шланг, чтобы помыть машину.

– Ты хотел поговорить, брат? – зная, о чем хочет с ним погово-

рить Ральф, спросил Крис.

– Да, Крис. Я тебе давно хотел сказать.

– Давно? – задумываясь, переспросил Крис.

– В общем, ты в ближайшем будущем станешь дядей.

Крис не удивился этой новости, его она больше обрадовала. Он

натянул улыбку, несмотря на то, что боль в щеке стала ужасной. Он

уже было подумал, что Ральф завяжет разговор о вчерашней драке.

Крис схватил брата и крепко обнял.

– Вот ты гад! Я тебя обожаю. И как давно ты об этом умалчи-

ваешь?

– Два месяца. Послушай, Крис. Я хотел бы попросить тебя кое

о чем.

14

– Валяй, брат, что угодно. Для тебя – все сделаю.

– Когда у Кристины родится ребенок, мы бы хотели переехать.

– Брось, Ральф, я знаю, о чем ты хотел сказать. Бросить такой

дом? Я сам съеду, найду, где жить, за меня не переживай, у меня

будет жилье.

Ральф начал размахивать руками, ему было стыдно говорить

брату напрямую, чтобы он освободил дом, когда у них появится ре-

бенок. Он очень любил Криса, и поэтому не хотел его обидеть.

– Спасибо, брат, что понимаешь меня, – сказал Ральф, обнимая

Криса.

– Это тебе спасибо, брат, что ты у меня есть. Ты, смотрю, хотел

машину помыть?

– Ага, надо бы немного освежить его, а то на матч ехать с гостя-

ми, а он грязный.

Огромный пикап – «Додж-Рам» стоял во дворе дома. Только по

крыше можно было догадаться, что он был темно-синего цвета, так

как все остальное было закидано грязью.

– Не плохо вы покатались позавчера, где ты нашел такие места в

Далласе? – спросил Крис.

– Потом покажу, а пока помоги протянуть шланг до крана.

– Конечно, брат.

Крис ухватил конец шланга и поволок его через зеленый газон, что был во дворе. Ральф с Крисом снимали дом, который находился

в пригороде Далласа, штат Техас. Своего дома у них не было, поэ-

тому приходилось снимать. Изначально парни жили на квартире, но

когда Ральф с Кристиной решили жить вместе, то Крис предложил

снимать полутораэтажный дом, где сейчас они и проживают. Дом

до этого не сдавался в аренду, поэтому выглядел он превосходно: огромный двор, гараж с автоматическими воротами, лужайка во

дворе, летняя беседка, отделка фасада в последнем стиле моды.

Внутренний ремонт вызывал восторг у приходивших в гости друзей.

Большая кухня, отдельная столовая, две спальни на первом и одна

15

на втором этаже, две ванных комнаты. За это жилье приходилось

отдавать немало денег, но на троих выходило совсем неплохо, жить

в таком – просто мечта.

– Слушай, Ральф, а как тебе быть с арендой, потом?

– Родители Кристины сказали, что они помогут первое время, пока не сделают ремонт в доме.

– В каком доме? У вас будет собственное жилье?

Ральф с улыбкой кивнул головой.

– Господи, брат. Да ты счастливчик. Где Кристина? Я хочу ее по-

здравить.

– Не вздумай, брат. Она не знает, что я тебе сказал это. Между

нами, ты понял? А то я тебе второй глаз подобью.

– Договорились, братишка. Я пойду в дом, а ты намывай лучше.

* * *

Пикап темно-синего цвета раскатывал резину по раскаленному, словно сковорода, асфальту. «Додж-Рам», который Ральф с Кристи-

ной купили недавно, был хозяином дороги среди обычных седанов

и прочих внедорожников, которые Ральф обгонял, как на гоночном

треке. Огромный пикап, который в представлении у многих является

транспортом для перевозки грузов, вполне уверенно мог обогнать

седан бизнес класса. Его мощный шестилитровый двигатель был

способен разогнать свою, почти трехтонную, массу за шесть секунд.

– Малыш, куда ты так спешишь? Мы успеваем вроде, – спросила

Кристина.

– Детка, я просто ловлю удовольствие от вождения. Я сбавлю, как только мы въедем в город, осталось пару километров.

