– Понятно, инструкцию я еще не прочитал.

– Роджер будет минут через десять или двадцать, на всякий случай я принесла сэндвичи в расчете и на него, – сообщила Саманта и тихо растворилась за дверью.

Полковник не стал спрашивать ее, откуда Роджер знает, что он в кабинете. Ответ на данный вопрос был в дополнительных сэндвичах. Четкие инструкции в действии – нормальная ситуация для организации, связанной со спецслужбой. Приход Роджера был кстати, ряд заданий Подполковник предполагал поручить ему.

Кабинет был небольшим, его обзор занял не более двух минут. Письменный стол с удобным кожаным креслом, который Полковник оценил сразу, небольшой диван и два кресла с журнальным столиком. У стены, за письменным столом, находился прилавок с фужерами и бокалами и выпивкой, рядом холодильник. Напротив – книжный шкаф со словарями, атласом мира и кучей справочников. На отдельной полке стоял небольшой сейф с открытой дверцей – ничего странного, он был пуст. Предполагалось, что туда Полковник что-нибудь положит.

На журнальном столике лежал поднос, накрытый салфеткой. Полковник утром позавтракал с Полом и больше ничего не ел. Можно было перекусить. Удобно расположившись на диване, Полковник стал изучать содержимое подноса, когда отворилась дверь и вошел Роджер.

– Добрый день, как кабинет?

– Вполне, для работы сойдет, а основную работу чаще всего я делаю дома. Вот решил заморить червячка, присоединяйся, – пригласил Полковник.

– Не откажусь, может быть, еще что-нибудь заказать?

– Думаю, на двоих вполне хватит.

– Может быть по глотку пива? – осторожно спросил Роджер.

– Идет, от пива никогда не отказываюсь.

Роджер достал из холодильника две бутылки пива, прихватил фужеры и грузно сел в кресло. Сделав несколько глотков, Роджер спросил:

– Я положил в портфель несколько обзоров, может быть, они пригодятся?

Вопрос был со скрытым умыслом – Роджер пытался понять, угадал ли он тему предстоящей разработки. Полковник не стал темнить и ответил без обиняков:

– Тема угадана, будем развивать.

Молча допили пиво, съели сэндвичи. Роджер убрал поднос и бутылки со столика. Только после этого Полковник заговорил о проекте:

– Детальной проработки еще нет, так, наметки, но ясно одно – все будет связано с Украиной. У меня к тебе ряд поручений.

– Слушаю, – быстро и по-военному отреагировал Роджер, сработали инстинкты, сформированные во время прохождения воинской службы.

– Мне нужна вся информация по крушению гражданского самолета над Черным морем в начале 2000-х годов.

– В каком аспекте?

– Там украинские военные во время учебных стрельб сбили гражданский самолет, меня больше интересует информация, как вели себя украинские военные и политики.

Роджер кивнул, а потом уточнил:

– Архивы ЦРУ, Госдепа поднимать?

– Не думаю, что это даст что-то новое. С этой авиакатастрофой все ясно и открыто, можно скачать всю информацию в Интернете. Не будем терять время. Надо будет особо обратить внимание на информацию о том, как и когда украинская сторона призналась, что они сбили гражданский самолет. Были ли извинения, кто их принес, какая была компенсация и кто оплатил?

Роджер кивнул, потом задумался и спросил:

– Есть журналист средней руки, иногда мы пользуемся его услугами, может быть, ему поручить собрать информацию? Звезд с неба не хватает, но работоспособен до невозможности. Перелопатит весь Интернет.

Полковник пожал плечами и четко разграничил функции:

– За кадры ты отвечаешь, ты и решай. Но с журналистами я не люблю работать – не знаешь, где и когда они начнут что-то вспоминать и какие состыковывать события. Решай. На всякий случай я бы поставил ему задачу иначе.

Возложенная ответственность подействовала на Роджера, он не думал, что при первой же встрече ему поручат подбирать кадры, за которые он несет персональную ответственность.

– Представим журналисту задание в качестве подготовки социально-экономического обзора. Поручим провести сравнительный анализ, например, оплаты страховок при авиакатастрофах гражданских самолетов западноевропейскими и восточноевропейскими авиакомпаниями в промежутке между 2000 и 2005 годами, – предложил Роджер. – В этом промежутке немного было авиакатастроф, копнет и под тот конкретный случай.

– Суть, конечно, скрывается, но в таком ракурсе, предполагаю, мы получим не всю нужную информацию.

– Чего не будет хватать, сами доведем до ума – главное, что будут ссылки.

