Я, со слезами еще на глазах, отвечаю: клянусь! Тогда дед, представь, берет бумагу, ручку, и заставляет меня эту клятву черным по белому написать. А в конце, не поверишь, вместо подписи протыкает мне безымянный палец иголкой для анализа крови, выдавливает каплю – и прикладывает мой палец к бумаге. Я, говорит, этот листок Богу покажу, а если нарушишь клятву, гореть тебе в Геенне огненной!.. И убирает бумагу в свой сундук.

Представь, что все это значило для мальчишки: чистой воды заклятие! Я, во-первых, от страха чуть языка не лишился, а во-вторых, точно понял: назад мне хода точно уже нету…

Это я сейчас, после курса психиатрии, понимаю: доктор тот очень грамотно дал мне установку, и такую мощную мотивацию создал, буквально закодировал меня, что все остальное оказалось переподчинено этой цели. И правильно сделал! Я тогда все дисциплины, которые для института требовались, так вызубрил, что на одни пятерки поступил… из деревни-то приехавши! Над учебниками ночами сидел, боялся, что если не сдам, меня сразу в печку на вилах потащат!

Приятели захохотали, не сдерживаясь.

– Но потом, когда все на свои места встало, – все еще смеясь, продолжил Иван, – меня, поверь, действительно потянуло в родные края. И не просто так, а с той самой целью. Я ведь на хирургии вполне навострячился…

– Да слыхал, – уважительно отозвался Семен. – Даже шефу на операциях ассистируешь.

– Ну, бывает иногда, – заскромничал Иван. – У меня пальцы такими чуткими стали, что я легко нервы шью. Не говори никому: я в Павловский институт хожу, во-он туда, на стрелку Васильевского… – Иван показал рукой через Неву, правее Ростральных колонн. – Там лаборатория есть, где нейроны исследуют. Под микроскопом работаю.

Он искренне радовался, рассказывая обо всем этом, а у Семена лицо становилось все более грустным.

– …Так что через двадцать лет, – закончил Иван, – буду я заведовать районной больницей и при этом делать в Москве уникальные операции. Свое обещание, которое тому деду дал, обязательно выполню: открою в каждом, даже самом маленьком поселочке нашей губернии медпункт, с доктором и медсестрой. А иначе гореть мне в Геенне огненной и очень мучиться по этому поводу.

– …Каждая медсестра обязательно должна иметь параметры: девяносто – шестьдесят – девяносто, – продолжил его мысль Семен.

– Трепач ты, – доброжелательно отозвался Иван. – У меня, между прочим, фамилия Боголюбов, что означает: отношение ко мне там, наверху, самое приязненное. Бог меня любит… Поэтому – все обязательно получится.

– Включая, конечно, и штатных медсестер, – захохотал Семен. – Слушал я тебя, слушал, и, представь, появилась у меня мысль.

– Наконец-то, – съязвил Иван. – Сколько лет все ждали, и вот оно: случилось!.. Какое, друзья мои, сегодня число? Отметим в календаре, ведь событие и впрямь выдающееся: Семену Ильичу Журавлеву, студенту мединститута, в голову пришла мысль!

Семен с серьезным и одновременно комичным видом внимательно оглядел сокурсника:

– Позвольте все-таки довести до вас единственную, но в силу этого очень важную идею… Врачи твоего профиля, готовые отрезать и срастить заново кости, нервы, мышцы или стенки брюшной полости, нужны человечеству словно воздух. Потому что люди не умеют ходить по земле: они все время падают или для развлечения бьют друг друга по лицу и ломают при этом собственные пальцы. Но, выступая в качестве несостоявшегося терапевта, могу сообщить, что вся прочая наша медицина, кроме, я извиняюсь, хирургии, идет по категорически неверному пути, занимаясь не профилактикой болезней, а чем?..

– Их лечением, – подсказал Иван.

