– Не знаю, вроде как в комнату поднялась. Она пришла в себя и, наверное, где-то здесь, – про себя улыбнулась. Нет, прятаться не стану. Навела порядок в саду, создала качели, такие как у нас дома. Садовые качели – диван, очень удобно. Решила оценить то, что у меня получилось, а потом услышала, как его сапоги отбивают удары. Он уверенно шел по каменистой тропинке прямиком ко мне. Не переоделся, немного разъярен, но пусть так, посмотрим.

Приблизился, окинул меня внимательным взглядом, потом посмотрел на цветы и качели. Я старалась сохранять спокойствие, осторожно поднялась с качелей и вздохнула так, словно наслаждалась свежим воздухом.

– Жасмин, добрый вечер, – сказал он очень осторожно. Боялся напугать.

– Привет. Тяжелый день? – я посмотрела на него и решила сориентировать беседу на его персоне. А то я знаю этих покровителей, сейчас начнет вопросы задавать.

В нашей академии учились Серебристые драконы, они весьма галантные кавалеры, но не очень любят говорить о себе. Кривятся, словно я не вопросы задаю, а лимон им съесть предлагаю. Не любят они про себя и о себе. Хотела ли я еще сильнее разозлить Кербиаса? Нет. Просто решила немного поэкспериментировать и очень вежливо поговорить с ним так, как с ним никогда еще девушки не разговаривали.

– У меня? – словно ослышался, переспросил Керби. Небеса, он едва улыбнулся. Улыбка вышла очаровательная, словно солнышко осветило все вокруг. Уверенно шагнула к нему ближе.

– Ну не у меня же. Я тут в замке, вообще ничем не занимаюсь, и у меня день как на лучшем загородном курорте. Конечно, у тебя, – коснулась его руки ладонями, и ощутила, насколько у него теплая кожа. Нет, не теплая, горячая, словно его лихорадило. Но это не так. У Катриэля тоже кожа, словно огнем горела, но не всегда. Он родился полукровкой, а Кер чистокровный дракон.

– Жасмин, день как день, все в порядке. Ты нормально себя чувствуешь? – это похоже на дуэль. Снова вопрос прилетел от него.

– Просто отлично. Кер…биас. Ужинать будешь?

– Ужинать? Конечно. А ты составишь мне компанию? Рад, что мы перешли на «ты», это нас как-то сблизит.

– Ну конечно, идем, – я не отпустила его руки, а он не очень-то этого и хотел. Его пальцы взяли мою руку удобнее, и я шагнула за ним в сторону замка.

– Кербиас, я понимаю, почему мы на «ты», и кто ты для меня, но я бы хотела узнать, как ты поступишь со мной? – мой вопрос его развеселил.

– Жасмин, а глядя мне в глаза, скажи, каких действий ты от меня ожидаешь? – после этих слов смотреть ему в глаза расхотелось.

– Какой же ты, – подумала я про себя, но оказалось, что вслух сказала.

– А какой я, мой эльфенышь?

После таких слов я прямо не знала, как реагировать. Как эльфенышь? Это что за слово такое? И не обидно, и так как-то снисходительно.

– Хитренький. Тебе бы лисом родиться, – прошептала я.

– Хитрый? – Керби рассмеялся. Небеса, какой же он очаровательный.

– Кер…биас, ты сильно расстроился, что твоя истинная пара… Тебя… с тобой… – слова зависли. Он явно знает про принца, и об этом нужно поговорить, но Кер ничего не требовал и был предельно вежлив настолько, что я терялась. А может, он с той же безукоризненной улыбкой меня и прикопает где-нибудь здесь в саду.

– Жасмин, а ты можешь свой вопрос точнее сформулировать? Я не понимаю, почему я должен расстроиться.

– Я не… ты ведь знаешь, за что так со мной поступили?

– Ну а как ты думаешь? – снова он вопросом на вопрос отвечает.

– Я хочу, чтобы ты… можно на «ты», да?

– Можно, мы ведь договорились, – усмехнулся мой генерал.

– Четко ответил на вопрос, осознаешь ли ты все то, что с нами происходит?

– Это довольно абстрактный вопрос. Да, я осознаю, Жасмин. Но ты же не удовлетворишься этим, верно? Если хочешь конкретики, то и ты вопросы точнее формулируй. Разберемся в деталях, весь вечер наш. Или сначала поужинаем?

– Как с тобой сложно, Кер…биас.

– Вовсе нет, – потом меня снова рассматривали и изучали, и снова вопрос. – Хочешь видоизменить мое имя на драконье? – вдруг спросил он.

– Что?

