Я взглянул на другую статую. Она всем своим видом внушала неописуемый ужас. Кто бы это ни был, но от одного вида статуи уже пробегал озноб по телу. Я хотел было прикоснуться к ней. В этот момент пол под ногами довольно сильно тряхнуло. Из щелей посыпалась пыль. Я решил как можно быстрее отыскать Джейн. Ведь если еще тряхнет так, или же что хуже, будет большое землетрясение, то нас просто погребет эта пирамида. А я не рассчитывал на такое. Схватившись за облицовочную часть того, что называлось дверью в другое помещение, ведь она представляла такой же гладкий монолит без ручек, я стал с силой тянуть ее на себя. Мои усилия оправдались, и мне удалось отодвинуть этот блок. Я зашел в следующий зал, пытаясь высветить Джейн фонариком. Зал был круглым, и такие же светильники, непонятных форм, освещали его. На освещенных стенах было что-то выгравировано, а посреди, находился каменный блок, больше похожий на алтарь.

– Джейн, ты здесь? – вновь спросил я.

Эхо моего голоса разлетелось по всей зале и стихло. Похоже, ее здесь не было. Но тогда чьи следы вели сюда? Затем, вновь, земля содрогнулась, и я чуть не упал. Немного осветив округу, я узрел странные фрески с вырезанными на них рисунками. Странные сюрреалистические изображения были на них, смысл которым я так и не смог придать. Но одно я понял, что какая-то странная история была изображена на них, история о семи существах и одном, более величественном, чем можно было представить. Там же я разглядел сбитую часть фрески, на которой наполовину было изображено еще какое-то существо.

– Наверное, здесь было изображено начало. Наверное, это его статуя стояла в преддверии. Но почему тогда ее убрали? Разве они не хотели, чтобы кто-то знал, что она была? Или же была другая причина? Вопросы, вопросы, вопросы! Сплошные вопросы! – сказал я вслух, сам себе.

– Вероятно, ты желаешь знать на них ответы? – произнес шепчущий голос. – Мы можем их дать тебе.

Я резко развернулся и посветил фонариком между двумя светильниками. На момент я потерял дар речи, уставившись на то, что было там. В лучах света показался небольшой трон, на котором сидел очень худой человек в потрепанной робе, голову которого украшала золотая корона с большим, синим самоцветом. Его голова больше была похожа на череп со сморщенной кожей, а его глазницы не имели глаз, лишь пустота вместо них. На миг мне показалось, что сама пустота вглядывается в меня из этих глаз. От моего яркого света он занес свою руку костяную руку, чтобы прикрыть свои глаза.

– Это вероятно тот, кто должен свершить то, что должно быть? – произнес он, поднимаясь со своего трона.– Или же не тот снова? Все, что было, то будет всегда, или же нет?

– Кто вы? – чуть заикающимся голосом произнес я.

– Кто есть мы, кем были, и кем будем вновь, это не имеет значения. – все таким же тихим и шипящим голосом произнесло это существо.– Мы были здесь всегда. Раз за разом. Этот проклятый круг. Мы всегда ждем здесь кого-то, вроде тебя. Или же не ждем? Но раз за разом он приходит.

Я ничего не понимал о чем, он говорил. Но одно я понял: или я сплю, и это одно из тех видений, или же пора уже, наконец, бежать отсюда. Пока этот получеловек размышлял о своем, я резко развернулся, и был готов бежать, как дверь перед моим носом с грохотом захлопнулась.

– Уже так быстро уходишь! – произнес он.

Я обернулся и вновь осветил этого человека светом. На этот раз он не прикрыл свои глаза. И вновь подземный толчок содрогнул пирамиду, на этот раз еще сильнее, чем было.

– Ты тот, кто должен свершить пророчество. Здесь или сейчас. Или же мы не дадим тебе свершить его вновь. Может быть, так мы, наконец, станем свободным от всего этого! – прошипел он, проходя мимо алтаря, схватив с него какое-то лезвие странной формы.

