К замешкавшимся воинам подскочил Вилт и чуть ли не силой, стал их расшевеливать. Посреди толпы из трёх сотен человек, стояли два диких зверя. Оба выгнули спины и начали кружиться, готовясь к атаке. Они сцепились в молниеносном прыжке и покатились по земле. Крик ужаса вырвался из сотен глоток и тут же раздался вздох облегчения. Шурп стоял на груди у Грэя и нализовал ему, изуродованное шрамами лицо.

– Ну всё дружище, признаю. Теперь, вожаком будешь ты. Ну и силён же ты бродяга – нахваливал он зверя, гладя его жёсткую шерсть.

– Раз появился Певец, значит будут звучать песни. Ты споёшь для нас, Драный…. – только что улыбающаяся Солу, от страха зажала рот ладошками и перестав дышать, завращала испуганными глазами. Толпа ахнула от её глупости, пара десятков человек показали исподтишка ей кулак, а остальные кого она видела, покрутили пальцем у виска. Вилт схватился за сердце и с отчаяньем во взгляде, уставился на Грэя. Солу, поняв какую глупость сморозила и что ей за это может быть, сначала громко захлюпала, а затем разревелась в голос. Вилт шипел, как растревоженный змей и уже готовился разразиться бранью, но в этот момент Грэй стремительно подошёл к девушке и нежно обнял её. Ласково гладя Солу по голове, он заговорил:

– Спасибо вам друзья, что помогли оттаять моему сердцу. Целых пять циклов, я получал от людей только ненависть и желание меня уничтожить. Где не хотели убить, там просто презирали и насмехались над моим уродством. Знали бы вы, сколько ненависти и унижений, мне пришлось пережить по дороге в прекрасный город Вольный. Сколько пришлось преодолеть препятствий и пролить человеческой крови, в том числе и своей. Я пришёл к вам с куском льда вместо сердца, а вы всё-таки сделали меня опять человеком. Поэтому спасибо огромное вам ещё раз, а Асоль прошу не обижать, она просто ещё искренний ребёнок. Я по-прежнему вас всех люблю, но хочу, чтобы вы также относились и друг к другу.

Люди в недоумении закрутили головами, так мог говорить только Грэй, тут сомнений не было, но почему он назвал Солу другим именем, было не понятно. Ей скоро должно исполниться восемнадцать циклов, а в этом возрасте, многие уже сами детей имеют и считать её ребёнком, мог только Вечный. Солу резко отпрыгнула и сначала удивлённо захлопала глазами на Грэя, а потом её лицо засияло, как восходящее светило.

– Люди, вы слышали! Грэй, дал мне новое имя! – Она громко завизжала от счастья и воздев руки к небу, дико запрыгала, кружась на одной ноге.

Как только до всех дошло, что случилось на их глазах, город Вольный погрузился в безумие. По крайней мере, так бы посчитал посторонний наблюдатель. Народ ликовал, к ним вернулась надежда. Они свято верили, что Грэй когда-нибудь вернётся, но многие боялись не застать Его, при своей жизни. Объятия, поцелуи, радостные крики, постепенно вылились в несколько колец хоровода. Кружась, люди не чувствовали земли под ногами, им казалось, что они парят, как птицы. В этот момент, всеобщего ликования, на плечи Грэя заскочил Певец. Он что-то яростно проверещал ему в самое ухо.

– Тихо – прозвучал приказ, таким властным голосом, что у многих подогнулись колени.

– Что? – Голос Грэя дрогнул – Где это произошло?

Шурп громко рявкнул и спрыгнув на землю, понёсся в город. Следом за ним устремился Вечный, с резко побледневшим лицом. Первой за ним побежала Оля, а уж потом и все остальные. Когда они влетели на центральную площадь, там раздался душераздирающий вопль отчаяния. Грэй стоял, держа на руках Эллу с окровавленным лицом и подняв взор к небу, то ли рычал, то ли стенал, как раненный зверь. Люди были шокированы такой картиной, слишком резким получился переход, от счастья к трагедии.

– Круг – проревел Грэй – все встаём вокруг меня и держим друг друга за плечи.

