В городе жили люди, съехавшиеся со всех континентов земли. Разнообразная архитектура, предавала ему особую красоту. Широкие улицы, утопали в тропической зелени и благоухании разнообразных цветов и цветущих кустарников. Музыкальные фонтаны и искусственные водоемы, наполняли воздух влагой.

На Винталёте, до подъемника добрались быстро, но ещё с воздуха было видно, что желающих посетить орбитальное кольцо, очень много. Платформы взмывали в небо через каждые пять минут, унося с собой двадцать человек, но люди все прибывали и прибывали. Винталёты то и дело приземлялись, выпуская из себя новых желающих.      – Да, я представляю, что творится там, – сказал Виктор:

– На земле тысячи подъемников, и все они только поднимают. Смотрите! – вниз спускаются все пустые.      – Сегодня первый день посещения, – ответил Алексей:

– Мне кажется, что нам лучше пока подождать с осмотром орбитального кольца. – Кстати здесь неподалеку есть небольшое озерко, можно начать отдых с него? После короткого совещания решили так и поступить. Небольшое озерко, оказалось вполне приличных размеров. На берегу располагалась, база отдыха.      На базу решили не устраиваться. Взяли там только палатки и спальные принадлежности, и устроили свой собственный лагерь, неподалёку от базы, на свежей, зелёной травке.      Неделя, проведенная на природе, никаких результатов не дала. Народу на подъемнике стало еще больше.      Добавились люди, уже посетившие Орбитальное кольцо. Они с восторгом отзывались об этом чуде технического прогресса.

На орбитальное кольцо, Серёжа с Женей выбрались, но вдвоем. Взрослые хотели быть ближе к земле и воде.      По началу, ребята никак не могли понять, как это можно не хотеть посетить кольцо. Родители упорно находили много интересного на озере, хотя вечерами частенько поглядывали в небо, где блистало кольцо. Разгадка этого поведения взрослых пришла случайно.

Обычно родители о работе никогда не говорили, а дети никогда не спрашивали, только знали, что их работа тоже как-то связана с космосом.      Однажды вечером Серёжа с Женей возвращались с прогулки. Было темно, родители собрались у костра и о чём-то сосредоточено разговаривали.      Женя предложила.

– Давай подойдем тихо и напугаем.      Серёжа поддержал. – Давай напугаем! Подошли так близко, а они не обращают внимания!

Дети стали подкрадываться. Когда подкрались совсем близко, из разговора родителей поняли причину, почему они не хотят подниматься на орбитальное кольцо.

Разгадка оказалась проста. Родители Серёжи и Жени были инженеры-строители, этого кольца.      – Так, теперь понятно! – громко сказала Женя. Родители вздрогнули от неожиданности.      – Ну, Женька ты даёшь! – так и заиками можно всех сделать, – воскликнула Инна, узнав дочь.

Папа Жени, который доставал, в это время котелок с кипятком из костра, вздрогнув от неожиданности, пролил кипяток себе на ногу:      – Ох! – вскрикнул он. – Женька я из-за тебя ногу обжог! И что это значит? – твоё «Так, теперь понятно»?

Взрослые повернулись к детям, неожиданно возникших, из темноты.

– Понятно то, почему мы с Серёжей не можем вас уговорить подняться на кольцо, – произнесла Евгения, подходя к костру.

– Пока нас с Женей тут нет, вы тайное собрание устроили? – смеясь, спросил Серёжа, выходя из темноты вслед за Женей. Татьяна, до сих пор молчавшая, спросила.      – И что, молодые люди вам стало понятно?      – Вы нас извините, – ответил Серёжа, – подслушивать вас мы не хотели, но подходя, из вашего разговора поняли, что ваша работа связана с кольцом, и вы, много раз бывали на нём.

Взрослые дружно рассмеялись, а дети смущенно стали устраиваться у костра.      – Утром, мы с Женей пойдем на подъём, – громко, чтобы слышали все, сказал Серёжа. Орбитальное кольцо.

Когда первый солнечный луч прорвался из-за горизонта, Серёжа и Женя были уже возле подъемной станции. Несмотря на раннее время, у входа стаяли желающие посетить орбитальное кольцо.