– Это можно делать, когда будешь один за рулем, сбавь скорость.

Ральф отпустил педаль газа. Все машины, которые Ральф обо-

гнал пару минут назад, стали проноситься мимо них.

16

– Ну вот, нас теперь все обгоняют, – сказал Крис, который сидел

на заднем сиденье и смотрел в окно.

– Крис, ты позвонил Майклу?

– Да, брат. Он сказал, будет ждать нас на заправке, при въезде.

– Отлично, заодно заправимся, а то бензин испаряется на глазах.

Майкл стоял на заправочной станции уже сорок минут. Он вышел

из дома сразу, как только позвонил Крис и сказал, что они выезжа-

ют. Летнее солнце выжигало безжалостно все, что попадало под его

лучи. Самый пик пришелся на начало августа, солнце было в самом

зените. Майкл стоял под козырьком, возле кассы, но это совсем не

спасало его от жары. Вдали Майкл заметил пикап, он вышел из-под

козырька, и его глаза моментально заслезились от попавших лучей

солнца.

– Черт. Надо было брать очки, или хотя бы кепку, – сам себе ска-

зал Майкл.

Темно-синий пикап заехал на заправку прямиком к колонне. Крис

вылез из машины и направился навстречу Майклу, который шел уже

к нему, а Ральф направился к кассе.

– Крис, можешь их снять, они не скрывают того, что пытаешься

спрятать, – сказал Майкл, подходя ближе к Крису.

– А я не для этого их нацепил. Сегодня солнце такое, что глаза

слезятся, – поправляя солнцезащитные очки, сказал Крис.

– Не могу не согласиться с тобой, сам слезу проронил, пока вас

ждал. Расплавился, словно глазированный сырок.

– А где… – начал Крис.

– Ты имеешь в виду Мишель? За ней надо заехать, там по пути, мы не потеряем много времени.

– Да, друг, Мишель. Ты же не говорил, как ее зовут.

– Я вас сейчас познакомлю. Как сам? Голова болит?

– Нет, я в порядке, – соврал Крис.

На самом деле, на жаре у него сильно разболелась голова, щека опухла до такой степени, что больно было разговаривать, глаз

17

постоянно слезился, правая рука не сгибалась до конца в локте. Но

Крис не привык жаловаться. Ральф научил его в детстве, что надо

уметь стоять за себя самому, не жаловаться, если тебя обидели, и

не плакать.

Ральф заплатил за бензин на кассе и подошел к машине. Кри-

стина вышла, чтобы поздороваться с Майклом и постоять на улице.

Дорога предстояла еще долгой, надо было размять ноги.

– Ральф, Кристина – это Майкл, мой друг, я о нем вам многое

рассказывал, – говорил Крис, подходя обратно к машине.

– Рад знакомству, – с улыбкой сказал Майкл, протягивая руку

Ральфу.

– Взаимно, – почти в один голос сказали Ральф с Кристиной.

– Думаю, вы познакомитесь ближе по дороге, нам долго еще

ехать, – сказал Крис и полез в пикап – Майкл, прыгай назад, хватит

плавиться на солнце.

Ральф нажал на пистолет. Создалось такое впечатление, как буд-

то «Додж» начал высасывать бензин из шланга. Аппетит этого пика-

па был настолько велик, что можно было заправить четыре обычные

машины.

– Ты в порядке? – поинтересовался Ральф у Кристины.

– Да, вполне. Немного жарко, но нормально.

– Садись в машину, я сейчас подойду.

Через пару минут «Додж» стоял в пробке города. Было видно, как от капота поднимается испарение, многие машины стояли с ра-

ботающими вентиляторами, жара невыносимо допекала не только

людей, но и технику, которую люди называют железной.

– Брат, нам еще надо будет заехать за Мишель – это девушка

Майкла, там по пути.

– Я уже позвонил ей, она сказала, что собирается. Это в пяти

кварталах отсюда – частный сектор, – сказал Майкл.

– Хорошо, что выехали пораньше, а так бы в пробке застряли, –

сказал Ральф.

18

Автомобили медленно продвигались вперед, борясь за каждый

метр. Гул звуковых сигналов набил Крису голову, на что она разболе-

лась еще сильнее.