Вилт начал тормошить, опешивших людей и вдруг почувствовал, что рядом появился человек с невероятной силой дара. Он закрутил головой ища взглядом Берка и попытался позвать его по имени. Из горла вырвался только слабый хрип, а волосы встали дыбом и начали искриться. Забыв обо всём, Вилт присоединился к ритуалу лечения. Берка захлестнула волна силового поля, исходящая от Вечного и прекратив попытки сопротивления, он растворился в нём. В его голове зазвучали колокольчики, постепенно их звон превратился в мелодию. Эта музыка будоражила душу так, что хотелось и плакать и смеяться, а ноги сами пустились в пляс. Потом произошла вспышка света или он приблизился к чему-то такому яркому, что зрение вернулось, когда он уже решил, что ослеп. Рядом с памятником Грэю, стоял незнакомый молодой парень и целовал Эллу. Девушка ещё светилась изнутри, нежно голубым светом, когда открыла глаза и удивлённо ахнув, восторженно залепетала:

– Прости меня Грэй, пожалуйста. Ведь в своих снах, я видела тебя именно таким, какой ты сейчас. А что назвала тебя уродом, так я прокляла себя за это.

– Не делай так больше, девочка моя. А то моё сердце в следующий раз, может не выдержать такого испытания – нежно погладив Эллу по голове, он добавил – а за урода, я не обижаюсь. Ты думаешь я не знаю, как выгляжу.

– Я даже уверена, что ты действительно этого не знаешь – радостно заявила баронесса – а ну-ка пойдём к зеркалу, сам посмотришь.

Элла взяла, грустно улыбающегося парня за руку и повела его в театр, с крыши которого, она только что, спрыгнула вниз головой.

– А где же Ург, то есть Грэй? – Ошеломлённо спросил Вилт.

– Наконец-то я дождалась, когда этот умник, сморозит такую глупость – язвительно заговорила Оля, стоя рядом с аристократками – закрой рот и внимательно посмотри на памятник.

Вилт посмотрел куда ему посоветовали и через мгновение стоял на коленях, в религиозном экстазе. Изваяние приобрело вид, точно и до мельчайших деталей повторяющее парня, только что целовавшего Эллу. Он стоял раскинув руки, как будто готовился кого-то обнять и широко улыбался. Народ на площади, разделившись на небольшие группы, стал обсуждать увиденное чудо. Солу, то есть уже Асоль, удивлённо произнесла:

– А Верный лапу поднял, как будто честь отдаёт. Да и сделан он сейчас не из глины, как раньше, а из какого-то чудесного камня.

– Это не какой-то там камень, а кристалл Вечного. Из него были сделаны все алтари в церквях – сказал Берк, трогая трясущимися руками памятник.

– Вот здорово. Теперь у нас даже брусчатка волшебной стала – восторженно заявила Асоль и весело затопала ногами, кружась в лихом танце.

– Тихо ты, грызга тебя забери. Это же теперь святоё место – возмутился Вилт.

– Но, но – вступилась за подругу Оля – это свободный город и нечего указывать, как нам себя вести. Если хочешь, то молись, а мы будем теперь, только танцевать и петь.

Она подхватила под руку Милису и девушки застучали каблучками, а Вилту все трое показали языки, весело при этом смеясь. К ним тут же присоединилась почти вся молодёжь, откровенно поддерживая их мнение. Суровый взгляд Вилта, глядя как веселятся его ученики, стал теплеть и беззлобно махнув на них рукой, он продолжил свою молитву. Рядом с ним опустилось на колени около десятка человек, в том числе и Берк. Он-то уже понял, что это место действительно стало священным. Кристалл Вечного, единственный кто мог накапливать энергию силы, а при таких немыслимых объёмах, вообще теперь не понятно, что тут может происходить в будущем.

– Какой же он красавчик! – Мечтательно произнесла Лина.

– Не то слово – согласилась Элза и стрельнув на герцогиню хитрыми глазками, как бы невзначай добавила – а как поживает твой муженёк Эндо?

– Ох и змеюка ты, Элза. – Сразу раскусила подругу Лина – Эндо, это достойный спутник жизни, а Грэй – это первая любовь, которую запоминают навсегда. А если будешь лезть мне под шкуру, то отправлю тебя, по прямой дороге на ….

Герцогиня Линерия Волтер, впервые в жизни произнесла ругательство и довольная собой и реакцией на её слова Элзы, лихо пустилась в пляс. Великая герцогиня, была ошарашена выходкой своей родственницы, но поставив себя на её место, тут же заулыбалась и присоединилась к подругам.