– Зачем за него работать? Пусть подготовит отчет по этическим нормам ответственных лиц – кто и как приносил извинения. В этом случае, я думаю, он выдаст то, что нам нужно.

– Что-нибудь еще? – во взгляде Роджера появился азарт, он явно торопился начать работу, которая его будоражила.

Полковник задумался, а потом без запинки выдал:

– Соберите информацию обо всех передвижных зенитно-ракетных комплексах, имеющихся на территории Украины, их тактико-технических характеристиках. Это первоочередная задача. Потом понадобятся данные о войсковых частях, в которых находятся эти средства, включая места дислокации и данные о командирах, уровне подготовки личного состава. Пожалуй, все. Пока.

Роджер не сделал ни одной записи, не воспользовался ни планшетом, ни смартфоном, выпиравшим из его кармана.

Полковник ждал звонка Майкла, до его отмашки он не хотел приступать формированию основных положений предстоящей операции. Сам Полковник, как и Роджер, испытывал зуд от ощущения предстоящей работы, но вынужден был сидеть и ждать.

– Я звонил Майклу, он не поднял трубку, – признался Полковник.

– Бывает, совещание или переговоры. Если секретарша не ответила сразу, значит он в офисе. По этому телефону, только по этому, ему всегда дозвонишься, он обязательно перезвонит сам или его секретарша. – При ее упоминании лицо Роджера перекосило. – Один раз ее видел.

– Запомнилась?

– Запомнилась еще как. Мне пришлось просидеть в приемной минут сорок. За это время у меня возникло ощущение, что меня поместили в холодильник, несколько раз прожгли лучом боевого лазера и пригвоздили к стулу, – с задором вспоминал Роджер.

– Картина весьма мрачная, не хотелось бы такое испытать.

– От нее веет смертельным холодком, а когда смотрит – ощущение, что тебя зондируют.

– И хочется спросить, какой внутренний орган, – улыбнулся Полковник, представляя монстра-секретаршу, – неисправен или не соответствует ее стандартам.

Разговор неожиданно прекратился, каждый думал о своем и не беспокоил визави.

– Пусть этот журналист поработает, нам, может быть, понадобится как раз журналист средней руки для затравки и первичного слива информации через Интернет, чтобы потом подключить маститых, кому не надо будет объяснять, откуда информация и насколько она правдоподобна.

– Я предполагал, что объектом будет Украина, для этого случая есть еще потенциальный член команды. Он великолепный хакер из Канады, украинец по национальности, свободно говорит на украинском языке, – воодушевился Роджер. – С этим хакером мы пару раз работали.

– Не забудь, кадры – твоя проблема и ответственность, – остановил его Полковник, – я лишь проектировщик. Да, я надеюсь, твой хакер из Канады говорит по-английски.

Роджер оценил шутку и сам расплылся в улыбке. Ему очень импонировало, что Полковник не нагнетает атмосферу секретности и не дистанцируется от него.

– Вообще-то, кадры не совсем моя проблема. Есть структура, дающая кандидатуры. Я только выбираю профиль и уровень нужного специалиста, а потом выбираю из нескольких кандидатур.

– Вот ты и отвечаешь, как ни крути.

В это время раздался телефонный звонок. Полковник посмотрел на Роджера, тот лишь рукой молча указал на телефон. Полковник встал, подошел к телефону. Все внутри него сжалось, словно пружина стартового пистолета, он понимал, что предстоящий короткий разговор будет стартом. Стартом, который предполагает, что до финиша – реализации заказа – необходимо дойти, другого пути нет, такие правила в этой смертельной игре.

Как и предполагал Полковник, разговор получился коротким. Повернувшись к Роджеру, он сообщил:

– Завтра в четыре часа нас ждут в ресторане гостиницы The London NYC.

– Звонила…

– …она самая, – Полковник не дал Роджеру завершить вопрос. – Ты был прав, ощущение странное. Она выдала пару фраз, а у меня было чувство, что учительница начальных классов мне выговаривает за плохое поведение.

– Конечно, это подло, но иногда бывает приятно, когда кто-то оказывается в твоем положении, – честно признался Роджер.

Полковник не ответил, только слегка улыбнулся.

Ресторан Maze, 3 марта 2014 года

Утром Полковник встретился с Роджером в офисе – тот принес первые данные по передвижным зенитно-ракетным комплексам, стоящим на вооружении Украины. Полковник никак не прокомментировал это, но был доволен оперативностью, с которой был подготовлен доклад.

– Как журналист? – поинтересовался Полковник.

