Леронэ и командор упираются в появившуюся щель и не без усилия, немного отодвигают их, давая возможность пройти. А потом все трое заходят в основное помещение отсека.

Первое, что их встречает – это полуголый пират, что бежит на Леронэ с бутылкой вина в руке. Он не успевает ею даже замахнуться, как падает с широким разрезом на груди. Этот мертвец оказывается не единственным пиратом внутри. Еще около дюжины мужчин, одетые лишь в носки и чувство собственного достоинства, замирают, глядя на пришельцев. На их лицах сейчас отчетливо читается дилемма – атаковать или бежать. Решить ее помогает командор:

– Господа, мы пришли не к вам. Если вы желаете спокойно покинуть отсек, прошу, выход найдете сами.

Их не стоило просить дважды. Мужчины срываются с места, нисколько не смущаясь своей наготы и убегают, скрываясь в коридорах.

На миг в отсеке образуется тишина. Но лишь на миг. Она сменяется стонами боли и плачем. Такими же тихими и едва заметными.

Командор лишь покивал своим мыслям:

– Мы увидели то, что ожидали – посмотрел он на Леронэ.

И с этим трудно было спорить.

Пираты. Развлечения. Что можно было ожидать увидеть, как не больше двух десятков рабынь, что сейчас едва живые, лежали по углам и жались к стенам отсека.

Некромант медленно шел мимо женщин, отмечая, что большинство из них даже не реагируют на приближение. Побитые. Едва находящиеся в сознании. Но не физическое состояние волновало его больше. Пустые, безжизненные глаза женщин смотрели прямо перед собой.

– В глазах мертвецов я видел больше жизни…

Дойдя почти до конца отсека и осматривая пленниц, некромант внезапно заметил что-то справа. Сделал пару быстрых шагов и остановился. За ним развернулись Мирел и Леронэ и замерли, увидев, что привлекло командора.

В дальнем углу лежала альвийка. Пустые глаза смотрели в потолок. На щеках остались следы от слез, а на губах кровь.

– Она мертва, дорогой – подошла чуть ближе Мирел.

– И умерла намного раньше, чем эти свиньи остановились – закончил за нее говорить некромант. И холодный, промораживающий голос командора был хорошо знаком обеим девушкам.

– Мы не можем задерживаться – Леронэ положила ему руку на плечо, пытаясь привлечь внимание – сейчас вся станция будет на ушах.

– У них, в данный момент, есть проблемы посерьезней – он взглянул на свой наладонник и ввел несколько команд. Легкий удар был едва слышен, словно где-то упало что-то массивное, вроде контейнера. А потом полный голода и злобы рык разнесся по всей станции – Они изо всех сил пытаются не стать добычей…

Леронэ кивнула и подошла ближе к мертвой альвийке. Повернула ее, чтобы хорошо можно было разглядеть лицо. Камеры шлема зафиксировали все, что видела их владелица:

– Позже займусь, попробую определить, кто она такая.

– Да – кивнул Александр – больше нужно доверять старому Князю. Если он говорит, что все здесь надо сровнять с землей, значит, на то есть причины. Хотя – некромант осмотрелся – возможны не столь явные варианты.

Он вышел к середине помещения и приподнял небольшой кристалл кварца. Резко сжал его, чтобы он покрылся трещинами. По помещению прошла легкая серебряная дымка. Еще мгновение и среди женщин появилось шевеление, едва уловимое, но некоторые могли смотреть на некроманта вполне осознанно.

– Это ненадолго придаст вам сил. Я вижу, как угасают ваши жизни. При всем желании, дамы, я не успею вас спасти. Не с таким оборудованием, что на моем корабле. Но я хочу помочь вам. Я могу дать вам тихо и спокойно уйти, перешагнуть грань в спокойствии, которого вы достойны. Или дать вам отомстить, но ваши души еще долго не обретут покоя, пока месть не будет совершена. А может и дольше. Желаете ли вы этого, такой помощи?

Тишина.

Легкий шорох.

