– Не уверен, что в любом случае удастся запасти Чудесное исцеление, – я покачал головой. – Там… своя специфика: количество маны и Эссенции устанавливается автоматически, в зависимости от травмы. А у вас-то, как я понимаю, будет запасено фиксированное заклинание, не способное подстроиться к ситуации.

– Отнюдь, – хмыкнул Дюссоль. – Я имел дело с подобным. Если останется лишняя энергия или Эссенция, они просто рассеются, а если не хватит – магия выполнит работу частично. Чудотворство вообще, на самом деле, не требовательно к точности – только к затратам.

Я пожал плечами.

– Стараюсь пользоваться пореже, так что доверюсь вашему опыту.

Кстати, вопрос, откуда у наёмника, представителя не самой прибыльной профессии – пусть даже он относится к элите – есть деньги на покупку очень недешёвого снаряжения, тут же прояснился. Наёмничал он скорее для того, чтобы заводить знакомства и иметь возможность брать оплату редкой магией; основная же денежная прибыль шла от торговли его контейнерами с заклинаниями и оружием для их применения. Этакий револьвер, похожий на игрушечный, с большим барабаном. Змей, как оказалось, закупил такие на всю команду; каковы бы ни были его планы на будущее, но от нашей команды ему нужен успех, и он в это вложился.

К слову, этот револьвер открывал способность «Ячейка резерва»: позволяет запасти одно собственное заклинание для дальнейшего использования. В принципе, один из добытых в мире Куаллоны трофеев тоже позволял заполучить похожую способность: «Эфирный гримуар» называется. Она даже позволяет хранить несколько готовых заклинаний, и не только своих, но дар Дюссоля всё равно намного удобнее и многофункциональней.

В любом случае, насчёт его предложения-просьбы поделиться исцеляющим заклятьем… Это имело смысл, но даже если не жалеть Эссенции, которой и так всегда не хватает, как, вообще, это провернуть? У меня же «Чудесное исцеление» самонастраивающееся, чтобы применить – нужен раненый. Не ранить же кого-то специально…

…хотя во время выполнения работы кого-то и придётся, скорее всего. В принципе, при этом можно будет… Наверное.

Впрочем, даже без этого оставался вопрос Эссенции. В конце концов, хоть мы работать должны и вместе, но нанимал Дюссоля не я, так что и финансировать его или бесплатно снабжать дорогостоящими заклинаниями не обязан – хотя высказал это и мягче. Серьёзно, мне самому Эссенции постоянно не хватает…

Маг, однако, предложил приемлемый, пусть и не идеальный, вариант. Он покупает у меня пару кастов, и если приходится использовать их на благо команды, я возвращаю деньги. В принципе, меня это устраивало; и деньги возвращать не придётся, скорее всего. Больше стоит опасаться, что этот хомяк не воспользуется моей магией…

Затем он принялся вызнавать, какие ещё мои заклинания можно было бы запасти, но, на мой взгляд, для этого годились разве что Тьма да Персональный защитный барьер, причём аналог Тьмы у Дюссоля уже был… законсервировать парочку кастов, впрочем, всё равно не отказался. С Барьером – та же история, но их он решил запасти побольше.

К слову, при всей его… ну, не прижимистости, а всё-таки именно запасливости, француз не просто выпрашивал у меня заклинания, а честно обменял на несколько дополнительных зарядов. Заморозку, например… К слову, нужно будет потом, когда уже к альтивам пойдём, запастись и Снегуркиной магией. Поменяться с остальными участниками отряда чем-то на их выбор предложил сам Дюссоль, и я с ним согласился – сам хотел это сказать. Реально, его способность очень полезна… Хотя моя всё равно лучше. Ещё бы иметь возможность изучать заклинания из этих «консервов»… Ну, пользуюсь тем, что есть.

Стоит отметить, что «консервирование» заклинаний ману самого Дюссоля не расходовало, как и мои манипуляции верёвками в базовом виде. Однако вполне возможно, и даже скорее всего, в том мире, куда мы отправляемся, она расходоваться будет – имею уже такой опыт со своими способностями… А работало это на вид очень просто: француз доставал одну из пустых палочек-«патронов», держал у меня под рукой, а я активировал чары. И вместо нормальной активации каст запасался в контейнере, который до этого и опознавался-то не как «Контейнер заклинания», а просто как «Деревянная палочка». Кстати, когда я активировал «Изучение предмета», Дюссоль, похоже, попытался запасти и его, но ничего не вышло.