– Ральф, а нельзя нам закрыть окна и включить кондиционер? –

спросил Крис. – Этот гул всю голову набил уже.

Ральф посмотрел на Кристину, затем на Криса через зеркало

заднего вида. До Криса не сразу дошло, что от кондиционера легко

заболеть, а Кристина была в положении. Ральф никак не ответил на

просьбу брата, только добавил музыку на магнитоле.

– Ну и жара сегодня. Давно я такого не припомню, – сказал Ральф.

– Да, в Далласе всегда такая погода, – сказал Майкл.

– А сам ты отсюда, Майкл?

– Нет, я сам из Нью-Мексико, сюда переехал пару лет назад. При-

гласили на работу, так и осел в этом штате.

– Так ты автомеханик?

– Да. Вообще нет. То есть, я работаю автомехаником, а на самом

деле у меня диплом электрика. Я закончил колледж. Но электриче-

ство меня никак не цепляет, я люблю механику. Устроился на работу

как автоэлектрик, но быстро переквалифицировался.

– Крис рассказывал, что у тебя золотые руки.

– Спасибо, брат, – сказал Майкл, толкая плечом Криса, который

смотрел в окно.

– А ты не в курсе, почему у Криса лицо помято? – с любопыт-

ством спросил Ральф

Майкл замялся, начал толкать Криса локтем. Он думал, что Крис

все рассказал брату, он не знал, что говорить Ральфу. Крис просто

пожал плечами, показывая, что ему все равно, что скажет Майкл.

– Ну, вчера после работы, на парней нарвались, дерзкие какие-то

оказались.

– А почему ты целый?

Майкл не знал, что говорить Ральфу, он ведь скажет, что не всту-

пился за Криса, струсил, что надо было помочь.

19

– Брось, Ральф, я сам захотел, Майкл все делал правильно, –

вмешался Крис. – Зацени, друг, какую Ральф себе тачку оторвал

только, вот про нее я тебе рассказывал, – переводя разговор, начал

говорить Крис.

– Да, мужик, тачка – зверь. Джордж, когда услышал, от зависти

чуть в штаны не наложил, он весь день ходил по гаражу и говорил про

все недостатки этой машины, – разделяя точку зрения, сказал Майкл.

– Парни, а за кого мы сегодня болеем?! За «Псов» или за «Анге-

лов»? – спросил Ральф.

– За «Ангелов». Вот на этом повороте направо уходи, там бы-

стрее проедем, – сказал Майкл.

«Додж» нырнул в переулок, количество машин здесь было мини-

мальным, так как дорога была в таком ужасном состоянии, что обыч-

ные легковушки здесь не могли проехать.

– Это настоящая стихия этой машины, давно надо было сюда ны-

рнуть, – сказал Ральф.

«Додж» с легкостью преодолевал различные ямки и выступы.

Подвеска прекрасно справлялась со своей задачей, пассажиры вовсе

не ощущали, что они едут по бездорожью. Ральф уже начал подпи-

рать впереди едущие автомобили.

– Так-то гораздо лучше, правда? – спросил Майкл.

– Безусловно.

– Так, а теперь заворачивай налево, вон там, где дом с красной

крышей, видишь?

– Ага.

– Нам туда, сейчас подъедем уже.

Ральф прибавил немного газа, пикап выехал на асфальтирован-

ную дорогу, которая была идеально устлана на улице. Возле дома с

красной крышей, куда указал ехать Майкл, стоял красный «Форд-Му-

станг», обе двери которого были раскрыты. Машина была припарко-

вана прямо на газоне. Ральф остановился напротив дома, где вход-

ная дверь была открыта.

20

– Ого, Майкл, это твоя подружка на такой тачке катается? – спро-

сил Крис.

Майкл нервно посмотрел в сторону дома.

– Майкл, что-то не так? – переспросил Крис.

– Это ее бывший. Какого черта он тут забыл? Я пойду с ним раз-

берусь, достал он уже.

Майкл выскочил из машины и бегом направился к дому.

– Стой, Майкл. Ральф, надо его остановить – говорил Крис, тоже

выходя из машины.

Ральф сразу же вышел из пикапа и направился за Крисом, кото-

рый побежал догонять Майкла.

– Ральф, что происходит? – спросила Кристина.

