ПРОЛОГ

Прошло 4 года. Я с отличием завершила обучение в Академии Стихий и после летних каникул планировала приступить к отработке договора. Мне нужно было отработать два года стражницей порядка. Гильдия убийц так и не появлялись больше в нашем городе, они ушли после нашей последней встречи и пока не беспокоили меня. Холт собирался сделать мне предложение, на днях я случайно нашла кольцо в комоде спальни. Мы уже три года жили вместе, и мужчина давно хотел семью, но я не соглашалась пока не закончу учёбу. Сегодня мы собирались на свидание, и я переживала, что это произойдёт. Я любила его, но пока была не готова строить семью. Я боялась потерять его так же, как когда-то потеряла свою другую семью и потому всячески оттягивала этот разговор. Конечно, капитан не один раз пытался обсудить со мной эту тему, но раньше мне всегда удавалось её избегать. То Сандерс позвонит, то с Гретой нужно встретиться, то учёба кипит. Холт не был дураком и понимал, что именно я делаю, но позволял отлынивать и не продолжать эту тему. Боюсь сегодня избегать больше не получится, так как главный следователь управления стражей в Раде был настроен крайне решительно. И мне не хотелось его огорчать, но и строить семью я боялась. Не знаю, как пройдёт этот вечер, но то, что после него жизнь уже не будет прежней это точно.

«ВНЕЗАПНОЕ» ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Лето уже давно вступило в свои права и с раннего утра на улице уже светило яркое солнце. Вообще тепло наступило ещё весной. Привычный мне солнечный свет теперь появлялся в разы чаще, и я наконец смогла поменять свой гардероб на более лёгкий. Чёрные оттенки в одежде присутствовали лишь в ночное время суток и то, если удавалось выбраться на дежурство. Дело в том, что последний год в академии мы уже ходили на самостоятельные рейды, нас посылали расследовать убийства и другие преступления в разные города империи. Холт меня почти не отпускал в командировки, потому свой досуг я большую часть времени проводила в управлении стражей, заполняя бумаги и разгадывая преступления лишь по косвенным признакам. Главный следователь категорически опасался пускать меня в опасные места. И самое интересное, что началось это не сразу.

Сперва капитан красиво ухаживал и склонял к сожительству. Я переехала к нему лишь на втором курсе академии, после почти года различных упрашиваний с его стороны. Какие только доводы не приводил мне мужчина, лишь бы я только согласилась. И я согласилась. На свою голову. Постепенно, год за годом наша любовь только крепла, а забота мужчины стала обретать некое подобие клетки. Я устала от того, что он постоянно боялся за меня, переживал о моей потери и ругался после каждого моего неудачного ранения. Так я оказалась заложницей собственных чувств. Я не только боялась представить свою жизнь без него, но и не хотела этого делать. Проблема была в том, что как бы сильно я не любила Холта, я не могла выдерживать эти тиски с его стороны. Постоянные запреты, не прямые, но завуалированные. Не он запретил мне командировки, просто само так получилось, что меня определяли всегда в безопасные места. А раз они были безопасны, следовательно и крайне тоскливые, и скучные. Я бесилась, хотя понимала, что на прямую Холт тут не причём. Но я была просто уверена в том, что это все коллеги именно по его просьбе мне давали такую отработку.

После лета я заступала на службу в управление стражей. Хотя если сказать честно, то последние два года я больше времени проводила именно здесь, чем в академии. На втором году обучения я наконец начала осваивать свою собственную магию. На третьем курсе мы изучали умение владеть холодным оружием и мне по факту это было не нужно, но также мы работали и с собственной стихий и вот здесь я практиковалась на полную. Четвёртый год мы обучались не только более углублённым знаниям и различным видам техники боя, но также учились в совершенстве владеть своей магией. Чтобы в любой момент из собственной стихии могло появится оружие в руке, если вдруг нас обезоружат. Мне очень нравилось превращать свой огонь и воздух в привычные руке кинжал или иголки. С техниками, которыми я владела в совершенстве игла из воздушной магии становилась самым смертельным оружием, при этом не оставляющая никаких следов. Это было крайне опасное знание, потому я никому его не передавала. Грета просила меня обучить её различным приёмам ещё на первом курсе, и я долго отказывалась это делать, ссылаясь на нехватку времени. Но когда у нас на третьем и четвёртом курсе начались занятия по самообороне и другим различным техникам боя, мне некуда было деваться. По вечерам мы с подругой уходили в тренировочный зал, где я помогала ей освоить те методы борьбы, что применяли убийцы. Те приёмы, что я знала в совершенстве и могла научить.

