© Д’Эст Седрик,

Малышев А. Э., 2018

© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2018

© «Центрполиграф», 2018

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Серия «Наши там» выпускается с 2010 года

Пролог

Стоя на балконе центральной башни, я грустно созерцал, как трое архангелов дорубают во дворе последнего призрачного дракона. Минутой ранее он извернулся и перекусил четвёртого из крылатых воинов, но теперь уже вряд ли сможет повторить этот успех. Третий рубеж крепостных стен ещё держался, но сотня скелетов и пять десятков зомби не имели никаких шансов против почти полутора тысяч осаждающих. Особенно с учётом наличия у тех священников и паладинов, да и архангелы скоро освободятся…

Гильдия магов… Я перевёл взгляд на руины некогда величественного строения. Боюсь, уже ничем мне не поможет. Последний лич пал час назад возле стационарного артиллерийского артефакта, а простые некроманты погибли ещё раньше. И трёх дней, когда я смог бы, теоретически, нанять новых, мне никто не даст. Пока спасало только отсутствие у нападавших авиации, ловушки и большое количество лучников среди моей нежити. Ну и конечно, то, что командир вражеской армии не желал напрасно терять людей. Но исход уже был очевиден.

Что ж, я сам виноват, не надо было соблазняться сокровищами Храма драконов. Они-то и впрямь оказались восхитительными, чего только стоят Корона Великого Мага и Меч Мёртвых Душ, уж молчу про Сапоги Владыки Мёртвых, но, как показала практика, потеря трёх четвертей армии того не стоила, да и времени на то, чтобы воспользоваться плодами победы, мне никто давать не собирался.

Эх… Ну ладно, ошибки должны наказываться, тем более это всего лишь игра. Пожалуй, даже не буду ломать Замок, победили меня честно, и это должно поощряться. К тому же кто знает, может, мой визави тоже допустит ошибку и решит помимо паладинства стать хозяином нежити, вот будет радости его священникам! Да, определённо, не будем помогать человеку с выбором, выбор все должны делать сами.

Активировав интерфейс Замка, я осмотрел, что у меня осталось из активных строений, и улыбнулся результату. Захваченный ещё в первую неделю игры у невесть как взявшегося в бесплодных землях нежити друида, Алтарь Природы был целёхонек. Да и что ему сделается в подвале? Поначалу я хотел его переориентировать, но потом оказалось, что покровителей для нежити не так чтобы слишком много, да и все они того… придурки, откровенно говоря. А подписываться на служение какой-то капризной и мелкопакостной сущности вроде Прародителя вампиров, которая вместо реальной помощи тебя скорее начнёт воспитывать, перманентно насылая проклятия и выдавая «важные поручения», мне что-то не улыбалось. Вот будь я демоном, то мог бы посвятить алтарь себе, что-то там, судя по гайдам, это должно было давать очень вкусное, правда, лишь при большом количестве живых подданных. Но демоном я не был. Лич ещё мог бы превратить алтарь в посвящённый Смерти, что резко усилило бы мне выходящих из Гильдии магов некромантов, но и тут вышел облом. Я-то живой, а не ходячий скелет, а для простых некромантов подобная опция открывается только на сороковом уровне. Мне не хватило всего трёх… Но это даже и к лучшему, своему алтарю пожертвовать-то нельзя.

Активирую объект, и перед лицом возникает иконка:

«Желаете пожертвовать силам Природы? Да / Нет».

«Да».

«Выберите сумму пожертвования».

Иконка со всеми ресурсами и деньгами. Так, что тут у нас по золоту?.. Хотя какая разница? Во всех строчках передвигаю бегунок до упора. «Пожертвовать». Всё, я нищий…

«Силы Природы благодарят вас за щедрое пожертвование, в благодарность на вас накладываются благословения Удачи, Боевого духа, Земляной защиты, Каменной кожи, Лёгкого шага, Ускорения, Двойного удара и Меткости. Также в ближайшую неделю лесные существа не будут нападать на вас первыми».

