Глава 1.3.

– Как же, блин, всё-таки выйти отсюда? – Максим смотрел на едва различимые сферы, проплывающие по небу.

– Всё никак не успокоишься, Зед? – великан, с пшеничными усами подковой, поставил здоровенный молот у каменной скамьи и сел рядом с парнем в чёрном готическом плаще.

– Да я больше так, по привычке ворчу. Сколько мы уже здесь? Со всеми этими мирами, – Макс махнул рукой на сферы в небе, – где каждый по-своему время настраивает, сколько прошло? Лет сто?

– Примерно так, – пробасил его собеседник.

– Ну вот и скажи, друг Кайзер, что за это время произошло с нашими телами в реальности?

– Достал перевирать мой ник, Макс. Ничего не произошло, иначе нас бы уже здесь не было. Уверен, если бы ты умер в реале – тут бы сразу разлогинился⁴¹. – Кайер поправил красную бандану, которую он носил не снимая. – Возможно для нас там прошли пара минут.

– Или нет. Может я давно уже умер, а моё сознание так и осталось заперто здесь. И твоё, Кайер, между прочим тоже!

– Ну, если меня с тобой в одном месте заперло – значит я всё-таки попал в Ад.

Максим пихнул здоровяка в плечо, но тот этого, кажется, даже не заметил.

– А вообще, пёс с ним, с реалом, – Кайер пружинисто вскочил на ноги. – Уж лучше вечность в Аду с тобой, чем ещё десять лет в реальности. К тому же это не Ад.

Парень молчал. «Конечно, Кайзер, в реальности ты парализованный по пояс инвалид. Вот так закончилась твоя карьера в реслинге. Доигрался.» Вслух сказал другое: – У меня там родители. Собака!

– Пёс с ним, с твоим псом, – прогудел великан. – Не грузись, пошли на сходку наших, там что-то важное.

– Чёрта с два важное, опять про Низших трендеть будут, какие они угроза и те де и те пе, – Максим медленно поднялся со скамьи. – Так неохота с обзорной площадки уходить..

– Почаще бывай на Арене, насмотришься. И они не Низшие, а Вторые. И действительно могут стать угрозой.

– Мы – Высшие, мы – Первые! Мы создавали миры!

– И разрушали! По дурости.

– Не важно! Мы любому люлей надаём!

– Их больше, не забывай. В разы больше, – с серьёзным лицом Кайер положил руку на плечо Максиму. Тот дёрнулся, сбрасывая.

– Не строй из себя моего отца. Пошли быстрее на совет, чем раньше начнём, тем быстрее свалю отсюда, – процедил парень.

– Не понимаю, как в многопользовательской онлайн игре можно быть таким нелюдимым? Играл бы в сингл⁴², – сказал ему в спину гигант.

– Надо было, – едва слышно, себе под нос проворчал Макс, – дёрнул же меня чёрт взять ту флешку.

В просторном зале гильдии «Первопроходцы» собралось человек тридцать Игроков. Стоило Максиму там появиться, как к нему на шею бросилась миниатюрная блондинка в платье Динь-динь.

– Зед, тучка моя, ты что такой мрачный?

– Герда, отстань, а? – Макс расцепил её руки. – Давай потом?

– Ну, потом так потом, пойду Анубиса подостаю.

– Э, что сразу к Анубису-то? Давай после совета метнёмся в какой-нибудь мир? К эльфам, например?

– Можно и к эльфам, – блондинка опять оказалась рядом, обвив руку парня.

«Придётся потерпеть. Оно определённо будет стоить того,» – Макс скосил глаза ей за декольте. Герда перехватила его взгляд и прижалась сильнее.

Забравшись на задний ряд, Максим, в промежутках между поцелуйчиками с Гердой, в пол уха слушал, как глава гильдии Домодар рассказывал о том, что пятеро Высших Игроков пропали, что он расследовал их исчезновения, находил следы битв. Что по опросам местных неписей там же видели отряды Низших.

– Призываю всех оставаться на Арене! Это единственная ПвЕ-зона на всём Уроборосе. Нужно спланировать и скоординировать действия. Сейчас бить по Вторым – всё равно что тапком муравьёв давить – большинство разбежится. Поэтому никакой самодеятельности, не провоцируйте эскалацию конфликта! – голос Домодара гремел, усиленный акустикой зала, – не надо мне сейчас изображать какие вы одиночки индивидуалисты! Потеря каждого члена гильдии – серьёзное ослабление! Нас слишком мало. Поняли меня?! А теперь что-то хотела рассказать Назира.

Вышла девушка, с внешностью персонажа аниме: огромные голубые глаза, вздёрнутый носик, точёная фигурка, волнистые синие волосы. Максим даже оторвался от Герды.

