Пассажиры шумной толпой заспешили на скоростные дорожки. Серёжа и Евгения немного задержались, чтобы настроить счетчик расстояния до объекта, друг на друга. После настройки, любой из них легко сможет определить, на каком расстоянии друг от друга они находятся и в каком направлении. Такой прибор имеет каждый космонавт-десантник, он вмонтирован в браслет десантника. Еще имеется комплект микро маячков, на которые тоже можно настроить прибор, что сейчас ребята и сделали, закрепив маячок у входа. Все это они сделали быстро и аккуратно, как их учили в Центре.

Войдя в отсек, где двигались скоростные дорожки, Серёжа с Женей удивились тому, насколько тихо работали механизмы. Слышно было только легкий шелест, как будто колышется листва на деревьях в лесу. Это ощущение усиливал запах воздуха, его состав был подобран так, как будто находишься в сосновом бору.

Воздух был настолько чист, что даже немного пьянил.

Освещение было яркое, хотя светильников не видно, казалась, что светится сам воздух.

Женя глубоко вздохнула и сказала.

– Запах воздуха знакомый, я такой аромат всегда делала в спальной каюте на корабле, когда летали на практику.       – А я почему-то любил запах березового леса, – ответил Серёжа.

– Странно, – удивилась Женя. – Я первый раз слышу, что наши вкусы в чем-то разошлись. – Ты не любишь хвойный лес? – спросила она.

– Почему не люблю? Люблю! – Даже очень люблю, но и березовые рощи мне тоже нравятся, особенно весной, когда набухают березовые почки, уже готовые выпустить листочки.

Серёжа представил этот аромат, глубоко и шумно, втянул в себя через нос воздух, от наслаждения прикрыв глаза.

– Серёжа, тебе не кажется странным, такое воспоминание у человека, родившегося на берегу Амазонки? – спросила Женя, стараясь придать голосу серьезность.       – Ты тоже родилась, где и я, но почему-то любишь запах хвои, а не запах пальмы, – смеясь, ответил Сергей.             – Ну, хорошо, разберемся потом, – сказала Женя, улыбаясь. – А сейчас поехали.

– Не отставай! – крикнул Серёжа и сделав шаг в сторону движения дорожки разгона, побежал, лихо, перескакивая с одной на другую.      Женя побежала следом.

Так, не сбавляя темп, они с ходу преодолели дорожек двадцать.

Остановившись, Сережа огляделся. Движения совсем не ощущалось. Высокий потолок, стоял на месте.

– Значит, движется вместе с нами, – подумал Серёжа. Воздух вокруг тоже был без движения. Увидеть с какой скоростью передвигаешься в данный момент, можно было лишь, взглянув в сторону, откуда бежали. Там, стена, быстро уносилась назад.

– Совсем не видно людей, – сказала Женя, подбегая к Серёже. – Это, дорожки разгона, – ответил Серёжа. – Люди тут не задерживаются. Они, наверное, будут встречаться на четвертом этаже.

– Ну, тогда рванули дальше! – крикнула Женя и побежала, наискось поднимаясь по дорожкам. Серёжа чуть задержался и сразу увидел, как Женя стала резко от него удаляться. Он, тогда побежал немного круче, чтобы обогнать количеством пройденных дорожек и, находясь на более быстрой, догнать её.

Начиная с тридцатой дорожки, стали попадаться кресла, закрепленные на дорожках. Чем выше, тем кресел становилось больше.

На пятидесятую дорожку, они забежали, находясь рядом.

Серёжа, всё же смог забежать выше Жени и таким образом догнал её.

– Вот мы и достигли последней дорожки на этом уровне, – сказала Женя, остановившись. – Здесь где-то должен быть эскалатор на второй уровень. – Где он?

– Нам надо немного спуститься вниз и подождать его, – ответил на вопрос Серёжа. – Он по быстрой дорожке нас догонит.

Они спустились на пять дорожек ниже и сели в кресло, чтобы отдохнуть, пока ожидают. Кресло было мягкое и удобное. Вскоре вдалеке показался эскалатор. Ребята подождали его и поднялись на следующий уровень.

На этом уровне тоже было пусто.