– Перелопатил кучу информации, в творческом угаре продолжает творить и выдавать нужный материал. По-моему, он не спал, вся комната пропахла запахом кофе. Я был у него, он показал наработки. Нужный случай он уже раскопал.

– Нам этого достаточно.

– Я попросил его не затягивать с обзором. Вечером он обещал переслать то, что уже подготовил.

– Посмотрим, что он пришлет. Если все, что нас интересует, там есть, тогда его не торопи, пусть творит дальше.

– И убеждается в том, что нас интересуют исключительно этические нормы.

– Возможно, и они пригодятся, а его статью мы попросим опубликовать в каком-нибудь издании, – предположил Полковник.

– Он будет визжать от удовольствия и забудет того, кто стоял у истоков.

– Визжать, возможно, будет, но памятник не поставит.

– Хотелось бы обойтись без памятников лет еще пятьдесят, – суеверно произнес Роджер.

Он думал, что Полковник первым делом станет смотреть материал по зенитным комплексам, но тот словно забыл о них, поэтому Роджер поинтересовался:

– Материалы от министерства обороны Украины, более подробной информации мы не найдем. Будем продолжать искать в наших архивах?

– Не имеет смысла.

Полковник с интересом стал просматривать документы, к каким-то страницам он возвращался. Завершив предварительное ознакомление, он стал вымарывать черным фломастером отдельные места, сканировал документы и загрузил в компьютер.

– Потом внимательней прочту, а это уничтожь, – Полковник передал все материалы, полученные от Роджера. – В СМИ попадаются материалы о продажности и коррупции в современной Украине, но не думал, что до такой степени.

– Это правда, наши люди на всех уровнях власти, включая службу безопасности и министерство обороны, сообщают об этом.

– Признаюсь, что меня беспокоит продажность чиновников. Нет уверенности, что, передавая нам материал, они не сообщат об этом русским.

– Нам передали материалы, а русским – информацию о том, что передали нам. Двойной навар, – согласился Роджер.

– Поэтому нужен человек, который будет контролировать наши источники. Настолько, насколько это возможно.

Вошла Саманта и сообщила, что Роджера ждут, а потом обратилась к Полковнику:

– Не заказать пиццу?

Полковник отказался, но не стал говорить о предстоящем посещении ресторана.

– Нет, я поработаю, проследите, чтобы я и Роджер не опоздали на встречу.

Очевидно, Саманта постаралась учесть все возможные пробки и заторы по дороге, поэтому в гостинице The London NYC они оказались на полчаса раньше намеченной встречи. Коротать время в холле Роджер не хотел и предложил перейти в бар.

– Эта гостиница славится английским чаем и французской кухней, – сообщил Роджер, как только они расположились в баре. – Шеф-повар Гордон Рэмзи крупный специалист блюд во французском стиле, что нравится Майклу, а также имеется хороший винный погреб.

Замечание Роджера говорило о том, что он здесь бывал, возможно, встречался с Майклом. Чтобы избежать неопределенности, Роджер внес пояснение:

– Когда Майкл в Нью-Йорке, он часто останавливается в пентхаусе этой гостиницы с видом на Центральный парк.

– А я думал, что он живет в Нью-Йорке.

– Нет, у него большое ранчо, но я там не был, – поспешил уточнить Роджер. – Летает на вертолете, мне пришлось пару раз встречать его в аэропорту на вертолетной площадке.

За разговором время пролетело незаметно, и Полковник с Майклом поторопились в ресторан, чтобы не опоздать на встречу.

У входа в ресторан метрдотель, увидев двух торопящихся мужчин, вышел им навстречу:

– Я вас провожу, вас ждут.

Роджер посмотрел на часы и обратился Полковнику:

– Без двух минут, не опоздали.

За столиком сидел Майкл и изучал винную карту, сомелье стоял рядом и терпеливо ждал, когда будет сделан заказ или потребуется консультация. Увидев подошедших Полковника и Роджера, Майкл приветливо улыбнулся:

– Вот и гости вовремя пришли. Не возражаете против красного вина?

Сомелье аккуратно разлил в бокалы красное вино с гранатовым оттенком, после чего Майкл обратился к сомелье:

– Может быть, посоветуете что-нибудь нетрадиционное, новое?

Довольный сомелье, а он явно был готов что-то сказать, начал торжественно и неспешно:

– Мы получили новую партию вин из Франции для закладки в хранилище. Стоит отметить вино из Бордо региона Медок – Chateau Latour, вино 2001 года. Букет кажется безграничным – нотки черной смородины, лакрицы, свежих и засахаренных плодов, пряностей, ванили. Основной оттенок – безупречно смягченный бочковой. Довольно винозная атака обнаруживает бархатистые и маслянистые танины, поддерживаемые замечательной кислотностью. Это сильное, элегантное, сбалансированное и гармоничное вино предназначено для длительного хранения.