– Я с друзьями, Фобосом и Ликом, провела исследования, – начала она, не отрывая глаза от пола, – как вы знаете, сражаться в полную силу нам, Высшим запрещено. И знаете, почему.

Многие из Игроков перевели взгляд за панорамные окна, где по небу проплывали далёкие сферы – не покажутся ли чёрные жемчужины миров, уничтоженных в ходе непримиримого противостояния.

– Вы знаете, что существует защитный механизм, который расшвыривает сражающихся по разным мирам. Так вот, чем сильнее сражающиеся, тем дальше друг от друга их отбросит. А при уничтожении мира…

– Вы что, уничтожили ещё один мир?! – Домодар подскочил к Назире, полы его одеяния взметнулись как крылья.

– При уничтожении мира Игрока может выбросить в реальность. – Тут уже вскочили все и девушке пришлось заканчивать, перекрикивая остальных: – Фобос с Ликом сражались в полную силу! После сражения мы не смогли найти Лика ни в одном из оставшихся миров, включая пустые!

– Он мог быть просто мёртв! Умер здесь – туда вернулся мёртвым!

– Это не доказано!

– Никто ещё не возвращался, как думаешь почему?!

– Вы уничтожили ещё один мир – и тут на нас ополчились Низшие! Совпадение? Не думаю!

– Да пусть хоть все миры будут уничтожены, лишь бы вырваться отсюда!

– Так просто сдохни, Зед, и не ломай кайф от игры остальным!

– А может ты мне поможешь, Варг?! Пошли выйдем, в любой мир по твоему выбору!

– А ну все заткнулись! Тишина! – вокруг Домодара засверкали лезвия мечей. Он мог одновременно держать в памяти до десяти оружий и телекинетически ими управлять. И хотя каждый понимал, что на Арене он никому ничего сделать не сможет – это всё равно выглядело устрашающе.

– Успокоились. Ещё раз повторяю, все остаются здесь, пока со всем не разберёмся. В ближайшие дни я вас снова созову. Совет окончен.

Из тридцати игроков после совета на Арене остались лишь трое. Да и те ненадолго.

Глава 2.3.

В глухой чаще леса на небольшом пригорке стоял старый замшелый дольмен. Три тяжёлые глыбы образовывали арку входа, но дальше внутрь пройти было невозможно из-за других обвалившихся камней. Стояло тихое зимнее утро, лёгкий снежок падал на дольмен и тёмно-зелёные лапы окружающих его елей.

В проёме заколыхалось сиреневое марево: серые камни стали окном в другой мир. Спустя мгновение из портала вынырнули три фигуры.

– Что мы тут ищем? – спросил Мрак. Из прорезей маски вылетели облачка пара.

– Не что, а кого, – вампир настороженно взглянул на небо. Плотные низкие облака укрывали солнце. Кренг вальяжно привалился к мегалиту. – Мы ищем Красного Дракона.

– Прям настоящего дракона?

– Нет, это один из старейших Параллельных в Уроборосе. Странно, что ты о нём ничего не знаешь – он довольно известен среди Игроков.

– Видимо, это было в той части памяти, что отформатировалась, – хмыкнул рыцарь. – И чем же он так знаменит?

– Говорят, – вставил своё слово Люк, – он единственный, кто не сражался против Высших. Такой вот диссидент. Отшельник. Много видел, много знает, и не лезет в драку чуть что. Он должен пролить свет на то, что творится с Уроборосом.

– Ты, как Игрок, должен найти к нему подход, разговорить, – добавил Кренг.

– Ты обалдел? Мягко говоря, – Мрак достал двуручник и рубанул воздух, – дипломатия не самая сильная моя сторона!

– А вот это и пригодится, если Дракон станет упрямиться, – оскалился в улыбке вампир.

– Ладно, такой план по мне. Куда идти? – он оглядел притихший лес. По тропинке к порталу давно никто не ходил: снег лежал нетронутым.

Кренг поморщился.

– Тут есть некоторые сложности. Одна пешка Веро должна была разведать путь, отыскать Дракона, и даже прощупать его настроение, точки, на которые можно надавить, или чем можно подкупить. Она отыскала его убежище, а потом оборвала связь. В итоге мы идём с пустыми руками в неизвестность. К тому же, всё что она успела передать – это видение конической пещеры.

– Значит надо искать горы, или холмы, или просто какой-нибудь ход в земле, да?! – съязвил парень.

– Не обязательно, – возразил Люк. Он втянул чистый лесной воздух. – Здесь неподалёку есть деревня. Найдём старосту, расспросим его. Коническая пещера… И разведчик вампиров пропал. Может не сам связь оборвал, а помогли? Охрана Дракона или он сам не жалует вашу породу?

