Настроение было, хоть в петлю лезь, но голод заставил её подумать о более насущном. Не раздеваясь, она отправилась прямиком в ресторан. На кухне она отыскала вскрытую ею же упаковку с булочками, но есть сладкое ей не захотелось. Поэтому Элиз стала проверять холодильники и нашла там всё, что нужно: сыр, молоко и тому подобное. В морозилках лежали хлеб, сырые мясо и морепродукты в пакетах, которые было достаточно просто приготовить. Элиз сделала себе бутерброд с сыром и колбасой, решив заесть его булочками. Не имея желания заниматься варкой кофе, Элиз нашла бутылки со сладким газированным напитком и стала им запивать свой обед.

Насыщение пришло, но удовлетворения от этого насыщения не было. Неизвестность угнетала Элиз. Помимо беспокойства начало разгораться и раздражение. Надо же было такому случиться! Почему никто из работников комплекса не проверил исправность динамика в комнате или хотя бы саму комнату?! Неужели они не проверяли по спискам?! Ведь народу-то было, как кот наплакал!

Надо было чем-то себя занять, дожидаясь спасателей или возвращения туристов вместе с персоналом. Кстати, друзья-то теперь тоже застряли там, в Кируне!

Вновь достав смартфон, Элиз убедилась, что теперь мобильная связь отсутствует вовсе.

– Проклятье! – ругнулась она и вернулась в фойе.

У неё возникла мысль навести порядок, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Убирая, она надеялась, что, скоро сюда вернутся люди.

Люди. Она подошла к входной двери и выглянула на улицу. Там всё ещё падал снег, всё сильнее укрывая Ярнхол своим покровом. Снег… снег… ничего кроме снега…

Вдруг глаза Элиз внезапно широко распахнулись. Её осенило. Бросив подбирать вещи и пройдя мимо стойки регистрации, она прошла в служебный коридор, ища помещение, в котором хранятся инструменты для обслуживания территории.

«Придётся с поисками повозиться!» – подумала Элиз, обнаружив, что там, где двери не были заперты, инструментов не было, а где хранятся ключи от запертых дверей, ещё только предстояло выяснить. Впрочем, чем ей тут ещё заниматься? Она стала проверять везде, где только можно, начав с комнат в этом коридоре. Логичнее всего оставлять ключи, которые в каждый момент могут понадобиться любому работнику, в открытых служебных комнатах. Хотя, кто их знает? Может, связка ключей лежит в ящике стойки регистратора. Но раз уж она здесь, то отсюда и начнёт свои поиски.

Универсальный ключ был найден в навесном железном ящике в первой же из открытых служебных комнат. Так и было написано на его брелоке: «универсальный». Беря его в руки, Элиз почувствовала, какой он лёгкий.

«Надо же, открывает все двери!» – восхитилась она и пошла искать лопату для уборки снега в закрытых помещениях.

В одной из служебных комнат нашлась лопата. И даже не одна. Оставив универсальный ключ на стойке регистрации, с лопатой в руках Элиз встала в дверном проёме и заметила, что густая темнота сменилась обеденными сумерками.

Дверь, естественно, она подпёрла стулом, чтобы та ни в коем случае не захлопнулась.

Бросив выжидающий взгляд в сторону башен на въезде и не увидев ничего и никого, Элиз принялась за дело. Надо было разгрести дорогу перед входом, иначе она и сама уже не сможет выйти на улицу к завтрашнему утру.

Снега было много, но разгребать его было приятно. Не беря на себя слишком много, Элиз решила разгрести площадку у входа в здание и расчистить неширокий путь до башен. С виду фронт работ казался не очень большим, но на практике пришлось приложить не мало усилий и потратить много времени, чтобы осуществить задуманное.

Она остановилась у подпёртой стулом входной двери, чувствуя приятную усталость, нервное напряжение отступило. Глядя на проделанную работу, Элиз удовлетворённо подумала:

«Я справилась!»

Тем временем густые сумерки полудня стали быстро сменяться темнотой. Оставаться в полном одиночестве в темноте Элиз как-то не хотелось, поэтому она зашла в комплекс и решительно заперла за собой дверь на ночь на все замки.