Едва ощутимое касание.

Александр повернулся и с удивлением посмотрел на мертвую альвийку. Ее рука покоилась на сапоге некроманта. Движение губ. Чуть заметное. Рука соскользнула. И снова перед командором лежал труп.

– Это было на альвийском – рядом стояла Мирел, хищно глядя на происходящее – она сказала «месть».

Стоило ей это произнести, как…

– Месть – чьи-то губы прошептали недалеко.

– Пусть умрут – послышалось с другого угла.

– Разорвать! – крик пронесся по всему помещению.

– Месть! Месть! Месть!

Сонм голосов наполнил отсек, а потом, в один миг все стихло.

Все те же пустые взгляды. Все та же тишина.

– Да будет так – некромант кивнул своим мыслям, извлекая большой кристалл морфита. Тот сиял алым светом, освещая все помещение.

Александр подошел вплотную к мертвой альвийке. Аккуратно разжал ей зубы и вложил этот кристалл той в рот. А потом наклонился и тихо прошептал на ухо – «если захочешь покоя или обрести новую цель, найди меня».

Некромант выпрямился и сделал шаг назад. Извлек из своего цилиндра еще один кристалл, но в этот раз попроще. Кварц. Но сила внутри просто бурлила, окрашивая минерал в серебристо-антрацитовый цвет. Александр осмотрел его, а потом вложил в руку альвийки. Сжал ладонь, чтобы кристалл остался на месте и что-то резко произнес, взмахнув рукой.

– Мы здесь закончили – повернулся он к Леронэ – двигаемся к Ворону.

– Что с нашим «малышом»? – девушка по-прежнему продолжала внимательно следить за лежавшей альвийкой.

– Он скоро закончит – командор пошел вперед – как раз успеем подготовить корабль.

– Вас поняла, командор – Леронэ последовала за ним.

Лишь Мирел осталась, осматривая помещение. Ее хищный взгляд ни на секунду не смягчился.

Шевеление слева отвлекло банши. Одна из девушек молча ползла вдоль отсека. Доползла до тела альвийки и упала на лежавший у той в руке кристалл. Вслед за ней, подобно сомнамбулам, к телу подползла вторая, третья… десятая. Они доползали и падали, пытаясь оказаться как можно ближе к кристаллу черного кварца. Когда рядом оказалась последняя из них, по отсеку пронесся звон бьющегося стекла и все вокруг стал заполнять серебряный туман.

– Месть – сейчас Мирел парила над землей. Шлейф ее одеяний развивался на несуществующем ветру – Помните – произнесла она громче – Помните, кто преподнес вам этот дар!

Произнеся это, банши исчезла. Крик девушек наполнил отсек. Крик, что постепенно становился больше похож на рык. Шипящий, клацающий, но от этого не менее пугающий. Что-то огромное зашевелилось внутри серебристого тумана.

Глава 6

Торговый отсек станции. Всегда крайне обширный и расположенный так, чтобы примыкать к ближайшим складским помещениям. Эти условия сохранились даже у пиратов. Но вот сам «рынок» был крайне убог. Точнее не так, стоит уточнить. Несмотря на то, что станция была насквозь полностью пиратской, ее торговый отсек был обширен и наполнен людьми. Здесь продавали множество вещей. Оружие, захваченные корабли, товар. Существовали даже импровизированные бары «на свежем воздухе», где можно было купить выпивку и присесть за кривые, украденные где-то столы. Но качество всего было таковым, что никому, кроме таких же пиратов, оно не могло бы пригодиться. Не всегда рабочие пушки, побитые боем корабли. Но жителям станции нравилось. Они заполняли отсек так, что приходилось толкаться и спорить, чтобы пробиться к очередному свеженькому товару.

В такой толпе никто не обратил внимания на излишний шум. Несколько глухих ударов, будто чьи-то ящики с награбленным товаром съехали и упали. Ничего необычного. Сплошь и рядом каждые сутки. Дальше – больше. Удар, больше схожий со звуком взрыва, вызвал лишь веселые крики и свист. Все предвкушали услышать в баре смешную историю о том, как какой-то неудачник лишился всего товара из-за того, что где-то не уследил и все взорвалось к чертовой бабушке.