– Жасмин, ты спотыкаешься после того, как произносишь первую часть моего имени. Моего дракона зовут Кер. Ты и меня так называть хочешь, верно? Или я ошибаюсь?

Мой покровитель меня раскусил, а я смутилась, и щеки залил румянец. Как ему это удается? Под его взглядом я засмущалась ужасно, прямо как маленькая, а потом глубоко вздохнула и просто не стала отвечать.

Он очень внимательно всматривался в мое лицо, а я осторожно села за стол напротив него. Он не сразу сел на свое место, а что-то шепнул, и его военное обмундирование превратилось в черную атласную рубашку и такие же штаны. Волосы теперь стали собранными черным ремешком в свободный хвост.

– Мои слова вызвали румянец на твоих щеках. О чем ты подумала? Мысли твои читать не стану, считаю, что у каждого должны быть свои секреты. По крайней мере, каждое существо имеет на это право. Поэтому, возможно, ты мне поведаешь причины. Я немного растерян.

– А можно просто на вопрос ответить?

– Да. На какой?

– Про твое имя.

– Ах, это. Ну да, можешь ответить.

– Да, я хочу его сократить.

– Вот как? Хорошо, называй меня Кер, – сказал дракон так интимно, что снова смутил меня, а потом решил добить. – Тебе можно, особенно, если ты этого так хочешь, – последняя фраза прозвучала довольно двусмысленно. Небеса, да он флиртует со мной. Как умело, дух захватывает.

Нам подали еду, а Кербиас посмотрел, как я осторожно подцепила кусочек мяса вилкой и положила в рот.

– Я не спросил, что ты предпочитаешь в еде?

– Кер…биас…

– Просто Кер, – поправил меня дракон и отпил из кружки лиловый чай.

– Ну да, Кер… я не прихотлива в еде, и ем все.

– Понимаю, но есть же любимые блюда.

– Я тебе потом приготовлю то, что я обожаю. Твоя Кариба все равно не поймет, а рассказывать премудрости приготовления не стану, это секрет.

– Хочешь порадовать меня кулинарными способностями? – удивился Кербиас.

– Почему нет, ведь я не очень хорошая истинная пара, надо как-то компенсировать свои несовершенства… – призналась я и уставилась в тарелку.

– Ты так считаешь из-за того, что любишь другого? – уверенно спросил Кер. Ни ревности, ни злости в его глазах я не увидела. Он очень хорошо умел контролировать свои чувства, и я не знала, о чем он сейчас думает.

– Я не люблю другого мужчину, ты заблуждаешься.

– Не любишь? И давно не любишь?

– Кербиас, Кер. Вот сейчас, в данный момент времени, я его не люблю.

– А может случиться так, что полюбишь снова?

– Нет, не случится.

– Потому что тебя наказали?

– Нет…

– Тогда почему, Жасмин?

– Это личное. Но если я не скажу тебе сейчас, то, наверное, эти недоговоренности могут внести разногласия между нами.

– Это вряд ли, но продолжай.

– Мне нужно было давно сделать это и не мучиться. Сделать это тайно, где-нибудь в лесу.

– Что сделать?

– Поцеловать его, – призналась я. Да, он меня смущал, но все во мне тянулось к нему, хотелось подойти, прикоснуться к волосам. Ветистан, и все что с ним связано, меркло на фоне Кера. Признаться в практически осязаемом желании подойти к нему и коснуться я не могла, и проявляла чудеса самоконтроля. Его влияние на меня было колоссальным. Он лишь улыбнулся, а у меня что-то сжалось в животе, и я очень прерывисто выдохнула. Потом его лицо стало серьезным.

– А причем здесь это? – взгляд Кера стал проницательным, изучающим, – Только не говори мне, что поцелуй принца, которого ты любила с детства, тебя разочаровал.

Я снова смутилась. Сказать «да» не смогла, но дракон легко определял по тому, как я смущаюсь, когда он прав. Почему мне так сложно с ним? Такой проницательный, и ведь ничего такого не говорит, не давит. С ним свободно, но очень сложно ответить, и особенно, когда нужен утвердительный ответ.

– Кербиас, это очень личное. Боюсь, что с тобой такое обсуждать я не готова.

– Не готова? Очень зря. На самом деле я, помимо того, что являюсь твоим покровителем, ведь еще и целитель. А тут, видимо, физиология сыграла с тобой злую шутку. Ты же проигнорировала тот факт, что он не твоя пара, а ведь мы в Манистерах и хорошо будет только с предначертанным. В остальном же это ломаные связи, и магический откат неизбежен. Позволь спросить, что не понравилось? Мне нужны факты.

– Зачем они тебе? Ты ведь мужчина.