Мне долго думать не понадобилось, чтобы понять, что желает сделать это существо. Я развернулся, и начал из всех сил толкать большой блок, являвшийся единственной преградой к выходу. Но он не поддавался, а это существо все приближалось. С каждым шагом я все отчетливей слышал шипение и стук костей. А затем оно схватило меня за плечо, и с нечеловеческой силой отбросило меня от двери к алтарю. Я спиной ударился об него, и на время в глазах начало двоиться. Пока я приходил в себя после удара, этот получеловек схватил меня за горло, и поднял над собой.

– Здесь и сейчас все закончится! Наконец! – прошипел он, с силой приложил меня на алтарь.

Все также сжимая лезвие в костлявой руке, он занес его над собой. Руками я схватил за его костяную руку, пытаясь разжать его хватку. Я уже перестал бояться его лезвия, ведь душил он не хуже. От его хватки я начал ощущать онемение. Жадно хватая воздух, я увидел странный свет в его синем самоцвете. Потянувшись правой рукой, я стал искать что-либо, и нащупал камень. И, перед тем, как этот получеловек пустил в ход лезвие, я, из последних сил, сделал взмах, угадав камнем точно в корону. Удар был приличным. Это существо с шипением отпустило свою хватку. Оно схватилось за корону, бросив лезвие в сторону, и попятившись назад.

– Что ты натворил! Ты видимо тот, кто вновь будет свершать все снова и снова! – сказал он шипящим, но более спокойным голосом.

Я увидел, как сквозь его костяные пальцы посыпались крупицы синего камня.

– Освободи нас! Мы просим! – с жалостью в голосе произнес он.– Закончи этот проклятый круг!

И вновь земляные точки, стали колебать пол пирамиды, на этот раз не переставая. Пол начал трескаться подо мной и ногами этого скелетного существа. Он вновь посмотрел на меня своими пустыми глазницами, в которых также ничего не было видно. Сжав костяные руки в кулаки, он направился в мою сторону. Мне удалось уклониться от него, но, все же, был отброшен в сторону. С большим треском, это существо оторвало кусок выступающего монолита алтаря, занесло над своей головой, и с угрожающей усмешкой на сморщенном лице, двинулось в мою сторону. Пол содрогался под его ногами. Существо то и дело швыряло из стороны в сторону, но оно все равно двигалось в мою сторону.

Я стал отползать, до тех пор, пока не уперся в стену. Бежать было некуда. Существо подошло ко мне очень близко, и было готово бросить этот кусок в меня, как потолок треснул, и оттуда свалился большой булыжник. Он упал в точности на скелет, не только раздавив его, но и, пробив пол, увлек его за собой. После падения булыжника, пол во всех местах стал крошиться и падать в бездну.

– Видишь! Все начинается! Снова! – донесся до меня голос этого существа.

Оно успело схватиться за выступ пола, и немного подтянулось, уставившись на меня своими глазницами. Это продлилось не долго. Пол треснул, и оно окончательно скрылось в пустоте разверзшейся бездны. Кусок пола, на котором я лежал, тоже начался трескаться. Я быстро вскочил и ухватился за настенный светильник. Толчки не прекращались. Огромные глыбы падали с потолка, увлекая остатки пола в темноту. И светильник тоже был не вечен. Вероятно, он не выдержал моего веса. Я, вместе с ним в руках, с криком полетел в яму.

Долго ли я летел или нет, сложно сказать. Лишь вода смягчила мое падение. Быстро всплыв, не смотря на валящиеся сверху валуны, я включил свой фонарик, и начал хаотично искать место, где можно было бы выплыть или спрятаться. По моим ощущениям, землетрясение было очень сильным, а значит, скоро в эту пустоту полетят и большие части пирамиды. Высветив небольшой уступ, я начал карабкаться по нему. Вскарабкавшись немного, я увидел углубление в каменной стене этой пещеры. Сверху, откуда я только что упал, послышался треск. Все задрожало. Булыжники полетели в воду, расплескивая ее. Вылезши, я быстрыми шагами пошел в углубление пещеры, которая вела извилистыми ходами. Сильный грохот раздался сзади меня. Вылетевшая пыль скрыла меня полностью. В последний момент я успел выскочить из этого прохода, перед тем как его завалило камнями.