– Странно! Все платформы работают, людей везде толпы, а здесь пусто как в пустыне, – говорила Женя, вертя головой. Словно отвечая на этот вопрос, вдалеке показалась группа людей. Было видно, что они уже подходят к пятидесятой дорожке. Группа была разрозненна скоростными дорожками и растянулась километров на пять, но они быстро пронеслись мимо и опять Серёжа с Женей остались одни:

– Да, – продолжила Женя, проводив взглядом людей. – Кольцо очень большое и мы здесь даже не как в пустыне, а еще намного дальше. – Если взять площадь этих скоростных дорожек, да еще умножить на четыре уровня, таких же дорожек, то общая площадь, получается больше всей суши на земле. – Люди, в основном находятся на пятом уровне, где расположена зона отдыха. – Так, что Серёжа, это большая удача, что мы встретили сейчас этих людей.

– Это всё конечно верно, но ты Женя, не учла тот фактор, что мы находимся хоть и в пустыне, но на оживленной дороге и к тому, довольно узкой, вон вдалеке видно край этой дороги.

– Ты прав! – только поэтому, мы ещё иногда встречаем здесь народ.

Возле эскалатора находился Материализатор делающий продуктовые заказы. Рядом, стояло три стола с креслами, на которых можно отдохнуть и заодно перекусить. Дальше, были, душевые и туалетные комнаты.

Ребята решили немножко отдохнуть и перекусить.

– Я видела душевые кабинки, пойду умоюсь и переоденусь, – сказала Женя удаляясь.

В ожидании заказа Серёжа решил пройтись посмотреть, что находится за дверями, которые были за душевой. Дверей было много. Насколько хватало зрения, через равное расстояние в стене были двери.

Серёжа, подошел к первым дверям и попробовал открыть. Дверь распахнулась без труда, и Серёжа оказался в просторной комнате. В центре стоял круглый стол и четыре мягких кресла. В стенках комнаты, были вмонтированы выдвижные кровати.

«Странно, – подумал Серёжа. – для чего столько комнат»?

Он вспомнил, что такие двери были и на первом уровне.      Серёжа подошёл к следующей двери, она открылась также легко. Он оказался, точно в такой комнате. Пройдя ещё несколько комнат, Сережа убедился, что комнаты везде одинаковы.

– В таком количестве комнат, можно разместить всех жителей нашей планеты, – вслух произнес Серёжа, и в этот момент его осенила мысль.

– А ведь и верно! – это сделано для эвакуации людей с земли, в случае опасности.

Эта догадка подтверждалась тем, что подлетая к кольцу, Серёжа обратил внимание на огромный двигатель, расположенный недалеко от подъема, с внутренней стороны кольца.

Вернувшись к Материализатору, Серёжа увидел, что кофе и булочки уже находятся в отсеке готовой продукции, а Женя, всё ещё не вышла. Он подошёл, взял заказ и перенёс на стол, а сам сел дожидаться Женю. Завтракать одному что-то не хотелось.

Ждать пришлось довольно долго, Серёжа стал терять терпение, когда появилась она.

Белое платье, до колен, из тонкого шёлка, струилось по её стройной фигуре, предавая женственность девичьему телу, ещё только начинающему своё отличительное превращение. На красивых загорелых ножках были элегантные босоножки. Светлое личико озаряла задорная улыбка, а глаза сияли нежным светом.

Появившись, Женя завораживающе двигаясь, демонстрировала свой наряд, пытаясь по выражению Серёжиного лица определить эффект своего возникновения.

Демонстрация наряда, вызвала у Серёжи странное и непонятное чувство, заставившее горячую кровь хлынуть к лицу.

Чтобы не выдать своего смущения, Сережа перешел к наступлению.

– Женя! Ты что там? уснула! – Я уже собрался идти тебя будить, это же надо! пошла, умыться и переодеться! Кофе совсем остыл, теперь надо заказывать новый.

– Серёжа, ну что ты шумишь? – Да, я пошла просто умыться, но там настоящая сауна с бассейном и я не удержалась, немножко поплавала. – Ведь мне все равно, пришлось бы ждать, когда Материализатор изготовит мой заказ. – Ты что, не видишь, я в новом платье! – возмутилась Женя.

– Прекрасно вижу! но у тебя и та одежда была не старой.

– Да! – не старой! – но она мне уже надоела, – громко выкрикнула Женя, но тут же взяв себя в руки, спокойно произнесла.