– Детка, все в порядке, мы не будем устраивать драку, думаю, мы

сейчас все уладим. Не волнуйся ты так, оставайся сидеть в машине.

Крис быстро догнал своего друга.

– Эй, оставь, – сказал Крис, разворачивая за плечо Майкла.

– Это ты меня оставь, я тебя вчера пытался остановить, почему

ты меня не послушал?

– Майкл, давай только не будем устраивать драку, не лезь. Про-

сто с ним поговорим и все.

В следующую минуту из дома выбежала Мишель, в одном ха-

лате, босиком, волосы у нее были растрепаны, по щекам стекали

слезы, перемешанные с тушью. Она бросилась навстречу Майклу.

Ее губы были разбиты, из них текла кровь по подбородку. Крис не

смог узнать ее по фотографии, что показывал ему вчера Майкл, но

он догадался, что это именно Мишель. Небольшого роста, с корот-

кими светлыми волосами, девушка кинулась в обнимку к Майклу и

сквозь слезы просила о помощи. Ее слова были непонятными. Крис

встал в ступор, он сразу вспомнил свое детство, когда отец избивал

мать, как она так же выбегала за помощью к соседям. После отец пы-

тался поймать их с Ральфом, чтобы выместить свою злость на них. С

каждым разом Крис испытывал паническое чувство страха, что отец

21

изобьет мать до смерти, а потом дело дойдет и до них с Ральфом.

Вот и сейчас Крис стоял рядом с Майклом, обнимавшим Мишель, и

испытывал страх, как в далеком детстве. Ему хотелось убежать, но

он не мог этого сделать, с возрастом надо быть стойким, независимо

от того, какие чувства пытаются подавить тебя – это придает закалку

духу, если он не достаточно крепок.

– Я убью этого сукина сына, – со свирепостью в голосе сказал

Майкл.

Кристина выбежала из машины и побежала за Ральфом, кото-

рый уже успел подойти вплотную к ребятам.

– Иди в машину, – сказал Ральф Кристине, заметив, что та вы-

шла из нее.

– Я никуда не пойду, – сказала Кристина, обнимая Мишель, пы-

таясь ее успокоить.

– Уведи ее в машину. И ты тоже иди. Быстро, я говорю! – разо-

злившись, крикнул Ральф.

Крис заметил, что Ральф моментально вскипел, когда увидел, как Мишель выбежала из дома. Наверняка и он вспомнил детство, когда отец пытался убить их по пьянке. Ральфу в детстве было

страшно ничуть не меньше, чем Крису, но он не показывал этого пе-

ред младшим братом.

После того, как Кристина с Мишель направились к пикапу, парни

пошли в дом, но из двери вышел бывший друг Мишель, в безрукавке

белого цвета. Он не был пьяным, но серо-голубые глаза были воз-

буждены, белки залиты кровью, мимика лица выражала всю нена-

висть, которую человек может собрать в себе. На вид ему было около

тридцати, с легкой щетиной на щеках и подбородке, наголо выбритый

череп, плотного телосложения, высокого роста, с большими руками, на которых были набиты татуировки. Одна Крису сразу бросилась в

глаза: паутина, в которой был запутан человеческий череп. Эта тату-

ировка была набита на правом плече, где рельеф мышц заставлял

паутину колыхаться, как на ветру. Парень осмотрел всех троих, что

22

стояли на дорожке, он высматривал Мишель, его кулаки были сжа-

ты, он явно не стал бы разговаривать сейчас. Крис вспомнил, Майкл

говорил, что Мишель встречалась с парнем, который отсидел. Этот

явно подходил на эту роль. Ральф дернулся ему на встречу, Крис по

реакции направился за ним.

– А ты кто такой? – выпалил парень, идя навстречу Ральфу.

Ральф, ничего не отвечая, нанес удар что было сил ему в лицо.

У того подкосились ноги, и он со всего маху упал на дорожку. Кровь

моментально хлынула из его носа. Парень не потерял сознание, он

лишь рукой схватился за переносицу и начал быстро моргать глаза-

ми, пытаясь не потерять сознание. Ральф наклонился над ним, схва-

тил его за майку, занес руку, чтобы повторно нанести удар, но парень

резко рванул назад в сторону дома. Лямка майки треснула, и Ральф

упустил парня, который моментально скрылся в доме.