Я упал на колени и, немного прокашлявшись, отдышался. Гораздо важнее теперь было – куда я попал? Когда пыль немного осела, я поднял фонарь с каменного плато, на которое выпрыгнул, и осмотрелся. Это была огромная пещера, в которой даже фонарь не пробивал, чтобы увидеть ее пределы. Зато я увидел странное поблескивание, вдали, перед собой. Из-за света фонаря я ничего не мог различить, и решил на время выключить его. Когда мои глаза привыкли к темноте, я смог различить небольшие источники света от кристаллов, разраставшихся по всей пещере. Но также моему взору предстали руины некогда былого, или погребенного странного города.

*********************

Как я и думал, Стэн рано или поздно нашел свечение от пирамиды. Он вышел к ней, поражаясь тому, что не так давно видел и я.

– Джейн! Ты здесь? – прокричал он.

Раздались сейсмические толчки, чуть не свалившие его с ног.

– Да, я здесь. Иди сюда, ты в это не поверишь!– из пирамиды донесся голос Джейн.

Он посветил в проход, в котором стояла девушка, держась рукой за ребра. Он подбежал к ней:

– Как ты здесь оказалась? И вообще, как это открылось?

– Я шла на голос Адама. Ничего не было видно в этой буре, пока не увидела свет. Со мной все в порядке. Ты не видел, где Адам?

Стэн пожал плечами:

– Мы разделились в буре. И все же, как это может быть? Это необъяснимо ведь. Что буря окружает пирамиду.

– С тобой я согласна, – ответила Джейн, – Здесь теперь много странностей и необъяснимого. Надеюсь, профессор не попал в бурю.

Стэн осветил фонарем проход со статуями:

– Ты видишь это? Но как различные культуры могли оставить здесь такое? – указал он на статуи божеств.

– Есть много теорий, говорящих о том, что эти божества реально существовали. – сказала Джейн.

– Хочешь сказать, что это их пирамида? – возбужденным голосом сказал Стэн.

Вдруг раздались сильные толчки, начавшие валить статуи в проходе. Огромная трещина в полу стала приближаться к Джейн и Стэну.

– Пора выбираться отсюда! – сказал Стэн.– Надеюсь, Адама здесь нет!

Он взял Джейн под плечо, и они быстрыми шагами вышли из пирамиды. Молнии начали все сильнее исходить из ее купола. Земля тряслась очень сильно. Стэн и Джейн шли практически наугад, лишь бы подальше отойти от пирамиды. Даже сквозь бурю были слышны разряды молний и яркие вспышки озаряли округу. Затем раздался скрежет камней. Они быстро взобрались на трап.

– Смотри! – сказала Джейн.

Земля начала содрогаться очень сильно, увлекая весь песок за собой. Но по яркому свету, что оставляли молнии, было видно, как пирамида рушится, с большим грохотом, и уходит куда-то под песок. Джейн, не смотря на боль в ребрах, и Стэн, теперь побежали, чтобы не быть затянутыми вместе с досками в поток песка, который начал сползать к пирамиде. Выбравшись на достаточное расстояние, они увидели, что буря начала расходиться, песок начал оседать, а ветры стихали. Буря закончилась также как и началась, практически мгновенно, оставив после себя лишь разворошенные палатки и помост, который ровно стоял на песке. То, что здесь велись раскопки, и даже была пирамида – не было никаких намеков. Все было погребено под песком вновь.

********************************

23 дня до конца: Склепы Айрема.

Вглядываясь в темноту и свечение кристаллов, я смог разглядеть купола со шпилями строений огромной крепости с примыкавшими к ней домами.

Сначала меня тревожили мысли о возможности выбраться отсюда, и что делать дальше. Ведь я оказался здесь совсем один, и рассчитывать на то, что меня кто-нибудь случайным образом найдет здесь, было глупой затеей. Ведь я не знаю, сколько я летел вниз. Может быть, километры, может мили, или даже больше.

