Окованная дверь услужливо открылась, не издав даже скрипа, и я попал в помещение с обелиском Источника. Внутри здание выглядело ещё меньше, чем снаружи, но я был один, так что особой тесноты не испытывал. Нужно было распределить поток магической энергии Источника между тремя возможными применениями: пополнением моей маны, усилением свойств самого Покоя и расшифровкой доступных заклинаний из взятых изначально книг. По умолчанию всё стоит поровну, но ману мне пополнять сейчас было бессмысленно, хотя бы потому, что было её у меня с гулькин нос, как, собственно, и методов применения – одно заклинание «Слабость», которое даже для тренировки не поюзаешь. Получение новых заклинаний было примерно из той же оперы – сколько бы я их ни получил, маны на реально эффективное применение не хватит. В результате, быстро просмотрев настройки, я выставил 60 % потока на усиление Покоя, оставил 10 на ману, по той лишь причине, что меньше нельзя, и 30 на расшифровку заклинаний.

Всё, ближайшие несколько суток мне здесь больше делать нечего. Рост Заклинательного покоя – штука долгая, к тому же замедляющаяся по мере достижения результата. Хорошо, если через неделю он выйдет на уровень, позволяющий, сидя в Замке, снизить цену заклинаний процентов на десять и увеличить их мощность, дотягиваясь при этом кастами до деревни, но тут вилами по воде писано – все три параметра растут неравномерно. В прошлую мою попытку удалось достигнуть радиуса поражения примерно в пеший дневной переход, увеличения мощности – на 17 % и уменьшения затрат маны – на 26 %, при этом дальнейший рост Покоя почти остановился. По-хорошему, надо быстрее Гильдию магов строить, там и некроманты, и гарантированный бонус на магию внутри Замка, но посмотрим, что выгодней…

Покинув Заклинательный покой, я быстро проинспектировал Сердце Замка. Всё было в соответствии с ожиданиями, разве что планировка слегка отличалась от прошлого раза, но это всегда так – типовое жильё и в игре типовое жильё, никому не нравится, а потому хвала рандом-архитектору. Но если без шуток, нашёлся и обеденный «зал», и рабочий кабинет с постаментом, отображающим трёхмерную карту владений, и закуток при кабинете с нормальной кроватью, и даже кухня для слуг в полуподвале. Ещё бы попросторней было, но да это дело наживное.

Проверив последний раз посты на карте и убедившись, что крестьяне благополучно добрались до своих домов, я скинул сапоги с одеждой и блаженно растянулся на кровати, которая, правда, больше походила на тюремные нары, да и комнатка вызывала невольные ассоциации с чуланом, но всё это было не важно. Завтра меня ожидал тяжёлый день, а пока – спа-а-ать…

Утро началось с многоголосого ора стаи ворон, решивших устроить философский диспут на ближайших деревьях. Что конкретно они обсуждали, стало ясно через несколько минут, когда к холму вышла стая бродячих псов из восьми особей. Не считая того, что мне пришлось одеваться в режиме «пожар в борделе во время потопа», собачкам я обрадовался, как родным, в полном соответствии со старой шуткой: «„Ужин!” – подумали монстры, бросаясь к игрокам. – „Экспа!” – подумали игроки и устремились на монстров». К счастью, моя точка зрения оказалась более правильной. Да и после рогатого демона и чумных волков кабысдохи откровенно не впечатлили, даже ни одного скелета не потерял. Впрочем, не оставь я тут охрану, потерял бы день и золото на повторную отстройку жилища.

Смерть последнего нападавшего даровала мне 240 очков опыта и новый уровень. Очко характеристик отправилось в ману (теперь целых 90 единиц!), а на выбор – тра-та-та-там!.. – «Тактика 1», вот же привязались! И… о да! «Некромантия 2» – возможность поднять 20 % убитых врагов в виде скелетов. Разумеется, жмём «Некромантию».

Однако не успел я ещё прозеваться после скоротечной битвы и привести себя в порядок, как прокатившийся по земле звук возвестил о готовности Тёмного склепа.