– Серёжа, ты сходи и посмотри, я тебе, тоже заказала комплект, а пока ты ходишь, я закажу свежий завтрак.

Серёжа, попытался возмутиться.

– Я что! тебя просил? – и осекся на полуслове.

– Ну хорошо, пойду, гляну что ты мне заказала! – продолжил он, выдержав паузу.

Через полчаса они снова бежали по скоростным дорожкам.

Серёжа злился на себя за то, что разговаривал с Женей так грубо, но поделать с собой в тот миг он ничего не мог, в волнении слова сами вылетали из его уст.

Он всегда любил Женю, любил как свою сестру, как верного друга, а там, у столиков, с ним что-то произошло, в его груди, вдруг проснулось, новое, ещё не изведанное, странное и в тоже время удивительное чувство. Оно, как слабый луч света, наполнило организм новым восприятием происходящего. Чувство было хрупкое, не окрепшее, казалось, дуновения ветерка хватит, чтобы оно улетучилось, но с каждым мигом, оно росло, открывая новые ощущения, приводившие Серёжу в смятение. Это чувство, заставляло сердце биться громче и мощней, наполняя вены горячей кровью, и вызывая в теле заметную дрожь.

Это раздражало, заставляло скрывать происходящие, но в тоже время где-то там далеко в груди разгоралась пламя, его тепло и свет были чудесны.

Хотелось подойти, схватить Женю, поднять на руки и кружить. Смеяться от нахлынувшего вдруг счастья до слез, кружа еще и еще. В тоже время, другая мысль не покидала голову.

– А ты уверен! – что это ей понравится? Вдруг она тебя не поймёт! – ведь это чувство только твоё?

С этим новым ощущением, и запретными мыслями, Серёжа бежал вслед за Женей по дорожкам разгона.

Борьба, происходящая в душе, вызывала чувства, которых раньше он не знал. Было интересно и страшно одновременно. Появился страх! Страх нечаянно обидеть. Обидеть не только словом, но и взглядом.

Теперь, он удивлялся тому, как это он мог смотреть на неё и не чувствовать страха.

На третьем уровне они постояли у прозрачной стены, полюбовались красавицей Землей, с космической высоты. На дорожках было пусто, только где-то посередине скоростных дорожек, проехал механический уборщик, так сильно похожий на урну с ножками, только больше в размерах. Женя указала на него рукой:

– Смотри, это, наверное, мама наших знакомых.

Серёжа засмеялся и спросил.

– Почему ты решила, что это мама? А может это их папа, собственной персоной!?

– Не знаю, может и папа, разницы нет! – просто сразу видно, что это их родственник,      – ответила Женя.

Поднявшись на четвертый уровень, наконец-то они увидели людей. Группами и по одиночке, люди двигались на последней дорожке. Некоторые стояли около прозрачной стены орбитального кольца.

Находясь на начальной дорожке, было видно разницу в скорости. Люди неслись как на скоростном экспрессе.

– Серёж, давай подгадаем так, чтобы выйти к конечной дорожке там, где больше народу, что-то я уже соскучилась по людям, пока поднимаемся.

– Тогда нам надо спешить, видишь вдалеке большая группа, – ответил Серёжа.       Выбежав на пятидесятую дорожку, Серёжа и Женя, с разбегу прильнули к прозрачной стене.

Перед ними распахнулся бескрайний космос. Казалось, можно сделать шаг – и полетишь в пустоте.

Кольцо висело над землей, на таком расстоянии, где атмосфера была настолько разряжена, что хорошо было видно её, эту грань, – черту, где голубое окаймление земного шара, переходило в космическую черноту, в которой, даже в эти дневные часы, было видно, яркие, не мигающие, как будто замерло над ними время, звезды.

Внизу, окутанный голубой лентой, медленно вращался большой глобус, на котором хорошо просматривался континент, а за ним начинался бескрайний океан.

Орбитальное кольцо проходит по экватору, потому под ним больше водных просторов, чем суши.

Многие из присутствующих к прозрачной стене не подходили близко, любовались издалека, а стоять на краю дорожки, никто не решался вовсе.

Когда дети, выбежав с разбегу, уперлись руками в пустоту, вокруг раздался громкий возглас. Присутствующие рядом, посетители кольца, инстинктивно испугались за жизнь детей.