– О, жестокий мир! – всплеснул руками Кренг, – никто нас не любит, никто нас не понимает!

– Кончай паясничать, можешь что-нибудь лучше придумать – излагай, – оборотень набычился.

– По мне – хорошая идея, – прервал зарождающуюся склоку Мрак. – Какие уж есть зацепки, будем их разматывать. Веди нас, Сусанин, веди нас герой..

Люк огляделся по сторонам, поплотнее запахнул кожанку и направился в глубь леса. Кренг задрал полы плаща, чтобы не волочить их по снегу и пошёл по глубоким сугробам в лёгких лакированных ботинках. Мрак брёл, автоматически ступая в следы своих спутников. «Не припомню такого мира, чтобы мне слишком холодно было. Или очень жарко. Интересно, могу я себе что-нибудь отморозить в металлической броне? Оборотень пыхтит как паровоз, уже брови в инеи, а вампиру безразлично, как и мне. Тому, кто познал холод смерти, обычный – нипочём. Может от того я упырей уничтожаю с особенным рвением, что чувствую родство с ними?» Рыцарь даже сбился с шага. «Тысяча демонов! Стоило с этими психологами недоделанными пообщаться и вот уже сам себе сеансы рефлексии устраиваю! Что дальше будет? А если.. если и вправду мне про моё прошлое расскажут? Операция «Вспомнить всё», будь она неладна! Вот будет забавно, если окажется, что я Переродился просто так, от нечего делать! Что если и до Перерождения я так же проживал, а не жил, бесцельно сжигая время в сиюминутных удовольствиях? К чертям! Лучше узнать, чем мучиться пытаясь вспомнить! Лучше такая правда, чем забвение амнезии! Но если вампиры меня обманут.. Я ж каждого из-под земли достану, каждого…»

Вот так задумавшись, он едва не налетел на внезапно остановившихся спутников.

– Что опять случилось? – заворчал Мрак.

– Деревня близко, – ответил Люк. – Подождём темноты.

– Что?! Зачем?! Какие ещё остановки?! Быстро зашли, быстро нашли, я разговорю Дракона, и разбежались! Вы мне моё прошлое – я вам ваше будущее!

– Не оррри, – оборотень прищурился и немного присел, напрягся весь. – Это вы, Игроки, вламываетесь туда, куда захотите, тогда, когда захотите, наплевав на последствия. А мы живём не одним днём. Каждый мир в Уроборосе – наш дом, и везде нужно уважать те правила, которым он подчиняется.

– Бред какой-то, – Мрак немного снизил громкость, – чтобы я ещё о чувствах мобов думал! Как бы их психику не травмировать!

– Не правильно ты с Игроками разговариваешь, – усмехнулся вампир, – короче, Перерождённый. Это такой квест: в деревню нужно пробраться в темноте, в какой-нибудь дом на окраине. Взять одежду, и уж в ней-то отправимся к старосте.

– Ты меня совсем-то за идиота не держи. – даже драконья маска изображала скепсис. -Думаешь, сказал магическое слово «квест» и я на любую ахинею соглашусь?

– Ну, попоробовать стоило. На некоторых срабатывает, – Кренг ощерился в свою фирменную волчью улыбку. – Но подумай насчёт одежды. Подозрение мы, конечно, всё равно будем вызывать, но люди хотя бы будут с нами говорить, а не убегать сразу же, вопя от ужаса.

Представив, как выглядит их троица со стороны, Мрак нехотя кивнул.

– Согласен, ждём ночи, – пробубнил он из-под шлема. – Но в сугробе я сидеть не буду. Помоги мне, вампир.

Рыцарь и Кренг выхватили мечи и мгновенно превратили ближайшую ёлку в голый столбик. Скидав еловые лапы в кучу, трое путешественников уселись рядом. Люк поёжился от холода, а потом немного напряг мышцы, и сквозь его кожу пробилась короткая белая шёрстка. Черты лица немного огрубели и исказились, но он всё ещё оставался человеком.

– Ловко, пёсик! – оскалился вампир. – Жаль, я ошейник не захватил!

Оборотень коротко взрыкнул, показав заострившиеся зубы и удлинившиеся клыки.

– Вы ещё подеритесь, горячие финские парни! – Мрак пересел между ними. – Сам-то от холода позеленел весь!

– Да, вампирррчик, ррраскажи-ка, что ты у нас такой зелёный! Может, болеешь чем? – поддержал его Люк.

– Отвалите, это не вашего ума дело, – отмахнулся от них вампир.

– Да, ладно, все ррравно делать-то нечего, до заката ещё несколько часов!

