Глава первая

Выйдя из универмага с битком набитым покупками тяжелым пакетом в правой руке, Элиз отошла в сторону от входа так, чтобы остаться под козырьком и не попасть под холодные капли дождя, начавшегося аккурат перед её выходом. Свободной рукой она попыталась достать телефон из дамской сумочки, висевшей на плече свободной руки, но в это время пакет с покупками словно говоря, что он устал, начал медленно, но верно растягиваться в районе ручек, явно намереваясь порваться. Ойкнув, Элиз попыталась хоть как-то придержать пакет свободной рукой, но быстро поняв бесперспективность своей затеи, опустила его на крыльцо. Тихо чертыхнувшись, она всплеснула руками. Возвращаться в универмаг за новым пакетом и оставлять свои покупки у входа совсем не хотелось, благо была договорённость с Майклом, что он её заберёт. Сняв защитную маску, и уже двумя освободившимися руками, Элиз достала телефон из сумочки и набрала номер Майкла. Долгие гудки прервались его голосом:

– Алло! Привет, Элиз!

– Привет, милый! – лицо Элиз засияло счастливой улыбкой, – Забери меня от магазина, пожалуйста. У меня очень тяжелый пакет, который к тому же надумал порваться.

– Хорошо. Я как раз сейчас собирался выезжать. Жди меня на стоянке.

– Подъезжай прямо ко входу. Я не могу сдвинуться с места из-за пакета.

– Ладно, я понял. Я выезжаю, – согласился Майкл.

– Люблю тебя, – в пол голоса сказала Элиз в трубку.

– И я тебя. До скорого, – Майкл прервал связь.

По-прежнему улыбаясь, Элиз посмотрела на экран телефона, любуясь фотографией Майкла, затем выключила экран, убрала телефон в сумочку и стала терпеливо ждать.

Утро было прохладное. Элиз застегнула молнию своей кожаной куртки до самого верха и всё равно поёжилась от холода, пробирающего до самых костей. «Надо было шапку одеть,» – подумала она и шмыгнула носом. На холоде, да без шапки нос потёк почти сразу. Нос всегда подводил. Придавшись приятным воспоминаниям и добрым мыслям, Элиз, сама того не замечая, стала напевать мелодию, продолжая время от времени шмыгать носом. Поведя взглядом из стороны в сторону, взгляд Элиз остановился на возмущённо глядящей на неё женщине, вышедшей из универмага, как и она до этого.

– Маску оденьте: Вы в общественном месте, – сказала та недовольно и пошла на автостоянку, неся в руках сумки с покупками.

Лицо Элиз вытянулось, губы сжались в маленький кружок. Настроение испортилось. Ничего не ответив, она одела маску и, пряча руки в карманах куртки, осталась дожидаться Майкла.

***

К подъезду многоквартирного дома подъехал спортивный автомобиль цвета «красный металлик». Сквозь мокрое от дождя ветровое стекло прохожие видели, как внутри сидящие мужчина и женщина обнялись и поцеловались. Обменявшись несколькими фразами, они, очевидно, попрощались и, открыв пассажирскую дверь, женщина вышла из автомобиля под дождь. По кожаной куртке побежали ручейки дождевой воды. Элиз, а это была она, быстро достала порванный пакет, уже на половину пустой, и хлопчатобумажную сумку, которую ей одолжил Майкл, набитую остальными продуктами из пакета, и быстро пошла в сторону подъезда. И если одолженную сумку было удобно нести за целые ручки, то пакет, перехваченный ниже порванных ручек, так и норовил выскользнуть из руки. Влажная от дождя ладонь делу совсем не помогала, а скорее наоборот. Нырнув под козырёк над входом в подъезд, Элиз навалилась на входную дверь, та, щёлкнув, поддалась и отворилась.

– О! Слава богу, – Элиз облегчённо ввалилась в подъезд.