Ах-ре-неть… Я аж описался от счастья! Почти лям золотом, если считать со всеми ресурсами, и даже заклинанием не поделились. Не зря у того друида такая пропитая рожа была, все они там жульё. Но зато я теперь могу завалить паладина двадцатого уровня в рукопашную, я крут!

Со двора донёсся хруст костей рассыпающегося дракона. Глянув в ту сторону, я с удивлением увидел, что он успел разделать ещё одного архангела, но, увы, судьбу его это не изменило. Что ж, пора и честь знать. Где тут у нас кнопка «Выход»?..

Глава 1

Крышка капсулы отъехала в сторону, открывая моим глазам кромешную темноту. Вылезая наружу, я с приятным похрустыванием потянулся и бросил взгляд на циферблат настенных часов. Семь двадцать три вечера, какая прелесть…

Шторы были плотно задёрнуты, и свет уличных фонарей, как и должно, не попадал в комнату. Оно и к лучшему, давно заметил, что резкая смена средневекового антуража на современный научно-технический реализм не лучшее испытание для психики. После игры нужно несколько минут отойти, расслабиться, чайку выпить… А не нырять в омут визжащих машин, гомонящих толп, барражирующих по небу пепелацев и перемигивающейся ядовито-мерзкой иллюминации большого города. Н-да, похоже, я уже близок к «смещению», давно пора, в принципе…

Чайник тихо пикнул, сообщая о приготовленной порции кипятка, в любимой чашке уже ждал этого момента пакетик чая и сахар, да и бутерброд с очередным, внешне симпатичным, но всё равно отродьем химической промышленности, гордо именуемым благородным словом «колбаса», уже был почти готов. Минута – и я разместился на кухонном подоконнике, приготовившись вкушать этот холостятский набор.

Звёзды не вдохновляли…

Молча пережевывая хлеб и запивая его горячим напитком, я с пару минут грустно наблюдал за полётом неведомого спутника. Вот, как назло, эти вечно мельтешащие и дёргающиеся туда-сюда звёздочки были видны хорошо, а настоящие далёкие светила едва проглядывали за отражающим искусственный свет города куполом углекислого газа. Или что там ещё нынче является неотъемлемым спутником городов-миллионников? Хотя без разницы.

Доев и допив, я вернулся в комнату с вирткапсулой. Тянуть время больше смысла не было, всё равно усталости ни в одном глазу, да и всё, что мог, для подготовки я, считай, уже сделал. Последний заход на сверхсложном уровне получился почти удачным, и если бы не несколько грубых ошибок в начале, из-за чего я потерял на развитие Замка две лишних недели, пока всё исправил, то соседушка-паладин мог и отхватить по полной даже с учётом потерь в Храме драконов. Но не будем о грустном, всё равно чистый некромант оказался не самым удачным выбором.

Забираюсь в капсулу и, устроившись поудобнее, нажимаю на кнопку. С лёгким щелчком сверху опускается герметичная крышка, тихонько начинает гудеть система вентиляции, со всех сторон приятно прижимаются массирующие поверхности. Руку кольнула вонзившаяся в вену игла, через которую будет подаваться питание. Перед глазами появилось меню, выбираю иконку «Лендлорды: Сталью и магией». Вход… Создать нового героя.

Перед глазами сверкнула яркая вспышка, и вот я опять лечу сквозь облака в виде бесформенного сгустка света. Эмоций это уже не вызывает, приелось, но, к сожалению, функции «отменить заставку» нет. Огромный сияющий храм в небесах встретил меня чётко по расписанию. Белые колонны, словно выточенные из кости, туманные галереи и мистически подсвеченные залы, таинственные письмена и рисунки на стенах – всё в который раз проносилось мимо меня, давя ощущением древности и суровой торжественности. Но вот полёт закончен, и я плавно приземляюсь на пол в главном зале перед единственным обитателем этого места. Страж мира – огромный лазурный дракон, как обычно, изволил возлежать на каменных плитах, лениво созерцая фрески на потолке. Однако стоило мне замереть, как пылающие синим светом глаза с узким зрачком жадно впились в мою бесплотную фигуру.