Четвертый уровень, отличался от нижних уровней, своим убранством. Если внизу стены были украшены рисунками, и только возле эскалаторов, то здесь висели картины. В красивых рамах, а между картинами, затейливый орнамент, по всей стене. На скоростных дорожках кресел стаяло больше, и были они, мягчи. Люди встречались часто. Многие из них, ехали, отдыхая в креслах. Чуть угадывалась тихая симфоническая музыка, часто прерывающаяся громкими сообщениями о месте нахождения данного отрезка орбитального кольца над землей.

Серёжа и Женя долго задерживаться у обзорной стены не стали. Зарядившись энергией от бурного внимания окружающих и от красоты за бортом, они побежали обратно, на первый уровень. Чтобы там, минуя разгонные дорожки, на эскалаторе подняться на пятый уровень.      Заварский.

Пока Серёжа и Женя, знакомились с орбитальным кольцом. В главном управлении космонавтики решались вопросы в дальнейшем изменившие судьбу этих подростков.

В управление был вызван опытный космонавт – десантник, Заварский Эдуард Павлович.       В восемь часов утра Заварский подошёл к кабинету и попросил секретаря доложить о его прибытии. Заварский был высоким, крепким мужчиной, сорока лет. Он с детства занимался спортом. Прошёл все борцовские дисциплины. Увлёкся боксом. Очень скоро получил первый юношеский разряд. К окончанию школы, был уже кандидат в мастера спорта. Увлечение спортом, ему не помешало окончить школу с отличием.

Когда подошло время решить, куда пойти учиться дальше. Судьба свела с человеком, который смог убедить его, что здоровье и крепкие кулаки, как раз то, что нужно космонавту-десантнику. Эта специальность, позволит ему увидеть космические просторы, посетить множество красивых и в тоже время опасных мест, на разных планетах, окружающих землю.

Перспектива, ощутить опасность, от которой будет стынуть кровь в жилах, для Заварского показалась заманчивой и он пошёл учиться этой профессии.

Поработав космонавтом-десантником, Заварский поступил на курсы навигаторов.

Так, шаг за шагом, к сорока годам, он освоил все ведущие профессии в космонавтике.       Сейчас, стоя у дверей управляющего, Заварский старался предположить, зачем его вызвали, но ничего правдоподобного придумать не мог. Официально, он находился в отпуске, в котором не был уже лет десять и чтобы его отозвать, должны быть веские причины.       Секретарь пригласила войти. Заварский одернул на себе черный, строгого покроя костюм, и вошел в кабинет.

Управляющий, – высокий, грузный, уже порядком поседевший мужчина, поднялся на встречу из-за стола:

– Здравствуй мой дорогой! давно мы с тобой не встречались.

– Здравствуйте Василий Игнатьевич. – ответил Заварский, протягивая руку для приветствия. – Хотел бы увидеть, давно бы вызвал, – пошутил он. Забыли своего стажёра, сидя в мягком кресле.

– Как видишь, Эдуард Павлович, не забыл. Проходи, садись, – поздоровавшись, сказал управляющий, жестом руки показывая место. – Садись ближе, у нас с тобой будет разговор долгим. Ты, наверное, слышал, что космический центр освоения глубокого космоса, из своих стен выпустил первый поток молодых космонавтов – десантников, способных управлять галактическими кораблями?

Заварский, мотнул головой в знак согласия.

– Им, предстоит отправиться к нашей ближайшей соседке, – продолжил, Василий Игнатьевич. – Звезде, из созвездия Альфа Центавра. – Галактические корабли, для этой цели, выращены на Материализаторе орбитального кольца.

Управляющий выдержал паузу, внимательно наблюдая за выражением лица Заварского:

– Кстати, подготовка к старту уже на завершающей фазе. Генеральный штаб земли, разрабатывает проект перелёта, и намечает план работ, по прибытию. – По личному согласию, назначаются участники этого проекта. Глаза Заварского загорелись, он вскинул голову.