Мы прибыли на место – какой-то полузаброшенный парк – относительно быстро, но остальных участников ещё нужно было ждать. Так что ещё немного поговорили – всё так же я с Дюссолем, мои спутницы не вмешивались. В сопределах маг бывал – «В конце концов, при всём развитии нашей магии, боевое направление куда лучше проработано у соседей, да и вообще интересные чары попадаются» – но именно по этой причине его в первую очередь интересовали магически развитые миры. К слову, из известных миров техническое превосходство было разве что у альтивского – и, разумеется, Дюссоль хотел взять трофеев. Оружие, оборудование – всё, что можно использовать на Земле. Эту идею, в принципе, я разделял и поддерживал – особенно интересуют альтивские броники.

В общем, заодно поделили и шкуру неубитого медведя. Немного так, но душевно… Больше ради удовольствия и чтобы убить время, чем всерьёз. С другой стороны – мало ли, как повернётся…

Дюссоль повернулся чуть раньше, чем я заметил появление на мини-карте зелёных точек союзников. Наверняка ещё какой-то амулет…

В любом случае, остальные прибыли, так что ожидание наконец-то закончилось.

Это сопряжение выглядело как озеро, но заполненное не водой, а скорее ртутью – хотя мерцающая серебристая субстанция на ощупь, когда мы вошли в неё, совершенно не ощущалась. Разве что стало чуть теплее ногам. Переход, как обычно, прошёл без спецэффектов – просто вошли в «озеро» и вышли…

«Внимание! На вас наложен постоянный эффект «Мир (почти) без магии»! Внимание, изменение расы! «Человек (европеоид)» на «Человек (европеоид)/Гость». Внимание, изменены эффекты некоторых навыков и способностей!»

Я поспешил открыть окно статуса, чтобы проверить, в чём всё это выражается; судя по тому, как задумчиво замерли некоторые мои спутники, они занимались чем-то подобным. В первую очередь – что там за эффект…

«Мир (почти) без магии: постоянный эффект зоны (влияние мира). Максимум маны –30 %, расход маны +15 %, длительность и дальность магических эффектов –50 %, эффекты/способности поглощения маны из среды ослаблены втрое, характеристики духов –25 %»… Н-да. Нехило приложило… Правда, в качестве компенсации у аборигенов должна бы быть снижена устойчивость к магии – не на чем было нарабатывать.

Статус-бары над головами соратников ожидаемо тоже пропали. Я поспешил проверить главное; уфф… Хоть в этом пронесло: «Управление нитями» работает нормально, без штрафов. Вот «Персональный барьер»… С ним сложнее. Прочность не пострадала, но сокращение времени действия вдвое означает то, что не смогу поддерживать его постоянно… Я поёжился. Это заклинание не просто даёт ощущение безопасности; оно спасало мне жизнь много, много раз… Несколько десятков, примерно. Без него будет хреново…

«Тахна, ты как?»

В присланном в ответ ощущении присутствовала нехарактерная сонливость. Да, её тоже зацепило…

«…Странно, – сообщила цепь. – Как-то неуютно».

Ослабление внешней подпитки оставило Тахну сонливой и слегка заторможенной, но боеспособность она всё же сохраняла. Даже альтивы при всей их технике пользуются холодным оружием, проверено; так что защита цепочки будет нелишней. Ну, а пока что – посмотрим, насколько сложнее с ослабленной магией, что менять и на что способны остальные…

Как я недавно выяснил, в районе сопряжений время на Изнанке всё-таки идёт, хоть и странно… блин, вопросы времени на Изнанке вообще способны вывихнуть мозг. В любом случае, несмотря на это, прежде чем выходить в новый мир, мы решили немного задержаться на Изнанке. Продолжить начатый разговор, плюс распределение снаряжения, выделенного Змеем и альянсом. А ещё…

– Вам пригодится это, – сообщил местный представитель клана ВсеПути, раскрывая стоящий на «полу» ящик. Внутри обнаружился набор небольших плоских коробок белого цвета с синим прямым крестом-плюсом вроде медицинского. – Средства от местных насекомых и змей.

