Гнев богов

Но все же, помогая людям, не считали боги их себе ровней и жестоко наказывали смертных, если те хоть чем-то оскорбляли гордость божества. Не знали олимпийцы жалости ни к взрослым, ни к детям. Не уставали боги напоминать смертным, чья воля главенствует в мире. Так, однажды царь Кампаней осаждал город Фивы и, идя на штурм, поклялся, что захватит город, даже если боги будут против. Впереди всего своего войска по лестнице взобрался он на крепостную стену, но в этот момент ударила молния, и полетел головой вниз гордый царь. Так ответил Зевс на бахвальство смертного.

Ниоба

Радовалась своей судьбе Ниоба, дочь Тантала. Был её мужем славный царь Амфион, смертный сын бессмертного Зевса. Ломилась от серебра сокровищница, несчетны были отары овец и табуны коней. Но главным поводом для гордости царицы были ее четырнадцать детей. Семерых храбрых сыновей и семерых красавиц дочерей родила она мужу. Каждый ребенок Ниобы был так богато наделен талантами, что выделялись они среди простого народа, словно дубы среди тростника. Прекраснейшими из людей считались царские дети, и радовались родители, глядя на них.

Похвасталась однажды Ниоба, что превзошла она богиню Лето, ведь у той лишь двое отпрысков. Вспыхнула от ярости Лето и отдала суровый приказ своим детям. Слетели с Олимпа Аполлон и Артемида.

Охотились в тот момент сыновья Ниобы на горе Киферон, туда и отправился Аполлон. Отдыхали братья после охоты на вепря, когда вышел к ним бог. «Защищайтесь, если сможете!», – крикнул им бессмертный, поднимая лук. Кинулись к оружию юноши, но не один не успел схватиться за копье, всех их на бегу поразил Аполлон своими золотыми стрелами.

Артемида в это время вошла в царский дворец. Не хуже брата стреляла она из лука, легко находили ее серебряные стрелы цель. Пала одна царевна на пороге, вторую нашла богиня на кухне, еще двух расстреляла богиня у прялки… Окруженная серебристым сиянием проходила Артемида комнату за комнатой, убивая дочерей Ниобы. Вот уже шесть девушек бездыханными лежат на полу, осталась живой одна Мелибоя, которая, увидев расправу, спряталась в дальнем чулане. Но вот нашла и ее богиня, не спеша наложила Артемида стрелу на тетиву, натянула свой лук, но в этот миг с плачем взмолилась девушка к Лето, обещая в обмен на жизнь построить храм в честь богини. Услышала Лето этот плач и остановила свою дочь, подарив жизнь единственному ребенку Ниобы. От пережитого ужаса Мелибоя так побледнела, что с тех пор ее стали называть Хлоридой, то есть бледной.

Ниоба, узнав о смерти детей, от горя превратилась в камень, а ее муж напал на святилище Аполлона и погиб в бою с богом.

Арахна

Во многих ремеслах и искусствах была сильна Афина, придумала она флейту, научила людей строить корабли, создала плотницкие инструменты, но любимым из мирных дел для богини было ткачество. Дивные полотна из цветных нитей создавала Афина, украшала их так, что казались живыми рисунки. Ткала она одежду себе, бессмертным и лучшим из смертных героев. Чтобы облегчить этот труд, придумала многомудрая ткацкий станок, который подарила людям. С тех пор ткачихи почитают Афину и молятся ей перед началом работы.

Быстро осознали люди прелести одежды из ткани и отказались от звериных шкур. Появились среди людей искусные мастерицы, которые делали богато украшенные полотна. Лучшей из лучших считалась ткачиха Арахна из города Колофон. Однажды так возгордилась она, что вызвала на состязание саму Афину.

Возмутилась богиня такой дерзости, но сразу не стала ничего делать. Превратилась она в старуху и пришла в дом к ткачихе. Попыталась богиня отговорить женщину от безрассудства, ведь не должны бессильные люди даже сравнивать себя с олимпийцами. Но уверена была в своих силах Арахна, не боялась она поставить себя вровень с дочерью Зевса.

И состоялось тогда состязание. Думала богиня посрамить зазнавшуюся смертную. Выткала Афина на белоснежном холсте сцену своей победы над Посейдоном в споре за Аттику. Так выткала, что словно живые получились боги, а листья оливкового дерева колыхались от невидимого дуновения ветра.

Изобразила Арахна на своем полотне приключения бессмертного Зевса. Никогда еще так вдохновенно она не работала. Не лучше, чем у богини, получился ее труд, но и не хуже. Сравнялась она мастерством с Афиной. Вспыхнули гневом глаза гордой богини. Схватила она полотно соперницы и разорвала его на мелкие клочки, а саму женщину челноком от ткацкого станка в лоб ударила. Не выдержала такой обиды Арахна и с плачем убежала. Люди же, которые пришли оценить итоги состязания, увидели только работу Афины. Решили они, что Арахна не смогла ничего достойного сделать и восславили богиню, а над женщиной посмеялись.

Не смогла жить с таким позором Арахна, свила она веревку и на ней повесилась. Однако не дала ей богиня умереть, превратила она женщину в паучиху.

– Живи, непокорная. Теперь ты вечно будешь ткать, но не ради хвастовства, а чтобы существовать, – вынесла Афина приговор той, что дерзнула усомниться в превосходстве богов. С тех пор никто из земных мастериц не рискует сравнивать свою работу с божественной.

