Капитан 1-го ранга (или, по-турецки, ярбай) Кемаль Эфенди чётко выполнил приказ. Он одиночестве шёл на вест, когда вдруг получил шифрованную радиограмму с английской подводной лодки «Е-11». Англичане сообщали, что обнаружили на горизонте дымы огромного скопления судов. Сомнений не оставалось: русские собрались штурмовать Босфор, и их местонахождение стало более-менее понятным. «Султан Осман I» увеличил ход до самого полного и помчался наперерез русскому десантному каравану. Единственный в мире семибашенный линкор, способный за один залп выбросить в неприятеля 14 двенадцатидюймовых снарядов весом почти по полтонны каждый, рвался в бой. Ярбай Эфенди предвкушал победу и жаждал славы. Его воображение рисовало картину, о какой мечтает любой военный моряк: тонущие транспорты, разгромленный эскорт, тысячи барахтающихся в воде и взывающих о помощи гяуров… Оба русских дредноута остались далеко позади, и «Султану Осману» противник может противопоставить только бригаду старых тихоходных броненосцев. Уж с ними он разде-

лается в два счёта! Возможно, это будет самая крупная победа османского флота, она даже может затмить собой легендарную битву у Превезе. А он, Кемаль Эфенди, навечно впишет своё имя в героическую историю Блистательной Порты!

Тем временем на русской десантной флотилии о грозящей ей опасности не подозревали. Караван приближался к району высадки, и внимание эскорта было приковано к наблюдению за поверхностью моря. Считалось, что главным противником здесь могут быть лишь английские подводные лодки, недавно прибывшие в Константинополь для совместных действий с османским флотом.

Волнение постепенно усиливалось, и командующий отрядом ближнего прикрытия вице-адмирал Новицкий во избежание аварий при посадке приказал гидросамолётам прекратить воздушное патрулирование. Летающие лодки М-5 одна за другой сели на воду и были подняты на борт гидрокрейсера «Алмаз» и авиатранспорта «Император Александр I». Причём из-за довольно большой волны один из летательных аппаратов при подъёме ударился о борт «Алмаза» и сильно повредил крыло. Решение о прекращении воздушной разведки было вынужденным, но оно имело серьёзные последствия: одинокому дредноуту Кемаля Эфенди удалось приблизиться к конвою незамеченным. Судьба стратегической десантной операции висела на волоске.

Первыми дым приближающегося корабля заметили с крейсера «Кагул». Желая выяснить, что это за судно, крейсер повернул навстречу. А уже через четверть часа на мостик флагманского «Евстафия» взбежал взволнованный ординарец и обратился к адмиралу Новицкому:

– Ваше превосходительство! Получено радио с «Кагула»: «Вижу линкор «Султан Осман», дистанция восемьдесят кабельтовых. Идёт полным ходом на нас»!

– Как?! Откуда?! – не поверил Павел Иванович.

Однако сомнения тотчас рассеялись, поскольку вражеский корабль уже был хорошо виден с «Евстафия». Он шёл на пересечку курса со скоростью не менее двадцати узлов. Если бригада броненосцев срочно поднимет пары и разовьёт предельно возможный для неё ход в пятнадцать узлов, всё равно она не успеет прикрыть собой транспорты. Турецкий линкор прорвётся к пароходам с войсками раньше, и это станет настоящей катастрофой. Ситуация складывалась критическая.

Оставался единственный выход: бросить в торпедную атаку самые быстроходные корабли – эсминцы 1-го дивизиона. Конечно, днём, в условиях хорошей видимости атаковать линкор, оснащённый многочисленной скорострельной артиллерией, – это фактически самоубийство. Но шанс если не потопить, то хотя бы повредить вражеский дредноут есть. Особенно, когда дивизионом командует отчаянный Шайтан-капитан Трубецкой. Кто, если не он?!