Я взял одну коробку, раскрыл… Действительно, аптечка. Мази, спрей, таблетки… И амулет в виде металлической пластинки на браслете.

– Амулеты здесь малоэффективны, – пояснил представитель – но, в принципе, можно пользоваться и ими, если не жалко сил или медикаменты закончились.

Я кивнул, закрыл коробку и сунул её в карман; остальные принялись разбирать аптечки.

– У вас производство прямо на месте? – поинтересовался Дюссоль.

– Частично, – ответил ему представитель. – То, что можно сделать из местного сырья, на уровне мануфактуры. По большей части, препараты немагические, чистая фармацевтика, хотя при производстве, конечно, магию приходится применять. Нам повезло – нашли лей-линию…

– Какие-то особые замечания по поводу местной фауны есть? – это уже спросил я.

– Скорее, по флоре… Здешний лес довольно красивый, но многие цветы очень аллергенны, так что будьте осторожнее. А так – всё так же, как и у нас на Земле… Комары, змеи… – он бросил короткий взгляд на голову Сфено. – Если есть опыт, здесь тоже справитесь.

Двусмысленно вышло… Я слегка улыбнулся, но кивнул.

Разобрав аптечки, маги опробовали сперва пистолеты Дюссоля под его руководством – к слову, у всех имелось и нормальное огнестрельное оружие, хотя пистолет Джару и выглядел необычно, – а затем немного продемонстрировали-проверили и собственную магию. Негритянка, поморщившись, признала, что в здешних условиях боевой магии от неё ожидать не приходится; однако заверила, что, по крайней мере, делать из дерева взрывчатку ей ничто не мешает, благо содержание азота в воздухе этого мира и у альтивов чуть выше. Гнатов немедленно осведомился, насколько быстро она может это делать; к сожалению, делать из деревьев мины, как тот экзот, она не могла: на один заряд требовалось хотя бы минут десять.

Я перевёл взгляд на отошедшего в сторону Кина. Воплотитель, помимо рюкзака, прихватил ещё кое-что: пояс, на котором были закреплены черепа маленьких зверьков. Ещё пара находились на его плечах.

– Изучение предмета, – произнёс я себе под нос.

«Дом духа. Содержит: Искусственный дух Роза». Даже так… Он может создавать даже духов.

Воплотитель тем временем поочерёдно поглаживал черепушки и морщился; видимо, результат оставлял желать лучшего. Ну да, «характеристики –25 %» же. В принципе…

– В этом мире характе… сила духов снижена на четверть, – сообщил я. – В принципе, можно попробовать…

Я подошёл ближе, так что наёмник – вернее, его снаряжение – оказался в зоне действия моей Ауры.

– Так лучше?

Неожиданно для меня воплотитель вскинулся, выхватывая пистолет и направляя его на меня.

– Щи…т.

Прежде чем я успел произнести короткое слово-активатор, Кэтти и Сфено оказались передо мной с оружием в руках.

– В чём дело? – почти синхронно произнесли Гнатов и Джару. Кин медленно опустил пистолет.

– Небольшое недоразумение, старая привычка, – проворчал он. Перевёл взгляд с моих спутниц на меня. – Не стоит лезть в мои дела.

– Это пассивка, – произнёс я, пожимая плечами и возвращая вытянувшиеся в его сторону верёвки обратно на предплечья. – У меня аура, улучшающая вещи… свойства вещей, я просто подошёл ближе. Да и дела сейчас, как бы, общие. Я так понимаю, эффект есть?

Чуть помедлив, он кивнул. К слову, радиус Ауры тоже уменьшился…

– Как интересно, – произнесла Джару, успевшая встать между нами; Гнатов тоже явно готовился разнимать, а вот остальные просто наблюдали за происходящим. – И каковы возможности такой необычной способности?

– Снаряжение союзников усиливается, противников – ослабляется, – секунду подумав, я решил раскрыться. – Зона действия – двадцать метров.