Из огромного зеркала в вестибюле театра, смотрел удивлёнными глазами, молодой повеса Серёга Боев. Как такое могло произойти, Грэй понятия не имел. Он уже начал свыкаться со своим уродством и вот тебе на. Его облик поменялся полностью, не только исчезли шрамы, но и лицо приобрело прежний вид. То есть оно стало таким, как у настоящего семнадцатилетнего Грэя, когда он беззаботно жил на планете Земля. Вот это фокус, такое ему даже в голову прийти не могло. Покрутившись перед зеркалом, он рассмотрел себя со всех сторон и остался очень доволен. Ему бы в те времена, заиметь такую фигуру, вот бы он оторвался, размечтался Грэй.

– Ну и как тебе? – Спросила Элла, вернув его в реальность.

– Мне нравится – довольным голосом ответил Грэй и хитро прищурив глаз, спросил – а как тебе?

Вместо слов, девушка повисла у него на шее и покрыла лицо поцелуями. Такой ответ ему понравился и решив развить успех, он предложил:

– А давай сбежим от всех, в какой-нибудь укромный уголок. Мне интересно, радуга будет или нет.

– Ты что, если сейчас тебя потеряют, то меня проклянут за это – ни чуть не смутившись, такому предложению, ответила Элла, а потом покрутив головой, неожиданно выдала – а давай прямо здесь.

– А если кто зайдёт? – Грэй потёр загоревшиеся уши.

– Ну и что, пусть позавидуют – озорно ответила баронесса.

– Нет уж, давай лучше сегодня ночью на нашем месте – решил он и вспомнив Луару, сразу погрустнел.

– Вряд ли сегодня получится, но если что, ты только моргни и я приду – говоря это, Элла страстно прижалась к нему.

– А я сейчас вспомнил Луару. Бедная девочка, зачем она так поступила? – Лицо Грэя, мгновенно превратилось в маску ярости – Прямым виновникам в издевательствах, всем кроме одного, я уже отомстил, но это только начало. Я их ещё заставлю, поставить ей памятник, прямо на той площади, где она и Гридна погибли.

Элла тяжело вздохнула, потом вытерла слезинки, покатившиеся из прекрасных глаз:

– Если бы не Берк с Вилтом, да ещё Фирс, то никого из нас, ты бы не застал в живых. Узнав об этой трагедии, мы все как один, помчались мстить империи. Они нас смогли догнать, далеко за бродом. Всех монахов и баронов соседнего протектората, мы уже успели к тому времени вырезать. Кое как, им удалось нас отговорить, а Яло вообще пришлось связывать, в неё словно Тёмный вселился. Не буду рассказывать, сколько она крови пролила, да и не всегда по делу. После этого, она нас прокляла и ушла жить к горцам. С ней Йяра и Ворт, они обживают священную долину, говорят там очень красиво.

– Как только народ успокоится, хочу уговорить Милису поехать в Бекран. Без её помощи в дворцовый комплекс попасть не получится, а там прячется мой последний должник.

– Будь уверен, как только она узнает, что ей предстоит участвовать в боевой операции, то вприпрыжку побежит впереди. Думаю и Элза с Линой к нам присоединятся, ведь принцессе нужен соответствующий её рангу эскорт.

– Было бы неплохо. Мы сорвём им крыши, прямо в их главном логове. С нами поедет ещё одна баронесса, ты её хорошо знаешь. Кара уже помогала мне и я не смогу отказать ей в таком удовольствии.

– Так с тобой была Кара? Не зря она пять циклов с острова не вылазила и тренировалась, как одержимая. А как вы встретились, расскажи пожалуйста – попросила Элла.

– Ладно так и быть, устрою вам театр одного актёра. Зови всех, пусть рассаживаются в зале, а я пока подготовлюсь – сказал Грэй и своей фирменной походкой, удалился в сторону сцены.

Элла выскочила из театра и протолкалась на середину площади, чтобы сделать объявление. Увидев изменения с памятниками, она всплеснула руками и застыла с открытым ртом. Из этого состояния её вывели веселящиеся девушки, засыпав Эллу вопросами. Замахав на них руками, она на всю возможную громкость, звонко прокричала:

– Друзья! Сейчас аккуратно заходим в театр и рассаживаемся. Грэй решил рассказать, как он попал к нам во второй раз и что ему при этом пришлось пережить.