– Я, надеялся, что мы будем первыми, – сказал Серёжа, окидывая взглядом собравшихся людей.

– Они все так, наверное, думали, – ответила, смеясь, Евгения, – потому и пришли ещё с вечера.

– Надеюсь, нас пропустят без очереди? – как ты думаешь, Жень.

– Я, надеюсь, что наши браслеты космонавтов-десантников, нам откроют все двери, пойдем к охране.

Когда Серёжа и Женя, протиснулись, через очередь к охраннику, тот, преградил им дорогу:      – Куда собрались молодые люди?      Вы что, не знаете, что на кольцо до восемнадцати лет можно только с родителями?

– На нас это не распространяется! – сказала Женя, подойдя вплотную к охраннику.

Серёжа встал рядом и негромко произнес.

– Мы, офицеры флота и вы нас обязаны пропустить, с уверенностью произнес он.

Люди в очереди притихли, с интересом наблюдая, что произойдёт.      Охранник сделал надменное лицо и с ехидцей в голосе, сказал.

– Не смешите народ! – встаньте в очередь, если здесь присутствуют ваши родители.

Охранник попытался рукой отстранить их от входа.

Серёжа остановил его руку и вытянул, ближе к его глазам свою. Женя сделала так же.

У охранника выкатились глаза из орбит, от удивления.

На запястьях у ребят, он увидел, браслеты космонавтов-десантников с квадратной застёжкой. Такой знак отличия указывал на то, что перед ним офицеры с высшим допуском.

Выражение его лица, говорило о том, что он растерян и не знает как поступить

Ему на помощь пришел другой охранник, стоявший в стороне, и внимательно наблюдавший за происходящим.

– Пропусти их, это ребята из Центра освоения глубокого космоса. У них недавно был первый выпуск.

Охранники встали смирно, как положено перед офицерами, но по их веселым лицам и по тому, как они тянулись, как будто перед ними генералы, было видно, что, это их забавляет.      Серёжа и Женя, молча, прошли мимо: «Не хотят принимать нас всерьез», – подумала Евгения.      Серёжа, как будто услышав её мысли, сказал.      – Не обращай внимания на их зубоскальство. – Ты помнишь? На Венере один тоже зубоскалил, пока мы с тобой не спасли ему жизнь, вытащив из завала.      – Да… – произнесла Женя, вспомнив этот случай. – А ведь мы могли и сами остаться там, спасая его.

Это случилось в первый их с Серёжей вылет к другим планетам.

Вылетели они как всегда, все десять курсантов, но уже на орбите Венеры их разбросали по отрядам, которые разлетелись от орбитального корабля во всех направлениях, выполнять свои задания.      Женя с Серёжей полетели к поверхности Венеры с отрядом геологов. Отряд состоял из четырёх человек. Командиром отряда был уже пожилой космонавт-десантник, его все уважительно звали, за глаза Дед, а обращались к нему Сан Саныч. Вторым по старшинству была женщина. Она была средних лет, чуть полноватая, но добрая. У неё была учёная степень. Все задания по работе получали, лично от неё. В отряде было ещё два помощника, молодые парни лет по двадцать пять. Сан Саныч к ним обращался обобщённо, «сынки», а когда появились Женя с Серёжей, стали для него «детки».

Женщина, её звали Ольга Борисовна, своих помощников называла ласково, одного Олежеком, а другого Вадиком.      Ещё когда находились на орбитальном корабле, а там время исчисляется по-земному, Женя с Серёжей попались на космический прикол.

К ним подошёл Сан Саныч и предложил, на выбор, дежурить сутки здесь, или же половину суток там, на Венере, когда спустятся. Женя с Серёжей естественно выбрали там, на Венере где половину суток. Сан Саныч, довольно улыбаясь, вписал их в график.

Они с Серёжей совсем забыли, что сутки на Венере равны двести сорока трём земным суткам.

Когда сели на Венеру, Сан Саныч и два помощника, Вадик и Олежек стали готовиться к выходу на планету.

Ольга Борисовна у приборов, а она с Серёжей как дежурные должны остаться на борту. Было конечно понятно, что их просто оберегают, но обидно, тем более что Вадик с Олежеком смеялись:      – Не горюйте, всего половина суток и вы в работе. Задача отряда была в том, чтобы изучить сейсмически неустойчивую зону. Для этого Дед, Вадик и Олежек с грузовым роботом, отправились расставлять датчики по заранее намеченной карте.