– Верно, – менторским тоном произнес Семен. – И если говорить по сути, путь этот перспектив не имеет. Зато имеет перспективу такая штука, как изучение ДНК человека. Нужно выискать заложенные или возникшие там поломки и устранить их с помощью… снова заранее извиняюсь за выражение… – с помощью направленного воздействия именно на человеческий геном. Это, надеюсь, понятно? Меняем плохие гены на хорошие, и болезнь не развивается. Даже хирурги вполне способны оценить эту замечательную новацию.

Иван помолчал.

– Только не говори, будто ты это все сейчас придумал, – уточнил он.

Семен вздохнул и сменил насмешливый тон на серьезный:

– Конечно, не сейчас! Я, наверное, отчислюсь из института, Ваня… Уйма времени потеряна. Мое место – не в поликлинике, и даже не в хорошей городской больнице. Я это понял точно, а вот как быть, не знаю. Все придется начинать заново, так что, скорее всего, переведусь-ка я в университет, на кафедру генетики. Ты вот про лягушек здесь рассказывал, а я, не поверишь, когда прочитал, что в Англии не только на лягушках, но даже на мышах начали получать копии живого организма из клеток обычной ткани… Из обычных, Ваня, клеток, пойми, а не половых! – так вот, прочитал я об этом, и мне наконец-то стало ясно, где свои мозги применить.

Он на секунду оглянулся: рядом с ними никого не было.

– У меня одно особенное свойство есть, – понизив голос, сообщил он. – Только ты молчи об этом, не трепись… Я умею в голове строить молекулярные цепочки любой длины, ну, то есть моделировать их безо всякого ограничения… ДНК, к примеру, в полном объеме построить могу, а потом каждый фрагмент рассмотреть отдельно, словно под увеличительным стеклом. Вплоть до того, что оптические изомеры, если требуется, на то или другое место прилаживаю, это вроде мозаики… – он говорил уже почти шепотом, но очень четко. – Поэтому синтез белка для меня – вроде игры в конструктор. Любого белка, ты понимаешь? В том числе и такого, который, если тот или другой ген работает с ошибкой, вызывает заболевание. Надо в таком случае ген либо заменить на нормальный, либо блокировать… По большому счету, нужно составить общую генетическую карту для каждого отдельного человека, вроде его паспорта, а потом работать по ней, занимаясь починкой сломанных фрагментов.

– Ангину сможешь вылечить? – пытаясь вникнуть в суть, но с принятым у них оттенком иронии спросил Иван.

Семен отодвинулся с шутливой гримасой:

– Вы, хирурги, – неприятные, прямолинейные люди. Не ангину, а рак, диабет, атеросклероз… Такого типа болезни. Понятно?

– Значит, возвращаясь к теме и подводя итог, – констатировал Иван, – ты себя видишь большим ученым, ну, вроде спасителя человечества: академик Семен Ильич Журавлев, встречайте! Гром аплодисментов, овации. Все встают, слышны возгласы: «Браво!»

– …А следом на сцену выходит главный хирург Советского Союза, почетный мастер кройки и шитья органических тканей, Иван Петрович Боголюбов, – подхватил Семен. – Не мешайте, граждане, разойдитесь в стороны: вот его чудесные, мозолистые руки. Хирург Боголюбов пользуется ими только во время операций. Остальное время руки отдыхают, так что все делают за него медсестры. Естественно, вы понимаете: у каждой из них параметры… – он сделал паузу, и оба будущих героя хором воскликнули:

– Девяносто – шестьдесят – девяносто!..

Они зааплодировали друг другу и захохотали от переизбытка дурацкой энергии и молодости. Две девушки, возвращавшиеся с пляжа, обернулись и, похоже, приняли бравурные крики со скамейки в качестве комплимента на свой счет.

– В запасе у нас еще целый час, – глядя, как девушки не торопясь удаляются, заметил Семен. – У каждой, как я заметил, есть две ноги. И большие голубые глаза.

– Не может быть, – пристально вкладываясь вслед девушкам, засомневался Иван. – Не изменило ли вам зрение, коллега? В том смысле, что глаза у обеих именно голубые? Это цвет моей мечты, и я очень, очень боюсь ошибиться.