Сказав это, она подхватила принцессу с Линой под руки и потянула в самое крупное здание острова. Но при всей неожиданности этого сообщения, они смогли усесться, только в четвёртом ряду. По дороге, Элла поведала девушкам, что Грэю будет нужна их помощь. Как она и ожидала, эта просьба вызвала бурную волну энтузиазма. Их лица сразу зарумянились, а разговор свёлся к теме, в чём же им предстать в высшем обществе, чтобы вся знать от слюней зависти захлебнулась. Элза, внимательно слушавшая подруг, мечтательно улыбнулась и решила, что если Грэй разрешит, то сведёт с ума всех молодых баронов империи. Лина нервно сжав руки, уже думала как назвать книгу об этом приключении. Она не сомневалась, что напишет об этом, а вот в какой форме это будет подано, она посоветуется потом с Грэем. Милиса аж ёрзала от нетерпения, у неё уже давно появлялась мысль навестить папочку и расшурудить его сонное царство. В этот момент, на сцене появился красавчик Грэй и начал свой рассказ. С самых первых слов, он завладел вниманием аудитории полностью и это длилось до тех пор, пока он не закончил своё повествование словами:

– Вот вроде вкратце и всё, что произошло со мной по пути к вам. А теперь друзья мои, принесите пожалуйста мне гитару, душа требует песни.

Вилт подпрыгнул, как ужаленный и бешено завращал глазами в поисках кого бы отправить за музыкальным инструментом. Не обнаружив способных к выполнению этой задачи, он побежал сам, как молодой рогач. В зале стояла мёртвая тишина, таких ужасов, даже живя в жестокие времена, они ещё не слышали. По крайней мере, чтобы это всё досталось пережить одному человеку. После таких испытаний, можно было запросто сойти с ума. Каждый пытался поставить себя на место Грэя и приходил в ужас от этого. Разрядил атмосферу, близящуюся к всеобщей истерике, звонкий голос баронессы Кары. Она приехала, когда все дружной гурьбой заходили в театр и поэтому ей досталось место в последнем ряду.

– Теперь ты дома, Грэй. А мы постараемся всеми силами, загладить вину этих чудовищ в человеческом обличье.

Зал взревел поддерживая слова баронессы и плавно без лишних эксцессов, вечер перешёл в чудесную ночь песен и танцев. На остров вернулась радость, тут и там слышался весёлый смех, люди искренне ликовали, словно устали от давившей на них, всё это время тоски. А под самое утро, над городом Вольный засияла радуга, больше похожая на северное сияние.

4

Император присылал к Милисе уже нескольких гонцов, с требованием немедленно вернуться во дворец, но все они были изгнаны ей. Правда их психика вызывала серьёзные опасения, по крайней мере они рассказывали такой бред, что поверить им на слово не решались, даже самые отчаянные фантазёры. Через три цикла, император всё-таки не выдержал и отправил за сбежавшей дочерью, своего младшего сына с двумя сотнями гвардейцев. В личной беседе, Инвару было приказано, хоть волоком, но притащить к отцу, эту сумасбродку. У Виртрана уже давно был договор с самым богатым бароном империи о её замужестве, с его старшим сыном. Это сулило императору такую выгоду, что у него аж руки зудились при мысли об этом. Вернулся Инвар через три сороковины и совершенно другим человеком. Изменения были столь разительны, что побоявшись потерять и сына, он уступил его просьбе и отправил подальше от столицы. Уже два цикла, его любимый ребёнок правил протекторатом, в котором до этого было истреблено всё руководство, как монахов, так и аристократов. После этого случая, Виртран больше не рисковал. Сначала не вернулась эта вертихвостка Элза, которую он грешным делом, планировал сделать своей любовницей. Потом Инвар вернулся сам не свой, а все многочисленные шпионы или пропали или появлялись перепуганными, находясь на грани безумия. Если бы не эта проклятая война, то император смог бы приструнить, свою вышедшую из-под контроля дочь. А так, зная результаты похода Высшего, его брали сомнения, а не постигнет ли императорский отряд, та же самая участь. С другой стороны, в трёх самых восточных протекторатах, сейчас была тишь да гладь. Налоги поступали исправно и даже их сумма увеличивалась от цикла к циклу. Власть церкви, там опустилась до проведения молебнов и обрядов, но народ почему-то, стал ещё более набожным. О сжигании на очистительном огне, подрастающее поколение знало только из рассказов родителей. Преступникам просто отрубали головы, не подвергая пыткам и издевательствам. Одной из заправил такого порядка, была его младшая дочь, которую он раньше практически не замечал. Тихий ребёнок, покинул родительский дом на празднование дня рождения дальней родственницы и вот уже пять циклов о ней ходят слухи, один удивительнее другого. Говорят, что местное население причисляет её, чуть ли не к святым. И вот сегодня, от неё прибыл гонец с посланием. Его блудная дочь сообщает, что прибудет во дворец через тридцать дней. Она видите ли соскучилась по отцу и решила его навестить. Ну что же, подумал Виртран, птичка сама летит в клетку. Осталось организовать достойную принцессы встречу и дело в шляпе. Довольный собой император, махнул рукой своему главному распорядителю и когда тот согнулся в поклоне, важно произнёс:

– Через тридцать дней, мы устроим грандиозный бал в честь приезда моей дочери Милисии. Оповести всех нужных нам людей, да и пригласи баронов, как можно больше. Народ соскучился по праздникам, вот мы им, его и устроим. Да смотри не оплошай, что-то ты стал не очень расторопен в последнее время. Может заменить тебя более молодым и сообразительным?

– Как посчитает твоё императорское величество, так и будет – Гросл склонился ещё ниже, чтобы император не заметил, как он ехидно улыбнулся.

Уже больше пятнадцати циклов, он по поручению Высших, присматривал за этим идиотом. Естественно о каждом шаге императора, Совету всё было известно и Гросл точно знал, что он не один здесь такой.

Когда распорядитель удалился, к Виртрану приблизился человек, одетый в лакейский наряд. Он посмотрел проницательным взглядом на императора и мягким приятным голосом, в котором сквозила и доля иронии, произнёс:

– Я всё слышал брат, можешь не повторять. Пока эта мразь побежала на доклад, я займусь подготовкой к свадьбе. Но поверь мне, это будет очень хлопотно. Девочка закусила удила и искренне поверила, что может по своему усмотрению, распоряжаться своей судьбой.

– Эх Силд, почему мой отец официально не признал тебя, скажи мне на милость. Будь ты герцогом, дела двигались бы намного быстрее и эффективнее – искренне посетовал Виртран.

– Может быть и так, а может и наоборот. – Лакей усмехнулся и сразу же став серьёзным, предложил – Обязательно пригласи на бал, своего старшего сына. Сам знаешь, что Высшие готовятся к смене власти, а помешала их планам только война, начавшаяся как нельзя кстати.

– Ты же сам знаешь, что я терпеть не могу, этого выродка от первой жены. Предлагаешь нам самим, притащить сюда ещё одни уши Совета? – Удивился Виртран.

– Я проанализировал всю информацию, которой мы располагаем о Милисе. Скажу честно, я восхищаюсь этой девочкой и если бы была такая возможность, поставить её у вожжей империи, то приложил бы к этому все свои силы. А так я уверен, что они обязательно поссорятся и Инвар скорее всего, поддержит её, а не брата.

– Дожили, плетём интриги против собственных детей – император глубоко вздохнул, но тут же в его глазах, блеснуло понимание – а впрочем ты, как всегда прав. Ссора внутри императорской семьи, заставит задуматься Совет, а на ту ли лошадь они сделали ставки. Хотя надежды на это минимальные, но чем Тёмный не шутит.

Виртран осенил себя оберегающим знаком, а подумав и своего незаконнорожденного брата. Силд криво улыбнулся, а вслух заявил:

– Если Высшие посадят на престол твоего старшенького, то нашим надеждам на реальную власть, придёт бесповоротный конец. Тем более, что такого удобного случая у нас может больше и не быть. Есть надежда, что в войне с уграми, монахи потеряют свой боевой костяк, а там уж, как Вечный решит.

– Вечный или Тёмный нам поможет, не столь уж и важно. Сейчас наша основная задача, решить проблему с финансами, а для этого, нужно выдать эту упрямицу замуж.