***

На другом континенте, в раздираемой политической нестабильностью и терроризмом Буркина-Фасо, укрывшись от палящего солнца в стенах старой, давно покинутой хозяевами хижине, собралось несколько человек. В центре комнаты на коленях, со связанными за спиной руками и повязками на глазах стояло двое. Вид у них был избитый, одежда была порвана: сюда они пришли против своей воли, угодив в засаду и пережив скоротечный жестокий бой. Два очень разных по социальному статусу человека очутились в одном и том же незавидном положении пленников.

Первый из пленных принадлежал к числу местных террористических групп и носил что-то похожее на военную форму, второй же, одетый в гражданскую одежду, был представителем ближайшей местной администрации, то есть, по идее, противник первого.

Те, кто их захватил, были чернокожими и стояли вокруг них, терпеливо ожидая приказаний от белых людей, которых было двое. Голова каждого из белых чужаков была замотана светлым шарфом, прикрывая почти полностью лицо. Один из белых сидел на старом пластиковом ящике, принесённом им с улицы. Сидеть больше было не на чем, поэтому второй белый стоял.

Сидящий подал знак рукой, и с пленников сорвали повязки, закрывавшие им глаза.

– Добрый день, – поздоровался с ними сидящий, и стоящий белый перевёл его слова на французский.

Пленники оторопело смотрели на сидящего, периодически косясь на стоящих рядом таких же темнокожих, как они сами, силком притащивших их сюда.

– Вот, скажи мне, Нарсис, – обратился сидящий к террористу, – разве я в прошлый раз тебе не говорил, что твои необдуманные, я бы даже сказал – вредные, действия приведут тебя к бесславному концу?

Нарсис опустил глаза, не в силах сдержать пробирающую его дрожь. Второй пленник, блеснув белками глаз, покосился на Нарсиса.

– Я ведь тебя тогда за руку поймал и весьма доходчиво, очень вежливо при этом объяснил, что нельзя просто так грабить правительственные караваны для Великой Зелёной Стены. Насколько же нужно быть отмороженным уродом, чтобы не понимать, что твои же дети здесь потом будут жить, а под ногами у них будет лишь… – сидящий наклонился, сгрёб с пола немного нанесённого ветром песка, выпрямился и демонстративно высыпал его обратно на пол, – …песок? Ещё тогда мой коллега, – тут он сделал плавное движение рукой, указав на второго чужака, – был уверен, что я понапрасну трачу с тобой время, но я всё-таки дал тебе шанс, – сидящий разочарованно вздохнул. – Как оказалось, зря. Теперь надо решать, что с тобой делать.

Нарсис задрожал и опустил глаза. Он знал, с кем имеет дело, ему было настолько жутко, что он мысленно молил, чтобы его прямо сейчас поразила молния на этом самом месте, чем ждать, что решит сидящий белый.

– Вы не имеете права! – вдруг испуганно воскликнул второй пленник и попытался на коленях отползти подальше, но тут же получил удар ногой в спину от стоящего за ним темнокожего с автоматом.

– Вернись на место! – последовал приказ, и в гладко выбритый затылок ткнулось дуло автомата, заставив пленника повиноваться.

Сидящий на ящике белый подождал, когда восстановится порядок.

– Ах, Бернар – Бернар! – с ноткой укоризны произнёс он и покачал головой. – Пока ты сидел в своём кабинете и делал вид, будто исполняешь свои прямые обязанности, ты ещё мог кого-то из сограждан взывать к совести и вещать о правах и обязанностях. Но здесь ты – прах под ногами. Ты – ничто. «Из пепла возродясь и в пепел возвращаясь, круг жизни замыкая за собой…» Знаешь, кто это сказал? Впрочем, откуда тебе знать.

Сидящий фыркнул.

– Кто вы такие?! – Бернар попытался показать, что он никого не боится, но тут же стушевался, поймав взгляд сидящего на ящике белого чужака.

– Если ты о них, – кивнул чужак в сторону стоящих вокруг людей, – то это твои сограждане. Ну, а мы вдвоём… – белый ухмыльнулся, – так, просто мимо проходили.

Спутник сидящего опустил голову и улыбнулся.

Бернар, оглянувшись на своих соплеменников, вновь уставился на чужаков, силясь заглянуть под шарфы, скрывающие их лица, стараясь угадать, кто сейчас перед ним.