– Даже синие, – заверил его Семен. – Предлагаю приступить к знакомству. Считаю до трех, и решаем…

– Вперед! – не дожидаясь счета, скомандовал Иван, и оба они, поднявшись, целенаправленно двинулись вслед за прелестницами по деревянному мостику, через который недавно сюда пришли.

Неподалеку имелось кафе-мороженое, и это можно было считать самым подходящим местом, где будущий главный хирург всей страны и академик от генетики могли бы приятно провести ближайшие полчаса со своими новыми подружками.

Их ангелы обменялись между собой короткими сигналами и двинулись в направлении, обозначенном разговором. Один из них – тот, что занимался Иваном Боголюбовым, уже получил установку и точно знал, что делать дальше. Он имел от своего подопечного вполне конкретное поручение: готовить областную клинику для прибытия туда через пару лет молодого врача, а также обустраивать для него соответствующее жилье.

Второй ангел, ведающий судьбой Семена Журавлева, никакого задания не получал. Ни на один вопрос ни разу не прозвучало твердого ответа, а значит, двигаться дальше не имело смысла. Сомнение всегда трактовалось в пользу отказа от действий вообще, поэтому приказом, обязательным к исполнению, служил безальтернативный сигнал, начинавшийся со слов: «Я решил». За последнее время, уже более года, таких сигналов не поступало, разве что случались одноразовые требования по мелочам, – поэтому ангел бездействовал.

Если бы он мог вздыхать, то, конечно, вздохнул бы, но ангелы лишены эмоций. Он видел, как его подопечный взял одну из девушек под руку, и слышал все те глупости, которые тот ей говорил. Он знал прошлое, настоящее и ближайшее будущее этой девушки, поэтому с очевидностью полагал бесперспективность начавшегося знакомства.

Та молодая женщина, которую он посоветовал бы Семену в долгосрочные спутницы, в это время входила в метро на другом конце города. Если бы Семен Журавлев слышал хотя бы часть из того, что нашептывал ему ангел, то, подчиняясь внезапному импульсу, решил бы поехать на метро, после чего оказался в том же вагоне, что и предназначавшаяся для него спутница. Дальше, конечно, выбор оставался за ним, но и здесь должна была сложиться цепочка обстоятельств, приводящая к благополучному исходу. Ангел готов был обеспечить все, что сопутствовало бы успеху, но, чтобы все это начать, Семену требовалось хотя бы на секунду подчиниться наитию и услышать голос, подсказывающий наилучший для него вариант.

Семен этого голоса, конечно, не услышал. Он разговаривал в кафе с девицей, которая, приехав в Ленинград в качестве туристки, должна была сегодня навсегда покинуть этот большой город, не оставив даже следа ни в его, ни в Семена судьбе или памяти. Билет на поезд уже лежал у нее в сумочке, но Семен об этом не знал, разливаясь соловьиными трелями и пытаясь произвести неотразимое впечатление при помощи своих ботинок, рубашки с галстуком и умения трепаться ни о чем. Девчонки смеялись, слушая его байки, Иван хмыкал, но вскоре оказалось, что всем уже пора по своим делам. Жизненные маршруты у этих четверых разошлись – чтобы более не пересечься никогда.

Приятели отправились на Васильевский остров, собираясь как следует надуться пива в кругу таких же, как и сами они, молодых и жизнерадостных созданий. Ангелы, то исчезая на мгновение – чтобы согласовать вопросы, связанные с их подопечными, – то появляясь вновь, следовали над ними, готовые выполнить любую команду, начинающуюся со слов «Я решил».

Команд, как и обычно, не поступало и, если было бы возможно приводить сравнения, то парившие над людьми создания напоминали выведенные из гаража машины с постоянно включенными двигателями.

Стояли белые ночи. Внизу, в городе, шла дружеская вечеринка, а высоко в небе, стоило поднять глаза и как следует вглядеться, все-таки можно было различить что-то необычное.