Глава 1

После торможения маршевыми двигателями шаттл развернулся носом вперёд. Сеня все-таки хотел попытаться посадить его как обычный самолёт. Я решился посмотреть в иллюминатор. Дым и искры уже не закрывали обзор и открылся сказочный вид. Насколько я понял из рассказов Аллы, сказочно опасный. Мы снижались. Начали не выдерживать первые, сделанные ещё на орбите, заплатки на крыльях и фюзеляже и шаттл стало трепать всё сильнее. Внизу прямо под нами океан. Впереди материк. Я прикинул траекторию полёта и понял, Сеня хочет вывести корабль на пляж. Высота немногим больше километра, когда правое крыло не выдерживает и парусящие лоскуты вырывают его из фюзеляжа. Шаттл резко заваливается на правый борт и ухает вниз.

Двигатели загудели сильнее и корпус немного выровнялся, падение больше стало напоминать аварийную посадку. За иллюминатором стремительно приближающийся океан. До берега ещё несколько километров, а под нами метров пятьсот, четыреста. Секунды ползли, как ленивые улитки. Вода совсем рядом. Двигатели взвыли, выдавая полную мощность, нос корабля немного приподнялся, снижение замедлилось.

Уже можно было различить рябь на поверхности воды. Судя по всему, была безветренная погода, волн с барашками не было. Удар, корпус срикошетил от поверхности и пролетел пару сотен метров. Ещё удар, отрыв. Эдакие попрыгушки помогли поближе подобраться к берегу, но ещё больше километра точно. Шаттл заскользил по поверхности воды быстро теряя скорость и как глиссирующий катер приближался к пляжу. Изрядно поврежденный фюзеляж трещал и скрежетал. Удар…

Когда я открыл глаза, увидел линию прибоя на фоне багряного заката. Шаттл лежал неподвижно на воде в паре десятков метров от берега. Здесь было не глубоко, скорее всего по колено. Послышались стоны приходящих в себя, матюки Бизона. А я всё никак не мог оторвать взгляд от пейзажа. В салоне шаттла была свалка из отброшенных во время удара мешков и коробок. Теперь всё это высилось внушительной кучей перед входом в кабину. Хорошо, что все пристегнулись к креслам, иначе замесило бы в эту кучу с не радужными последствиями.

Все потихоньку начали приходить в себя, переговариваться и отстегивать ремни безопасности. Техники пошли разбирать свалку возле кабины. Командир станции Ярослав Кашнин и старпом Арсений Прошин не пострадали. Они открыли двери кабины, но выйти пока не было возможности. К разбору завала подключились остальные члены экипажа. Мы с Лехой и Егором тоже приняли участие. Весь скарб достаточно быстро начал перемещаться обратно в хвост шаттла. Внезапно раздавшийся удар по корпусу снаружи, заставил всех замереть. Ещё один удар и скрежет. Такое впечатление, что фюзеляж пытаются вскрыть огромным консервным ножом. Мы с Лосем и Бизоном переглянулись, я кивнул в сторону выхода. Схватив импульсники, мы рванули к шлюзу.

Кнопка открывания двери не реагировала. Раздался третий удар по корпусу и более протяжный скрежет. Подручными инструментами мы сдвинули внутреннюю дверь шлюза и приступили к наружней. Снова удар, звон в ушах, пол немного качнуло.

– Да что ж там за тварь такая! – возмутился Бизон, упираясь ногой в край внешней двери шлюза. – Вот твою же мать!

– Что там? – я реально встревожился, увидев расширившиеся глаза Егора.

– Вот это монстрила! Вот это я понимаю!

– Да вылезай ты уже! – я нетерпеливо толкнул его в бок. – Пошли его разнесём!

– Что-то я не сильно уверен, кто кого разнесёт! – пробурчал Егор и спрыгнул в воду.