Но дальше стало не до смеха. В общем веселом гуле послышались испуганные вскрики. Со стороны складских помещений. А потом и чей-то протяжный стон боли.

– Помогите!

Пираты, каковы бы они ни были, все же, не будем кривить душой, не лишены доли мужества. Сама их профессия подразумевает это. Но… конечно до поры, пока ситуация не станет понятной, как и результат. Но, тем не менее, эти люди не побежали сразу, услышав чей-то крик боли. Они выхватили оружие и поспешили ближе к складам. А вот дальше их мужество поверглось большому испытанию:

– Какой идиот притянул эту зверюгу на станцию? – здоровый, бородатый детина смело смотрел на антрацитово-черного монстра, что выглядывал из тьмы отсека. Была видна лишь голова и остатки бедолаги, которого сейчас самозабвенно доедали, не обращая внимания на столпившихся вокруг людей.

– Хотя, пусть наш командор разбирается – резюмировал пират и навел на зверя оружие.

Кинетическое ружье, подобно древним огнестрелам, выпустило сноп искр и всадило увесистый снаряд в голову зверюги. Удар был такой силы, что мощность столкновения так ударила голову в пол, что смогла выбить часть защитного покрытия с последнего.

– Ну вот и все, а крику то было.

Неудобное, массивное, но нереально убойное кинетическое оружие подразумевает за собой принцип – «один выстрел-один труп» и попадание такой силы в голову не должно оставлять шансов никому.

Но рык, что последовал дальше, зарождал сомнения в этом утверждении.

Зверь был невредим, даже в месте попадания пули не осталось следов. Он смотрел на окруживших его людей, теперь с нескрываемым гневом. Алые глаза превратились в две огненные точки. Пасть, усеянная клыками, предвкушающе раскрылась. Он начал двигаться вперед, покидая склад, и теперь, все собравшиеся пираты, уже смогли осознать массивность и размер твари. И то, что они увидели, пиратам сильно не понравилось.

– Стреляйте! – прокричал все тот же бородатый детина, но больше ничего сделать он не успел.

Резко рванув вперед, дракон схватил его поперек торса. Сильный мужчина попытался разжать намертво перехвативший тело капкан. Но кинжальные зубы и дикая боль не давали сосредоточиться. К тому же, зверь, наслаждаясь сопротивлениями жертвы, не иначе, мотнул головой несколько раз. И без того тяжелые раны расширились. По телу и изо рта пирата текла кровь.

Не стоит думать, что пока этого мужика убивал неизвестный пиратам хищник, остальные смотрели на происходящее молча. Нет. Они, подбадривая себя криками, выпустили не один залп. Безрезультатно. Занятый своей жертвой дракон даже не обратил на них внимания. Он мотнул головой еще раз, а потом резко сомкнул челюсти. Две половины мертвого тела упали на пол, орошая его кровью и содержимым внутренностей.

Даже сейчас пираты не перестали вести огонь. Но учитывая калибр их оружия, результат был ожидаем.

Огромная туша зверя неожиданно быстро побежала вперед, впиваясь зубами в очередную жертву. Стоявшие ближе люди не устояли и попадали на пол, получив удар хвостом. Достаточно сильный, учитывая, что некоторые так и не поднялись, остальные же держались за голову, пытаясь прийти в себя. Только теперь паника окончательно заполнила ряды пиратов. Из отсека рванули испуганные люди, образуя нереальную давку и калеча себя и других. Им это не помогало.

Кровавый пир набирал силу…

***

– Командор, на нас напали!

Следует отдать должное главе пиратской станции – он знал, когда нужно проявить расторопность.