Рука, что удерживала порванный пакет молила о пощаде. Быстро, но аккуратно опустив пакет на пол у стены, Элиз стала разминать онемевшие и уставшие пальцы. Морщась, она взглянула на стоящий у стены пакет и решила сначала отнести домой сумку, а уже потом вернуться за ним. Легко, по-спортивному, поднялась она по лестнице на этаж выше и остановилась перед своей дверью. Повозившись с ключами, она отперла замок. Не входя в квартиру, Элиз просунула сумку в открывшийся дверной проём и оставила её на полу. Закрыв входную дверь, она вернулась к злосчастному пакету, сгребла его в охапку и пошла наверх. Из-за пакета ничего не было видно под ногами и пришлось подниматься аккуратно, чтобы не споткнуться и не разбить себе что-нибудь.

Уже дома, поставив порванный пакет рядом с сумкой и сняв уличную обувь, Элиз задумалась, что ей стоит сделать в первую очередь: разобрать сумки или переодеться в сухое и высушить волосы. Прислушавшись к своим ощущениям, она почувствовала, как то там, то здесь по голове стекают ледяные струйки, а холод от них, проходя сквозь кожу головы, устремляется вглубь, создавая неприятные ощущения, граничащие с болью. От внутреннего холода и тёплого воздуха в квартире Элиз стало морозить, и она решила первым делом переодеться в сухую одежду и наскоро обмотать мокрую голову полотенцем. Повесив куртку на вешалку у входной двери, Элиз зашла в спальню, где и сбросила с себя всю одежду, оставив на себе только трусики. Она накинула на себя домашнюю футболку с широким воротом, а сверху укуталась в домашний халат. Взяв в ванной комнате сухое полотенце, она обернула голову, чтобы впитать влагу с волос и согреть голову, фен, решила она, пока подождёт.

Теперь можно было заняться и сумками. Принеся от входной двери на кухню сначала сумку, а потом и порванный пакет, Элиз стала доставать из них всё, что там лежало и раскладывать по своим местам. Когда она укладывала бутылки с вином в винный шкаф, откуда-то из коридора раздался приглушенный звонок мобильного телефона. Вздохнув, Элиз пошла в коридор и, взяв свою сумочку, достала из неё свой трезвонящий телефон. Увидев, кто звонит, Элиз улыбнулась, высвободила ухо от окутывавшего голову полотенца и, ответив на вызов, приложила телефон к уху.

– Привет, Эмили! – Элиз с телефоном в руке вернулась на кухню и села на стул, что стоял у кухонного стола.

– Элиз, привет! Ты сегодня едешь на занятия?

– Да, конечно. А ты? Тебя не было всю прошлую неделю.

– Да, я не могла посещать занятия, нога болела.

– Что случилось? Что-то серьёзное? Как твоя нога сейчас? – не то, чтобы Элиз была обеспокоена, но знать подробности хотелось.

– С ногой более – менее всё в порядке. Врач сказал, что можно продолжать занятия в щадящем режиме. Вот, сегодня решила попробовать аккуратно начать.

– Так, что произошло? Опять упала на роликовых коньках?

– Нет. Если бы всё было так просто, – хмыкнула Эмили, – Я со своим парнем повздорила. Слово за слово… В общем, когда мы с ним кричали друг на друга возле лестницы, он меня толкнул и я оступилась на лестнице, ушибла и подвернула ногу.

– О чёрт! Бедняжка. Представляю, как тебе было больно…

– Да, было больно. Но, не так больно, как обидно. Приехала полиция, она же и медиков вызвала. Этого драчуна полиция забрала и запретила ко мне приближаться. А медики ушибы и колено какой-то мазью помазали. Колено ещё какой-то тугой повязкой зафиксировали и сказали, чтобы я утром к врачу пошла.

– Весело у тебя было. Как же он посмел тебя толкнуть? Из-за чего всё началось?

– Да, опять он со своими глупостями ко мне приставал. Мол, я ему мало времени уделяю и часто в телефоне зависаю, либо с подругами куда-то надолго ухожу. Как ребёнок какой-то себя ведёт.