– И?.. – удивленно произнес Майкл.

– Для Вас все наши погреба открыты.

– Сколько этого вина производится?

– Не более ста – ста пятидесяти тысяч бутылок.

– Принесите на пробу, – попросил Майкл.

Сомелье учтиво поклонился и отправился выполнять заказ. Полковник с интересом слушал рассказ сомелье, после которого почувствовал себя примитивным потребителем алкоголя.

– Как на новом месте? – поинтересовался Майкл, обращаясь к Полковнику.

– Все условия для работы. Информацию дают очень быстро.

– Кстати, информация по украинским игрушкам достаточна? Из первых рук.

– Я это оценил.

Неожиданно Майкл обратился к Роджеру:

– Могу попросить принести телефон? Я оставил его в номере. Это в пентхаусе, на последнем этаже. Консьерж на этаже не пропустит, поэтому пусть позовет Нэнси.

При упоминании имени Нэнси на лице Роджера появилась гримаса, но Майкл сделал вид, что не заметил. Роджер без промедления встал и направился к выходу, после чего Майкл задал вопрос:

– Полковник, сами понимаете, что мы затеваем новый бизнес, хотелось бы внести ясность в один вопрос.

– Без проблем, – Полковник сразу же понял, что телефон был причиной, чтобы переговорить с ним наедине.

– Один короткий вопрос. Вы не работаете ни с кем по этому же направлению?

Полковник задумался, но достаточно быстро ответил:

– Было предложение по коммерческой линии, но я не специалист по вопросам бизнеса на Украине, поэтому сразу же отказался. Других предложений не было и предложений не поступало. Надеюсь, Вы знаете от имени кого обратились ко мне?

Майкл, задав вопрос, остро смотрел на Полковника. Получив ответ на свой вопрос, он, довольный ответом, кивнул и мягко произнес:

– Вот и отлично, будем оформлять наше коммерческое предложение.

Полковник решил воспользоваться сложившей ситуацией и сам задал вопрос:

– Не возражаете, если коммерческое предложение будет многоплановым? У меня есть предложение, которое может учесть это пожелание.

Полковник передал небольшой лист бумаги, на нем было написано: «Убрать Путина».

Майкл прочитал, вернул ее Полковнику и заметил:

– Вероятность очень низка, осуществить это весьма сложно, много технических проблем, и неизвестно, как поведут себя друзья и конкуренты. Страх перед неопределенностью и принятием решения – в таких условиях многие ведут себя непредсказуемо. Вопросов много, поэтому принимать решение будем мы, не ставя в известность других. А в целом это предложение предполагалась как сверхзадача нашего проекта. Я ждал такого предложения. Этот человек наш конкурент вообще и по Украине в частности. Он является объектом нашего коммерческого предложения в любом варианте. Что касается реализации, не Вам ли знать, как работает его служба охраны.

– Да, команда действует четко и надежно, близко не подобраться. Не то что служба охраны нашего главного компаньона, – с огорчением произнес Полковник.

– А что взять со службы, возглавляемую женщиной? – безнадежно произнес Майкл. – То агенты напьются, то с проститутками подерутся.

– Это про случай в Колумбии?

– Если бы только Колумбия. Я устал говорить о деградации всех и вся. Ладно, вернемся к нашей главной теме. Как я понимаю, учитывая набор украинских игрушек, информацию о которых Вы получили, решение проекта будет связано с самолетом. Но это маловероятно.

– Я думаю, что процентов десять.

– Проект стоит больших денег, учитывая риск, связанный с Украиной, такая вероятность делает проект нерентабельным.

Полковник заволновался, но постарался сдержаться и коротко обосновать необходимость проведения операции:

– Будем разрабатывать две модели самолета. Если не получится с маловероятным, сработает вариант с другим, гражданским. Дальше по накатанной дороге – СМИ, международное давление и перевод нашего главного из спящего режима в активное агрессивное состояние.

Майкл задумался. Для одобрения такого варианта ему явно не хватало какой-то информации, поэтому он стал задавать короткие, но целенаправленные вопросы:

– Другие варианты?

– Их нет, учитывая ограниченность времени. В любом другом случае наше участие будет весьма заметно.

– А в предложенном?

– Донецкие или луганские конкуренты пусть отдуваются. Потом, через несколько месяцев, возникнут украинцы. А с них нечего взять. Тем более что у них уже был опыт уронить гражданский самолет.

– Прикрытие?