Чертыхаясь, я открыл интерфейс и стал изучать, что у меня с ресурсами. А с ними было не ахти, очевидно, я проспал всё на свете, но даже несмотря на то, что крестьяне этот грех не повторили, к настоящему моменту на склад успели доставить лишь 5 мер камня и нарубить в окрестностях 1 меру дерева. Налог также поступил и, в сумме с золотом, вырабатываемым самим Замком («Это магия, Гарри!») и моим бонусом, составлял 1840 золотых, плюс 200 оставшихся со вчерашнего дня. И из стратегически важных зданий хватало этого исключительно на Могильный холм – 1500 золотых и 5 мер камня. А вот Гильдии магов – 2000 золотых, 5 мер камня, 5 мер дерева – придётся подождать: терять несколько суток, пока крестьяне нарубят древесину, я просто не мог.

Выбрав место, на этот раз чуть в стороне от дороги к деревне, я активировал строительство. Через двадцать четыре часа получу первых зомби, а пока вернёмся к скелетам. Сразу после постройки для найма было доступно лишь 12 штук, как в диком здании, на следующей неделе их уже будет 15 или больше, если построю Форт, а пока работаем с тем, что есть. Умение «Творец» в сочетании с небольшим увеличением цены дало мне чуть более боевитых слуг, правда, опять пришлось задействовать электронный кошелёк, но там сущие копейки. В итоге моя армия возросла до 33 единиц, слегка напугав своим появлением из тёмного провала Склепа работавших на рубке леса вокруг Холма крестьян.

Кстати, об армии… Призраки уже заждались, а время утекает.

Отрядив на охрану некрополя шестёрку получивших третий уровень костяков (невесть какая защита, но хоть будут иметь шансы продержаться за стенами до моего возвращения), я во главе оставшихся сил двинулся вниз по дороге, куда вчера в предзакатных сумерках ушли крестьяне. Только мой путь пролегал дальше.

Через десяток минут, миновав уже начавших расчищать место для Сельской управы крестьян, которые были настолько заняты делом, что почти не вздрогнули при виде неупокоенных, моё мёртвое войско отправилось туда, где всё началось, – на кладбище. Отряд шёл довольно шустро, благо путь был знаком, и красться, боясь потревожить лишнюю веточку, смысла не было, так что пройденное накануне в общей сложности часов за пять расстояние мы преодолели едва ли за треть этого срока. И вот привычная картина: забор, распахнутые настежь ворота – и тишина-а-а-а. Только мёртвых с косами не хватает. Хотя нет, мёртвые тоже есть, разве что без означенного инвентаря… Ну, как бы то ни было, сами себя призраки не убьют, а потому соберём отряд и поспособствуем им в этом благом деле.

Беспокойные призраки всё так же курсировали вокруг Камня душ, разделившись попарно на пять групп. С точки зрения обнаружения противника ход хороший, но в плане противостояния угрозе… Впрочем, переть дуром тоже не следует – зачистить-то я их зачищу, но терять даже парочку скелетов очень не хочется. Хм, вот тут бы мне сейчас не помешала «Тактика», хотя простейшие трюки можно провернуть и без неё… Прикинув план грядущих мероприятий и разметив будущий маршрут, я разделил скелетов на две группы и расположил их по бокам означенного маршрута. А дальше было дело техники – вбежать в агро-зону призраков, дождавшись, пока одна из пар будет поближе ко мне и подальше от своих товарищей, тюкнуть одного из них мечом, уклониться от ответного выпада взвывшего духа, добавить ещё разок – снизу вверх, сквозь всю прозрачную фигуру, отметить краем глаза начавшую осыпаться горстку пыли и дать дёру в заранее выбранном направлении, увлекая за собой не только напарника развоплощённого стража, но и остальных его коллег. Отступление, разумеется, проходило как раз между отрядами скелетов, о чём увлечённые погоней за живой добычей охотники сообразили с опозданием. «Паровозик» втянулся в импровизированный тоннель, и я отдал каманду «фас». Скелеты синхронно шагнули к духам и столь же синхронно ударили. Две секунды – и стражи Камня разворачиваются к новой угрозе и ловят вторую серию ударов. Ответную атаку мои скелеты пережили… ну, насколько этот термин подходит нежити, а вот в четвёртый раз скелетам уже бить не пришлось.

Пнув одну из двух лежащих перед собой горок фосфоресцирующей пыли, я, поморщившись, потёр левую руку – не все летуны сразу бросили погоню. За всё про всё я получил 1500 опыта, по 150 за духа, до следующего уровня оставалось 2467. Жаль, что поднять никого не смогу, тут требуется хотя бы продвинутый навык или соответствующая специализация, но магии пока что не дают – всё пытаются «Тактику» сбагрить, но что-то я разбрюзжался. Подхожу к Камню и прислоняю Кольцо.