Женя и Серёжа выполнив свою, пустяковую работу, бесцельно бродили по кораблю, прислушиваясь к звуковому кристаллу, из которого доносились переговоры отряда. Когда отряд вернулся, отдохнул и стал собираться вновь. Женя и Серёжа стали проситься с ними. На что Сан Саныч ответил.

– Детки, ну куда вы спишите, успеете ещё поработать, жизнь у вас только начинается. Отдыхайте, пока есть возможность, я ведь знаю, как вам достаётся, там в центре. Когда-то, сам проходил подготовку в подобном. Так что, детки, слушайте музыку и Ольгу Борисовну.

Сан Саныч весело рассмеялся, вынимая из кармана график дежурств:

– Тем более вы сами изъявили желание дежурить на Венере половину суток.

Последовал, громкий смех. Теперь смеялись все.

После того как смех утих, Сан Саныч подошел к ним и дружески обнял:

– Не обижайтесь на старика, я ведь так, шутя. – Ждите, мы установим датчики, заодно изучим обстановку, а проверять их работу пойдёте с нами.

И вот настал этот момент. Женя и Серёжа вошли в Космодесантные скафандры. Женя включила внешнюю и внутреннюю связь.

Серёжа, надев Космодесантный скафандр, стал таким же большим, как остальные. Отличался только номер на скафандре, да ещё Дед заставил их включить световой маяк, который постоянно мигал, меняя цвета. Вот пройдена компрессионная камера и они с Серёжей делают первые шаги по другой планете.

Местность, куда они опустились, была скалистой. Высокие горные кручи, окружавшие со всех сторон, упирались в темную, быстро летящую облачность.

Дул очень сильный встречный ветер. Приходилось идти, почти, лёжа на нём. Когда сила ветра внезапно менялась, а ветер часто изменял направление, если сразу не сориентироваться падаешь на все четыре опоры. Легче всего было грузовому роботу, он шёл на шести членистых, как у паука, лапах и ветер не причинял ему столько неприятностей. Весь отряд поэтому, старался идти рядом, держась за борт.

Был день, но солнца было невидно. Над головой неслась сплошная облачность, из глубины которой, раздавался грохот, как будто там работали, огромными молотами великаны, разбивающие горные вершины. Очень часто, то там, то тут, врезались в скальный грунт огненные стрелы молний. Инстинктивно организм ощущал сырость и холод от этих туч. Но всё вокруг качалось в густом, знойном мареве. Температурный датчик показывал, что за тонкой оболочкой Космо-десантного скафандра выше пяти сот градусов жары. Сан Саныч с помощниками, шли, буднично разговаривая друг с другом. Серёжа, молча, двигался за ними, то и дело, вращая головой. Жени, тоже разговаривать было некогда. Вокруг столько необычного, страшного и в тоже время притягательного.

Так они прошли с проверкой по всем датчикам, оставался последний, который был установлен у самого подножия высокой скалы. Как что-то предчувствуя, Дед оставил всех у грузового робота, а сам пошёл один, дав команду ждать. Когда дед склонился над прибором, почву тряхнуло, со скалы полетели камни. Ощутив угрозу, Дед ринулся к грузовому роботу, разбрасывая мешающие продвигаться камни. В этот миг от скалы оторвалась огромная глыба, сбила его с ног и зажала. Дед руками пробовал вытянуть себя из-под глыбы, но камень не выдерживал нагрузки, лопался и превращался в пыль под сверхпрочной рукой скафандра.

Прозвучал страшный грохот и огромная скала стала разваливаться на две части, будто её разрезали огромным ножом. Одна половина падала на Деда и ребят.

Олежек с Вадиком стали отступать, бросив робота и курсантов. Женя, от страха, вцепилась в борт так, что прочный метал, скрипел под пальцами скафандра.

Она увидела, что Серёжа бросился к скале. Олежек и Вадик в голос крикнули.