Несколько минут сидели в тишине. Слушали шорохи и трески в лесу. Далёкий лай и мычание. Проследили за сорокой, перелетевшей от них подальше.

– Вечер обещает быть длинным… – пробубнил чёрный рыцарь.

– Да тут и рассказывать-то особенно нечего, – словно нехотя начал Кренг. – Был я в фаворе у Вероники и тут её как раз её так Игроки задолбали, особенно ты, Мрак, что она собрала умников из Дома Орума, колдунов из Дома Волатики, нескольких людей-учёных и поставила перед ними задачу: соединить гены вампира и человека, чтобы получить существо, которое не ранит свет солнца. Но подопытный человек не выжил. И ещё один, и ещё десяток после. Вирус вампиризма, проникнув в его организм не в результате укуса, а сразу на генном уровне, уничтожил все остальные нормальные клетки, а не перестроил их. Тогда Королева пошла другим путём. От всех людишек в команде избавились и решили использовать гены одного из стригоев.

Вампир замолчал.

– Не томи, я буду нем как могила, – Мрак поёрзал на еловых ветках.

– Это в общем-то не секрет, наверное, ты и сам замечал, Перерождённый, что старые вампиры менее чувствительны к солнцу и серебру. А самые древние вампиры, стригои, практически не восприимчивы к этому, но на процесс нужно невероятное количество времени – около тысячи лет. К тому же с прошествии времени старый вампир деградирует и умственно и физически, мы называем это Безумием Вечности – его тело мутирует, становясь всё больше похожим на летучую мышь. Такими чудовищами невозможно управлять, с ними нельзя договориться.

– Стоп-стоп-стоп! Какие тысячелетия! Уроборос существует от силы лет двести!

– Какие двести! Королеве Веро под триста, она помнит, что было это время назад! Да что там Вероника, я знаю тех, кто ещё старше, и помнит древних старейшин, как зарождались вампирьи Дома в моём мире, есть легенды о Эпохе Снов, которая была более трёх тысяч лет назад!

– Не может быть, – Мрак упрямо мотал головой, – не может быть. Это, вложенные в вас воспоминания. Вы думаете, что вашей истории тысячи лет, а на самом деле появились пару сотен лет назад, уже в таком состоянии как сейчас. Кто-то – десяти лет отроду, а кто-то – как будто он тысячу прожил. Но это лишь иллюзия!

– Иллюзия? А этот палаш? – Кренг стащил с пояса меч. – Копьё Праха – артефакт Эпохи Снов. И ты сам на своей шкуре испытал, но он не иллюзия!

– Ну, положим, не на шкуре, а на броне. Но оружие ничего не доказывает. Да, оно настоящее, насколько это вообще возможно в Уроборосе, но это не значит, что ему три тысячи лет!

– Что толку спорррить, – заворчал Люк, – ты помнишь одно, вампирррчик другое. Я – трретье. Может это Крренгу кажется, а может и тебе. Выдуманный миррок, противопоставленный рреальности, чтобы прроще было убедить себя, что вокрруг всё не настоящее.

– О, опять ты за своё! – застонал Мрак. – Кренг, не отвлекайся, кожа-то почему зелёная?

– В общем, на этот раз подопытным кроликом стал я. Мои гены соединили с генами стригоя. Я стал как бы полу-стригоем, гибридом древнего и обычного вампира. Я практически не чувствителен к солнечному свету и серебро для меня не губительно. Я сильнее, быстрее, живучее любого другого вампира соответственно раза в два. Но и тело моё немного изменилось – мышцы гипертрофировались, клыки длинные как на верхней, так и на нижней челюсти, и ещё этот дурацкий цвет кожи – лёгкая могильная зеленца. Вот такие дела.

– Дааа, дела, – протянул Мрак, – Ничего на этом свете не меняется, всё совершается для женщин и из-за женщин. Но должен сказать, что тебя сделали на славу – я победил с трудом.

– Да тебе просто повезло! – усмехнулся Кренг. – Но я тут не один, уникальноцветный.

– Точно, Люк, какова твоя история?

– Я таким ррродился, ничего интерресного, – буркнул оборотень.

– Про твоего отца я наслышан, – прищурился вампир, – а вот кто мать?..

– Не знаю. Она бррросила нас, когда я был маленький. Ушла, когда мне исполнилось пять, и больше не верррнулась.

– Ты, это, извини, – рыцарь опустил перчатку на плечо Люку. – Я не думал, что у тебя так…

– Ага, я ж для тебя каррртонный перррсонаж, спутник герроя, для антурража, – зарычал Люк. – Хватит жалеть дрруг дрруга, девочки – уже стемнело!