– Приветствую тебя, неумирающий! – звучно пророкотал ящер стандартное приветствие и продолжил не менее стандартной речью: – Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть избранным?

«Вот не поверишь, за тем сюда и пришёл», – промелькнула в сознании слегка усталая мысль.

– Да.

– Прекрасно! – Пафос и торжественность в голосе рептилии слегка резали слух, но приходилось терпеть. – Скажи, как тебя будут звать в этом мире, неумирающий?

– Рейтар, – не самый любимый мной псевдоним, но прошлый пока недоступен и будет недоступен ещё пару недель, даже если я удалю персонаж.

– Замечательно, Рейтар. Теперь назови свой цвет!

– Серебряный.

– Герб!

– Свившийся кольцами змей с трёхзубой короной на голове, на чёрном фоне с серебряной окантовкой. – Знаю, что в этой игре василиски выглядят иначе, но мне всегда нравился именно этот вариант изображения царственного змея.

– Расу!

– Человек.

– Принято. Желаешь ли ты изменить своё тело, или оно тебя устраивает? – Передо мной появилось трёхмерное изображение меня самого.

– Желаю.

Тут был тонкий момент, обнаруженный мной на практике. Друзья-коллеги с форумов, как и официальные гайды по игре, о нём дружно молчали, впрочем, и я сам не спешил делиться. Суть в том, что, генерируя отношение персонажей к герою, игра учитывает множество параметров, начиная от манеры его речи, поведения, мимики, поступков и заканчивая внешним видом. Толстый, обряженный в рваньё боров не будет вызывать уважения, а перед статным рыцарем и свободным от его власти крестьянам незазорно спину преломить. По этой причине и расу я выбрал людскую. Вариант, конечно, не самый мощный, так как люди лишены особых расовых способностей, но зато наиболее универсальный: две трети игровых фракций или уже имеют в своём составе людей, или могут быть с ними в союзе, а это открывает много возможностей в дипломатическом плане. Словом, момент следовало хорошо обдумать, в игре, разумеется, есть заклинания, позволяющие менять внешность, но на первых порах бонус от правильно выбранного облика может оказаться крайне ощутим.

– Ты можешь изменить цвет кожи, волос, глаз, рост, рельеф мышц и многое другое!

– Цвет волос сделай угольно-чёрным, а сами волосы короче… Ещё… Ещё… Вот так, стоп. Выпрями осанку. – Каюсь, из-за высокого роста всю жизнь слегка горбатился. – Добавь рельефности мышцам… Нет, так сильно не надо, меньше, меньше, вот. Радужку глаз сделай ярко красной и слегка светящейся. Далее одежда…

Ещё несколько минут поигравшись с внешним видом, наконец объявил, что закончил. Миг – и я стал статным, хорошо одетым брюнетом в воронёной кольчуге.

– Выбери свой класс!

– Рыцарь Смерти.

Данный класс был не слишком популярен у игроков, как, впрочем, и почти все классы «милишников». Ведь чтобы чего-то достичь как мечнику, необходимо, как минимум, что-то уметь в обращении с мечом. Да и кровушки с жуткими харями всяких монстров не бояться, а то в рубке очень уж часто и то и другое изволит фамильярно влезть в личное пространство. Как водится, многим это не нравится, и я не исключение. Вот только, к грусти влезающих, я и умел, и не боялся.

– Тебе будет доступно только одно умение из свойственных Рыцарям Смерти. Первое: «Сумеречный рыцарь» – представители тёмных фракций с большей вероятностью отнесутся к вам положительно и пожелают присоединиться к вашей армии. Герой при ударе получает двадцатипроцентный шанс наслать на противника проклятие старения. Второе: «Тёмная аура» – даёт шанс, равный пяти процентам, что вражеские заклинания не сработают на подчинённых вам юнитов, и на пять процентов увеличивает показатель защиты и наносимый всеми вашими войсками урон. Может быть улучшена с ростом уровня персонажа, всего доступно пять рангов умения. Третье: «Лорд Серых Преде-лов» – на десять процентов увеличивает урон всех ваших войск по живым противникам, открывает возможность создавать и нанимать рыцарей смерти.