– Куда! – Назад! – Задавит, – но Серёжа уже пробирался к Деду, раскидывая мешающие камни. Женя, видела, как скала медленно заваливается, покрываясь трещинами, но бросить под ней Серёжу, она не смогла и кинулась ему на помощь. Дед лежал вниз головой и не видел что происходит. Но он слышал крик помощников, поэтому тоже стал кричать, чтобы все уходили от завала.      Камни летели градом, но под скалой, где завалило Деда их, было меньше, так как скала уже нависала над ним. Вдвоём курсанты раскидывали камни, пытаясь добраться до края плиты прижавшей Деда. Падающие со скалы камни то и дело стучали по скафандру. Один булыжник, сбил Сергея с ног, но он быстро поднялся и продолжил работу. Наконец они добрались до края плиты, и совместными усилиями скафандров, приподняли её, дав возможность, Деду высвободится.

Когда они бежали от скалы, за спиной творилось что-то невероятное. Фильтры, не пропускающие с наружи чрезмерно громкие звуковые вибрации, были перегружены. Под ногами трясло так, что камни подпрыгивали, норовя сбить с ног. Пробегая мимо робота, не останавливаясь, дали команду следовать за ними, но пока робот разворачивался, его завалило. Понадобилось трое земных суток, чтобы его откапать. Камни летели с такой скоростью, что все внутренности от ударов, у робота оторвались, и он вышел из строя.      Когда Серёжа и Женя прошли внутрь подъёмной станции, они оказались в просторной комнате, стены которой излучали мягкий свет. Зеркальный потолок, увеличивал объем комнаты. Откуда-то сверху, лилась тихая успокаивающая музыка. На мраморном полу была нанесена разметка, указывающая как надо подойти к движущейся дорожке, которая спускалась с левой стороны, проходила через центр комнаты и поднималась справа.

В комнате находился дежурный, для того чтобы помогать посетителям, правильно разместиться на дорожке. Когда зашли Серёжа и Женя, дежурный глянул на них и спросил.

– Надеюсь, вам не надо рассказывать, как пользоваться…

– Разберемся! – перебил его Серёжа, вставая с Женей на дорожку. Дорожка была поделена на квадраты, которые у стены размыкались и поднимались вверх, как вертикальный эскалатор, который, наверху снова собирался в движущуюся дорожку.

Стены и потолок верхнего этажа были полностью прозрачны. Сквозь них, было видно, как сверху опускается платформа. Другая платформа, уже заполненная людьми, стояла, ожидая старта.

Когда платформа опустилась. Заполненная людьми, плавно пошла вверх, набирая скорость, и очень скоро растворилась в голубом небе. Прибывшие пассажиры, шумной, веселой толпой, покинули платформу и направились к выходу. Серёжа смотрел, как опустевшая платформа ушла вниз и под полом скользнула в силовое поле подъема. Здесь она снова поднялась до шлюза посадки. Когда шлюз открылся, Сережа заглянул в него. Платформа имела прозрачный купол, на котором сверху крепился металлический конус.      Серёжа спросил, у проходящего мимо дежурного.

– Что это такое на верху, – и указал на конус.

Дежурный, глянув вверх, сказал. – Там находится аварийный парашют. – Спасибо, за подсказку.

– Да не за что, – ответил дежурный и пошел дальше.      Серёжа продолжил осмотр.      Пол на платформе был занят креслами, с ремнями безопасности. Кресла крепились по кругу, чтобы всем был хороший обзор.

– Серёжа иди сюда, – позвала его Женя. Когда Сергей подошел, Женя показала взглядом в угол:

– Смотри, какое чудо техники. Сергей посмотрел, куда показала Женя. В углу стояла, ничем не приметная, урна для мусора, закрытая крышкой.

Он удивленно посмотрел на Женю:

– Не понял! – урна, и что?

– Смотри внимательней, – сказала Женя, бросая фантик от конфеты на пол.

Урна вдруг зашевелилась, у нее показались маленькие ножки, она на них поднялась и подбежала к бумажке. Ловко схватила ее манипулятором и засунула себе под крышку, развернулась и побежала в свой угол.

– Ну! – ты видел? какая прелесть! – весело смеясь и хлопая в ладоши спросила Женя.