Подавив чувство паники, я решил спуститься в этот странный город с каменной гряды, на которой сейчас находился. Включив фонарик, я стал медленно спускаться по давно уже спрессовавшемуся песчанику. Это место было покинуто тысячелетия назад. Что же могло произойти, чтобы погрузить целый город под песок в пустыне? Близлежащие строения были разбиты и занесены толстым слоем песка. Ни одного следа не было здесь. И я первый, кто ступил в эти земли, за последние тысячелетия.

Дома были не большими, но, все же, прослеживались черты архитектуры. Они были слеплены из глины и камня. Я осветил руины фонарем. Возможно, некоторые дома были и больше. Но сейчас это уже не было важным. Подойдя ближе к просторному месту, на котором лежали разбитые кувшины и давно истлевшая древесина, я понял, что здесь была торговая площадь. На момент я представил себе, как проходили здесь торговые дни. Рядом было несколько ям, занесенных песком, в которых, вероятно, держали рабов для продажи. Немного осмотревшись по сторонам, я решил пойти вдоль домов, которые более сохранили свой облик, только также заваленные песком. В проемах немногих домов еще были двери, блокировавшие горы песка, а в других же песок уже ввалился внутрь. Проходя мимо них и освещая фонарем, я все больше осознавал, насколько это был богатый город в былое время. По внешнему виду домов нельзя было говорить, что это лачуги бедняков.

Я стал приближаться к самой крепости, обнесенной небольшой каменной изгородью, и заваленной кучами песка. Башни и купола устремлялись ввысь, пробиваясь сквозь песок. Насколько они были погребены – также оставалось мне неизвестным. По архитектуре строение напоминало больше арабский замок, чем-то похожий на крепость Агробы из Аладдина.

Я сделал полукруг, вдоль стены дворца, и обнаружил огромную трещину. Подле была небольшая куча песка, как будто кто-то специально копал здесь, чтобы расширить вход внутрь. Как выбраться на поверхность, я понятия не имел. Но зато была возможность лучше изучить этот город, и возможно, найти что-нибудь, что поможет выбраться. Люди, жившие здесь в прошлом, может, и смогли выбраться после того, как город пал в пропасть и оказался здесь. Или, быть может, его здесь и построили.

Поднявшись на песчаную дюну, к разбитой стене, я окончательно убедился, что здесь кто-то раскапывал проход. Несколько обломков дощечек, валявшиеся на песке, свидетельствовали об их использовании для раскопки песка. Я посветил фонариком, освещая темноту прохода за стеной. Там оказался небольшой зал, в который также скатывался песок.

Я потихоньку скользил по песчанику, опускаясь все ниже и ниже, пока не ступил на каменный пол. Он был все еще достаточно крепок и не проламывался под ногами. Осветив помещение, я увидел весь хаос. Все деревянное уже давно истлело, и валялось кучками бесполезного хлама на пыльном полу. На стенах, если что и было, то тоже давно истлело. Даже от двери остались металлические петли, все еще держащиеся на стенах. Взяв несколько светящихся кристаллов с постамента, я положил их в карман, на случай, если фонарь погаснет. Я вошел в проход, со стороны которого красовались ржавые металлические петли, некогда державшие дверь. Так, миновав еще несколько таких помещений, я вышел в большую залу, с которой спускалась лестница на первый этаж, или же ниже.

Спустившись туда, я осмотрел помещение. С другой стороны также поднималась лестница, ведущая в другое крыло, а справа от меня был огромный вход в тронный зал. Парадные двери этой цитадели были металлическими, и выдерживали вес того песка, что был с той стороны. Здесь же было более темнее, нежели снаружи. Кристаллов было не так много, потому освещение здесь было слабым.

«Да и, скорее всего, никто не задумывался о том, что кристаллы источают свет в темноте, их держали чисто для украшений» – пришел я к такому умозаключению.

Перед тем, как войти в тронный зал, я еще немного побродил по крепости. Нашел библиотеку с давно истлевшими свитками. А те, что не истлели, развалились у меня в руках. Я так ничего не узнал об этом потерянном городе. Но, все же, время его не пощадило. В некоторых помещениях царила полная разруха, или же они были полностью забитые песком, преграждавшим путь дальше. Так я снова оказался в холле с лестницами. На этот раз я отправился в тронный зал. Фонарик уже начал разряжаться, и свет его становился тусклым.

