Тем не менее в эту ночь он плохо спал. Случившееся вчера так и не давало ему покоя. В первый раз его настигло сомнение: а может он зря сбежал? Он представил, как отец сейчас проклинает его, а мать плачет. А брат вынужден отвечать перед Дьюлом и его прихвостнями вместо него.

Энрик пришёл к выводу, что всё-таки он сволочь. Но единственный вариант, который лез ему в голову, был попробовать обучиться магии и бою у этих рыцарей. А потом, если судьба поможет, вернуться в деревню. Сейчас он мало что сможет сделать.

И эти рыцари. Он не думал, что они окажутся такими жестокими. Особенно Холька. Может, они не рыцари, а только притворяются?

Холька защищает его. Но зачем? Она кажется доброй, но она так жестоко напала на стражу. Она ведь может так же напасть на Энрика, если что-то взбредёт ей в голову. А может, у её есть другие причины? Господа часто бывают с причудами.

У него появилось желание сбежать от них, но в этой ситуации это была бы вершина глупости.

С этими мыслями он незаметно для себя заснул. Но вскоре проснулся от того, что рядом с ним шептался Люциус. Он явно отвечал кому то, но этого кого то слышно не было.

– Ты уверен? Это потребует определённого времени. И как я, по твоему должен это сделать? Без неё мне будет… затруднительно проделать это. Пока дело не сделано, она нам пригодится. -Тут он процедил сквозь зубы. – Нет, я не размяк! Я сам решу, что с ней делать. Она моя! Ясно?

Энрик даже приблизительно не понимал, с кем он разговаривает. В деревню иногда заходили юродивые, которые утверждали, будто разговаривали с духами природы. Может, Люциус тоже говорит с каким то духом? Духом огня?

Волшебник замолчал. Некоторое время он сидел молча, затем поднялся и принялся почти бесшумно бродить вокруг.

Энрик некоторое время слушал его шаги, но затем успокоился и вновь уснул.

На рассвете его разбудила Холька.

– Костёр не зажигаем. Караваны обычно выходят утром, так что до обеда лучше сидеть тихо. – Предупредил Люциус.

Энрик всё-таки попытался вновь зажечь огонь в руках. В этот раз он убедил себя держать огонь в руках столько, сколько возможно. Он продержал его несколько минут и теперь этот огонь стал казаться ему не более опасным, чем лежащие рядом листья. Этот успех обрадовал его. Значит, он делает всё правильно.

Когда солнце уже порядочно поднялось, по тракту прошёл караван из примерно дюжины повозок. Его сопровождали вооружённые люди, в разнообразном снаряжении и куча слуг. Люди, похожие на караванщика и его главных помощников ехали на лошадях.

Люциус хотел выйти к ним, но Холька его остановила. – Лучше выйти к ним на привале, когда они будут больше расположены разговаривать с незнакомцами.

– Справедливо.

Они тихо пошли параллельно каравану. Те громко общались и, похоже, даже охрана не особо смотрела в окружающее редколесье.

Через час караван зашёл в лесной массив.

В какой то момент Люциус остановил Хольку и указал вперёд. Там, в сторону каравана крались несколько фигурок в серых плащах. У двоих из них Энрик разглядел в руках большие луки. У ещё одного в руках вспыхнул огонёк. Прямо, как у Люциуса.

Рыцари переглянулись. Холька жестом велела Энрику оставаться на месте.

Люди в плащах подходили поближе. Со стороны каравана послышался треск. Одно из крупных деревьев упало на дорогу. Послышалось конское ржание.

Тут же с другой стороны тракта упало второе дерево, перекрыв каравану обратный путь.

Лучники натянули тетивы, выстрелили, и подбежали поближе. Человек с огоньком пошёл позади. Дальше Энрик заметил ещё несколько людей в плащах.

У каравана начался переполох. Кто-то громко раздавал команды.

– Вперёд. – Скомандовала Холька.

Энрик хотел было броситься за ними, но Холька схватила его за плечи. – Энрик, стой, не лезь.

– Я помогу.

– Ты бесполезен в бою. – Резко добавил Люциус. – Стой здесь.

Не дожидаясь ответа, они побежали к каравану.

Энрик поглядел им вслед. В этот момент ему стало обидно за услышанное.

– Они жалеют меня, помогают мне, а я буду стоять тут, как какая то вещь? Я не беспомощен! Я им докажу!

Обнажив меч, он побежал за рыцарями.

Те быстро расправились в первой троицей и выбежали на дорогу.

Там шёл ожесточённый бой. Защитники попытались спешно выстроить повозки в круг, но нападавшие не позволили им этого сделать. Сейчас вокруг каждый повозки дрались люди в серых плащах и сопровождающие караван. Несколько человек с обеих сторон уже лежали убитыми.

– Ко мне, ублюдки! – Крикнула Холька. Она бросила в самую гущу боя.