Покарала богиня и девушку по имени Мирмека, которая чтобы похвастаться, сказала, что это она изобрела плуг. Афина же считала, что это она первая придумала плуг, поэтому, услышав хвастовство девушки, разгневалась и превратила Мирмеку в муравья.

Змееволосая Антигона

Выше гор была гордость троянского царя Лаомедонта. Все, о чем только мог мечтать смертный, было у владыки, и твердой рукой правил он своим городом, не догадываясь, что ждет его кровавый конец. Под стать отцу была и царевна Антигона, с детства привыкшая во всем быть лучшей. Гордилась она своим отцом, своим богатством и умом, но больше всего своей внешностью. Ни одна красавица не могла сравниться с царевной ни благородством осанки и жестов, ни белоснежностью кожи. Не могли мужчины спокойно выдержать глубину взгляда ее карих глаз. Но больше всего восхищали всех, видевших Антигону, ее волосы. Роскошные локоны густыми волнами спадали на плечи девушки, переливаясь и чаруя взгляд. Две рабыни каждое утро расчесывали свою госпожу золотыми гребнями, перевивали косы жемчужными нитями и укладывали их в замысловатую прическу.

Осмотрела однажды себя в зеркало Антигона и спросила служанок, есть ли в мире, кто-либо красивее ее?

– Нет тебе равных, госпожа, – ответили ей девушки. – Ты подобна богине!

– Только подобна? – кокетливо воскликнула царевна. – А может я красивее иных богинь!

Подошла она к фреске, на которой была изображена великая Гера, стала рядом и произнесла:

– Сравните, я ведь красивее, а уж с моими волосами куцую прическу богини и сравнивать нельзя.

Едва слетели хвастливые слова с языка царевны, как ожило изображение царицы богов. Сошла со стены Гера и дала оплеуху смертной так, что кубарем покатилась дочка Лаомедонта. Когда же поднялась она на ноги, служанки с криком бросились прочь. И было от чего прийти в ужас, ведь вместо волос на голове царевны извивались змеи. Так зло посмеялась над дерзкой смертной богиня.

Перестали люди называть царевну прекрасной, стали называть проклятой. Отвернулись от нее былые почитатели, разбежались слуги и подруги. От частых змеиных укусов пропала красота Антигоны, и стала жизнь ее сплошным кошмаром. Не могли справиться с напастью ни врачи, ни колдуны. Не спасал от змей и отцовский меч, ведь стоило срубить одно чешуйчатое тело, как из головы царевны вырастало новое.

Богатые жертвоприношения устроил отец несчастной, и смилостивилась Гера. Когда пошла Антигона купаться, превратила ее богиня в аиста – птицу, которая ненавидит змей.

Смерть Аякса

Славную жизнь прожил Оилей, смертный сын Аполлона. Довелось ему в молодости участвовать в походе аргонавтов, а в зрелом возрасте примерить корону народа локров. Два сына стали утешением его старости – законный наследник по имени Аякс и сын от наложницы Медонт.

Не отличался Аякс ростом и особой силой, но зато имел буйный и задиристый нрав, отчего частенько приходилось ему драться. Ловкий и храбрый, часто побеждал он более сильных соперников, а когда вырос и освоил военную науку, стал прекрасным воином на страх врагам и на радость локрам.

Вместе со многими другими героями сватался Аякс к Елене Спартанской и, как и все, дал клятву помогать ее будущему мужу. Неудачным для Аякса было это сватовство, ведь другого избрала красавица Елена. Да не в этом горе. Прошло немного времени, и сбежала Елена от мужа в Трою. Тут-то и аукнулась клятва женихов Аяксу. Пришлось ему идти воевать против троянцев. Впрочем, тогда почти никто не предполагал, чем обернется этот поход.

«Война – вот настоящее занятие для героев», – думал он, собирая дружины локров в далекий поход.

Сорок кораблей с отборными воинами привел Аякс под высокие стены Илиона. Надеялись все, что быстро победят греки и со славой и добычей вернутся по домам. Однако по воле богов десять лет длилась кровавая бойня. От ран и болезней погибло множество локров, и среди прочих ушел в Аид и брат Аякса Медонт.

Обходила смерть Аякса, хоть и всегда бился он в первых рядах и прославился он как один из храбрейших греческих воинов. В круговерти боев подружился он со своим тезкой, гигантом Аяксом Теламонидом. Прозвали их Аякс Большой и Аякс Малый. Плечом к плечу дрались они, и не раз прикрывал большой Аякс маленького своим щитом. Да только не дожил Теламонид до победы.

От постоянных потерь озлобился Аякс, стал жесток и потерял страх перед кем-либо. Пройдя через сумасшествие троянской войны, совершив немалые подвиги, стал он без пиетета смотреть на богов-олимпийцев. Да и откуда взяться былому почтению к олимпийцам, если сражались те среди смертных и хоть и губили людей в бою, но и сами оказались уязвимыми. Вдобавок стали понимать герои, что так страшно и долго идет эта война из-за козней богов, и нет-нет, да и проскакивало в мыслях у них непочтительное словцо в адрес небожителей.

Был Аякс одним из тех, кто внутри конской статуи проник в крепость и, убив стражу, открыл ворота Трои. В ту ночь допьяна напилась земля крови убиваемых горожан, и был Аякс не последним заводилой на этом пиру смерти. Никого не щадил он. Искала царевна-прорицательница Кассандра спасения в храме Афины. Издавна существовало право убежища в храмах, и даже самые жестокие убийцы не дерзали обидеть того, кто у алтаря воззвал к богам.