Этот дворец был очень велик. Столько эмоций было во мне, что я сделал открытие. Теперь я осознавал, что чувствовал мой отец в своих экспедициях. Но все эти эмоции не будут ничего значить, если никто не придет мне на помощь, или же я просто здесь умру. Это меня огорчало больше всего.

Побродив по пустынному тронному залу, за одной из колонн, поддерживавшей потолочный свод, почти рядом с металлическим каркасом, отдаленно напоминавший трон, я нашел рычаг. Зная о тайных помещениях во дворцах, я дернул за него. Рычаг не поддался. Тогда пришлось упереться в колонну ногами, и уже давить всем весом на него. Он нехотя, но, все же, сдвинулся, и я, вместе с ним, упал на землю. Я оторвал его, но сдвинул. Механизм, похоже, сработал. Что-то где-то щелкнуло. Я осветил всю залу. Никакого намека не было на движение или открытие потайных дверей. Тогда я решил пройтись вдоль стен, может быть, механизм что-то сдвинул.

Я стал ходить вдоль стены, прикасаясь к ней рукой, в поиске какой-нибудь щелки или углубления. И я оказался прав. Мне удалось найти небольшое углубление. Я провел руками по всей небольшой щели и понял – предо мной была дверь. Навалившись всем своим весом, я попытался вытолкнуть ее. Но дверь не поддалась. Немного побегав по дворцу в поисках какого-нибудь упора, мне пришлось оторвать железный прут от стены, на котором стоял кристалл. Я вновь вернулся к потайной двери в стене. Кое-как пропихнув в щель прут, я стал давить на него. Дверь не только сдвинулась, но и сорвалась с ржавого механизма. Она просто вывалилась внутрь с таким грохотом, что, показалось, наступило землетрясение, подняв всю пыль, находившуюся за обратной стороной.

Я очень привык к тишине, потому звук показался мне очень громким. Посветив фонариком в образовавшийся вход, я увидел ступени, ведущие глубоко вниз. Именно на них и упала стеновая панель двери, разбившись на кусочки. В самом низу была еще одна деревянная дверь с решеткой. Зная о хрупкости древесины в этом месте, мне без труда удалось сбить ее с петель металлическим прутом. Дальше было еще два прохода прорубленных в скальной породе. Оба вели постепенно вниз, в неизвестность. Я решил, что пойти в правый – будет лучшим вариантом, хотя выбирать не приходилось особо, ведь оба тоннеля вели куда-то.

Я опускался все ниже и ниже, ступая по ступеням. А, может быть, проход наоборот вел вверх? Я уже немного потерял ориентацию в пространстве, но, все же, продолжал идти до тех пор, пока не оказался в большом помещении. Постепенно тухнувшим лучом света фонаря я осветил его. По присутствию здесь металлических решеток, частично съеденные коррозией, или же просто отвалившихся от мест крепления, я понял, что оказался в казематах. Почти весь пол был усыпан человеческими костями. Их было довольно много, как и крыс, то и дело сновавших меж костями, пытаясь убежать от потревожившего их тусклого света фонаря.

Идя прямо, переступая кости и стараясь не наступить на крыс, я нашел обвалившийся свод, который, вероятно, был входом сюда со двора этого замка. Но это уже не имело значения. Он был хорошо завален, и расчищать его не было смысла. Я решил пройтись среди камер, где держали узников в свое время. Я провел фонариком по полукруглым сводам потолка камер, на которых были выгравированы странные письмена на мраморных таблицах. Подойдя к одной из них, я рукой очистил пыль, попытался рассмотреть надпись. Вероятно, здесь писалось про заключенного: его имя или за что он попал сюда. Письмена на табличке были мне совсем не знакомыми, и не были похожи ни на одни иероглифы. Даже в моем дневнике не было описано таковых.

В одной из камер я обнаружил обрушившуюся стену. Или ее пробили здесь специально, или же она образовалась со временем, но то, что за ней был еще какой-то проход, может быть еще один тайный. Посветив фонарем туда, я обнаружил пещеру, ведущую все также в неизвестность.