на раскладной стул перед монитором, снял шлем и поставил его на стол рядом с пультом. Своего нового питомца усадил на колени. Из пищевого отсека скафандра, который находился на уровне поясницы вытащил несколько тюбиков, выбрал паштет, а остальные сунул обратно. Куда бы его наложить? Повертев головой нашёл крупный мясистый лист какого-то растения и выдавил на него половину. Зверёк почувствовал запах, начал водить носом и хлопать ноздрями. Когда я положил импровизированную миску на землю, лохматый спрыгнул с коленей и начал подозрительно принюхиваться. Потом лизнул. Потом громко замурчал и дело пошло. Через минуту пришлось выдавить на лист остатки паштета. Когда паштет закончился, мой питомец осмотрелся по сторонам, запрыгнул обратно на колени и свернулся калачиком. Я чисто автоматически гладил мурчащий комок, просматривая изображения с камер. Повертел каждую из них, поигрался с зумом и настроил так, чтобы даже мышь не проскочила. Или мамка этого зверька, что наконец-то заснул на моих коленях.