– Чего тебе не хватало, Бернар? – задал чиновнику прямой вопрос белый, сидящий перед ним на ящике. – Я хочу понять, что тебя толкнуло на этот тернистый путь?

– Я не понимаю, о чём вы, – под взглядом голубых глаз чужака Бернар как-то весь съёжился.

– Зачем ты связался с такими, как Нарсис? Ты же должен оберегать сограждан от таких, как он, строить лучшее будущее. Так, ответь мне, почему? – сидящий закинул ногу за ногу.

– Вы меня с кем-то перепутали, – упёрся Бернар. – Я – честный человек!

При этих словах Нарсис засмеялся, не в силах удержаться.

Не говоря ни слова, сидящий поднял свою руку, давая понять своему спутнику, чтобы тот достал из его рюкзака планшет. Взяв его в руки, сидящий нашел то, что искал, запустил видеофайл и повернул планшет экраном к Бернару, демонстрируя тому результаты многомесячной слежки за ним.

– Ведь, это ты, правда? Тебя невозможно ни с кем спутать, – сидящий подмигнул Бернару. – А теперь, раз уж мы разобрались с вопросом доверия к твоим утверждениям, может ответишь, что тебя сподвигло на участие в этом деле?

– Это всё – видеомонтаж! – быстро заговорил Бернар, его трясло. – Видео сфабриковано моими врагами!

Сидящий тяжело вздохнул и передал планшет своему спутнику, который тут же спрятал устройство в рюкзак.

– Значит, не хочешь по-хорошему объяснить, за каким чёртом ты лезешь туда, куда не надо? Ладно, как знаешь. Идём, проветримся немного, – сидящий обратился к своему белому спутнику, потом поднялся и, сделав знак пальцами руки одному из чернокожих, первым вышел из хижины.

Выбрав стену, отбрасывающую тень, оба спрятались за ней от солнца, привалившись спиной. А в это время из дома слышались глухие удары, сопровождаемые криками забиваемого до смерти Нарсиса. Местные жители близко к сердцу приняли его бандитские набеги на их селения и препятствование возведению Великой Зелёной Стены.

– Тэйлан, у нас ЧП, – спокойно сообщил один чужак второму.

– Что случилось? – поинтересовался Тэйлан и убрав с лица шарф, почесал зудящее лицо.

– Этой ночью чуть не потерпел крушение один из караванов.

– Где? – уставился на своего спутника Тэйлан.

– Тут, на Земле, – ответил спутник. – Один из транспортов по неизвестной причине вывалился в пространство Земли над территорией национального парка Абиску и потерял часть своего груза. К счастью, он не потерпел крушения, успел нырнуть обратно, никто его не заметил. Но, вот, груз, который он потерял… там теперь кошмар творится. Нужные люди в правительствах пострадавших стран, конечно, уже предупреждены.

– Твою мать! – с досадой воскликнул Тэйлан и стукнул кулаком по стене. – Причину уже выяснили?

– Наши люди прибыли на место, но причина ещё не ясна.

– Хорошо, – кивнул Тэйлан и тут же задумался.

«Эта ситуация многое поставила под удар. Утаить происшествие не удастся, хозяин груза обязательно озаботится. А следом, узнают все, и тогда…» – Тэйлан поднял руку и вытер лоб от пота.

Страшно было представить, что могло произойти тогда – столь много вариантов было, и один хуже другого.

В хижине прекратились удары, ещё раньше смолкли крики Нарсиса.

– Пойдём посмотрим, что там у них, – Тэйлан вышел из тени и направился ко входу в хижину, спутник последовал за ним.

Войдя внутрь, в нос им тут же ударил сильный запах свежей крови. Тело Нарсиса, забитого до смерти прикладами, лежало у стены, убранное в сторону, чтобы не мешать продолжению беседы с испуганным до полусмерти Бернаром. Тот весь трясся, лицо перекосилось, из его глаз текли слёзы, а изо рта – слюна. Он лепетал что-то бессвязное, прижимаясь к полу в позе эмбриона в кругу чернокожих людей. Тэйлан, вновь усевшись на пластиковый ящик, звонко хлопнул в ладоши, заставив дёрнуться от неожиданности и обратить на себя внимание перепуганного Бернара.