Люциус притормозил. Один из нападавших бросился на него, но получив небольшим сгустком огня в лицо, упал и с воплем принялся кататься по земле.

Энрик увидел, как впереди два защитника отбивались от трёх нападавших. Оба защитника были уже прижаты к повозкам. Ещё чуть-чуть и их зарубят. Они все были увлечены сражением и не замечали парня. Выбрав того, кто стоял прямо к нему спиной, Энрик, бросился на него, замахнувшись, как учила его Холька.

– Если выбираешь, куда бить, всегда бей по руке. Без рук враг беспомощен. – Говорила она.

Он метил в руку, замахнувшуюся мечом.

Вложившись в замах всем своим весом, Энрик легко отсёк её. Из-за разбега он не мог быстро остановиться. Меч воткнулся в телегу и сам Энрик едва не налетел на свой же клинок, в последний момент уклонившись и приложившись плечом о большое деревянное колесо.

Лишившийся руки враг заорал, но его тут же проткнул и повалил один из защитников. Товарищ убитого замахнулся на Энрика но его удар перехватил один из защитников.

Второй сражался с оппонентом в паре метров перед Энриком. Выдернув меч, он секунду прикинул, как лучше ударить. Холька не учила его протыкать врагов, но замахиваться он боялся. Потому, выставив меч перед собой и крепко схватив его, он ринулся на врага. Тот не заметил парня и Энрик влетел в него, напоровшись на рукоять. Человек вскрикнул, истерично махнул мечом. Плечо будто обожгли и парень от этого ещё сильнее вцепился в меч. Враг попытался оттолкнул его, но тут же караванщик проткнул ему грудь и человек. Энрик вместе с ним.

Тут же чья то сильная рука резко подняла его на ноги. – Держись парень! – Крикнул на ухо суровый мужской голос.

От напряжения Энрик смог только едва кивнуть.

– Назад! – прокричал кто-то. И нападавшие бросились врассыпную. В одного из них Люциус запустил сгусток огня. Когда тот загорелся, упал на землю и к нему бросились два стражника.

– Ура! Молодцы, мужики! – Крикнул кто-то спереди каравана.

– Ура! – Ответили ему десяток голосов.

– И девки! – шутливо добавил кто-то.

Держась за остро болящее плечо, Энрик поплёлся во главу каравана, откуда ему навстречу шла Холька. Её меч был омыт кровью, глаза блестели и на лице застыла азартная улыбка. Увидев парня, она резко стала серьёзной.

– Энрик, ты дурак? – Она подбежала к нему. – Тебе же сказали – быть в стороне!

– Не волнуйтесь, госпожа. – Подошёл к ней стражник. – Парень ваш отчаянный. Двоих завалил. Ему, конечно, учиться и учиться, но храбрости хоть отбавляй.

Энрик тихонько дрожал. Не от раны, а от осознания того, что сейчас он мог умереть в любую секунду. В короткий момент боя ему это не приходило в голову, а теперь, когда всё резко стало спокойно, он задумался об этом. Его так било дрожь только, когда он пару лет назад заболел на новый год. Тогда его еле отпоили травами, но неделю он лежал в горячке.

– Я их убил! – Едва проговорил он и положил меч на траву.

– Убил, убил, дурак. Рану нужно залечить. Стой спокойно. – Холька убрала меч в ножны и достала из рюкзака небольшой флакон. Она поднесла его к ране и вылила туда пару капель бесцветной жидкости. Рана быстро перестала болеть и жар от её резко сменился прохладой, будто огонь накрыли плотной мокрой холодной тканью.

К ним подошёл плотный человек в богатом костюме и с разрубленной почти надвое шляпой.

– Вы, господа, кто такие? – Требовательно спросил он.

– Мы рыцари ордена Истребителей. – Холька достала из кармана под плащом значок. – Нам надо пройти в Старые Королевства.

– И нам надо. – Кивнул караванщик. – А что вы в лесах делали? Небось сами нас ограбить хотели?

В этот момент и подошёл Люциус.

– Мы как раз вас и искали. Слышали, что просто так в Старые Королевства не пускают и потому решили наняться к вам.

Мужчина нахмурился. – А с чего вы взяли, что мы вас возьмём?

– С того, что без нас вам было бы тяжко.

– Да что вы говорите?

– Он прав. – Ответил ему один из охранников. – Один паренёк чего стоит.

– Без них мы бы хрен отбились. – Прибавили с другой стороны.

– Там, в лесу, ещё трое лежат. – Люциус указал рукой туда, откуда они пришли. – Как думаете, что было бы с вами, если бы и они к вам присоединились.

– Вы двое. – Караванщик указал пальцем на слуг. – Идите туда и проверьте.

Люди в бурых туниках, подвязанных толстыми ремнями, побежали в лес.

– А вы. – Он указал на троицу. – Впервые за пару месяцев на столь большой караван совершается нападение и вы вдруг оказываетесь рядом и заявляете, что искали как раз нас? – Он обратился ко всем. – Не кажется ли вам всем это подозрительным.