…Князь понял приказ адмирала с полуслова. На мачте «Дерзкого» взметнулся флаг «Он» – «Следовать за мной!», затем к нему добавился второй – «Буки», означавший: «Прибавить ход». Нефтяные котлы в отличие от угольных в состоянии поднять пар до максимума в считанные минуты. Из-под острых форштевней эсминцев взлетали фонтаны брызг. Нижние чины натянули бескозырки по уши – чтобы не сдуло ветром. Славный первый дивизион, словно стая гончих, на 30-узловой скорости ринулся прямо на грозного врага.

«Султан Осман I», этот 205-метровый элефант, довернул на два румба влево и огрызнулся бортовым залпом. Впереди головного «Дерзкого» вздыбились огромные столбы воды. Недолёт. Но за первым залпом последовал второй, третий… Море вокруг мчавшихся вперёд эсминцев закипело от близких разрывов.

Вообще-то эскадренный миноносец – корабль чрезвычайно хрупкий. Его быстроходность достигается тем, что в зауженный и предельно облегчённый корпус, лишённый какой-либо защиты, впихивают несообразно мощные механизмы, которые вместе с топливом занимают больше половины всего внутреннего пространства. Человек, впервые оказавшийся в отсеках эсминца, будет поражён теснотой и обилием трубопроводов, паровых магистралей, электрических кабелей, всевозможной техники. Причём все нагромождения машин и устройств жизненно важны и вместе с тем уязвимы – попадание лишь одного снаряда небольшого калибра может оказаться для корабля и его экипажа фатальным. Поэтому служба на миноносцах всегда считалась уделом людей лихих и бесшабашных. «Морские казаки» – так называли себя «миноносники» ещё со времён обороны Порт-Артура.

В бортовом залпе «Султан Осман» выбрасывал 14 двенадцатидюймовых и десять шестидюймовых снарядов. В течение четверти часа это была, что называется, игра в одни ворота: че-

тырёхдюймовые пушки русских эсминцев для бронированного гиганта – что слону дробина, а чтобы атаковать торпедами, надо было приблизиться хотя бы на 25-30 кабельтовых. Поэтому эсминцы, вибрируя всем корпусом от натуги, мчались на врага молча, не открывая огня. А чтобы сбить наводку турецким артиллеристам, шли не прямым курсом, а плавным зигзагом, время от времени перекладывая руль на десять градусов то в одну, то в другую сторону.

Первой жертвой безрассудной атаки стал «Пронзительный». Снаряд, поразивший эсминец в район первого котельного отделения, оказался роковым. Корабль окутался облаком белого пара и резко сбавил ход. Вероятно, взрывом повредило котлы или перебило главную паровую магистраль. Потеряв возможность маневрировать, он превратился в малоподвижную мишень и в считанные минуты был буквально засыпан снарядами. Находившиеся на мостике «Дерзкого» офицеры с содроганием сердца наблюдали, как изувеченный корабль с их боевыми товарищами заваливается на левый борт и уходит в пучину. Вот он задрал корму и, сверкнув на прощание бронзой всё ещё вращавшихся винтов, исчез под водой…

Трубецкой опустил бинокль и повернулся к Моласу:

– Эммануил Сальвадорович, прикажите инженер-механику дать в топки избыток нефти. Помните, как мы на манёврах делали дымный шлейф?

Командир склонился к раструбу переговорной трубы и передал команду в машинное отделение. Минут через пять из трёх труб корабля начали вырываться густые клубы чёрного маслянистого дыма. Вскоре за кормой, по правой раковине, образовалось тёмно-серое облако, скрывшее от турецких артиллеристов следовавшие за «Дерзким» эсминцы. Так русскими моряками был впервые применён в бою оригинальный приём, позже ставший классикой военно-морской тактики: использование дымовой завесы для прикрытия атакующих сил.