Без вопросов и уточнений. Быстро пошарив у подноса со спиртным, мужчина нашел небольшой инъектор, специально оставленный там лежать. Укол в шею, и пират по кличке Командор, сгибается в спазме. Он стонет и хватается за голову от дикой боли. А потом резко встает, выискивая глазами подчиненных. Охрана по-прежнему здесь и во всеоружии. Беспокоиться не о чем.

– Черт, ненавижу эту сыворотку. Кто-то мне заплатит за испорченный алкоголь.

Взгляд трезвый и цепкий. Спокойствие, с долей раздражения в голосе. Этот мужчина совершенно не переживал о судьбе станции. Бунты случались. Пираты любят пробовать на излом и присваивать себе чужое.

Но есть то, что произошло впервые. Впервые их станцию атаковал не пират. Но кто же знал…

– Направить дополнительные силы на подавление. Нечего лизоблюдам спать, пусть поработают все – стандартные команды по устройству связи были переданы, и главный пират окончательно расслабился. Оставалось спокойно ждать отчетов о смертях бунтовщиков.

Взгляд упал на подаренные «гостями станции» вещи. Деньги, драгоценности. Богатая шкатулка, что оставил последний прибывший контрабандист.

Пить мало не хотелось, а много нельзя – окончания бунта следовало дождаться трезвым. Скучно. Руки от безделья сами тянутся посмотреть на подарок.

– Дурак. Он отдал больше, чем заработает здесь – довольная улыбка сама собой появилась на лице пирата, когда он щедро зачерпнул драгоценностей из ларца. Взгляд зацепился за одну из них, что выбивалась из общего фона. Командор перехватил ее получше. Кость. Кость, украшенная серебряными кольцами и вырезанными символами, что тоже были залиты серебром. Красивая безделушка, необычная.

– Занятно…

Но долго рассматривать подарок не получилось. Внезапно нахлынувшая усталость заставила отложить шкатулку. Усталость и шум в голове. Ощущения такие, будто бы он встал после огромной попойки.

– Чертова сыворотка. Кажется, она испортилась.

Пират перехватил себя за неожиданно резанувшие болью виски. Пока боль можно было терпеть, но она усиливалась с каждой минутой.

Хлопок. Удар. Знакомый звук, возможно, где-то неподалеку замкнуло электричество. Свет во всем помещении быстро отключился. И так же быстро включился резервный. Хоть станция и старая, но она все же космическая.

– Да что еще случилось на этой развалюхе?!

Настроение портила головная боль, а добавившиеся проблемы уж точно не радовали командора пиратов.

– Босс – один из пиратов подошел к широкому люку вентиляции. Данное устройство было изначально скрытым, но учитывая старенькую систему жизнеобеспечения станции, командор убрал у себя все лишнее, чтобы улучшить приток свежего воздуха – там что-то есть!

– Ты как сегодня родился – головная боль не располагала к общению с персоналом – наверно очередная крыса.

– Да нет, крупнее – мужчина полез внутрь, частично просунувшись в систему – О! Здесь девушка.

– Ты головой поехал?

Глава хотел было еще что-то добавить, но частично залезший в шахту вентиляции охранник внезапно закричал. Крик оборвался так же быстро. Тело дернулось несколько раз. Его подкинуло, оторвав ноги от земли. Влажный хруст и огромный шип пробил его спину. Пугающее оружие вышло сильнее и изогнулось – это не шип, а острая конечность, вроде тех, что есть у крабов или пауков.

– Какого…

Резкий рывок и все тело агонизирующего судорогами пирата скрывается внутри системы вентиляции. Влажный шлепок отрезвил окружающую картину. Рука, что медленно растекалась кровью по полу отсека. Кажется, мужчина упирался плечом, не способный полностью залезть в трубу вентиляции. Что же, кто-то помог ему решить этот вопрос, убрав лишнее.

Множественные выстрелы остальных пиратов изрешетили ту стену. Они пробивали старые переборки, не оставляя шансов никому, кто там прятался.

Люди затихли, направив готовое выстрелить оружие.

– Чего стоите?! Проверьте!

Двое ближайших пиратов переглянулись и стали аккуратно подходить. Что есть силы сжимая оружие, они прошли половину, не такого уже и большого пути.