– Ну, наверное, если спрашиваю, то хочу знать, – добавил Кербиас уверенно. Х-мм… хочет знать. Очень неопределенно, но рассказать хотелось. Хотелось поговорить с кем-то об этом, но в итоге я могла усугубить и без того непростое положение. Этот поцелуй стоит между нами.

– Не могу сказать, – только и ответила я.

– Значит, не можешь. Но мне ведь рано или поздно придется целоваться с тобой, и, возможно, я хочу, чтобы тебе понравилось.

– Говорят, с истинным оно не может не понравиться.

– Ну, откуда тебе знать? Говорят, что с не истинным целоваться не принято, тебя же это не остановило. Может ты особенная, и тебе с истинным будет недостаточно хорошо.

– Хочешь попробовать?

– А ты готова?

– Я, Кербиас? Ты, наверное, уже делал это, ведь я чувствую твою магию в себе.

– Магию чувствуешь? Конечно. Но есть еще один способ передавать тебе свою магию и без поцелуя. Я тебя не целовал, никогда.

– Не можешь пересилить себя после того, что я сделала? – осторожно спросила я.

– Что? Ты думаешь, что я так поступаю из-за Ветистана? Нет. На самом деле, я к нему даже особой ревности не испытываю. Знал, что он не даст того, что нужно именно тебе, и просто ждал, когда все само разрешиться. И я не думал, что Тэррион придаст этому такое значение, но уроки из своих ошибок извлекать умею, поэтому и наказал тебя.

После его слов я чуть чаем не поперхнулась, а Кербиас подошел и похлопал меня по спине.

Руки у него оказались горячими, а сам он был как солнышко теплым и светлым. Аромат трав, исходивший от него, дурманил, хотелось вдыхать его запах сильнее, для этого нужно приблизиться. А еще я ощутила нотки свежести и моря, они были особенными, только его. Я вспомнила, когда почувствовала этот аромат впервые, это произошло еще в детстве, когда мы с ним заменяли Катриэля и Ляйсан. Я надевала венок из цветов ему на голову, и он позволил. Нет, его я не коснулась тогда, это недопустимо у эльфов по этикету. Вообще по касаниям в Манистерах целый кодекс есть. А сейчас такой мимолетный жест, и я растаяла. Небеса, какой аромат. Да, связь влияет, но это невообразимо приятный аромат дракона, моего дракона. Глубоко вздохнула.

– Тебе лучше? – осторожно спросил Кербиас.

– Да, вполне, извини. Что-то я как-то…

– Ты удивлена, что прилетело наказание от меня? Все равно узнаешь, когда начнешь тату более внимательно рассматривать.

– Да? А я и не поняла, что что-то не так.

– Ничего серьезного. Понимаю, что, скорее всего, оно может и не пригодится тебе, и мне тоже, но я оградил тебя от поцелуев других мужчин, только и всего. Надеюсь, это тебя не обидит.

– Оградил от поцелуев? – про себя улыбнулась. Мой дакрон, какое чудо. Он осторожно отстранился, сделал шаг назад и вернулся на свое место.

– Да, не хочу больше проходить через тот ад, который пережил недавно. Извини, но не сниму его никогда, это наказание с тобой пожизненно.

– Хорошо, я поняла, имеешь право. Но ты же утверждаешь, что не целовал меня никогда, как наказание наложил?

– Через кровь. Я поил тебя своей кровью.

– Кер, а ты ничего не перепутал? – я посмотрела на него как на ученика, который сделал на двойку лабораторку.

– Не понимаю тебя.

– Я вообще-то эльф, а не вампир. Ты долго меня кровью поить собираешься? Вдруг отторжение начнется.

– Отторжение от моей крови? Жасмин, – он откровенно рассмеялся, словно это я уже глупость сказала.

– Очень смешно, не смогу я твою кровь пить. Фу…

– Да сможешь. Ну, если уж совсем никак, то я знаю способ исправить это. Сладкое любишь?

– Сладкое?

– Или больше соленое?

– Ты что задумал?

– Сейчас вернусь, – дракон встал и исчез. Вот так взял, и растворился в воздухе.

Я выдохнула и продолжила есть свой ужин. С Керби не соскучишься, конечно.

Куда он пропал и надолго ли? Я уже поела, потом придвинула тарелку с ягодами. Десерт – ассорти. Такое можно попробовать и во дворце Катриэля. Фруктам драконы предпочитают ягоды. Попробовала каждую по одной, вкус оказался разным, но мне все понравилось, и я наслаждалась приятным сочным вкусом этих ягодок. Неожиданно на пороге обеденного зала появился дракон. Не Кербиас.