Правда, «Дерзкому» пришлось дорого заплатить за свою дерзость. Потеряв из виду другие эсминцы дивизиона, турки перенесли огонь на нещадно чадящий головной корабль. Это был кромешный ад. Сначала осколками разорвавшегося в воде тяжёлого снаряда перекалечило прислугу носового орудия. Затем начались прямые попадания. Первый турецкий снаряд пробил насквозь командирскую каюту в кормовой надстройке, но, к счастью, не разорвался. Но через пару минут эсминец со-

дрогнулся от попадания в полубак: взрывом разворотило правый борт, а унтер-офицерский кубрик превратился в причудливое нагромождение исковерканного металла. Но это была только прелюдия. Самые драматические последствия вызвало следующее попадание: шестидюймовый снаряд угодил в кнехт на верхней палубы в районе 164-го шпангоута, рядом с третьим 102-мм орудием. Осколками были убиты лейтенант Плансон 2-й, два комендора и сигнальщик; ещё несколько человек получили ранения. Само орудие тоже вышло из строя – таким образом, «Дерзкий» лишился трети своей артиллерии.

Ярбай Кемаль Эфенди не выпускал из рук бинокль. В его взгляде читалась тревога. Ещё бы: из четырёх эсминцев, решившихся вопреки всем законам военно-морского искусства на дневную торпедную атаку, потоплен лишь один, а остальные продолжают нахально идти вперёд. Более того, два из них скрылись в дыму, и их местоположение неясно. Теоретически мощь «Султана Османа» такова, что все четыре корабля давно должны быть разнесены в щепки, но этого почему-то не произошло… Ярбай приказал отвернуть на четыре румба вправо. Линкор начал описывать циркуляцию и через пять минут обогнул дымовую завесу, которую сносило ветром к осту. Теперь дым скрывал от турок только головной «Дерзкий», а два других эсминца оказались как на ладони. Артиллерия «Османа» открыла по ним ураганный огонь.

В эти минуты особенно досталось «Гневному». Два прямых попадания шестидюймовыми снарядами вывели из строя котёл № 3, повредили первый торпедный аппарат, изрешетили осколками палубу и кожухи всех трёх дымовых труб. Эсминец потерял три-четыре узла скорости, но по-прежнему продолжал сближаться с противником.

Тем временем с дальномерного поста «Дерзкого» доложили, что до турецкого корабля осталось 37 кабельтовых. То есть ещё чуть-чуть, и противник окажется в зоне досягаемости торпед. Прозвучала команда:

– Минные аппараты к бою!

По боевому расписанию место Казанцева – на крыле ходового мостика у прибора управления торпедной стрельбой. Он попеременно склонялся то к панорамному визиру Эриксона, то к торпедному прицелу системы Михайлова. Поймав в перекрестие силуэт семибашенного линкора, мичман включил тумблер системы центральной наводки. Теперь сервопривод непрерыв-

но передавал информацию на принимающие циферблаты, установленные на каждом из пяти торпедных аппаратов эсминца. Задача наводчиков состояла в том, чтобы удерживать аппараты на линии стрельбы. Они, словно кавалеристы, оседлали велосипедные сиденья торпедных аппаратов и старательно крутили маховики принимающих приборов, совмещая механическую стрелку с электрической. Повинуясь им, электродвигатели послушно разворачивали трубы со смертоносными стальными сигарами в направлении врага.

Когда дистанция сократилась до тридцати кабельтовых, Казанцев нажал кнопку электрического звонка и начал командовать в переговорную трубу:

– Установка скорости: двадцать восемь. Первый: прицел двадцать четыре! Второй: прицел двадцать пять! Третий…

На «Дерзком» было пять двухтрубных торпедных аппаратов, и все они, от носового к кормовому, перед стрельбой устанавливались на несколько различающиеся углы горизонтального наведения. Это делалось для того, чтобы торпедный залп расходился веером – вероятность попадания в цель таким образом увеличивалась. Все необходимые данные система торпедной стрельбы выдавала автоматически – по сравнению с минувшей японской кампанией военно-морская техника шагнула далеко вперёд.