Когда напарник узнал о подобных занятиях, ему конечно же тоже захотелось участвовать. Именно потому, после некоторого количества уговоров с его стороны, а также не одной бутылки виски, после которого не болит голова на утро, я наконец сдалась. Холт поддерживал эти тренировки и тоже обучался приёмам, которые я показывала друзьям. Спустя время было решено, что после окончания академии я поступлю на службу в управление стражей и стану тренером для всех стражей порядка. Надо сказать сперва меня такое решение крайне удивило и шокировало. Я не была уверена в том, что осилю роль тренера. Ведь сама я только-только обучилась всему в академии. Но Холт настаивал, что тренерство у меня в крови, к тому же свои приёмы я знала и практиковалась уже более десяти лет, так что лучшего тренера стражам и не найти.

Заручившись моим согласием, капитан стал продвигать данную идею в управлении. Он даже ездил в разные управления правопорядка, чтобы заручиться поддержкой всех их глав. После чего отправился к самому императору. Уж не знаю, о чем они договорились, но спустя неделю отсутствия, Холт вернулся с положительным решением. С первого дня осени я приступала к обязанностям тренера в нашем управлении порядка. Так себе работка, если учитывать, что я мечтала раскрывать преступления и ловить преступников. Всё ещё надеясь совмещать оба занятия, я решила отложить размышления на эту тему и просто наслаждаться долгожданным летним отдыхом.

С кухни доносились прекрасные запахи свежесваренного кофе и жареного бекона. Всё понятно, Холт вновь решил порадовать меня вкусной едой. Явно же не просто так старается. Сегодня утром, прежде чем встать с кровати, мужчина шепнул мне, что вечером мы с ним идём в ресторан. Я понимала, что когда-нибудь это произойдёт, но очень надеялась, что не так скоро.

– Добре утро. – входя на кухню и усаживаясь за стол, сказала я мужчине.

– Доброе утро, любимая. Как спалось? Рада наконец закончить обучение? – целуя меня в макушку, спросил Холт и поставил передо мной кофе с тарелкой. Сегодня на завтрак была вкуснейшая глазунья с жареным беконом и салатом. Рот моментально наполнился слюной, так что отвечала я уже после того, как проглотила первый кусок.

– Выспалась. Знаешь, даже не верится, что всё позади. Я наконец-то не студентка.

– Точно. Но не забывай, что у вас впереди ещё вручение дипломов.

– Да. Помню. Грета сказала, что нужно одеться красиво и празднично. – поведала я капитану. – Одного не пойму – зачем? Нам же только документ получить. У нас в клане вообще не было никаких бумаг кроме контрактов. Если кто-то из членов переходил на другой ранг, ему просто повышали жалование, ну и платили поощрительную выплату.

– Ты уже не в клане, родная. Это академия. Образование – это ключ к успеху и повышение в карьере. С дипломом ты можешь много добиться, тебя возьмут на любую работу и в целом для тебя открыты почти все двери.

– Это понятно, но в любом случае первые два года я буду отрабатывать на империю. И именно как раз из-за диплома, а не благодаря ему. – хихикнула я.

– Я до сих пор не понимаю, почему ты тогда просто не оплатила обучение, а пошла обучаться на бюджет и подписала контракт на отработку после окончания? – снова поднял старую тему Холт. Мы уже обсуждали однажды моё прошлое, но потом старались лишний раз не поднимать эту тему. Капитан не хотел видеть во мне самостоятельность, а я постоянно пыталась доказать, что уже знаю жизнь и вполне могу постоять за себя. Глубоко вздохнув и проглотив очередной кусок вкуснейшей яичницы, я объяснила.

– Я была потерянной. Ничего не знала. Решила, что так будет лучше. Многие поступали на бюджет. Тем более могли возникнуть вопросы к молодой девушке с огромными деньгами. Я решила не рисковать.

– Ну с этой точки зрения ты поступила верно. Хочешь мы отдадим деньги за учёбу и тебе не придётся отрабатывать эти два года? – вдруг спросил Холт.

– Нет. Не хочу. Мы с Гретой ещё на первом курсе договорились, что будет отрабатывать вместе. Пусть так оно и будет.

– Да, но только твоя подруга уже два года как счастлива в браке, а ты пока только сожительствуешь со мной. – пробурчал себе под нос капитан, но я услышала.

– И как это относится к отработке? – приподняв одну бровь, уточнила я медленно.

– Никак.

– Вот именно. Холт, если ты хочешь что-то сказать, то говори прямо! Я устала пытаться понять, что у тебя в голове и чего ты от меня хочешь. – не выдержав напряжения сковавшее моё тело с самого утра, вдруг выпалила я быстро.

– Я ничего от тебя не хочу, Солая. Просто прошу задуматься о будущем. Раньше ты говорила, что пока учишься и дальше не рассматриваешь. Но вот учёба закончилась. Что ты решила? К чему стремишься? Какое будущее видишь для себя?

– Я не знаю. Я пока не думала на эту тему. Надо отработать два года, надо обучать стражей. Я хочу расследовать преступления. Мне нравится работа стражей порядка. Не хочу ничего менять.