– Ну, – громко и весело произнёс Тэйлан. – Теперь ты готов мне поведать о том, как тебе пришло в голову сотрудничать с террористами?

Дослушав перевод спутника Тэйлана, Бернар усердно закивал, готовый рассказать всё, что потребуется, признаться во всём, что ни скажут, согласиться на любые условия, лишь бы остаться в живых!

– Повторяю вопрос: что тебя сподвигло на преступный сговор?

– Деньги, – пролепетал Бернар.

– Деньги? – нахмурился Тэйлан. – Ох, уж, эти деньги, – покачал он головой. – За какие-то бумажки готовы уничтожить всё вокруг себя. Они тебе платили? – он кивнул в сторону тела Нарсиса.

Бернар покачал головой.

– А кто?

– Я не знаю, – вновь покачал головой Бернар и заискивающе заглянул в глаза Тэйлану. – Я всего лишь пешка…

Спутник Тэйлана нагнулся к нему и вполголоса прокомментировал:

– Зато я знаю, кто там и ферзь, и король.

Тэйлан слегка кивнул, понимая, о чём говорит его спутник.

– Так не бывает, чтобы пешка вообще ничего не знала, – произнёс Тэйлан, вынуждая Бернара быть более откровенным. – Не трать моё время впустую, мне становится скучно, и мы можем вновь выйти на улицу.

– Не надо!!! – завопил Бернар, тут же сообразив, что его изобьют до полусмерти. – Я скажу всё, что знаю! Я… я не знаю имён! Всё делается через множество подставных лиц, но… но вершина горы там, откуда поступает финансовая помощь странам Африки.

Тэйлан повернулся к своему спутнику и сделал ему знак, что то, что он скажет, переводить не надо.

– Сами выделяют деньги на озеленение Африки и сами же их разворовывают, сволочи. Судя по тому, сколько по бумагам выделяется денег, и на какие суммы разграбляются или уничтожаются правительственные караваны в той же Буркина-Фасо, в карманах оседает половина, как минимум. Нам нужна зелёная Земля, этот саботаж будем устранять на корню. М-да, – Тэйлан уставился в пол. – Ладно, с ним мы закончили, – он поднялся, собираясь уходить.

– Господин! Господин! Прошу! – взмолился Бернар, увидев, как двое белых собираются уйти. – Пощадите! Прикажите им не убивать меня!!!

Слёзы страха текли по его лицу, он пытался подползти и обнять колени белых людей. Ему не позволили.

– Я? – удивился Тэйлан. – Я должен тебя пощадить? Помилуй, причём здесь мы и, тем более, я? Проси о пощаде своих сограждан, – он кивнул в сторону чернокожих людей с автоматами, пожал плечами и вышел вместе со спутником.

Дойдя до слабой тени, отбрасываемой акацией, где стояло несколько внедорожников, он запрыгнул на переднее пассажирское сидение одного из них и устремил свой взгляд в даль, что-то обдумывая. Его спутник сел за руль.

– Что-то ещё? – поинтересовался тот, видя задумчивый вид Тэйлана.

– Я об этом ЧП всё думаю, – отозвался Тэйлан, не меняя позы и продолжая смотреть куда-то вперёд сквозь переднее стекло машины.

– Да, уж, – кивнул спутник, тоже прекрасно понимая, сколько теперь будет проблем.

– А, передам-ка я официальный запрос технической службе на устранение последствий аварии, – решительно произнёс Тэйлан.

– Нас же сожрут! – спутник удивлённо уставился на своего начальника. – И без этого уже сколько времени на нас давят, чтобы мы убрались подальше от этого региона, а ты хочешь сюда наши силы прислать, да ещё и официально!

– Ты прав и не прав одновременно, – улыбнулся Тэйлан, всё ещё не двигаясь.

– Вот как?

– Да, именно так. Согласно принятым договорённостям Сообщества, развитые цивилизации должны ограждать примитивные от технологий, не свойственных уровню их развития, чтобы те продолжали гармонично развиваться, – пока Тэйлан произносил эти слова, его собеседник морщился, прекрасно зная, как часто эта договорённость нарушалась почти всеми сторонами. – Наша святая обязанность уберечь жителей этой планеты от технологий, способных нанести непоправимый вред их гармоничному и естественному развитию. Только для этого и должны прибыть имперские техники. А ты что подумал? – Тэйлан с улыбкой повернулся к собеседнику и увидел, как тот тихо смеётся, покачивая головой из стороны в сторону.