Люди вокруг задумались. – Ну, подозрительно, не подозрительно, а без них мы бы хрен отбились. Это правда.

Один из помощников вдруг подошёл к караванщику, что-то зашептал ему и кивнул на Люциуса.

– Ох. А ведь правда. – Караванщик посмотрел на мага с откровенной враждебностью. – Ещё и преступники.

– Что ещё интересного скажешь? Может, ещё и каиловцами нас обзовёшь?

– Не увиливай. Это вы трое позавчера покрошили людей у дома господин Корбека. Тебя, эльф, по маске легко узнать. Мог бы хоть сменить.

К нему подошёл мужик в кирасе. – Ты хочешь тут устроить ещё один бой?

Караванщик посмотрел на него с гневом и недоумением. – Я не хочу, чтобы в моём караване были преступники!

– Да плевать мне на преступников! Мы сейчас еле живы остались. А с такими крепышами путешествовать спокойнее.

– Тебе будет спокойнее, если они тебя ночью зарежут?

– Мы этим не занимаемся. – Успокоил его Люциус. – То было досадным недоразумением. Нам нужно только попасть в Королевства. И потому мы согласны охранять ваш караван до ближайшего города по ту сторону границы в обмен на то, что вы запишите нас, как часть охраны.

– Может тебе ещё и королевскую дочь в жёны?

– Если она владеет магией, было бы неплохо. – При этих словах Холька взглянула на него с улыбкой. – Сколько у вас людей погибло?

Караванщик хотел сказать что-то гневное, но его опередил мужчина в панцире. – Пятеро.

Люциус кивнул. – Мы временно займём места троих из них. Можете даже не платить, мы в этом не нуждаемся.

Караванщик возмущался такому нарушению закона, но командир стражи наотрез отказывался сражаться и требовал принять путников.

Наконец караванщик гневно осмотрел всех. Его взгляд остановился на Люциусе. – Бездна с вами! Забирайтесь, но только подумайте что-нибудь выкинуть!

Он хотел уйти, но но его остановил паренёк, протянувший ему какой то знак на цепочке. – Это было у бандитов. У нескольких.

Энрик присмотрелся. По форме эта вещь напоминала большую монетку. На чёрном фоне был нарисован зелёный разорванный круг и зелёная точка внутри него.

– Тёмный Ковен. – Сказала Холька.

– А говорили, что их всех перебили на Ставросе. – Заметил командир стражи.

– На Ставросе было их главное логово, но многие продолжают действовать и вне его. – Пояснил Люциус.

Верен понятливо кивнул.

Караванщик обернулся к ним. – И что с того?

Люциус склонился над ближайшим убитым и вытащил у него из под плаща такой же символ. – Ковен никогда не занимался простым грабежом. Составить план по захвату мира – это на них похоже, но заниматься разбоем ради добычи – не в их стиле.

– И? – Караванщика уже порядком утомил этот разговор.

Люциус поднялся и подошёл к нему. – Что вы везёте?

– Не твоё бесовское дело!

– Ты слышал его? – Холька встала рядом с товарищем. – Ковен не нападёт просто так. Раз они напали на ваш караван, значит вы везёте что-то, а чем они охотятся. Почти наверняка это что-то магическое. Мы уже давно боремся с Ковеном и раз им нужна от вас какая то вещь, то они не оставят вас в покое. И вам же лучше будет рассказать всё.

Его лицо стало неожиданно сосредоточенным и деловым. – Какие же вы надоедливые! Есть одна вещь. Меня господин Корбек попросил доставить своему знакомому в город Сола в одном из Старых Королевств. И он строжайше запретил кому-либо вскрывать доставку по дороге.

– Мы можем встретиться потом с этим знакомым? – Поинтересовался Люциус.

Караванщик пожал плечами. – Если хотите. Мне приказано доставить её по определённому адресу. Если вам это так надо, вы сможете пройти со мной. Если вас пропустят через границу. – Его взгляд снова стал подозрительным. – И не арестует Инквизиция.

Люциус помог сжечь трупы. Перед этим большую часть снаряжения погибших с обеих сторон запихали в одну из телег. На неё же уселся Энрик. Люциус и Холька пошли рядом. Деревья с дороги убрали. Примерно через час караван продолжил путь.

Энрик слышал, как Холька обратилась к Люциусу. – Ты и это всё распланировал?

Он посмотрел на неё. – Конечно. – В его голосе послышала ирония.

– Я так и думала. – Она вновь улыбнулась.

– С твоими связями ты могла бы и сама это организовать.

От холькиной улыбки не осталось и следа. – Ты не умеешь шутить.

– С юмором у нас всегда было плохо.

– Не похоже, чтобы это нам мешало. – Она взяла его за руку.

Его напряжённые после боя плечи вновь опустились. – Да. – После некоторой паузы он добавил. – Я знаю.