– А что на счёт нас? – прямо спросил он, с таким серьезным выражением лица, что я немного растерялась.

– А что на счёт нас? Что ты имеешь в виду?

– Ты подумала о нас? В каком статусе мы будем? Как дальше жить? – спросил мужчина и ступил на крайне зыбкую почву.

– Мы живём вместе, любим друг друга и у нас всё хорошо. Да?

– Да. Но ты не хотела бы пойти дальше?

– Пойти дальше? В каком смысле? – строя из себя дурочку, спросила я спокойно.

– В смысле замужества, Солая!

– Я не хочу замуж. Я тебе уже говорила. Брак – это кандалы, причём добровольные. Меня вполне устраивает то, как есть сейчас.

– Вот об этом я и говорю. Ты не хочешь думать о будущем. – сокрушенно подвел итог Холт.

– Но я думаю. Я же тебе только что сказала, что именно я планирую в будущем.

– Да-да, но в этих планах нет меня.

– Почему? Ты же мой капитан. Как я могу тебя исключить из планов, если работаю в твоём управлении?

– Я не про работу, Сол. Я про нашу совместную жизнь. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу детей от тебя. Я люблю тебя больше жизни и не хочу тебя терять.

– Но ты и так не потеряешь меня, Холт. Я тоже люблю тебя и не собираюсь тебя бросать. Просто зачем всё портить браком?

– Почему портить? Думаешь я буду плохим мужем? – огорчился капитан и я тут же прикусила язык.

– Ты будешь замечательным мужем. Когда-нибудь. Прости, я не хочу сейчас обсуждать эту тему. Мне надо встретиться с Сандерсом. – быстро допивая кофе и доедая завтрак, поспешно сказала я и встала из-за стола.

– Вот так всегда. Ты постоянно убегаешь от этого разговора.

– Так получается, я не специально. – целуя мужчину, попыталась оправдаться я и поспешила на выход.

– Не забудь, что вечером у нас поход в ресторан. – напомнил мне Холт.

– Я помню. Во сколько? – обернувшись уже в дверях кухни, спросила я.

– В восемь мы выходим из дома.

– Хорошо. Я буду раньше, чтобы одеться. Люблю тебя.

– И я тебя люблю. Передавай напарнику привет от меня.

– Обязательно.

Сандерса за эти годы повысили до старшего лейтенанта. Теперь он был не просто рядовым стражем, а целым заместителем Холта. Но, как бы то ни было, он всё равно оставался моим напарником. Если я ездила в командировку или мне давали расследовать какое-то дело, то Сандерс неизменно был со мной, не смотря на свой ранг. Так уж повелось. Более того, когда я поступлю в сентябре в управление в качестве тренера и учителя для стражей порядка, меня сразу повысят до старшины. Это, с одной стороны, будоражило, но в тоже время и пугало меня. Всё-таки смена ранга прибавляла ответственности. В клане убийц всё было намного проще, как бы смешно это сейчас не звучало.

– Привет, Сандерс. Ты занят? – я связалась с напарником по кристаллу связи который он когда-то купил мне, ещё на первом курсе.

– Привет, напарник. Что-то случилось?

– Нет, просто хочу увидеться.

– Ясно. Снова от благоверного сбегаешь? – смеясь предположил мужчина.

– Встречаемся в Угаре через двадцать минут.

– Ладно. – согласился напарник и отключился. Я медленно побрела в таверну, на ходу обдумывая сегодняшнее утро и непростую тему, которую планировала обсудить с другом.

К приходу Сандерса я уже успела выпить кружку пива. Внимательно оглядев меня, мужчина тяжело вздохнул и сел рядом.

– Ну рассказывай.

– Да нечего особенно рассказывать. – глядя на кружку пива, стоящую передо мной, тихо проговорила я.

– Верю, именно потому ты сидишь тут и пьёшь с самого утра. – спокойно прокомментировал он, серьезно глядя на меня.

– Это просто кружка пива. – буркнув в ответ, отмахнулась я от напарника и вновь сделала глоток терпкого напитка.

– Это на тебя не похоже, Сол. Давай говори, что не так?

– В том то и дело, что всё вроде так… Да не так. – сказала и сама запуталась. Вот как тут объяснить, что именно я имею в виду, если сама путаюсь?

– Холт, да? Снова на счёт замужества приставал? – очень уж проницательно произнёс он. Сандерс знал о наших отношениях всё. И не то, чтобы мы с Холтом ему всё рассказывали, вовсе нет. Просто страж сам по себе был довольно проницательным и умным, от него было сложно что-то утаить. Да и я порой жаловалась ему на своего мужчину, собственно, уверена, что и сам Холт делился с другом своими проблемами в отношении меня.

– Да. – только и могла сказать я.