Шелест и шум остановил их. С грохотом, пролетая измочаленную стену, на охранников вылетело едва узнаваемое тело их «коллеги». Тут же град выстрелов сосредоточился на «снаряде».

Черная тень. Она появилась сразу же после. Едва различимые движения.

Не прекратившие еще стрелять пираты начали умирать. Первые из них вообще не поняли из-за чего. Один удар в висок, чем-то нереально острым, похожим на нож и очередной пират падает замертво.

– Вон там, в углу!

Крик командора пиратов отвлек охрану. А ведь их осталось не так уж и много. Всего лишь двое. Но тем не менее, пираты подчинились, исправно переведя огонь. Огонь, который так же внезапно и прекратился. Перегретое оружие – плохой помощник. Слишком долго вели огонь разгоряченные люди. Не уследили.

Шипение и стрекотание. Словно огромное насекомое находилось совсем рядом. Там, куда указывал глава пиратам, стало видно шевеление. За кучами сваленных ящиков и вещей «оплаты», выглянула девушка. Прекрасная альвийка. Платиновые волосы, алые глаза. Идеал. Так показалось сразу. Но стоило присмотреться… Раздвоенная нижняя челюсть больше походила на жвала. Все тело было облачено не в доспех, а имело собственную защиту, словно хитин насекомого. И ноги… Их не было. Вместо этого ниже живота имелись множественные острейшие конечности, как у пауков, что выходили из такого же паучьего тела. Будто химера, смесь альва и насекомого, она заставляла замереть от страха лишь при одном своем появлении.

Но мгновение прошло. Писк сигнализатора остывшего оружия стал сигналом. Тут же существо прижало свое альвийское тело как можно ниже и оттолкнулось паучьими конечностями. Короткий прыжок к пиратам и одновременно, оба охранника падают замертво. В их головах торчали шипы, которыми оканчиваются передние лапки паука. Глядя на них, существо приблизилось, прошипев что-то. Разобрать слов из-за раздвоенного рта было невозможно, но и не до них сейчас было, оставшемуся в живых, главе пиратов.

Он подбежал к одному из столов и начал рыться в горах драгоценностей, что были свалены там. Наконец-то в одной из куч золота мужчина нашел то, что искал. Надеявшийся на охрану пират, не имел при себе оружия. Украшенный золотыми накладками лазер лежал в куче драгоценностей. Радость сменилась страхом, когда, повернувшись к своей цели, тот ничего не увидел. Лишь два трупа своих охранников, с пробитыми головами, смотрели в его сторону невидящим взглядом. Командор оглянулся, повернулся себе за спину, проверил оружие. Ничего. Монстра не было видно.

– Ме-с-с-с-с-с-ть – тихое шипение донеслось сверху.

Он успел лишь поднять голову. Зависнув на потолке, держась за него своими паучьими лапами, прямо над пиратом, завис монстр. Резкий удар сразу нескольких лап пробил тело мужчины, а повторный – голову. Он забился в конвульсиях и через мгновение обмяк.

Радостное шипение разнеслось по всему отсеку, а тело пирата, как и сам монстр, скрылось в ответвлениях системы жизнеобеспечения.

***

Происходящее на станции мало затрагивало окружающий космос. Пиратские корабли так и продолжали курсировать через безопасную для них систему или, зависнув где-то спокойно, ждали пополнения кадров или товар.

Так продолжалось до момента, когда у входа в систему открылись врата варп-перехода. И не было бы в них ничего необычного, если бы не тот факт, что за ними открылись еще одни. Еще. И еще. В систему входил массивных флот. Пираты не ходят такими флотами, точнее не так, безусловно ходят, но не здесь. Тут не было таких массивных пиратских организаций.

Точки над «и» поставили первые, вошедшие в систему, боевые крейсера «гостей». Белые, в алых пятнах крови, только войдя в систему, они открыли огонь по пиратским кораблям. Без предупреждения и разбора.