«Желаете захватить постройку Камень душ? Да / Нет».

Жмём «Да» и радостно наблюдаем, как для найма становятся доступны новые войска. А вот и разведка…

«Призрак, характеристики:

Интеллект: 15

Сила: 10

Выносливость: 15

Ловкость: 15

Сила магии: 5

Устойчивость к откату: 5

Ментальная выносливость: 5

Умения:

„Полёт” – нет штрафа при движении по пересечённой местности.

„Нематериальность” – урон от физических атак снижен на 20 %.

„Нежить” – невосприимчивость к ядам, болезням и проклятиям, не подвержены усталости. Урон, получаемый от заклинаний магии Света, увеличен на 20 %.

„Потустороннее прикосновение” – урон считается магическим. При нанесении урона по живой цели с вероятностью, равной 20 %, может наслать на ту проклятие „Старение”.

Цена 320 золотых.

Доступно 8 единиц».

О! Повезло, камушек-то замкового уровня, целых восемь единиц вместо обычных для дикого здания шести. И сразу видна разница со скелетами, как в качестве, так и в цене, но донат пока со мной.

Докинем ещё 10 %, что даст семь единичек характеристик, и вбросим всё в Ловкость, мне же нужны быстрые разведчики? Хотя – стоп, одному всё кинем в Интеллект, будет управляющим Замка в моё отсутствие.

2816 гольдов с носа – и из земли вокруг Камня душ начинают подниматься белёсые тени. Вообще призраки в этой игре имели довольно обширный перечень апгрейдов и разновидностей, но мне достались классические полупрозрачные фигуры белого цвета, по форме напоминающие одетого в балахон парящего в воздухе без ног человека. Черты лица под капюшоном расплывались, да и сами фигуры не позволяли определить даже пол своего владельца, в общем, обычные для своего класса покупные мобы первого уровня. Уровень, имеется в виду, опыта личного, так-то даже самые первые призраки уже относятся к мобам третьего ранга, ну или класса, что ярко видно из их характеристик.

– Приветствуем вас, хозяин, – синхронно прошелестели восемь потусторонних голосов.

– Это радует, – хмыкнул я и жестом подозвал духов, разворачивая карту интерфейса. – Вы, трое, отправитесь отсюда на запад, углубляясь в лес, расходитесь веером и изучаете местность от этой деревни до границы болота и поворота реки. Вы, – кивок в сторону ещё четырёх призраков, – исследуете окрестности деревни и Замка на дневной переход во все стороны. В бой никому не вступать, обнаружения противником избегать, приступайте.

Полупрозрачные фигуры изобразили поклон и молча взмыли в воздух, начав быстро удаляться в указанных направлениях, а я взглянул на того, кому подарил дополнительные единицы интеллекта.

– У тебя есть имя?

– Нет, хозяин, я не помню ничего из своей прошлой жизни.

– Тогда твоё новое имя – Мардор, с этого дня ты назначаешься управляющим моего Замка. Пока твои основные задачи – командовать гарнизоном в случае вражеского нападения и следить, чтобы крестьяне не сделали какой-нибудь глупости. Всё ясно?

– Да, повелитель. – Голос призрака чуть изменился, приобретя глубокие нотки вместо бесцветного шелеста, и черты лица стали более выразительными, уже чётко показывая мужчину, а не нечто невнятное.

– Приступай.

Ещё один молчаливый поклон и удаляющаяся по воздуху фигура. Проводив её взглядом до границы леса, я повернулся к своему воинству. Пятеро скелетов красовались опустившимся почти до нуля здоровьем, и, по-хорошему, за неимением у меня никаких реанимирующих заклинаний, им бы следовало остаться на кладбище хотя бы на сутки для восстановления… М-м-м, ладно, пусть сидят здесь. В будущем надо будет поставить здесь нормальную заставу, а то и форт, хотя посмотрим по результатам разведки – ставить укрепления в глубине своей территории не лучшее применение для ресурсов. В принципе и сейчас особой опасности здесь не было, так как обычные мобы «дикие» здания атакуют очень редко, тем более принадлежащие нежити, исключения – какие-нибудь группы ошалелых вооружённых фанатиков, но таких в глухом лесу не предвидится. Так что задача у скелетов будет чисто декоративная, разве что в начале следующей недели они облегчат мне найм пополнения, а то пока в Замке не будет построена пара специфических сооружений, дистанционно управлять самостоятельными строениями я не смогу, только при личном контакте, или вот так, через мобов-ретрансляторов.