– «Лорд Серых Пределов».

Конечно, хотелось бы и «Тёмную ауру», но рыцари смерти нужнее. Данный класс юнитов относится к виду редких, и в обычном Замке нежити такие юниты не нанимаются. Для открытия найма (и возведения в данный класс) необходимо именно такое умение или выполнение особого квеста с метрополией. При этом эти юниты значительно сильнее обычных чёрных рыцарей. Одно плохо: пока не построишь в Замке Дворец тьмы, ни о каком возведении в данный класс не может быть и речи.

– Желаешь ли ты перераспределить доступные единицы своих характеристик или оставишь значения по умолчанию?!

– Желаю.

Передо мной появилась таблица из шести пунктов: «Сила», «Выносливость», «Ловкость», «Сила магии», «Устойчивость к откату» и «Ментальная выносливость» с бегунками «прибавить / убавить» и иконка доступных очков. У наёмных Героев есть ещё и полоска «Интеллект», куда система тоже даёт десяток очков, но поскольку я не игровой моб, то мой интеллект зависит только от моей реальной разумности. Быстро перекидываю характеристики в соответствии с пожеланиями. Получилось:

«Сила: 15

Выносливость: 15

Ловкость: 15

Сила магии: 5

Устойчивость к откату: 5

Ментальная выносливость: 5».

Увы, как показала практика, магия начинает решать лишь на высоких уровнях, а в начале вечно не хватает ни маны, ни нужных заклинаний. Пока бегал в разных ипостасях, от чернокнижника до некроманта, выбирая, что мне больше нравится, просто осточертело отыгрывать бесполезный балласт за спиной пехоты. Проще раньше потратиться на Гильдию магов с Академией тёмной магии и загнать туда учиться крестьянских детишек. Пользы всё одно больше будет, чем от одного недомага, который вынужден вкалывать полдня на тренировках с мечом, чтобы банально не быть «мясом».

– Теперь тебе предстоит выбрать те знания, которые будут с тобой с самого начала. Предупреждаю: не все они будут раскрыты сразу. Потом ты сможешь их дополнять и улучшать. Но в первое время это будет единственное, что тебе доступно, поэтому ты должен отнестись к заполнению своей Книги Знаний серьёзно.

Чуть в стороне из воздуха материализовался большой книжный шкаф, к которому я тут же и подошёл. Каждая книжечка давала определённое умение, этакий набор начальных талантов вроде владения определённой магией или навыками пассивного усиления своих войск. В игре их тоже можно найти или купить, но очень редко, а сейчас доступны только одиннадцать штук – на самом деле, немного, так что выбор следовало сделать правильно. Впрочем, ничего сложного, главное – соблюсти верный баланс, чтобы навыки взаимно дополняли друг друга.

Итак, прежде всего «Магия Смерти», подраздел «Некромантия» – какой я Рыцарь Смерти без некромантии? Томик выберем со специализацией в обычной нежити, ни призраки, ни вурдалаки меня сейчас не интересуют, тем более они и сами со временем прокачаются, главное – практиковаться не забывать.

Далее «Творец». Открывает расширенные возможности по тонкой настройке нанимаемых существ, увеличивая или уменьшая стоимость найма в диапазоне 10 %, за счёт которых добавляются или уменьшаются 10 % от собственных очков характеристик юнита. Таким образом можно создавать либо более мощных, либо, наоборот, более дешёвых слуг. Крайне полезно как в начале, так и в перспективе, только бы Замком обзавестись, чтобы было где нанимать.

Следом – «Военачальник». Позволяет быстрее повышать уровень воинов, то есть они элементарно получают чуть больше опыта на первом уровне навыка, это дополнительные 10 %. Бонус – юниты, которые при достижении двадцатого уровня могут стать суперэлитой, получив дополнительные способности и очки характеристик. Как раз то, что нужно для будущих рыцарей смерти.