– Так может уже стоит согласиться, Сол? Сколько он тебя добивается? Уже четыре года почти. Может пора остепениться?

– А сам? Ты же вроде нашёл постоянную девушку? Сколько вы вместе, пару лет, да? Не собираешься под венец случайно? – глядя на напарника начала я и тот сразу как-то стушевался под моим взглядом. – Вот и я о том же. Ты меня понимаешь.

– Сол, ну я же мужчина, а ты девушка.

– И что? – начиная закипать уточнила я его. Надеюсь, он не начнет очередную лекцию на тему того, что любой девушке положено мечтать о муже, детях и готовке у плиты? В прошлый раз я после подобного разговора дала ему в глаз. Больше мы на эту тему не говорили.

– Ну девушкам принято мечтать о свадьбе и семье. Разве нет? – видимо вспомнив свой предыдущий опыт общения со мной на опасную тему, крайне завуалировано начал Сандерс.

– Видимо я неправильная девушка. Я не хочу замуж.

– Ох, сложно придётся Холту. Мне даже его жалко как-то. Он всё для тебя…

– Сандерс! Ну хоть ты не начинай! И так все давят! Грета спрашивает, когда свадьба, Холт постоянно заводит тему замужества. Господи, да я даже кольцо нашла! Представляешь?!

– Ты нашла кольцо? – удивился напарник. – Где? Когда? Постой, а Холт знает?

– Нашла на днях в комоде. Нет, он не знает. Если бы узнал, то уже сделал бы мне предложение. Правда боюсь это событие тоже не за горами. – с отчаянием простонала я и сложив руки перед собой уронила на них голову.

– Нда, дела… Может всё не так уж и плохо? А, Сол? Вы же любите друг друга. Живёте вместе уже три года. Замужество логичный шаг для вас. Разве нет? – попытался здраво рассудить напарник. Я была с ним категорически не согласна. Это для него всё было логично, для Холта, для Греты в конце концов, но не для меня. Хотя подруга вообще больше всех удивлялась как я еще на втором курсе не вышла замуж за капитана, потому как лично она горела мечтами о свадьбе. Она, но не я. И даже спустя четыре года я не изменила своего мнения на этот счёт. Это я и попыталась объяснить Сандерсу.

– Может быть, но не для меня. Всё как-то усложнилось в последнее время, понимаешь?

– О чём ты?

– Только не говори, что ты не замечаешь этого. Я же не дура. Холт слишком меня опекает. Не пускает никуда. Да я в командировку в последний раз пару лет назад ездила и всё! Остальное время только и делаю, что сижу в управлении с разборкой бумаг. Не такой я себе представляла свою работу. Совсем не такой.

– Чёрт, Сол. Только не говори, что ты решила его бросить. Он же этого не переживёт, понимаешь?

– Да знаю я. Я сама этого не переживу, Сандерс. Но жить в клетке… Это выше моих сил, понимаешь? – поделилась я с другом. Обычно я никому не говорила о своих переживаниях, но тут видимо болезненная тема достигла своего пика и потому я рассказала.

– Чёрт, как же всё непросто-то… Сол, может вам поговорит? Выяснить всё?

– Думаешь я не пробывала? Он либо тащит в постель, либо заводит тему про свадьбу. Это бесполезно. – качая головой, ответила я напарнику и заказала себе ещё пива.

– Я что-нибудь придумаю, напарник. Не унывай. Всё наладиться, вот увидишь. – обнимая меня за плечи, сказал Сандерс. Я понимала, что он старается меня поддержать и была очень благодарна ему за это, но помогало не особо.

– Это ещё не всё. – сказала я тихо.

– Что ещё?

– Сегодня мы идём в ресторан. Боюсь он сделает мне приложение.

– Вот чёрт! И что ты решила? – с видимым волнением спросил Сандерс.

– Конечно я откажусь. Я не готова выходить замуж. Точно не сейчас.

– Чёрт! – в очередной раз ругнулся напарник и тоже заказал себе пиво.

Вечер был тёплым, так что я даже не одевала плащ. Сразу вечернее платье и красивые туфли. За прошедшие годы Грета привила мне любовь к красивым образам и удобной, но красивой обуви. Так в моей коллекции появилось десяток пар различных туфель на разных каблуках, подходящих под все мои наряды. Платья я тоже носила чаще, хотя на работу предпочитала одевать свой привычный костюм, всё так же снабжая его комплектом оружия. Хотя после того, как обучилась вызывать оружие из собственных стихий, то необходимость в старом комплекте почти полностью отпала. Я носила его скорее по привычке, чем по необходимости. Зато благодаря новым умениям мне можно было не переживать по поводу удобных мест под платьем, где можно было бы спрятать очередной кинжал или звёздочку. Холт тоже приоделся в костюм тройку и выглядел просто волшебно.