– Ну и придурок, я ему хребет сломаю, – сказал от злости Ральф

и направился в дом.

– Ральф, стой, не надо! – кричала Кристина, выбегая из машины.

– Кристина, я сказал, идите в машину и сидите, пока я не вернусь.

Крис с Майклом стояли и не знали, что им делать, всю инициа-

тиву взял сейчас на себя Ральф, который направлялся в дом. След от

крови, которая текла из носа парня, жирной дорожкой устилался до

входа в дом.

– Ральф, если ты сейчас же… – начала говорить Кристина, но в

следующую секунду ее лицо невозможно было узнать.

Крис посмотрел на Кристину, которая указательным пальцем

правой руки указывала на вход дома, а левой прикрывала рот. Ее ко-

лени подкосились, она присела на корточки.

– Ральф!.. – вырвалось пронзающим слух криком из ее рта.

Крис мгновенно развернулся, Ральф смотрел в сторону Кристи-

ны. Сзади него, с ножом в руке, был тот парень в татуировках, ко-

торому Ральф сломал нос. Его рука уже была занесена для удара, у

Криса все оборвалось внутри, все звуки вокруг как будто перестали

23

носиться в воздухе, он чувствовал, как его сердце было готово вы-

скочить из груди. Словно вспышка яркого света, все произошло на

глазах у Криса: лезвие вошло в шею насквозь, словно в масло, а ру-

коятка ножа уперлась в плоть. После – как в немом кино, Крис разли-

чал только картинки. Он не слышал, как Кристина истерично кричала

на всю улицу, как Мишель, рыдая от страха, просила остановиться.

Крис смотрел на брата, который обеими руками схватился за горло, где торчало лезвие кухонного ножа, на пять сантиметров вышедшее

с другой стороны шеи. Крису показалось, что прошло несколько ми-

нут. Для него все происходило, как в страшном сне, где пытаешься

убежать, но не удается, где нет спасения, где постоянно погибаешь и

ничего не можешь поделать. Крис стоял на месте, как вкопанный, он

не мог управлять своим телом, не мог подбежать к брату на помощь, все как в чертовом сне.

– Вилли, нет, не надо, прошу! О господи, что ты наделал! – кри-

чала Мишель.

Ральф упал на колени, руками судорожно хватая себя за горло, он резал ладонь о лезвие, которое выходило наружу с одного конца, но не понимал, что это именно нож был в его шее. Все произошло в

доли секунды, шок и страх – вот что первое пришло в сознание всех, кто видел, как Ральфу вонзили нож в горло.

Парень в татуировках – Вилли, – единственный, кто был в созна-

нии, но не в трезвости своего ума. Он осознанно совершил посту-

пок. Он воспользовался моментом, пока все находились в шоковом

состоянии, у него было всего лишь несколько секунд на то, чтобы

убежать, пока все будут охвачены страхом, пока всем будет не до

него. И этой пары секунд ему хватило с избытком. Он моментально

бросился бежать, сразу, как только нанес удар. Ни Крис, ни Кристина, ни Майкл, даже Мишель – девушка Вилли, – не увидели, куда именно

он убегал.

Далее Крис как будто проснулся. Он начал смотреть по сторонам, он увидел, как на крики начинают сбегаться люди. Крис отчетливо

24

слышал, как плачет Кристина, которая сидела на земле, возле его

брата. Он моментально бросился к ним. Кристина держала его на ру-

ках. Ральф пытался дышать, вспенивая багровую массу крови во рту, он уже осознавал, что ему перерезали горло, что жизнь покинет его

сейчас.

– Брат, брат, держись! Скорую, вызовите, кто-нибудь скорую! –

панически кричал Крис.

Он схватил Ральфа за руку, тот крепко сжал ее, изо всей силы.

Ральф захотел что-то сказать своему брату, но кровь хлынула ручь-

ем, как только он открыл рот. Крис стал молить Господа о спасении

брата, начал кричать ему, чтобы он не сдавался, он смотрел ему в

глаза, из которых катились непроизвольно слезы. Кровь стала на-

полнять легкие Ральфа, кислород перестал поступать в его орга-