Когда он отошёл в сторону, мы с Лосем по очереди прыгнули вниз. Высота была небольшая, метра два. Вода смягчила приземление. Слева возле хвоста шаттла находилось несуразной формы чудовище. Больше несуразности были его размеры. Что-то типа растянутой в длину китовой акулы. Хотя нет, по форме морды оно больше напоминает кашалота, снаряженного пятью парами крепких слоновьих ног, растопыренных, как у крокодила. Передняя пара конечностей больше напоминала лапы богомола. Длина плеча и предплечья около трёх метров. Их увенчивали четырехметровые зазубренные костяные мечи, направленные сверху вниз. Этими огромными клинками чудовище и пыталось вскрыть корпус шаттла и уже пробило внешнюю обшивку. Похоже один из этих мечей уже вошел в салон и зацепился зубьями за арматуру. Монстр дергал конечностью в безуспешных попытках извлечь своё орудие, шаттл слегка покачивался с каждым его движением. Чудовище утробно заревело и повернуло к нам свою морду.

– Ёлы-палы! Ну и харя! – протянул Лось.

Круглая тупая морда раззявила нехилого размера пасть. В ней колыхались десятки полуметровых конечностей, которые по-видимому заменяли зубы. Они больше похожи на мощные лапы жука. Относительно небольшие две пары глаз уставились на нас щелевидными зрачками. Их двух рядов узких ноздрей с громким фырканьем брызнула слизь. Чудовище открыло пасть и издало огрушительный рёв.

Мы вскинули винтовки и включили мощность на максимум. Стрелять начали сразу, моей команды никто не ждал. Первые заряды шваркнули по морде, один глаз лопнул и потек. Монстр странно всхлипнул, захлопнул пасть и неожиданно быстро рванул на нас. Я так и не понял, когда он успел освободить свою переднюю лапу. Он прыгнул в нашу сторону, мгновенно сократив дистанцию вдвое. Такой прыти от этой туши никто не ожидал! Нас с головой накрыла взлетевшая из-под монстра вода, отбросив назад на несколько метров.

– Бежим к носу! – гаркнул я, вскочил и увлек друзей за собой.

И очень во время. Следующий прыжок пришёлся как раз на то место, где мы только что стояли. Нас снова окатило водой и мы полетели, хлопнувшись пламя об воду лицом вниз. Нос шаттла был ближе к берегу и здесь было мельче, стекло шлема проскоблило по песку и мелким камушкам. Я даже не пытался подняться во весь рост, а чуть приподнявшись толкнулся ногами и прыгнул в сторону носа шаттла. Краем глаза, увидел, как Леха прыгнул рядом. Ещё одним прыжком мы запрыгнули за шаттл.

Егора рядом не оказалось. Леха прочитал мой взгляд и аккуратно высунулся, стараясь держаться ближе к шаттлу и почти не отрываясь от воды. С другой стороны так же аккуратно выглядывала бледно-серая лоснящаяся в закатных лучах громадина. Я выглянул с Лехой одновременно. Огромная морда повернулась к нам. Оставшиеся три глаза резко сузились. Из ноздрей с громким "пфыр-р-р" комьями полетела слизь.

Совершенно неожиданно морда отпрянула, пытаясь посмотреть назад. Чудище взревело на более высоких тонах и начало разворачиваться. В этот момент раздался приглушенный взрыв. Огромное тело вздрогнуло и на какое-то мгновение раздулось. Из-за стекающей по стеклу шлема воды я не был до конца уверен. Под кожей монстра пронеслась волна.

Монстр как-то особенно истерично взревел и резко рванул к берегу. Взметнулись фонтаны воды. Брызги сочно подкрашены фиолетовым. На воде позади чудовища фиолетовая пена и сочные прожили. Оно было сильно ранено. Выбиралось на берег и двигалось всё медленнее. Взрытый песок стал сочно фиолетовым. Движения гигантских лап становились всё медленнее. Издав тяжёлый стон чудовище повалило мордой несколько небольших деревьев и замерло.

Мы с Лехой, как завороженные, смотрели на умирающего двадцатиметрового монстра. Из оцепенения вывел лёгкий пинок по филейной части. Я резко обернулся и увидел Бизона. Он стоял целехонький и счастливо улыбался.

– Ядрёна гусеница! – вырвалось у меня. – Мы подумали, что ты погиб!

– Ага! Хрен вы угадали! – Егор изобразил неприличный жест. – А кто по вашему эту срань уделал?