Выделив страдальцев, я отправил двоих к Тёмному склепу, а троих оставил сторожить Камень душ, сам же решил обойти разок кладбище, так сказать, для более детального изучения. Спустя десять минут нашёл ровное место под домик, как появятся некроманты, одного обязательно надо будет поселить здесь, пусть работает на увеличение прироста. Может, даже откроет возможность возвести ещё какое-нибудь здание для найма войск, хотя это редкость, но вдруг прокнёт?

Больше ничего интересного среди могил не нашлось, и, вернувшись к своему воинству, я двинулся в обратном направлении, к деревне. Дорога прошла спокойно, а вот жители встретили нежить настороженно. Оставив скелетов у дороги, дальше пошёл один. На месте для управы уже образовалась приличная яма, где и сейчас продолжали работать мужики, староста Дирик был здесь и, заметив меня, быстро подошёл.

– Чего изволите, милорд?

– Пообедать, и найди мне проводника до рыбацкой деревни, надо проверить, есть ли там выжившие.

– Оно верно, – закивал мужичок, проникшись важностью задачи. – Сию минуту, господин, пройдёмте в дом, моя сейчас всё сготовит.

Следуя за старостой, я прошёл на просторное подворье, огороженное крепким забором. Домик у него был приземистым, одноэтажным, но большим. Предупредительно проведя меня через сени, Дирик распахнул внутреннюю дверь и, прикрикнув на кого-то внутри, чтобы немедля накрывали стол, тут же вернулся и развёл активную суету, результатом которой стало усаживание меня во главу стола, находящегося тут же, на кухне. Та, на кого он покрикивал, оказалась дородной бабой классического образа, этакая крепкая деревенская маман с круглым лицом и мощными плечами. На меня она смотрела с суеверным ужасом, что, однако, не помешало ей в секунды выставить передо мной горшок с какой-то кашей, горку всякой сдобы и кувшин молока.

– Не побрезгуйте, ваша милость, – залепетал мужчина, одновременно активно подавая за спиной знаки жене, чтобы та исчезла с глаз долой.

– Не суетись, – заглядываю я в горшок и киваю. – Я хочу выйти сразу после обеда, так что не затягивай с проводником.

– Всё сделаю! Не извольте беспокоиться! – мигом исчез староста, даже приглядывать никого не оставил, но оно и к лучшему.

Каша, если не путаю крупы – овсяная с кусочками мяса какой-то птицы, оказалась не особенно вкусной, но сытной, выпечка же с молоком порадовала. После почти двух суток на вяленом мясе и не такому порадуешься.

Пока ел, изучал развёрнутую карту местности, область открытия которой активно расширяли призраки, и, признаться, увиденное не радовало. Только в области чуть южнее деревни обнаружилось несколько стай диких зверей, от бешеных собак до кабанов и одного медведя, того и гляди кто-нибудь полезет на каменоломню.

Дорога на запад вроде и была чиста, но на проверку оказалось, что уже в паре километров близ неё разместилась банда лесных орков чуть ли не с полсотни рыл, там же лежали несколько разбитых телег с остатками товаров и кучки человеческих костей. Ещё дальше обнаружилась отходящая от дороги тропа, ведущая к Норам гноллов, как несложно догадаться, вполне обитаемым. И всё это в паре часов хода. В общем, срочно требовалось чистить окрестности. Да всего с 22 скелетами, но терять время было нельзя категорически.

– Ваша милость! – поскрёбся в помещение староста, бочком пропуская вперёд незнакомого мне рыжеволосого парня лет семнадцати. – Это, значица, Джон. Он дорогу знает, всё, как вы указали, сделает, проведёт, так сказать.

– Отлично, – встаю я из-за стола. – Я доволен, передай жене благодарность за трапезу. Пойдём, Джон.

Дирик с готовностью закивал, слегка бледный подрос ток зажато кивнул. Выйдя на улицу, я ещё раз окинул взглядом место будущей Управы, ох, только бы они успели к концу недели, а то 70 крестьян – это совершенно не серьёзно: ни дохода нормального, ни рабочих рук, а ведь ещё строить и строить…