Серёжа, не ожидал от урны такой прыти. Он покопался в своих карманах, но ничего подходящего, чтобы бросить на пол не нашёл. Ему помогла Женя, дав ему      фантик от конфеты. Дежурный, увидев, чем они занимаются, подошёл к ним:

– Вы ведёте себя так, как будто никогда не видели      их!? – с какой планеты свалились? Этой модели уже лет двадцать, еле дышит, а вы её гоняете.

Ребятам стало неловко.

– Извините, мы действительно видим такое впервые, – ответил Серёжа.

Дежурный удивлённо пожал плечами и отошёл.

– Серёжа, по-моему, нам с тобой надо вести себя поскромней, похоже, за время учёбы мы много чего пропустили из обычной жизни. Такого, что не касается космоса. Вот как ему объяснишь, что мы, мусорные вёдра не изучали!?

На посадку стали подниматься пассажиры, все были возбуждены предстоящим подъемом. Взволнованно расспрашивали дежурных, как это будет происходить. Дежурные вежливо отвечали на вопросы, объясняя при этом правила поведения, во время подъема.

Прозвучал сигнал посадки, пассажиры стали занимать свои места. Когда расселись, дежурный прошел и проверил правильность посадки:

– Товарищи пассажиры, – В целях вашей безопасности, прошу во время подъема не отстегивать ремни и не подниматься из кресел, – объявил дежурный.

Делая объявление, он шёл по кругу, ещё раз осматривая пассажиров:

– Орбитальная платформа снабжена парашютом, – продолжал он. Корпус платформы герметичен, поэтому, ни в космосе, ни в воде, «если попадём туда при аварии», с вами нечего не случится, – говорил дежурный, с сарказмом. – За спинками ваших кресел находится Материализатор, настроенный, на вырабатывание пищевых продуктов и воды. Также на платформе установлен радиомаяк, очень высокой мощности. – Бояться и переживать не надо, желаю вам всем счастливого пути! – закончил свою речь дежурный и вышел, закрыв шлюз.

      Зазвучала легкая мелодия, и сквозь неё пошёл обратный отсчет времени до старта.

– Мне кажется, он этим объявлением только больше напугал людей, чем успокоил – сказала Женя      – Да точно! – подхватил Сережа. – Не бойтесь, если вы разобьетесь, то вас обязательно найдут! – произнёс голосом дежурного Сережа, и они тихо рассмеялись.      На слове «старт», платформа мягко тронулась с места и, набирая скорость, устремилась к далекому орбитальному кольцу.

Вокруг воцарилась тишина, все затаив дыхание, наблюдали как земля всё быстрей и быстрей удаляется от платформы.

Вдруг платформа врезалась в молочное облако, окутавшее силовое поле подъема. Это произошло так неожиданно, что у всех вырвался вскрик, но уже через мгновение платформа вырвалась на волю и понеслась дальше, ввысь. Белые облака, остались, далеко внизу. Пассажиры с восхищением наблюдали как земля, постепенно, превращается из огромной и плоской, в большой шар. Сколько продолжался полет, никто не следил, все были увлечены красотой открывшейся им при подъёме. Вдруг кто-то вскрикнул.

– Ой, смотрите, кольцо! Оно уже рядом! – и все перевели взгляд от земли, на приближающееся орбитальное кольцо. Оно, как и земля, завлекло своим величием.

Опять воцарилась тишина, только слышно возгласы восторга и удивления.

Платформа мягко вошла в приемный блок кольца и остановилась напротив шлюза. Дежурные приемного блока, открыли шлюз и разрешили выходить. Пассажиры платформы сразу почувствовали изменения в своем весе. Вставая с кресел, они начинали приседать или подпрыгивать, чтобы проверить свои новые способности.       Серёжа и Женя, с изменением веса были знакомы, потому отнеслись к этому спокойно, с интересом наблюдая за поведением пассажиров.

– Здесь прекрасное место для толстых людей, – сказала Женя. – Те, кто на земле не могут ходить, из-за своего веса, здесь будут чувствовать себя очень хорошо. – Мне верится, что многие из таких людей, постараются остаться здесь навсегда.

– Что толку! – ответил Серёжа. – На радостях, они и здесь, снова отъедятся так, что не смогут подняться.