– Это ты его уделал? – недоверчиво покосился я на огромную тушу на берегу.

– А ты, блин, думал, что он меня сожрал и у него от несварения задницу разорвало! – Бизон громко загоготал, видимо представив такую проблему. – Нетушки! Это я его уговорил!

– Но как? Что ты такое сделал?

– Не поверите! Если бы вы мне такое рассказали, я бы сам не поверил!

– Ну не томи, задолбал уже! – я шлёпнул по шлему ржущему бугаю.

– Черт, Володь, давай потом! – Лицо егора резко посерьезнела. – Оглянитесь.

Я и Лось резко развернулись на сто восемьдесят, вскинув винтовки. К туше поверженного монстра со всех сторон ползли и подкрадывались более мелкие представители местной фауны. Насколько мелкие? Да не особо! Размером от собаки до носорога. Правда совсем других, непривычных для нас форм. Одни были похожи на покрытых рыбьей чешуей пауков с трехметровым телом. Они выползали из леса. Другие смахивали на кальмаров. только перемещались на десятке пар тонких лап и щупальцами вперёд. Третьи на огромных сомов с пастью крокодила, они выползали из воды недалеко от нас. Это меня напрягло больше всего. Оглянувшись, я увидел десятки этих тварей, ползущих к кровавому следу со стороны моря. Мы стояли на пути у дюжины таких.

– Братва, рвём в шаттл! – скомандовал я и побежал вперёд.

На моём пути были три таких “сома”. Я выстрелил несколько раз в голову ближайшего. Башка урода взорвалась, разбрызгивая фиолетовую кровь. Дополнительная порция приманки для падальщиков. Двух остальных убили Леха и Егор. Мы стремглав бросились к шлюзу шаттла. И тут небольшая проблема… Ни трапа, ни лестницы. Я схватился за край открытого шлюза. На удивление легко мне удалось подтянуться и залезть внутрь. Только сейчас я понял, что здесь гравитация раза в два меньше чем на Земле. Теперь понятно, как такие монстрилы здесь чувствуют себя так уверенно и передвигаются так быстро!

Леха ухватился за порог шлюза и легко подтянулся, перекинув ногу через порог. Глянув в сторону Егора я обомлел. Трое “сомов” приближалось к нему сзади. Я выхватил из-за спины импульсник и начал стрелять по всем одновременно. Ствол непрерывно дёргался из стороны в сторону, посылая энергетические заряды по хищным земноводным. Бизон быстро среагировал. Он прижался спиной к корпусу шаттла и начал поливать этих мерзких сколопендр. Лось встал рядом со мной и тут же включился в бой. За первыми тремя приползли ещё семь! Мы палили по ним без остановки, по очереди перезаряжая батареи. Под нашим прикрытием Бизон вскарабкался в шлюз и бой мы закончили уже стоя вместе над врагом. Правда для этого нам пришлось стоять боком. Ширина шлюза другого не позволяла.

– Да ну его на хрен! – рыкнул Бизон и закрыл створку двери. – Хватит на сегодня! Сил моих больше нет!

– Согласен, – я сам уже был на пределе. перед глазами всё плыло. – Сил больше нет. Давайте здесь заночуем, а утром будем разведывать местность.

Мы вошли из шлюза в салон шаттла. Все сидели по своим местам и испуганно смотрели на нас. Первой затянувшуюся паузу нарушила Алла.

– Володь, что это было?

По выражению лица было видно, что она очень взволнована. И у меня создалось впечатление, что она больше беспокоится за меня, а не за общее положение дел. С чего я это взял? Её взгляд что-то навеял. Именно такой был у неё, когда она провожала меня на космодроме на особо опасные задания. Я по началу даже немного растерялся. Вспомнилось, что она говорила про её отношения с Кашниным. Они вроде бы вместе для соблюдения какой-то легенды. Она тогда хотела поведать мне тайну, но отложила на потом. Размышления длились не долго. Бизон ткнул меня локтем в бок, глядя на меня, как на человека, у которого лицо покрывается перьями.

– Что это было? – Я отвернулся от Бизона и снова посмотрел на Аллу. – Боюсь, что всё что сейчас было, только начало.