– А что же теперь с вами будет?

– Я злюсь на него и не хочу видеть. В общем, я пока не знаю. Не спрашивай.

– Понятно. А со стороны и не скажешь, что у вас такие напряженные отношения были.

– Да, пошел он. Давай, лучше о нас поговорим. Я хочу заехать за тобой, чтобы мы вместе приехали на занятия. Ты не против?

– Конечно, заезжай! Я успею привести себя в порядок до твоего приезда? Я под дождём вымокла, только вернулась из магазина. Как назло, ещё и пакет порвался. Хорошо, что Майкл меня до дома подвёз. Одна бы я не донесла.

– Я буду у тебя где-то через полчаса. Успеешь?

– Должна.

– Майкл у тебя молодец. Где бы мне такого найти? Привет ему передавай.

– Обязательно передам.

– Всё, приводи себя в порядок, а я выезжаю за тобой. Жди.

Попрощавшись, Элиз положила телефон на стол и продолжила быстро раскладывать покупки по своим местам. Надо было ещё успеть привести себя в полный порядок до приезда Эмили.

***

Из висящих под потолком динамиков громко, но не оглушающе, звучала музыка восточного мотива. В танцевальном зале средних размеров перед зеркальной стеной группа женщин под умелым руководством преподавательницы танцев отрабатывала элементы восточных танцев. Раз за разом преподавательница прерывала танец, увидев ошибку в исполнении, и заставляла начинать всё с начала. Преподавательница была максималисткой, но при этом приятным человеком вне занятий. Женщины танцевали на приличном расстоянии друг от друга, так как они были без защитных масок. Танцевать в защитной маске было бы мучительно и даже опасно. В зале стоял устойчивый, густой запах пота. Включённая вентиляция мало чем могла помочь, а окна открыть никто не рискнул при такой погоде. Наконец, хлопнув несколько раз в ладоши, преподавательница дала знак, что занятие окончено.

– Молодцы! На сегодня, всё. Пожалуйста, выключи музыку, – обратилась она к своему помощнику.

Группа прекратила танец и обмякла, все стояли на своих местах.

– Всем спасибо, все свободны, – преподавательница подала знак помощнику, чтобы он открыл окна.

Все женщины с облегчением пошли в раздевалку, обсуждая, как у них завтра будет всё болеть. Эмили, сидевшая на скамье, тоже поднялась и, прихрамывая, пошла вместе с остальными.

– Поспешила ты с ногой, – Элиз приобняла её.

– Да. Надо было перестраховаться и ещё пару недель дать ноге отдохнуть, – Эмили ткнулась головой в плечо Элиз, ища утешения.

Приняв освежающий душ и смыв с себя весь пот, Элиз и Эмили оделись и стали упаковывать влажную спортивную одежду в сумки.

– Какие планы на вечер? – спросила Эмили, – Как на счёт того, чтобы устроить маленький сабантуй?

– Я бы с удовольствием, но сегодня вечером я работаю. У меня выступление в кабаре. Но, ты можешь прийти на выступление и оттянуться у нас.

– Надо подумать, – задумалась Эмили, – А после выступления, что планируешь делать?

– Планов, как таковых, нет. Но, Майкл обещал прийти на выступление. А потом, возможно, мы устроим романтический ужин у него, – рассмеялась Элиз.

– Как насчёт романтического ужина на троих? – вслед за Элиз, рассмеялась и Эмили.

– О! Уверена, что это было бы увлекательно. Но, вынуждена отказаться от столь великодушного предложения.

Они расхохотались на пару, смеясь, наконец, оделись и направились к двери раздевалки, чтобы отправиться по домам. Элиз резко остановилась.

– Слушай! Иди к машине. Я тебя догоню, – она поставила свою спортивную сумку у стены и направилась к туалету.

– Хорошо. Давай скорее, – выходя из раздевалки, ответила Эмили.