– Да-да, конечно только для этого! – утёр выступившую слезу спутник. – Особенно, если вспомнить, что на окраине системы крутятся и другие желающие.

– Кто там крутится? Генерал Смул?

Собеседник утвердительно кивнул.

– Горячий таракан! – хитро ухмыльнулся Тэйлан, глядя на собеседника. – Нам это только на руку. Я уже знаю, кто приведёт наших техников.

***

Элиз подёргала входную дверь, чтобы убедиться, что та надёжна закрыта изнутри. А ещё она дополнительно запрётся у себя в номере. Вдруг где-то открыто окно и в здание проникнет росомаха? Или волк? Элиз начало становиться страшно, и она решила заняться чем-то более рациональным, чем пугать саму себя.

«Если персонал и туристы вернуться, то у первых есть ключи от входной двери», – сказала себе Элиз и, поднявшись к себе в номер, сменила одежду, и помыла с мылом руки.

Труд на открытом воздухе раззадорил аппетит. Оставив свет в номере включенным, она направилась к ресторану, попутно включая свет везде, где проходила. Тёмные пустые помещения нагоняли на неё жуть.

Ужин был более разнообразен и вкусен, нежели сегодняшние обед или завтрак. Кофе на этот раз тоже было сварено, хорошо сдобрено сахаром и взбитыми сливками и даже посыпано шоколадом. Элиз внимательно изучила кухню и теперь могла обслуживать себя самым наилучшим образом. Завтра утром она сделает кофе и добавит в него Амаретто.

Ужинала она в зале в полном одиночестве. Только потом она поняла, как гнетут её пустые столики вокруг, и, что ей следовало бы остаться на кухне, там было бы гораздо уютнее. Элиз героически закончила ужин в зале и отнесла грязную посуду на кухню, сложив её в раковину. Мытьём посуды она решила себя сегодня не обременять.

Возвращаясь обратно, она не выключала свет. Где-то в подсознании билась мысль: стоит выключить свет, и в темноте появятся чудовища. Глупо, конечно, такое думать, но фантазия у Элиз разыгралась. Уже в номере, заперев дверь, она на всякий случай подставила один из стульев, уперев его спинку в ручку двери, отсекая беззвучное проникновение к ней, например, с отмычкой.

Первым делом после этого Элиз закрыла замки на окне и задвинула плотно занавески. Так ей будет спокойнее. Окинув взглядом свой номер со второй пустой кроватью, Элиз обхватила себя руками. Ей было тоскливо. Не веря в то, что ей удастся нормально уснуть этой ночью, она, прямо в одежде забралась под одеяло и попробовала посмотреть телевизор, но по серому экрану шли цветные точки и больше ничего. Элиз выключила телевизор и взяла смартфон с прикроватной тумбочки. Связи по-прежнему не было. Открыв на смартфоне галерею с фотографиями и видеороликами, она стала пересматривать отснятый материал, завидуя тем, кого видела сейчас на экране. Они-то не одни где-то в богом забытом месте под снегом! И, ведь, ни до кого не дозвонишься!

Минут через пятнадцать в глазах появилась резь. Убрав в сторону телефон, Элиз улеглась поудобнее и просто лежала так, стараясь заснуть при включенном свете. Сон всё не приходил, хотя экран смартфона показывал уже второй час ночи. Элиз всё время прислушивалась к любым звукам, как в здании, так и за его пределами. Правда, до её слуха ничего не доносилось из комплекса из-за хорошей звукоизоляции номера, но зато громко завывал ветер за окном, и Элиз невольно думала о том, как хорошо сейчас лежать в тепле в постели…

Наконец, сон всё же сморил её.

***

Пока Элиз бродила по территории комплекса в поисках людей, разгребала снег, а потом ужинала и пыталась уснуть – всё это время на улице недалеко от главного здания, зарывшись в сугроб так, чтобы почти полностью под ним скрыться, уже давно лежало двое в белом камуфляже. Лица их были скрыты белыми дыхательными масками. Они лежали, не шевелясь и не издавая ни звука. Несмотря на то, что их внешне окружала полная тишина, тем не менее, они общались.

Мысленно.