– Интересно, как это действует… – с задумчивым интересом произнесла негритянка. Инженер и алхимик…

И дипломат, да. Кин окончательно успокоился и вложил пистолет обратно в кобуру.

– Только предметы? – спросил Дюссоль.

– Предметы снаряжения, – уточнил я. – Понятия не имею, есть ли какой-то эффект с вашими пистолетами.

Быстрая проверка показала, что запасённые заклинания мощнее не становятся. Ожидаемо, в общем-то. Вот взрывчатка, может, и становится, но проверять это на той дистанции, до которой урезалась Аура… хотя, конечно, защиту можно использовать… Ну, не важно.

В любом случае, без энтузиазма, но маги раскололись о подробностях своих способностей; особенно «без энтузиазма» – воплотитель. При том, что меня заверяли в наличии у всех опыта командной работы, темнокожий маг явно шёл на любой контакт с изрядным скрипом. Сперва он просто пояснил то, что я предполагал изначально: способен создавать нечто вроде материальных иллюзий – как управляемых, так и «программируемых», выполняющих заложенную последовательность действий; этакие созданные из материализованной магии автоматы. Однако когда я спросил про искусственных духов… Ну, он явно не хотел рассказывать, но всё-таки пересилил себя. К слову, непонятно, чем таким Змей его соблазнил на участие в экспедиции, если ему настолько явно некомфортно?..

Как бы там ни было, вторая часть дара Кина оказалась разновидностью чудотворства: он мог «собирать» духов с нужными ему свойствами из Эссенции, а затем постепенно выращивать. Подозреваю, что может изменять и уже существующих – это же связанные вещи… В любом случае, его духи, хоть и созданы искусственно, ничем не отличаются от обычных, кроме разве что верности создателю. И вполне самостоятельны, а некоторые и разумны, в отличие от «воплощений», но куда более ценны – это вам не расходники-иллюзии, которых не жалко.

А ещё, когда он продемонстрировал парочку духов, «Изучение существа» показало, что как минимум один из них – «ретранслятор». То есть, видимо, Кин может и обходить ограничение дальности действия своих воплощений.

Что же до «Фальшивки»… Он/она мог(ла) копировать внешность других существ, даже не только гуманоидов, но тут имелся ряд сложностей. Прежде всего, поскольку это не просто покров иллюзии, а реальная трансформация, для полноценного копирования необходимо изменять весь организм. Всё это, помимо хороших знаний биологии (всё – таки «классическая» магия – это не чудо, а скорее разновидность науки) требовало тщательного изучения копируемого объекта, так что на практике он/она копировал внешнюю оболочку, а внутренние органы использовались просто подходящие к этому типу существа, поэтому хотя он/а и в состоянии прикинуться альтивом, медицинская проверка может расколоть подделку – хотя ему и предоставили заранее труп и время для изучения. Плюс, идеально скопировать внешность крайне сложно, да и никаких знаний и манер поведения жертвы наш метаморф не приобретает, так что риск разоблачения присутствует вполне существенный. Ну и, наконец, смена облика на новый занимает некоторое время, в течение которого метаморф очень уязвим. В плюсе – контроль над собственным телом позволяет быстро заращивать свои раны, однако быстро – не значит мгновенно, и это требует концентрации внимания. В общем, как и вся знакомая мне магия – полезно, потенциально даже очень, но использовать необходимо с умом.

Лично я для себя предпочёл бы пользоваться иллюзиями.

Способности «Кривого» я уже знал, Джару и Гнатов чего-то необычного тоже не рассказали, только последний владел маскировочной магией, так что «тёмными лошадками» оставалась только моя команда. В итоге пришлось колоться и нам…

Гнатов, как можно было заметить по отсутствию удивления, явно уже знал о Куаллоне. Вот уж эту информацию я определённо предпочёл бы сохранить в секрете, но – увы, слишком важно для выполнения наших целей… Да и, если подумать, тот факт, что она упоминалась в какой-то книге Щуки, уже говорит о том, что она достаточно известна, и попытка сохранить в тайне всё равно не удастся. Что до Сфено – у неё нет никаких особых секретов; просто очень сильна, может летать и вызывать ветер. Ну, и бурю, если на море. Главный вопрос оставался в том, какие свои способности раскрывать, а какие – нет.