– Ты можешь просто сказать? Без загадок! – Голос её дрожал и на глаза навернулись слёзы.

– Огромное чудище, похожее на кашалота, только вытянутой формы.

– Как этот кашалот добрался до шаттла? – удивился Ярослав. – Мы же на мели стоим! Тут глубина меньше метра.

– Я же не сказал, что это был кашалот, я сказал, что оно похоже. – я так устал, что сложно было подобрать нужные и правильные слова. – А добрался он потому, что у него есть несколько пар ног. Надо сказать очень сильных. Он быстро перемещается, даже прыгать может.

– Слав, ребята, которые летали на поверхность, упоминали о крупных чудовищах. Боец рассказывает вполне правдоподобно. – Сказал подошедший биолог Курт Спенсер. – Алла, ты то чему удивляешься?

– Как чему? – удивилась она. – Чем оно так долбило в корпус? Не лапами ведь? И не щупальцами!

– Боец, – Сперсер повернулся ко мне. – Опиши этого кашалота подробнее. Чем же оно долбило корпус?

– Дайте какой-нибудь планшет или хотя бы блокнот, – тяжело вздохнув сказал я.

– Нарисуешь что-ли? – удивился биолог.

– Нарисует, у него неплохо получается, – вмешалась Алла.

– Ты то откуда знаешь? – Курт подозрительно прищурился.

– Просто дай блокнот и всё! – занервничала она. Еще не хватало сейчас всех посвещать во все подробности.

– Ну ладно, – биолог посмотрел сначала на нее, потом на меня. – На, рисуй!

С этими словами он достал из кармана небольшой блокнот и протянул мне. Больше всего на свете мне хотелось пить, жрать и спать! Но все на меня так выжидательно уставились, что я понял – мне сейчас точно не отвертеться. Я тяжело вздохнул, снял шлем скафандра и уселся прямо на пол. Положив блокнот на колено, начал старательно выводить формы чудовища, стараясь не упустить важные детали. Алла и Курт шлепнулись на пол рядом со мной, остальные встали вокруг. Кто-то догадался включить фонарик. Я мысленно поблагодарил, света аварийных ламп было очень мало. Может мне показалось, но я даже через скафандр ощущал тепло справа. Алла прижалась ко мне и внимательно следила за развитием рисунка.

Если вы успели подумать, что всё это происходило в полной тишине и в спокойствии, то ошибаетесь. За бортом уже совсем стемнело и начал нарастать ночной бриз. Волны плескались о борта всё громче и настойчивее. Когда я закончил рисовать, корпус шаттла начал подрагивать от каждого удара волны. Все прилипли к иллюминаторам, но там была абсолютная темень, хоть глаз коли. Я даже не удивился, когда услышал, что по корпусу начал барабанить дождь. Теперь понятно, почему так темно. Не видно ни звёзд ни лун, которых тут было аж три штуки.

Шаттл начало покачивать, похоже начался прилив. Мы насторожились. Если прилив будет усиливаться, наше убежище всплывет и оторвется ото дна. Качало всё сильнее и днище начало скрести по песку и камням туда-сюда. Сначала совсем чуть-чуть, потом уже сильнее. Командир и старпом переглянулись и побежали в кабину. Активировав панели приборов начали тестировать системы. Оказаться в открытом море сейчас совсем не хотелось. Страшно себе представить, какие монстры могут оказаться на глубине, если на берегу мы столкнулись с таким гигантом. Ещё другой вопрос – как там с ними воевать?

Ответ на этот вопрос не заставил ждать себя слишком долго. Весь корпус содрогнулся от нескольких мягких, но очень увесистых ударов по хвосту. Потом тишина. Таскать по дну перестало, как-будто кто-то прижал корабль своим весом. Мы слышали только барабанную дробь крупных дождевых капель и хлопанье волн о борта. Шкрябанья днища по дну не было. Сеня и Слава обернулись назад и посмотрели в салон и дали сигнал приготовиться. Мы расселись по креслам. Фэйбер опять начала верещать что-то невнятное. Шатл дернуло назад так, что мы качнулись в креслах.

– Похоже нас хотят хотят утащить на глубину, – тихо пробормотал Лось.