– Я вызвал вас, для того чтобы предложить, принять участие в этой экспедиции, – сказал управляющий, с улыбкой глядя на Заварского. Заварский, услышав это предложение, вздрогнул, пот мгновенно пробился сквозь поры, крупные капли побежали по лбу и щекам. Он в волнении расстегнул верхнюю пуговицу воротника рубашки, как будто ему не хватило воздуха. Опершись руками о стол, поднялся из кресла.

– Сразу можете не отвечать. Подумайте, взвесьте всё, посоветуйтесь с близкими, – продолжил, официальным тоном управляющий.

– Василий Игнатьевич! Я согласен! Я давно об этом думаю! Я согласен лететь, – внезапно охрипшим от волнения голосом, быстро заговорил Заварский.       – Вы согласны? Даже не зная, в качестве кого вас хотят отправить, – удивился управляющий.       – Мне разницы нет! хоть простым механиком, – перебил его Заварский. – Вы же знаете, я холост. Родители погибли на Зене. Поэтому, советоваться мне не надо. Я живу только космосом, – взволновано заговорил Заварский, продолжая держаться за стол, как будто боясь упасть, от нахлынувшего волнения.

– Успокойтесь, Эдуард Павлович, и садитесь, мы еще не все с вами решили, – сказал Управляющий. – Комиссия еще будет работать над назначением тех, кто согласился. Но вам, могу сказать, что вы уже были выбраны комиссией, заочно.

У Заварского, округлились глаза от такой новости.

– Почему-то, не у кого не возникло сомнения в том, что вы согласитесь, – улыбаясь, сказал управляющий. – Вы, назначены руководителем исполнения проекта, ну и естественно с сегодняшнего дня вы член комиссии.       – Спасибо за доверие! – гаркнул Заварский, резко поднявшись из кресла, и встав по стойке смирно.       – Это вам спасибо, за ваш безотказный труд, на благо земли, – сказал управляющий, встав и пожав, Заварскому руку:

– Садитесь, это ещё не всё. – К полету готовятся два космических корабля. Для управления ими, вы должны выбрать два командира корабля и два штурмана. Для этой цели, я назначаю к вам, лучших, из выпуска.

Управляющий указал на дверь:

– За дверями этого кабинета дожидается приема молодая женщина, она космический Хирург-наставник, с большим опытом работы в космосе. Ее зовут, Елена Романовна Строгова. Она тоже в составе комиссии. Ее задача, набрать медицинский штат и поступить в ваше распоряжение, – управляющий говорил, улыбаясь и дружески подмигивая Заварскому:        – Я вас лично познакомлю, но позже, – продолжил он.

– А сейчас, займемся с тобой Эдуард Павлович следующим и безотлагательным вопросом.

– К нам обратились за помощью научные сотрудники из обсерватории наблюдения солнца. Они несколько лет изучают странный всплеск солнечной активности. Выброс солнечной массы в одном и том же месте и через равный промежуток времени. Очередной выброс, не доступен для наблюдения с земли, так как будет на обратной стороне солнца. Надо доставить туда группу ученых.       – Твоя задача Эдуард Павлович, наблюдать за доставкой ученых к месту солнечной активности. Управлять кораблем, будут выпускники Центра освоения глубокого космоса. Возложишь на них одинаковые обязанности и составишь график исполнения. В общем, проведешь отбор, для дальнейшей, проф. пригодности.

– Слушаюсь! Будет исполнено.

– Ну вот, вроде всё! Основные вопросы решили, теперь перейдем к более приятному, – улыбнувшись, сказал Василий Игнатьевич.

Он нажал на столе кнопку вызова. Дверь открылась и в кабинет вошла секретарь.

– Полина Дмитриевна, – обратился к ней управляющий. В приёмной, должна ожидать вызова молодая женщина, будьте любезны, пригласите её.

Секретарь вежливо поклонилась и тихо вышла.       Дверь не успела закрыться, как на пороге появилась, высокая, стройная женщина, с короткими тёмными волосами. На привлекательном лице, было решительное выражение. Женщина сделала один шаг от двери и встала смирно:       – Я, Хирург-наставник высшего допуска Строгова Елена Романовна, – хорошо поставленным, приятным голосом, начала доклад Строгова.       Выслушав доклад, управляющий, встал и вышел из-за стола. Заварский тоже поднялся.       – Прошу вас проходите, – предложил Василий Игнатьевич, вежливо отодвигая кресло от стола, чтобы было удобней сесть.