Базовую способность и наличие «системы» я раскрывать не собирался в любом случае; не фиг. Но стоит ли упоминать о возможностях быстрого изучения новых способностей и наделения ими других?.. Пожалуй, что не стоит. А вот мою особенность быстрого восстановления маны… Предпочёл бы утаить, но правильнее будет рассказать. Мы с Гнатовым тут – основные кастеры, в общем-то… В смысле, пользователи заклинаний. Да и остальных я могу подзаряжать с помощью «магии предметов»…

Впрочем, ещё не факт, работает ли эта моя способность в этом мире вне Изнанки.

– Ладно, теоретическую прикидку закончили, теперь важный вопрос, – произнёс я. – Кто главный? Кто командует отрядом? Лично я предложил бы Гнатова – у него опыта больше всего. По крайней мере, требуемого опыта.

– Не возражаю, – пожал плечами Дюссоль.

– Да, только сразу уточню, – поспешил добавить я, – мои спутницы – под моим личным командованием. Мы, так сказать, идём комплектом.

Дюссоль пожал плечами, Гнатов кивнул и вопросительно посмотрел на остальных. Кин внимательно посмотрел на него, скривился, но кивнул.

– Поддерживаю, – это Джару. Через секунду присоединились и остальные. «Монро»-«Фальшивка» бросил на меня напоследок многозначительно-понимающий взгляд.

Со стороны реала Сопряжение находилось в лесу. Впрочем, он и изначально-то определённо был не особо густым, да ещё гильдийцы проводили вырубки, так что сейчас точнее было бы сказать не «в лесу», а «внутри леса». Деревья, безусловно, присутствовали, но – поодаль. Они скрывали разровненную площадку на невысоком холме, на которой возникла наша группа, от взгляда со стороны, но ничуть не мешали добраться до базы клана. Вперёд тоже вела просека, только что дорогу не построили.

– Стоячих камней не хватает, – заметила вновь вернувшаяся к женскому облику «Фальшивка». – Самое то было бы.

– А они тут и были, – заметил Гнатов, внимательно изучавший покрытую довольно густой травой землю под ногами. – И, похоже, даже всё ещё есть.

Он копнул ботинком землю, и под тонким слоем грунта обнаружилась верхушка крупного валуна.

– Земля мягкая, они погрузились со временем, – пояснил исследователь. – Обычное дело.

«Монро» хмыкнула и двинулась вперёд по просеке.

Лес в целом выглядел вполне привычно для России. Лиственные деревья, вроде бы даже дубы есть… Жарко, но и у нас летом так бывает. Но вот пах лес как-то не так.

– Запахи непривычные, – согласилась Кэтти. – Ну, нас предупреждали о цветах.

А ещё о змеях. Блин, некомфортно без статус-баров, они-то предупреждали бы…

Впрочем, то ли вырубка – местами довольно свежая – распугала местную живность, то ли что, но до базы клана мы добрались, не встретив никого живого, кроме птиц да насекомых.

Встречать нас не встречали, но «привратник» предупредил своих соклановцев по рации, так что врасплох добытчиков не застали. Поселение выглядело аккуратно: не как форпост добытчиков в диком мире, а как чья-то ферма с лесным хозяйством, причём образцовая. Покрытые белыми панелями домики, стадо овечек… эм, тут даже дети есть.

Две девочки лет пяти, провожаемые взглядами всей группы, скрылись в доме, и тут нас, наконец, встретили.

– Прошу прощения, что задержался, – произнёс появившийся из-за дома мужчина лет сорока в очках с круглыми стёклами и промасленном рабочем переднике… эм, естественно, я не имею в виду, что он был одет только в это. – Небольшие сложности на производстве – вон, даже переодеться не успел…

Он протянул было руку, но тут же убрал её и снял грязную перчатку.

– Без тебя всё так же нигде не обходится, Николас? – улыбнулась Джару.

– Скорее, виновата застарелая привычка всё везде проверять лично, – отозвался мужчина. – Хотя с вами я, пожалуй, всё-таки не пойду… Николас Фламмель, главный инженер и руководитель этого производства и поселения. Просто тёзка, если что.