Несколько томительных мгновений, и Казанцев нажимает рукоять ревуна, ныне заменившего команду: «Пли!». Хлопки пороховых зарядов сливаются в один, и девять мин Уайтхеда течение двух секунд вырываются из аппаратов на свободу. Словно ловко запущенные с берега плоские камешки, они поначалу по два-три раза выныривают из волн, но затем уходят на заданную глубину и устремляются к цели, оставляя за собой едва заметные белёсые следы. Из аппарата № 2 одна торпеда не вышла: осколками повредило её двигатель.

Но с «Султана Османа» пуск торпед увидели вовремя, и линкор успел отвернуть. О, как прискорбно! Казанцев неотрывно следил через окуляр прицела за смертоносными снарядами и видел, что они идут мимо. Однако в этот момент дал торпедный залп «Гневный», находившийся в десяти кабельтовых по правому борту. А ещё через минуту с максимальной дистанции разрядил свои аппараты и «Беспокойный». Было видно, что командир турецкого дредноута нервничал: сначала повернул вправо, затем снова лёг на прежний курс. Торпеды шли на него веером с разных направлений, а 205-метровый корпус «Османа» (как уже говорилось, самый длинный в мире) представлял собой слишком хорошую мишень…

И глазам русских моряков предстала драматическая картина поистине эпического масштаба. Сначала у кормовой группы башен турецкого линкора возник белый столб, увенчанный тёмно-коричневой шапкой дыма. Через несколько секунд вода осела, корабль даже успел сделать ещё пару выстрелов из скорострельных пушек, и вдруг… Чудовищный силы взрыв буквально разорвал дредноут на куски! Вверх взлетели обломки, какие-то чёрные точки – возможно, человеческие тела, и через мгновенье «Султан Осман» скрылся в клубах густого дыма. Очевидно, торпеда попала в район кормовых погребов боезапаса, и произошла детонация пороховых зарядов орудий главного калибра. Когда дым рассеялся, поверхность моря была пуста и безжизненна. Лишь в мощный бинокль можно было разглядеть покачивающиеся на волнах деревянные обломки, спасательные круги и обрывки пробковых поясов.

Потопить тридцатитысячетонный линейный корабль, один из крупнейших в мире, единственной торпедой, причём не самого крупного калибра, – это большая удача. Почти со стопроцентной вероятностью можно было утверждать, что эта торпеда – одна из восьми, выпущенных эсминцем «Гневный». Отважные черноморцы посрамили видных военно-морских теоретиков, утверждавших, что дневная торпедная атака миноносцев на вражеский линейный флот в наше время невозможна.

Казанцев, конечно же, завидовал коллегам с «Гневного», но обоснованно считал себя соавтором их успеха. Ведь если бы не его торпедный залп, турецкий линкор не подставил бы свой борт под удар следующих за ним миноносцев. Да и вообще роль «Дерзкого» в бою была ключевой: прикрыл товарищей дымовой завесой, принял огонь на себя… И было обидно, что никто из экипажа эсминца не стал Георгиевским кавалером.

Впрочем, это всё произойдёт позже, когда дело дойдёт до раздачи наград. Пока же мичман Казанцев в непривычной тишине безучастно взирал с мостика на свой израненный, залитый кровью корабль. Только сейчас он заметил, что брезентовые обвесы на релингах все испещрены дырами от осколков. Это просто чудо, что, находясь здесь в течение всего боя, он не получил ни единой царапины.

А затем был печальный ритуал похорон в море. Казанцеву ещё много раз придётся хоронить своих товарищей по оружию, но сейчас это было впервые… Смерть нижних чинов особенно не трогала – всё-таки, матросские кубрики были слишком далеки от офицерской кают-компании. Но белое застывшее лицо покойного Жоржа Плансона, которого Казанова помнил ещё по Морскому корпусу, действовало удручающе…

– Не грустите, мичман, наш с вами час ещё не пробил, – криво усмехнулся ревизор Мыка. Но его слова вряд ли могли кого-либо утешить.

«Дорога к победе всегда вымощена трупами», – Казанцеву вспомнилась фраза, услышанная от кого-то из старших товарищей. «И муками выживших», – добавил он к ней собственное окончание.